Georgetown, île de l'Ascension - Georgetown, Ascension Island

Georgetown
Georgetown
	Georgetown (2011)
	Carte de l'île de l'Ascension montrant l'emplacement de Georgetown
Etat souverain	Royaume-Uni
territoire britannique d'outre-mer	Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha
île	Île de l'Ascension
D'abord habité	1815
Fondé par	Marine royale
Nommé pour	Le roi George III
Capitale de	Île de l'Ascension
Population (2008)
• Total	450 (est.)
Fuseau horaire	UTC+0 (GMT)
Climat	BWh

Georgetown est la capitale et la principale colonie de l'île de l' Ascension , dans le territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha , situé sur la côte ouest de l'île.

La ville est centrée sur l'église Sainte-Marie, qui fait partie du diocèse anglican de Sainte-Hélène et l'ancien club des exilés, construit comme caserne des Royal Marines au moment de l'exil de Napoléon à Sainte-Hélène au début du XIXe siècle. La ville porte le nom du roi George III , qui régnait à l'époque où l'île a été revendiquée pour la Grande-Bretagne et mise en garnison par l'Amirauté en 1815. En plus de l'église, il y a une jetée, une piste d'athlétisme, un petit supermarché, Royal Mail post bureau, snack-bar, hôtel, poste de police, hôpital de Georgetown , cabinet dentaire et bibliothèque. Il n'y a cependant pas d'école et les élèves se rendent au village de Two Boats , à 5 km à l'intérieur des terres.

Histoire navale

Une base navale a été établie à Georgetown en 1816 en raison des craintes britanniques que les Français puissent utiliser l'île pour tenter de sauver leur ancien empereur en exil. Après la mort de Napoléon en 1821, la colonie a trouvé un nouveau rôle en tant que base d'approvisionnement, d'entretien et d' avitaillement pour l' escadron d'Afrique de l' Ouest . Le tuf local était utilisé pour la construction, mais tout le reste devait être importé (y compris les graines, les légumes et les arbres fruitiers, qui étaient tous cultivés à Green Mountain pour compléter le régime alimentaire de viande de tortue disponible localement). En 1829, une petite jetée avait été construite ainsi que plusieurs bâtiments sur ce qui est maintenant le quartier de Regent Square, près de la mer (y compris un hôpital - l'escadron d'Afrique de l'Ouest était notoirement sujet aux maladies).

En juin 1829, un lieutenant des Royal Engineers, Henry Brandreth, arriva sur l'Ascension avec pour mission d'examiner les installations là-bas et de faire des recommandations pour leur amélioration. Il a condamné ce qu'il a trouvé comme, pour la plupart, "des logements misérables ... habités par la vermine". Avec le commandant local, il a recommandé de rétablir la colonie un peu en retrait de la mer sur le plateau élevé que Georgetown occupe aujourd'hui. De retour en Angleterre pour superviser l'approvisionnement et la fabrication de certains articles pour l'île, il revient en 1830 pour commencer à travailler sur ce projet. Une innovation clé a été la construction du réservoir d'eau de St George, que l'on peut encore voir aujourd'hui : l'eau y était acheminée depuis le sommet de la montagne, ainsi que depuis chaque toit de Georgetown, et de là, elle était alimentée par une pompe à vent dans un en-tête réservoir pour distribution aux bâtiments locaux (et, via un pipeline, au quai pour le transfert aux navires). Le bâtiment Marine Barracks date également de cette période, tout comme plusieurs autres bâtiments, dont l'hôpital de Georgetown, qui continue de remplir la fonction pour laquelle il a été construit.

Le site de l'ancienne colonie, plus proche de la mer, était alors utilisé pour le stockage et l'entretien (le Main Storehouse survivant de 1848 était autrefois considéré comme le plus grand bâtiment de l'hémisphère sud). Peu de temps après, pour répondre aux exigences d'une marine de plus en plus alimentée à la vapeur, des installations de charbon ont été construites et, en 1862, une «usine à vapeur» abritant des métallurgistes, un atelier d'usinage et une fonderie a été créée. Georgetown a continué à servir de base stratégique pour la Marine jusqu'au 20e siècle, bien qu'après 1899, le site soit de plus en plus administré par la Eastern Telegraph Company. Lorsqu'en 1922, le Conseil de l'Amirauté céda l'île de l'Ascension au Colonial Office , un échange de correspondance indique qu'une chose que ses fonctionnaires souhaitaient préserver était leur cadeau annuel de soupe de tortue de Georgetown (un avantage annuel apparemment apprécié depuis 1816).

Forts

Le 22 octobre 1815, le HMS Peruvian et le HMS Zenobia jetèrent l'ancre dans la rade au large de Georgetown pour revendiquer l'île pour la couronne britannique. Une fois à terre, l'une des premières tâches entreprises par les marins fut d'installer une paire de canons sur le promontoire du port pour assurer une certaine défense. Cette batterie est connue sous le nom de Fort Cockburn (rebaptisé au milieu du siècle Fort Thornton).

Un deuxième fort a été établi sur un site appelé Goat Hill plus à l'ouest vers 1860 (Fort Hayes) et un troisième, Fort Bedford, sur la colline surplombant la ville appelée Cross Hill. Le fort Bedford, qui date de 1903, possède encore quelques canons victoriens, ainsi qu'une paire de canons navals BL 5,5 pouces Mark I qui étaient à l'origine montés sur le HMS Hood . Ces canons ont été utilisés pour repousser une attaque allemande de l' U-124 le 9 décembre 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale avec un succès surprenant car les Allemands ne se sont plus approchés de l'île. Fort Hayes abritait jusqu'à récemment le musée de l'Ascension Island Heritage Society.

Georgetown actuelle

La ville est un centre de culture sur l'Ascension. Il accueille généralement des événements d'athlétisme locaux ainsi que le début de la course annuelle de l'étang de rosée du niveau de la mer au point le plus élevé de l'île sur Green Mountain . Les activités du jour de l'Ascension (pour célébrer la découverte de l'Ascension) sont organisées ici ou dans le village voisin de Two Boats. En 2008, la population était d'environ 450. À proximité, Long Beach est un lieu de nidification important pour la tortue verte géante.

Cimetière de Georgetown

Un cimetière a été commencé quelque temps au début du 19ème siècle. Il a été utilisé à la fois pour les décès sur l'île et pour l'enterrement des personnes décédées sur des navires à moins d'une journée de navigation de l'île. Les tombes remarquables comprennent le capitaine William Bafe et son équipage, et le commodore Reginald Thomas John Levinge des baronnets de Levinge .