Naissance cercueil - Coffin birth

L'accouchement par cercueil , également connu sous le nom d' extrusion fœtale post-mortem , est l'expulsion d'un fœtus non viable par l' ouverture vaginale du corps en décomposition d'une femme enceinte décédée en raison de la pression croissante des gaz intra-abdominaux. Ce type d' accouchement post mortem se produit très rarement lors de la décomposition d'un corps. La pratique de la conservation chimique , par laquelle des conservateurs chimiques et des solutions désinfectantes sont pompés dans un corps pour remplacer les fluides corporels naturels (et les bactéries qui s'y trouvent), a rendu l'occurrence de « naissance en cercueil » si rare que le sujet est rarement mentionné dans les discours médical.

En règle générale, lors de la décomposition d'un corps humain, les bactéries naturellement présentes dans les organes de la cavité abdominale (comme l' estomac et les intestins ) génèrent des gaz en tant que sous-produits du métabolisme , ce qui fait gonfler le corps. Dans certains cas, la pression confinée des gaz peut comprimer l' utérus (l'utérus), même le forçant vers le bas, et il peut se retourner et être expulsé du corps par l'ouverture vaginale (un processus appelé prolapsus ). Si un fœtus est contenu dans l'utérus, il pourrait donc être expulsé du corps de la mère par l'orifice vaginal lorsque l'utérus se retourne, dans un processus qui, en apparence, mime l' accouchement . Les principales différences résident dans l'état de la mère et du fœtus et dans le mécanisme d'accouchement : en cas d'accouchement naturel et vivant, les contractions de la mère affinent et raccourcissent le col de l'utérus pour expulser l'enfant de l'utérus ; dans le cas d'un accouchement par cercueil, la pression de gaz accumulée dans le corps putréfié d'une femme enceinte pousse le fœtus mort hors du corps de la mère.

Des cas ont été enregistrés par les autorités médicales depuis le 16ème siècle, bien que certains cas archéologiques fournissent des preuves de son apparition dans de nombreuses périodes de l'histoire humaine. Bien que les cas d'expulsion fœtale post mortem aient toujours été rares, le phénomène a été enregistré dans des circonstances disparates et est parfois observé dans un contexte médico-légal moderne lorsque le corps d'une femme enceinte reste intact et non découvert pendant un certain temps après la mort. Il existe également des cas où un fœtus peut être séparé du corps de la femme enceinte au moment du décès ou pendant la décomposition, bien que ces cas ne soient pas compatibles avec les processus décrits ici, ils ne sont pas considérés comme de véritables cas d'extrusion fœtale post-mortem.

Causes

La cause de l'extrusion fœtale post mortem n'est pas complètement comprise, car l'événement n'est ni prévisible ni reproductible dans des conditions expérimentales. Les preuves se sont accumulées de manière opportuniste et l'observation directe est fortuite . Bien qu'il soit possible que plus d'une cause puisse produire le même résultat, il existe une hypothèse acceptée, basée sur des recherches établies dans les domaines de la biochimie et de la taphonomie médico-légale , et étayée par la recherche observationnelle, qui explique les mécanismes taphonomiques qui en résulteraient. dans les cas les plus fréquents d'extrusion post mortem d'un fœtus non viable.

Typiquement, lorsqu'un cadavre se décompose , les tissus corporels s'appauvrissent en oxygène et le corps commence à se putréfier ; les bactéries anaérobies dans le tractus gastro-intestinal prolifèrent et, en raison d'une activité métabolique accrue , libèrent des gaz tels que le dioxyde de carbone , le méthane et le sulfure d'hydrogène . Ces bactéries sécrètent des exoenzymes pour décomposer les cellules du corps et les protéines en vue de leur ingestion, ce qui affaiblit ainsi les tissus organiques . L' augmentation des forces de pression de la diffusion de gaz excessive dans les tissus fragilisés où ils entrent dans le système circulatoire et la propagation à d' autres parties du corps, causant à la fois torse et les membres de devenir pléthorique . Ces processus de décomposition affaiblissent l'intégrité structurelle des organes en séparant les couches de tissu nécrosant . Les ballonnements commencent généralement de deux à cinq jours après la mort, selon la température extérieure, l'humidité et d'autres conditions environnementales. À mesure que le volume de gaz augmente, la pression commence à forcer divers fluides corporels à exsuder de tous les orifices naturels. C'est à ce stade de la décomposition d'un corps enceinte que les membranes amniotiques s'étirent et se séparent, et la pression de gaz intra-abdominale peut forcer l' éversion et le prolapsus de l' utérus , ce qui entraînerait l'expulsion du fœtus par le canal vaginal. Il a été observé que les corps des femmes multipares sont plus susceptibles d'expulser spontanément le fœtus lors de la décomposition que ceux décédés lors de leur première grossesse , en raison de la nature plus élastique du col de l' utérus .

Histoire

De nombreux cas documentés d'extrusion fœtale post mortem ont été décrits dans le recueil médical Anomalies and Curiosities of Medicine , publié pour la première fois en 1896. Le premier cas présenté s'est produit en 1551 lorsqu'une femme enceinte a été jugée et pendue par les tribunaux de l' Inquisition espagnole . Quatre heures après sa mort, et alors que le corps était toujours suspendu par le cou, on a vu deux nourrissons morts tomber librement du corps. Ceci est inhabituel pour le court laps de temps qui s'est écoulé entre le décès et l'accouchement post-mortem. Comme aucune information n'est donnée concernant d'autres circonstances ambiantes, il n'est pas clair si le début de la putréfaction a été accéléré, ou si d'autres facteurs de causalité étaient à l'œuvre. Dans la ville de Bruxelles , en 1633, une femme meurt de convulsions et trois jours plus tard un fœtus est spontanément expulsé. A Weissenfels , en 1861, une extrusion fœtale post mortem a été observée soixante heures après la mort d'une femme enceinte. D'autres cas sont décrits, bien que seuls quelques-uns décrivent la découverte inattendue de restes fœtaux après l'exhumation. La plupart des cas sont survenus avant l'enterrement; dans certains d'entre eux, le corps était dans le cercueil tandis que dans d'autres cas, le corps était encore sur son lit de mort ou sur un cercueil .

À la fin du XIXe siècle, des techniques d' embaumement modernes ont été développées, par lesquelles des composés chimiques conservateurs et désinfectants (tels que le formaldéhyde ) sont pompés dans un corps, évacuant les fluides naturels du corps, et avec eux les bactéries qui se développent pendant la putréfaction et génèrent les gaz qui constituent la force active derrière l'expulsion du fœtus. Cependant, le phénomène était toujours reconnu par la science médicale et en 1904, John Whitridge Williams a écrit un manuel sur la médecine obstétricale qui comprenait une section sur « la naissance en cercueil ». Bien que le texte soit resté une référence importante en obstétrique, le sujet, qu'il soit appelé « naissance cercueil » ou « extrusion fœtale post mortem », a été exclu par sa 13e édition en 1966, et n'a pas été mentionné dans l'édition publiée en 2009. Le sujet a été discuté dans la littérature médicale allemande au cours du 20ème siècle, bien que des rapports de cas plus détaillés dans la littérature médico-légale aient été publiés récemment.

En 2005, le corps d'une femme de 34 ans, enceinte de huit mois, a été découvert dans son appartement à Hambourg, en Allemagne . Le corps était gonflé et décoloré, et lors de l'examen initial, il a été constaté que la tête du fœtus avait fait son apparition dans l'ouverture vaginale. À l' autopsie , les médecins légistes ont constaté que la tête et les épaules du fœtus avaient émergé et ont conclu qu'il s'agissait d'un cas d'extrusion fœtale post-mortem en cours. La femme, qui avait accouché deux fois auparavant, était décédée d'une overdose d'héroïne. Le cas était inhabituel et fortuit, car il s'agissait du premier cas moderne dans lequel des médecins praticiens ont pu documenter un cas d'extrusion fœtale post mortem en cours.

En 2008, le corps d'une femme de 38 ans, enceinte de sept mois, a été découvert en plein champ quatre jours après sa disparition de sa résidence au Panama . Un sac en plastique avait été laissé sur sa tête et elle avait été bâillonnée ; l'affaire a été jugée un homicide. Le corps avait souffert de la chaleur tropicale et de l'humidité élevée, et était gonflé et très décoloré. À l'autopsie, les restes du fœtus ont été découverts dans les sous-vêtements de la femme. Bien que le fœtus soit dans un état de décomposition similaire, le cordon ombilical était intact et toujours attaché au placenta à l'intérieur de l'utérus. C'était le premier cas médico-légal dans lequel on pouvait conclure que la naissance par cercueil avait eu lieu sur la base de la position des corps et de l'attachement clair du cordon ombilical au placenta non expulsé.

En 2019, les rapports d'autopsie dans le cas des homicides de la famille Watts en août 2018 ont révélé que Shanann Watts (qui était enceinte de 15 semaines au moment de son meurtre) avait été retrouvée dans une tombe peu profonde et que le fœtus avait été expulsé de son corps, ainsi que le placenta et le cordon ombilical.

Bioarchéologie

L'extrusion fœtale post-mortem peut être très difficile à reconnaître une fois qu'un corps a subi une squelettisation complète , et les bioarchéologues sont souvent très prudents quant à l'affirmation de la présence de ce phénomène. Il existe de nombreuses raisons culturelles pour lesquelles une mère et un enfant peuvent être enterrés ensemble, de sorte que la présence conjointe de restes néonatals et d'une femme adulte n'est pas considérée comme une preuve concluante d'une extrusion fœtale post-mortem ; cependant, il y a eu des sépultures excavées où la position d'un ensemble de restes fœtaux par rapport à ceux d'une femelle adulte a soutenu cette hypothèse . Il existe quelques directives générales lorsqu'un archéologue évalue le placement du fœtus et de l'adulte :

1. Si les restes fœtaux sont trouvés dans une position fœtale et se trouvent entièrement dans la cavité pelvienne de l'adulte, le fœtus est mort et a été enterré avant l'accouchement. La femme enceinte peut donc être décédée des suites de complications liées à l' accouchement .
2. Si l'enfant est trouvé à côté de l'adulte, avec la tête orientée dans la même direction que l'adulte, alors l'enfant a été accouché, que ce soit naturellement ou par incision césarienne, au moment de la mort, puis enterré.
   1. Les nouveau-nés ont également été enterrés entre ou à côté des tibias (tibias), mais le nourrisson est toujours orienté dans la même direction que l'adulte.
   2. Si la majorité des restes fœtaux se trouvent dans la cavité pelvienne de l'adulte, mais que les jambes sont étendues et/ou que le crâne se trouve entre les côtes , le nourrisson peut avoir été mis au monde puis placé sur le torse de la mère avant l'enterrement. Au fur et à mesure que les deux corps se sont squelettisés, les os du nourrisson se seraient déposés parmi les côtes et les vertèbres de la mère .
3. Si les restes fœtaux sont complets et dans une position inférieure et alignée avec la sortie pelvienne , avec la tête orientée à l'opposé de celle de la mère (vers le pied du cercueil ou de la tombe), alors il y a la possibilité d'un accouchement par cercueil .
   1. Les preuves d'une extrusion fœtale post mortem peuvent être moins ambiguës lorsque les restes fœtaux se trouvent dans la sortie pelvienne de l'adulte, indiquant ainsi qu'une extrusion partielle s'est produite pendant la décomposition.

En 1975, il a été rapporté que lors de l'excavation d'un cimetière médiéval à Kings Worthy , en Angleterre , des restes fœtaux semblaient se trouver dans le canal de naissance du squelette d'une jeune femme, avec le crâne fœtal extérieur à la sortie pelvienne et entre les deux fémurs (os de la cuisse) et les os des jambes du fœtus clairement dans la cavité pelvienne . D'autres cas de naissance par cercueil sur des sites archéologiques ont été décrits, comme en 1978 sur un site néolithique en Allemagne, sur un site médiéval au Danemark en 1982 et en 2009 sur un site de la période paléochrétienne à Fingal , en Irlande . Une naissance dans un cercueil a également été décrite dans un épisode de 2011 de l'émission de la BBC History Cold Case , mettant en vedette les restes de l'époque romaine d'une femme et de trois nouveau-nés découverts près de Baldock , dans le Hertfordshire . Un autre a été identifié en 2006 dans un cimetière de la peste noire du XIVe siècle à Gênes , en Italie.

Applicabilité du diagnostic

Parce que l'extrusion fœtale post mortem est si rare et se produit dans des conditions très idiosyncratiques concernant l'individu et l'environnement ambiant, ce phénomène n'a pas été étudié pour des applications possibles à une enquête médico-légale. Même si l'étude de l'extrusion fœtale post mortem pouvait conduire à de meilleures méthodes d'investigation, la recherche expérimentale serait très problématique. À l'heure actuelle, les médecins légistes ont à leur disposition un éventail de techniques et de procédures établies pour une enquête sur les décès aux stades de la décomposition lorsque l'extrusion fœtale post mortem se produit généralement.

En archéologie, l'étude du contexte mortuaire, c'est-à-dire l'interprétation du traitement post mortem des morts, qu'il s'agisse d'un individu ou de schémas au sein d'un groupe, a conduit à l'élaboration d'hypothèses sur le statut social et/ou la hiérarchie concernant de nombreux cultures, anciennes et actuelles. De plus, la détermination du fait que l'accouchement ait eu lieu ou non avant le décès a une incidence sur les analyses de la population maternelle, la concentration en oligo-éléments étant très différente entre les squelettes des femmes adultes en prépartum (avant l'accouchement) et celles qui allaitent ; l'identification des naissances en cercueil conduirait à des analyses plus précises du nombre de femmes allaitantes dans une population ou du taux de mortalité maternelle. Il est donc nécessaire que les enquêteurs soient capables de reconnaître l'extrusion fœtale post-mortem lorsqu'elle est rencontrée dans une sépulture excavée.

Phénomènes comparables

Il existe également de nombreux cas où les restes du fœtus sont retrouvés séparés du corps de la mère, mais l'expulsion ne s'est pas faite par le canal de naissance, et la séparation des deux corps peut avoir été influencée par des facteurs environnementaux externes. Le processus de séparation est si inhabituel qu'un terme spécifique pour le phénomène n'a peut-être pas été proposé à la communauté scientifique. Ces cas peuvent avoir des résultats comparables, mais ce ne sont pas des cas d'extrusion fœtale post mortem.

En avril 2003, le corps de Laci Peterson s'est échoué sur un rivage près de la baie de San Francisco ; elle était enceinte lorsqu'elle a disparu quatre mois plus tôt, et le fœtus qu'elle portait a été découvert sur une plage séparée. Interrogées par les médias, les autorités médicales ont d'abord émis l'hypothèse qu'une "naissance en cercueil" aurait pu se produire. Cependant, à l'autopsie, le col de l'utérus s'est révélé dans un état prépartum . Les médecins légistes ont conclu plus tard que pendant que le corps de Peterson était dans la baie, la peau de la cavité abdominale s'était rompue en raison de processus de décomposition naturels. L'eau de mer a pénétré dans la cavité abdominale et a emporté la plupart des organes internes, ainsi que le fœtus.

En 2007, une femme indienne de 23 ans, enceinte de plus de huit mois, s'est pendue après le début des contractions . Un nourrisson viable a été spontanément mis au monde sans aide du corps de la femme, qui était suspendu par le cou. L'enfant en bonne santé a été retrouvé sur le sol, toujours attaché au corps de la mère par le cordon ombilical. La cause principale de l'accouchement était les contractions par ailleurs normales, qui avaient commencé avant la mort, et n'étaient donc pas liées aux processus de décomposition. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une extrusion fœtale post-mortem, cela peut être qualifié de cas d' accouchement post - mortem , un terme qui s'applique à un large éventail de techniques et de phénomènes entraînant l'accouchement d'un nourrisson vivant.

En 2008, en Allemagne, une femme de 23 ans dans son troisième trimestre a été impliquée dans un accident de la route et est décédée ; le fœtus non viable a été trouvé entre ses pieds. Le véhicule a pris feu après le premier impact. La femme est décédée d'un traumatisme contondant et son corps a brûlé dans la voiture. Les enquêteurs sont arrivés à la conclusion que la chaleur extrême de l'incendie a brûlé les tissus épidermiques et sous - cutanés autour de la cavité abdominale, après quoi la face antérieure de l'utérus s'est rompue, faisant déborder le fœtus de la cavité utérine et atterrir sur le sol entre le pieds de femme. Le cordon ombilical était encore intact et reliait le fœtus au placenta à travers la paroi rompue de l'utérus. Contrairement à la femme, qui a subi des brûlures au quatrième degré sur tout son corps, le corps du fœtus était relativement intact. Parce que la principale cause de séparation du corps de la mère était la rupture traumatique induite thermiquement des cavités abdominale et utérine ; la séparation traumatique n'était pas liée aux processus normaux de décomposition ; et l'expulsion du fœtus n'impliquait pas le passage par le canal de naissance, ceci n'est pas considéré comme un cas d'extrusion fœtale post-mortem.

Chez les animaux

Les baleines peuvent être sujettes à une extrusion fœtale post-mortem. De nombreuses espèces flottent lorsqu'elles sont mortes, à cause des gaz de putréfaction. Les baleines dérivantes qui s'échouent sur le rivage et les carcasses de baleines chassées , si elles ne sont pas écorchées (dépouillées de graisse ) et traitées en temps opportun, présentent un risque. Tim Flannery a écrit qu'"une baleine en décomposition pourrait se remplir de gaz à exploser, éjectant un fœtus de la taille d'un véhicule à moteur avec une force suffisante pour tuer un homme".

Voir également

• Accouchement
• Ostéologie
• Naissance posthume
• Mortinaissance

Notes de bas de page

une. ^ La taphonomie médico-légale est l'étude des processus de décomposition.

b. ^ Les exoenzymes sont des enzymes qui fonctionnent à l'extérieur des membranes cellulaires des bactéries.

c. ^ C'est-à-dire que l'utérus pourrait être forcé partiellement ou complètement à l'envers ( éversion ) et tomber ou être forcé hors de l'ouverture vaginale ( prolapsus ).

ré. ^ Les femmes multipares sont celles qui ont accouché par voie vaginale deux fois ou plus.

Les références

Bibliographie