C / 1769 P1 - C/1769 P1
 La grande comète du matin du 9 septembre 1769 sur Nuremberg | |
| Découverte | |
|---|---|
| Découvert par | Charles Messier |
| Date de découverte | 8 août 1769 |
Désignations alternatives |
Grande comète de 1769 |
| Caractéristiques orbitales A | |
| Époque | 2367454.6204 1769-oct-08.1204 |
| Aphelion | 326,8 AU |
| Périhélie | 0,1228 UA |
| Demi-grand axe | 163,5 UA |
| Excentricité | 0,99925 |
| Période orbitale | ~ 2090 a |
| Inclination | 40,73 ° |
C / 1769 P1 (Messier) est une comète de longue période qui était visible à l'œil nu lors de sa dernière apparition en 1769. En raison de sa luminosité exceptionnelle, elle est appelée une grande comète .
Découverte et observations
À l'Observatoire naval de Paris, tard dans la soirée du 8 août 1769, Charles Messier, dans sa recherche de routine au télescope de comètes, a vu une petite nébulosité juste au-dessus de l'horizon dans la constellation du Bélier . Le lendemain soir, il a vu la nébulosité à l'œil nu et a confirmé qu'il s'agissait d'une comète en raison de son mouvement dans le ciel. Le 15 août, Messier estimait la longueur de la queue de la comète à 6 °. Giovanni Domenico Maraldi et César François Cassini de Thury ont vu la comète pour la première fois le 22 août au télescope et plus tard à l'œil nu. Les observateurs chinois ont rapporté qu'une «étoile balai» est apparue le 24 août dans le ciel du sud-est. Jean François Marie de Surville a observé la comète à l'aube du 26 août depuis un navire au large des Philippines et a signalé que la comète avait une queue mais pas brillante.
Selon les observateurs, tout au long du mois d'août, la comète est devenue plus brillante avec une queue allongée. Le 28 août, Eustachio Zanotti à Bologne et Messier ont observé une longueur de queue d'environ 15 °. Le capitaine James Cook à bord de l' Endeavour dans le Pacifique Sud a vu la comète pour la première fois à l'aube du 30 août et a mesuré la queue à 42 °. Le 31 août, Maraldi et Cassini mesurèrent la queue à 18 °, peut-être parce que leurs conditions atmosphériques locales étaient moins favorables que celles du capitaine Cook.
Vers la fin du mois d'août, la comète a été observée à partir de nombreux navires, mais les rapports ajoutaient peu de valeur aux observations terrestres. Le 3 septembre, Messier a observé une longueur de queue de 36 ° et le 5 septembre une longueur de queue de 43 °; il a signalé que la queue était légèrement courbée et que la tête était rougeâtre. Les nuits suivantes, la queue a affiché des rayons parallèles brillants. La queue est devenue encore plus longue et le 9 septembre, Messier mesurait une longueur de queue de 55 °.
Le 10 septembre, lorsque la comète s'est rapprochée de la Terre, Messier a observé une longueur de queue pouvant atteindre 60 °. Le 11 septembre, Alexandre Guy Pingré sur un navire entre Teneriffa et Cadix a estimé une longueur de queue supérieure à 90 °; cependant, seuls les premiers 40 ° de la queue les plus proches de la tête étaient très brillants, tandis que l'extrémité de la queue était très sombre. Selon Messier, la longueur maximale de la queue mesurée pour la comète était de 97 ° à l' île Bourbon par de la Nux.
En septembre, la comète est devenue plus difficile à voir et la visibilité de la queue a diminué. Le 16 septembre, Messier a vu la comète pour la dernière fois avant son retour après le périhélie. Maraldi a pu voir la comète dans le crépuscule du soir jusqu'au 18 septembre.
En septembre, Jérôme Lalande avait calculé des éléments orbitaux prédictifs , ce qui indiquait que le périhélie se produirait le 7 octobre. En raison des prévisions de Lallende, les astronomes ont recommencé à chercher la comète vers la mi-octobre. À l'observatoire royal de Greenwich, les observations de Maskelyne le 23 octobre ont révélé une queue courte, large et faiblement visible. Le 24 octobre, Messier aperçut la comète dans le ciel du soir avec l'œil non assisté mais difficile à discerner; au télescope, il a vu un noyau brillant avec une queue d'environ 2 degrés. Le 25 octobre, Joseph-Louis Lagrange à Milan a vu la comète avec une queue faible, mais un noyau plus brillant qu'en septembre.
En novembre, la comète est devenue beaucoup plus sombre bien que toujours suivie par de nombreux observateurs, mais seul Messier a fait des mesures précises. Le 17 novembre, la comète était très faible mais la queue mesurait toujours 1,5 °. Après le 18 novembre, Messier ne pouvait voir la comète qu'au télescope. Des observateurs chinois ont rapporté que le 25 novembre, «l'étoile balai» avait complètement disparu. Messier et Maraldi ont vu la comète pour la dernière fois le 1er décembre. Le 3 décembre, Pehr Wilhelm Wargentin est devenu le dernier observateur à signaler une observation de la comète.
Le 22 septembre, la luminosité de la comète a atteint la magnitude 0.
Phase cométaire possible
Selon J. Russell Hind, il existe des preuves que la comète C / 1769 P1 a présenté une phase cométaire similaire à une phase lunaire ou une phase planétaire . Hind a écrit à propos de la comète de 1769:
... un observateur déclare expressément avoir vu le noyau comme un mince croissant, puis comme une demi-lune, au cours de la descente de la comète vers le soleil.
Calculs orbitaux
Les éléments orbitaux de la comète ont été calculés par de nombreux astronomes, dont Lalande, Giuseppe Asclepi , Cassini, Anders Johan Lexell , Leonhard Euler , Pingré, Adrien-Marie Legendre et Friedrich Wilhelm Bessel . Lexell, Asclepi, Pingré et Bessel ont particulièrement réussi à calculer l'orbite elliptique de la comète.
Orbite
En utilisant des observations sur 101 jours en 1769, quatre décennies plus tard, Bessel en 1810 calcula une orbite pour la comète inclinée d'environ 41 ° par rapport à l'écliptique. Au périhélie, le 8 octobre 1769, la comète était à environ .123 UA du Soleil. Le 5 septembre, la comète était à environ 0,648 UA de Vénus et le 10 septembre à environ 0,323 UA de la Terre. Le 3 octobre, sur son chemin loin du Soleil, la comète est arrivée à environ 0,595 UA de Vénus.
Comète de Napoléon
Napoléon Bonaparte est né le 15 août 1769, une semaine après la première observation par Messier de la grande comète de 1769. Selon Käufl et Sterken:
… Napoléon Bonaparte… était conscient de la tradition légendaire dans laquelle les comètes étaient associées à de grands dirigeants et en adoptant le symbolisme des comètes, comme celui de la Rome impériale, il a donné légitimité et résonance à son règne. La première comète historique liée à Napoléon était la Grande Comète de 1769 (souvent appelée "Comète de Napoléon"), qui avait un éclat rouge inhabituel. Puisque les présages sont multivalents, ses ennemis l'ont interprété plus tard comme préfigurant l'effusion de sang et la guerre qu'il a provoquées.
Messier a auto-publié un livret (mémoires) vers la fin de sa vie, reliant la découverte de la comète à la naissance de Napoléon. Selon Meyer:
Aussi difficile que cela puisse paraître à accepter, le mémoire est une ingratiation de Napoléon afin de recevoir une attention et un soutien financier. Il est plein de servilité et d'opportunisme. Messier ne s'est même pas abstenu d'utiliser l'astrologie pour atteindre son objectif. Messier vient rapidement au point sur la première page du mémoire, en affirmant que le début de l'époque de Napoléon le Grand ... coïncide avec la découverte de l'une des plus grandes comètes jamais observées.
La grande comète de 1811 a été interprétée par beaucoup en 1812 et plus tard comme un présage de l'invasion de la Russie par Napoléon et est aussi souvent appelée la comète de Napoléon. Les grandes comètes qui se sont produites du vivant de Napoléon étaient celles de 1769, 1771, 1783, 1807, 1811 et 1819 (et peut-être d'autres années selon la définition de «grande comète»).