Emil Wolfgang Menzel Jr. - Emil Wolfgang Menzel Jr.
Emil Wolfgang Menzel Jr. | |
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 Emil Wolfgang Menzel Jr.
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| Née |
16 avril 1929 |
| Décédés | 7 avril 2012 (82 ans) |
| mère nourricière | Université du Michigan |
| Connu pour | communication et cognition chez les chimpanzés |
| Carrière scientifique | |
| Des champs | primatologie , psychologie comparée |
| Les institutions | Laboratoires Yerkes de biologie des primates à Orange Park, Floride; Université d'Osaka, Japon; le Delta Regional Primate Center à Covington, LA; Cayo Santiago, PR; Université de Cambridge, Angleterre; le Language Research Center à Atlanta, GA; Université de Stony Brook, NY |
Emil Wolfgang Menzel Jr. (16 avril 1929, Champa , Inde - 7 avril 2012, Birmingham, Alabama ) était un primatologue et un psychologue comparatif de premier plan . À bien des égards, ses observations et recherches pionnières ont jeté les bases et établi le précédent de nombreux sujets de recherche contemporains en psychologie et en primatologie, y compris la communication non verbale et gestuelle , la théorie de l'esprit et l'économie comportementale .
Jeunesse
Emil Menzel est né en Inde d'Ida et d'Emil Menzel Sr. Enfant curieux, les parents d'Emil, tous deux missionnaires , l'ont encouragé à développer des intérêts pour l'histoire naturelle , la littérature et la science et une appréciation pour le caractère unique des individus. Il a fréquenté l'école Mount Hermon à Darjeeling . De retour aux États-Unis en 1941, Emil Menzel a obtenu un BA en anglais et philosophie de l' Elmhurst College et une maîtrise en anglais de l' Université du Michigan en 1951. Après avoir purgé 2 ans dans la guerre de Corée , obtenant le badge de médecine de combat , il est revenu. aux États-Unis, marié en 1954, et a obtenu un doctorat en psychologie de l'Université Vanderbilt en 1958.
Carrière scientifique
Au début de sa carrière, Menzel a étudié une variété d'espèces, mais ses contributions scientifiques les plus importantes sont venues de son travail avec les chimpanzés . Il a d'abord travaillé au Yerkes National Primate Research Center , avec Harry Nissen et Richard Davenport , alors que leurs études examinant les effets de différentes expériences d'élevage social sur le développement social et cognitif touchaient à leur fin.
Emil Menzel était peut-être surtout connu pour son travail sur la communication et la cognition avec un groupe de chimpanzés vivant dans une forêt d'un acre. Ses études les plus célèbres impliquaient des expériences dans lesquelles il emmenait un seul individu du groupe dans la forêt et leur montrait l'emplacement de la nourriture ou d'un autre type de stimulus . Après avoir renvoyé les chimpanzés connaisseurs dans leur groupe, il lâchait tout le groupe dans la forêt. Menzel souhaitait déterminer comment le connaisseur communiquerait (intentionnellement ou non) et comment il naviguerait dans la forêt. Sur la base de ses observations, il a pu décrire les moyens sophistiqués par lesquels les chimpanzés apprendraient à suivre ou à utiliser des indices sociaux du chimpanzé connaisseur pour faire des inférences sur l'emplacement de l'objet ou d'autres propriétés des stimuli. Ce travail a jeté les bases de ses articles fondateurs sur la cartographie cognitive et la représentation de l'espace
Un autre ensemble d'études marquantes d'Emil Menzel a impliqué ses descriptions de l'utilisation d'outils coopératifs chez les chimpanzés captifs. En travaillant au Tulane Primate Center , un certain nombre de chimpanzés avaient appris à s'échapper de leur enclos. Les évasions se produisaient presque toujours après le départ des chercheurs et du personnel soignant pour la journée, suggérant que les singes inhibaient leur comportement jusqu'à ce que les circonstances soient mûres pour une évasion. Pour savoir ce que faisaient les chimpanzés dans leurs efforts pour s'échapper, Menzel et ses collègues ont installé une caméra pour filmer leur comportement alors que personne n'était présent. Il s'est avéré que les chimpanzés traînaient de longues branches vers le mur de l'enceinte et tenaient les branches, comme des poteaux, ce qui permettait aux chimpanzés d'escalader le mur et de sauter par-dessus. La démonstration d'Emil du comportement coopératif des chimpanzés reste au premier plan des débats actuels sur le rôle de la coopération dans l'évolution de la cognition sociale et du langage.
Bien que naturaliste et éthologue dans l'âme, Emil Menzel n'est pas resté les bras croisés alors que la technologie s'améliorait et permettait d'autres moyens de tester la cognition des chimpanzés. Il a été l'un des premiers scientifiques à utiliser la technologie vidéo pour poser des questions sur la compréhension des relations spatiales des chimpanzés , en particulier en ce qui concerne l'utilisation de l' ego - et des signaux allocentriques .
Les étudiants diplômés travaillaient directement avec Emil sur ses études visant à évaluer la cognition spatiale des chimpanzés . Dans un certain nombre d'expériences, ils ont montré l'emplacement des aliments cachés aux chimpanzés via des moniteurs de télévision, puis ont cartographié leurs habitudes de voyage pour localiser les aliments ainsi que leur utilisation de différents points de repère pour déterminer les modèles de recherche de nourriture . Son souci du détail était méticuleux. Avant le test, les élèves devaient créer une représentation picturale fidèle de tous les points de repère et caractéristiques potentiels dans l'enceinte extérieure afin de pouvoir déterminer avec précision leurs habitudes de déplacement et d'alimentation. Un jour, les élèves ont agrandi une représentation picturale de l'enceinte extérieure des chimpanzés et ont simplement indiqué l' emplacement appâté dans l'enceinte sur la carte pour voir si les singes se rendraient immédiatement à cet endroit (ce qu'ils ont pu faire).
De même, à la fin des années 1980, lorsque le système informatique à joystick pour tester l'apprentissage et la cognition chez les singes et les singes a été développé au Centre de recherche linguistique, Emil Menzel a adopté cette technologie et a développé ses propres tests. Deux choses étaient particulièrement remarquables à propos de ses tests sur ordinateur: Premièrement, ils avaient tendance à être des versions informatisées des expériences sur le terrain que lui-même ou d'autres membres de la discipline avaient menées avec des primates non humains. Par exemple, il a développé des versions informatisées des problèmes d'obstacles utilisés par Donald O. Hebb au début de sa carrière. De cette manière, les données de Menzels étaient particulièrement précieuses pour ancrer le nouveau paradigme des tâches informatiques - dans lequel les animaux exécutaient souvent des tâches et démontraient des compétences jamais documentées auparavant dans leur espèce - dans la riche littérature existante sur la recherche de nourriture, la recherche de voies et apprentissage. Le deuxième aspect mémorable de ce test est qu'Emil Menzel a fait sa propre programmation informatique, à la fois des tests réels qui seraient administrés aux primates non humains et aussi du logiciel d'analyse de données qui simulerait, souvent dans des représentations graphiques en temps réel sur l'écran, les différents mécanismes potentiels qui pourraient expliquer le comportement des animaux.
Emil Menzel était un érudit très productif, mais il n'était pas motivé par l'accumulation de publications. Il reste l'un des chercheurs les plus respectés en primatologie , mais il ne semblait pas préoccupé par l'établissement d'un héritage associé à son nom. En effet, une citation des écrits d'Emil a pris un jab ludique à la tendance à nommer les appareils et les paradigmes après le scientifique qui les a développés ou vulgarisés: «Dans l'espoir de pouvoir rendre le travail de terrain scientifiquement respectable, j'ai envisagé de breveter l'arbre comme le Menzel Jumping Stand, la rivière comme appareil d'obstruction de Tulane et la jungle comme appareil de test général du Delta Primate Center » (p. 80,). Au contraire, il était motivé par les données et par la recherche scientifique de connaissances sur les espèces dans lesquelles il trouvait la fascination.
Il a pris sa retraite en 1994 en tant que professeur de psychologie de l' Université Stony Brook et a déménagé à Birmingham, Alabama.
Les références
- Hopkins WD, Washburn DA (2012) Emil Wolfgang Menzel Jr. (1929–2012): Homme de la Renaissance chimpanzé. PLoS Biol 10 (8): e1001384. doi: 10.1371 / journal.pbio.1001384
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