Eupodophis -Eupodophis
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Eupodophis |
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| Holotype d' Eupodophis descouensi | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Reptiliens |
| Ordre: | Squames |
| Sous-ordre : | Serpentes |
| Famille: | † Simoliophiidae |
| Genre: |
† Eupodophis Rage et Escuillié, 2000 |
| Espèce | |
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Eupodophis est un genre de serpent éteint de la fin du Crétacé . Il a deux petites pattes postérieures et est considéré comme une forme de transition entre les lézards du Crétacéet les serpents sans membres. La caractéristique, décrite comme vestigiale, était très probablement inutile pour Eupodophis . L' espèce type Eupodophis descouensi a été nommée en 2000 et réside maintenant dans la section paléontologie du Musée Mim à Beyrouth, au Liban. Le nom spécifique est dédié au naturaliste français Didier Descouens .
Le spécimen fossilisé à partir duquel la description de l'espèce type était basée mesurait 85 cm (33,5 pouces) de long et avait environ 92 millions d'années. Il a été trouvé dans du calcaire d' âge cénomanien près du village d'al-Nammoura au Liban appartenant à la formation de Sannine .
La description
Eupodophis était un serpent marin qui vivait dans l' océan méditerranéen Téthys . Il avait un corps comprimé latéralement et une queue courte en forme de pagaie. Les vertèbres et les côtes d' Eupodophis sont pachyostotiques , ou épaissies, comme une adaptation à un mode de vie marin. Les os du bassin sont petits et faiblement attachés les uns aux autres. Les os du tarse sont présents mais réduits en taille et en forme. Les métatarsiens et les phalanges du pied sont absents.
Le squelette fossile d' Eupodophis a été analysé à l'aide de rayons X synchrotron à l' installation européenne de rayonnement synchrotron à Grenoble , en France . Les chercheurs ont déterminé que le membre postérieur d'un squelette mesurait 0,8 pouces de long, avec un péroné , un tibia et un fémur "indubitables" . Un membre était visible à la surface du fossile tandis que l'autre était caché dans le calcaire. Les analyses ont été comparés avec ceux similaires prises des membres de lézards existants , y compris le monstre de Gila , iguane vert , et plusieurs espèces de varans .
Bien qu'ils soient très petits par rapport aux reptiles à membres, les membres postérieurs d' Eupodophis possèdent une grande partie de la même anatomie que les lézards modernes. Cela suggère que les os d' Eupodophis se sont réduits en taille par un changement du taux de croissance osseuse, et non par des changements anatomiques majeurs. L'absence d'épaississement à chaque extrémité des os des membres suggère que la croissance a cessé de se produire dans les membres à un moment donné de la vie de l'animal. Alors que les vertèbres et les côtes d' Eupodophis sont pachyostotiques et ostéosclérotiques (ce qui signifie que les parties externe et interne de l'os sont compactes), les os des membres restent légers. Cette légèreté est également visible dans les os des lézards terrestres, suggérant que les membres n'avaient pas fait partie de l'adaptation globale du squelette pour un mode de vie aquatique.
Paléobiologie
La perte de membres chez Eupodophis peut avoir été le résultat de changements dans les gènes Hox , des gènes qui spécifient les régions de développement spécifiques du corps. Étant donné que les gènes Hox sont impliqués dans la détermination des caractéristiques spécifiques du squelette axial, la perte de membres entraînerait également la perte des vertèbres cervicales (queue) qui se trouvent à proximité. Cette perte est observée chez Eupodophis et les serpents modernes, mais pas chez les lézards sans pattes, ce qui peut être beaucoup moins fréquent car d'autres facteurs que les gènes Hox ont été impliqués dans la perte de leurs membres. La perte de doigts sur les membres postérieurs peut s'expliquer par un faible nombre de cellules dans le bourgeon de membre au cours du développement embryonnaire.
La perte des membres antérieurs et la réduction des membres postérieurs chez Eupodophis étaient probablement une adaptation à la natation. Alors que les serpents vivants utilisent généralement des mouvements ondulatoires pour se déplacer sur la terre, les mouvements sinueux sont également un moyen efficace de se déplacer dans l'eau. Les membres larges et bien développés augmentent la traînée sur les animaux nageurs, de sorte que les membres d' Eupodophis et d'autres premiers serpents peuvent être devenus des vestiges pour économiser de l'énergie et rendre les mouvements plus efficaces.
Voir également
Autres serpents fossiles connus avec des pattes :
Les références
Liens externes
- Le Cénomanien : stade des serpents à membres postérieurs
- Un ancien serpent montre sa jambe Jonathan Amos, BBC News