Histoire des Lions de Détroit - History of the Detroit Lions

L'histoire des Detroit Lions , une franchise professionnelle de football américain basée à Detroit , remonte à 1928 lorsqu'ils jouaient à Portsmouth, Ohio en tant que Spartans . En 2021 , ils disputeront leur 92e saison , continuant d'être l'une des plus anciennes franchises de la Ligue nationale de football .

Spartiates de Portsmouth (1928-1933)

Déménagement à Détroit et premiers succès (1934-1938)

En 1934, George A. Richards, un cadre de radio qui possédait WJR , une filiale de radio du NBC Blue Network (le précurseur de l'actuel ABC ), a acheté les Portsmouth Spartans pour 8 000 $ et a déménagé l'équipe à Detroit, les rebaptisant les Detroit Lions. Richards a choisi ce nom parce qu'il avait l'intention de constituer une équipe qui serait le « roi de la NFL », un peu comme le lion était le roi de la jungle. Il voulait également un lien avec les Tigers de Detroit de baseball .

Lors de leur saison inaugurale à Détroit plusieurs mois plus tard , les Lions ont débuté avec une séquence de 10 victoires consécutives dont sept blanchissages. Cependant, ils ont perdu les trois derniers matchs de la saison contre les Packers de Green Bay et les Bears de Chicago et ont terminé à la deuxième place derrière les Bears dans la division Ouest, une fois de plus à court de leurs rivaux. La même année, Richards a négocié un accord avec NBC pour diffuser ses matchs de Thanksgiving en direct sur toutes les stations affiliées du réseau. Depuis lors, la tradition des Lions jouant à Thanksgiving s'est poursuivie sans interruption. En 1935 , Dutch Clark menait la NFL avec 55 points, tandis qu'Ernie Caddel menait la ligue avec 621 verges alors qu'ils portaient les Lions à un record de 7-3-2, qui était le premier dans la division Ouest. En conséquence, ils se sont qualifiés pour le match de championnat de la NFL en 1935 contre les Giants de New York . Le match a été joué le 15 décembre 1935 devant 15 000 fans à Detroit. Les Lions ont remporté le match 26-7 pour assurer le premier championnat du monde de la franchise, qui faisait également partie de la ville des champions de Detroit pour la saison sportive 1935-1936. Les Tigers de Detroit ont remporté la Série mondiale de 1935 , tandis que les Red Wings de Detroit ont remporté la Coupe Stanley de 1936 .

Après la fin de la saison, les Lions ont affronté une équipe d'étoiles de la NFL lors d'un match d'exhibition le 1er janvier 1936, remportant 33-0. Ils joueraient quatre matchs hors-concours supplémentaires : une victoire de 67 à 14 contre les Westwood Cubs le 13 janvier, une victoire de 42 à 7 contre les All-Stars de Los Angeles le 20 janvier, une victoire de 10 à 3 contre les Packers de Green Bay le 26 janvier. , et une victoire de 30 à 6 sur les Hawaii All-Stars le 9 février. Au cours des deux années suivantes, les Lions ont enregistré de solides records de 8-4 et 7-4. Cependant, ils ont terminé au troisième rang de la division Ouest les deux années, encore une fois aux Bears et aux Packers. Après avoir perdu un match de moins que les Packers en 1938 avec une fiche de 7-4, Dutch Clark et Ernie Caddel ont décidé de prendre leur retraite.

Luttant (1939-1949)

En 1939 , la première année des Lions sans leurs joueurs superstars, ils n'ont réussi qu'un record décevant de 6-5. Cette saison allait donner le ton pour la prochaine décennie. Dans les années 1940, les Lions n'ont remporté que 35 matchs. Le point bas était quand ils sont allés de 0 à 11 en 1942 . L'équipe de 1942 était si mauvaise qu'elle n'a marqué que cinq touchés toute la saison, a été blanchi cinq fois et n'a jamais marqué plus de sept points en un seul match. Avec le premier choix au total lors du repêchage de la NFL en 1943 , les Lions ont repêché Frank Sinkwich de Géorgie . Les Lions finiraient la saison 1943 avec un record de 3-6-1. Un événement notable au cours de la saison s'est produit le 7 novembre lorsque les Lions et les Giants de New York ont joué à égalité sans but. À ce jour, c'est la dernière fois qu'un match de la NFL se termine par une égalité sans but. En 1944 , Sinkwich a remporté le prix du joueur le plus utile de la NFL après avoir mené les Lions d'un départ 1-3-1 à une finition 6-3-1. Il s'agit du premier record de victoires de l'équipe depuis 1939.

Detroit a amélioré ce record en 1945 , terminant 7-3. Ils étaient deuxièmes de la division Ouest derrière les Cleveland Rams . Les Lions ont eu moins de succès dans la seconde moitié de la décennie; en 1946 , ils n'ont remporté qu'une seule victoire toute l'année, alors qu'en 1947 , ils n'ont remporté que trois matchs. Avec le sixième choix au total lors du repêchage de la NFL de 1948 , les Lions ont repêché le quart-arrière YA Tittle . Cependant, il n'a jamais signé avec l'équipe. Au lieu de cela, il a rejoint les Colts de Baltimore de la All-America Football Conference .

Les Lions n'ont remporté que deux matchs en 1948 . Cependant, ils ont continué à constituer leur liste en échangeant les droits de repêchage du quart-arrière Johnny Rauch aux Bulldogs de New York en échange des droits de repêchage de Doak Walker . En 1949 , les Lions se sont améliorés à 4-8, ratant les séries éliminatoires pour une 14e saison consécutive.

Équipe des années 50 (1950-1958)

Au début des années 1950, les Lions avaient une liste pour concourir pour les championnats, mais avaient toujours besoin d'un quart-arrière de franchise. Pour résoudre ce problème, ils ont échangé l'arrière Camp Wilson aux Yanks de New York en échange du quart-arrière Bobby Layne . Après avoir terminé un 6-6 décevant en 1950 , l'entraîneur-chef Bo McMillin a démissionné. Il a été remplacé par Buddy Parker , qui avait déjà joué pour les Lions au milieu des années 1930, notamment en faisant partie de l'équipe du championnat de 1935. La saison suivante, les Lions s'améliorent avec une fiche de 7-4-1. En 1952 , les Lions ont terminé avec une fiche de 9-3, à égalité avec les Rams de Los Angeles pour la première place de la conférence nationale de la NFL. Ainsi, pour la première fois en 17 ans, l'équipe est revenue en séries éliminatoires.

Lors des éliminatoires de la conférence nationale, les Lions ont battu les Rams 31 à 21 devant près de 50 000 spectateurs au Briggs Stadium de Detroit, jouant dans le brouillard. La victoire a renvoyé les Lions au match de championnat de la NFL contre les Browns de Cleveland , qui était le premier des quatre matchs de championnat que les deux équipes joueraient l'une contre l'autre au cours de la décennie. Les Lions ont battu les Browns par un score de 17-7 pour remporter le deuxième titre de l'histoire de la franchise. L'année suivante , les Lions ont connu l'une des meilleures saisons de l'histoire de la franchise. Ils rédigeraient le futur secondeur du Temple de la renommée Joe Schmidt au septième tour du repêchage de la NFL en 1953 . Les Lions sont allés 10-2, ce qui était bon pour la première place de la Conférence Ouest renommée. De plus, l'équipe comptait sept Pro Bowlers, huit All-Pros et a balayé leurs rivaux de division Chicago et Green Bay en quatre semaines consécutives. Les Lions ont affronté les Browns lors du match de championnat de la NFL en 1953 , dans lequel Layne a trouvé Jim Doran pour un touché gagnant de 33 verges dans les dernières minutes pour gagner 17-16. En 1954, les Lions finiraient avec un record de 9-2-1. Ils ont affronté les Browns lors du match de championnat de la NFL pour une troisième saison consécutive. Cette fois, cependant, les Browns ont détruit les Lions 56-10, ruinant leur tir à trois tours.

Malgré le succès des Lions au début de la décennie, le milieu des années 1950 ressemblait à un point de chute pour l'équipe. Les Lions n'ont remporté que trois matchs en 1955 . La saison suivante, l'équipe a terminé à la deuxième place des Bears de Chicago avec une fiche de 9-3. Au cours de la pré-saison 1957 , Buddy Parker a stupéfié le monde du football en annonçant sa démission de l'organisation. George Wilson prendrait la relève en tant qu'entraîneur-chef. Malgré la tourmente, les Lions ont terminé 8-4, à égalité avec les 49ers de San Francisco pour la première place de la Conférence Ouest. En conséquence, les deux équipes se sont affrontées lors d'un match éliminatoire à San Francisco . Pendant le match, les 49ers ont pris une avance de 24 à 7 à la mi-temps derrière trois passes de touché de YA Tittle. À la mi-temps, les 49ers, qui pensaient avoir verrouillé le match, ont célébré dans leur vestiaire. Parce que les murs du stade Kezar étaient si fins et que les vestiaires étaient juste à côté les uns des autres, les Lions pouvaient l'entendre.

George Wilson s'est levé et a dit : "J'allais dire quelque chose, mais c'est ce qu'ils pensent de toi". Lors du premier jeu de la seconde mi-temps, le porteur de ballon des 49ers Hugh McElhenny a interrompu une course de 71 verges jusqu'à la ligne des 9 verges de Détroit, mais les Lions ont tenu les 49ers à un placement, ce qui était les derniers points de San Francisco de la journée. Bobby Layne avait été perdu sur blessure trois semaines auparavant, mais le quart-arrière suppléant des Lions Tobin Rote a mené l'équipe à 24 points sans réponse et une victoire de 31 à 27 par derrière. La semaine suivante, lors du match de championnat de la NFL , Rote a inscrit quatre touchés et en a inscrit un autre alors que les Lions mettaient en déroute les Browns 59-14, remportant leur troisième championnat en six ans. À ce jour, c'est le dernier championnat qu'ils ont remporté.

En 1958 , les Lions ont échangé Bobby Layne aux Steelers de Pittsburgh en échange d' Earl Morrall et de deux futurs choix au repêchage. Selon la légende, alors qu'il partait pour Pittsburgh , Layne a déclaré que les Lions ne gagneraient pas un autre championnat avant 50 ans. Depuis ce temps, les Lions n'ont pas remporté un autre championnat et les années suivantes de (principalement) futilité de la franchise ont été étiquetées " La malédiction de Bobby Layne ". Sans Layne, les Lions ont terminé avec un dossier de 4-7-1.

S'adapter à la vie sans Bobby Layne et s'engager dans la défense (1959-1969)

Une saison 3-8-1 en 1959 signifiait que les Lions ont clôturé leur décennie la plus réussie de manière décevante. Au début des années 1960, les Lions ont décidé de procéder à une nouvelle reconstruction, cette fois centrée sur la défense. L'équipe a commencé par échanger l'ailier défensif Gerry Perry aux Cardinals de St. Louis contre le demi de coin Dick "Night Train" Lane . Joe Schmidt l'a appelé plus tard « l'un des meilleurs métiers qui sera jamais fait dans n'importe quel sport ». Lane a fait trois Pro Bowls et quatre sélections All Pro en tant que Lion. Detroit a également recruté le plaqueur défensif vedette Roger Brown pour faire équipe avec Alex Karras , Sam Williams et Darris McCord , formant l'une des lignes défensives les plus féroces de l'histoire du football professionnel. Les Lions avaient également toujours les stars des années 50 Joe Schmidt et Yale Lary ainsi que le demi de coin Dick LeBeau , que l'équipe a signé en 1959. Malgré un départ 0-3 en 1960 , les Lions ont établi un record de 7-2 pour terminer l'année à 7 à 5 au total. Les Lions ont terminé deuxièmes de la Conférence Ouest et se sont qualifiés pour le Playoff Bowl contre leurs rivaux les Browns de Cleveland , qui ont terminé deuxièmes de la Conférence Est.

Le match a eu lieu le 7 janvier 1961, au Miami Orange Bowl à Miami , et était le cinquième (et à ce jour dernier) match éliminatoire entre les équipes. Les Lions ont vaincu les Browns 17-16. En 1961 , les Lions se sont légèrement améliorés, terminant 8-5-1 et sont revenus au Playoff Bowl où ils ont détruit les Eagles de Philadelphie 38-10. Le sommet de la défense des Lions au début des années 60 est survenu en 1962 lorsqu'ils ont établi un record de 11 à 3 et sont devenus la troisième équipe de l'histoire de la NFL à ne jamais traîner de plus de 7 points dans un match. Alors que les Lions ont de nouveau terminé derrière les Packers , ils ont réussi à les vaincre le jour de Thanksgiving à Detroit 26-14 dans un match qui est devenu connu sous le nom de « Massacre de Thanksgiving Day ». Ce fut la seule défaite des Packers de la saison, car ils ont finalement remporté le championnat de la NFL en 1962 . Les Lions sont allés au Playoff Bowl pour la troisième année consécutive, battant les Steelers de Pittsburgh 17-10.

Au milieu des années 1960, les Lions ont servi de toile de fond à la littérature sportive de George Plimpton , qui a passé du temps au camp d'entraînement des Lions en se faisant passer pour un joueur. C'était le matériau de base de son livre Paper Lion , plus tard transformé en un film mettant en vedette Alan Alda et un certain nombre de joueurs Lions réels, dont Alex Karras. Le 22 novembre 1963, William Clay Ford Sr. a acheté une participation majoritaire dans l'équipe pour 4,5 millions de dollars. Pendant le mandat de propriété de Ford, qui s'est prolongé jusqu'à sa mort en 2014, les Lions n'ont remporté qu'un seul match éliminatoire. La chance de Detroit a pris fin en 1963 lorsque l'équipe s'est effondrée, terminant 5-8-1. Un scandale de paris impliquant Alex Karras et le porteur de ballon des Packers Paul Hornung , qui a conduit à la suspension des deux joueurs pour la saison 1963, a également joué un rôle dans l'effondrement des Lions. L'équipe s'améliorerait l'année suivante , terminant 7-5-2. Malgré cela, ils ont raté les playoffs.

Detroit a commencé à perdre sa défense lorsque Yale Lary a pris sa retraite après la saison 1964, tandis que Schmidt et Lane prendraient leur retraite un an plus tard. Les Lions ont eu du mal du milieu à la fin des années 60, mais ont utilisé le temps pour reconstruire leur alignement en rédigeant finalement Lem Barney pour remplacer Lane, Bob Kowalkowski et Ed Flanagan pour construire la ligne offensive et le porteur de ballon Mel Farr . Bien que ces joueurs soient des pro Bowlers, les Lions avaient toujours besoin d'un joueur de franchise qu'ils ont trouvé au 3e tour du repêchage NFL / AFL de 1968 lorsqu'ils ont repêché l'ailier rapproché du Temple de la renommée Charlie Sanders , un pro Bowler à 7 reprises qui est considéré comme l'un des les meilleurs joueurs à avoir jamais joué le poste.

Décennie de la médiocrité (1970-1981)

Avec la fusion AFL-NFL , les Lions ont été placés dans la nouvelle division NFC Central avec les Bears de Chicago , les Packers de Green Bay et les Vikings du Minnesota . Le chanteur de soul de la Motown , Marvin Gaye, a prévu, après la mort de sa partenaire en duo Tammi Terrell , de rejoindre les Lions et de se lancer dans le football. Il a pris du poids et s'est entraîné pour son essai en 1970, mais a été coupé très tôt. Il est resté ami avec un certain nombre de joueurs, en particulier Mel Farr et Lem Barney, qui apparaissent en tant que chanteurs de fond sur son single classique de 1971 " What's Going On ". Terminant avec une fiche de 10-4, ils ont été la première équipe à se qualifier pour la position éliminatoire nouvellement créée de la NFL. Cependant, ils ont perdu contre les Cowboys de Dallas 5-0 après une longue et dure lutte défensive et n'ont pas revu les séries éliminatoires pendant le reste de la décennie.

Malgré la défaite, les Lions de 1970 restent l'une des meilleures équipes de l'histoire de la franchise et l'une des équipes les plus sous-estimées de l'histoire de la NFL. Toujours en 1970, les Lions étaient l'adversaire le jour où Tom Dempsey des New Orleans Saints a botté ce qui était alors le plus long field goal de l'histoire de la NFL. L'effort de 63 verges de Dempsey lors du dernier jeu du match a permis aux Saints de remporter une victoire de 19 à 17 sur les Lions. Le record a été battu en 2013 lorsque Matt Prater a marqué un panier de 64 verges. Alors qu'il jouait à domicile contre les Bears le 24 octobre 1971, une tragédie a frappé lorsque le receveur Chuck Hughes s'est effondré et est décédé d'une crise cardiaque massive. Il reste le seul joueur de la NFL à mourir sur le terrain. Pour honorer sa mémoire, l'équipe a porté des brassards noirs pour le reste de la saison et a retiré son #85, bien que le numéro soit finalement revenu en circulation.

En 1972 , les Lions se sont améliorés à 8-5-1. Dans la saison suivante , ils ont régressé à 6-7-1. Une maladie cardiaque a coûté la vie à un autre membre de la franchise lorsque l'entraîneur-chef Don McCafferty est décédé peu de temps avant le camp d'entraînement en 1974. Cette saison , les Lions ont terminé à 7-7. Le jour de Thanksgiving, le 28 novembre 1974, après plus de 35 ans, les Lions ont joué leur dernier match au Tiger Stadium , où ils ont perdu contre les Broncos de Denver 31-27 devant 51 157, au milieu de rafales de neige et d'un troisième quart des Broncos à 21 points. . Les Lions ont déménagé dans un stade en forme de dôme nouvellement construit dans la banlieue de Pontiac . Un autre record de 7-7 a été produit en 1975 , la première année des Lions en salle. Cela a été suivi d'un 6-8 en 1976 . L'équipe a terminé avec un record identique de 6-8 en 1977 , luttant toute la saison avec une attaque anémique qui n'a rapporté que 183 points. Plus de médiocrité a suivi en 1978 avec sept victoires dans la nouvelle saison de 16 matchs. Le fond est tombé en 1979 avec un record de 2-14.

Cela a donné aux Lions le premier choix global en 1980 NFL Draft , qu'ils ont utilisé pour drafter le vainqueur du trophée Heisman , Billy Sims de l' Oklahoma . Detroit a également repêché le quart-arrière Eric Hipple au quatrième tour du repêchage, qui est devenu le quart-arrière partant des Lions pendant la majeure partie de la décennie. Detroit s'est immédiatement amélioré en 1980 en sautant à un record de 9-7, mais n'a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires. L'année suivante , les Lions ont terminé 8-8, échouant à nouveau à se qualifier pour les séries éliminatoires.

Champions de la division centrale de la NFC et Billy Sims prend sa retraite (1982-1988)

Les Lions sont entrés en 1982 avec l'espoir d'une éventuelle course en séries éliminatoires. Cependant, après un début de 2-0, la grève d' un joueur a annulé sept matchs, réduisant la saison à neuf matchs. Après la fin de la grève, les Lions ont terminé 2-5. Malgré cela, un dossier de 4-5 était assez bon pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Ils sont devenus la deuxième équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires avec un record de défaites. Dans la ronde Wild Card, les Lions furent mis en déroute 31-7 par le finale du Super Bowl champion Redskins de Washington . Au cours de la saison suivante , les Lions ont remporté 9 matchs pour remporter le championnat de la division centrale de la NFL.

Le 31 décembre 1983, les Lions affrontaient les 49ers de San Francisco lors de la ronde divisionnaire de la NFC. Après que les 49ers aient pris un 14-3 au premier quart, les Lions ont réussi à réduire le déficit à 14-9 à la mi-temps sur quelques buts sur le terrain du botteur Eddie Murray , qui a réalisé ce qui était alors un record de 54 verges en séries éliminatoires. les dernières secondes de la première mi-temps. Grâce à deux passes de touché de Billy Sims, les Lions menaient pour la première fois par le score de 23-17 avec 4:54 à jouer au quatrième quart. Joe Montana a ensuite effectué l'un de ses entraînements emblématiques au quatrième trimestre en effectuant six passes, dont la dernière était le touché de Freddie Solomon , qui a donné aux 49ers une avance de 24 à 23 avec 1:23 à jouer. Les Lions n'avaient pas fini. Même si le quart-arrière suppléant Gary Danielson , qui avait remplacé Eric Hipple blessé, a connu un match horrible avec cinq interceptions, il a réussi à mettre l'équipe à portée de tir avec 11 secondes à jouer. Murray, qui avait déjà marqué trois des quatre buts sur le terrain, a raté pour la deuxième fois de 43 mètres sur un coup de pied qui est passé à côté de la droite, ce qui a assuré la victoire aux 49ers.

Le 21 octobre 1984, lors d'un match contre les Vikings du Minnesota , Billy Sims a subi une blessure au genou mettant fin à sa carrière. Il a passé deux ans à essayer de se remettre de sa blessure avant de prendre sa retraite en 1986. La blessure de Sims a donné le ton pour le reste de la saison alors que les Lions ont terminé avec un dossier de 4-11-1. Monte Clark a été congédié après la saison. Les Lions ont fait venir Darryl Rogers , considéré comme un gourou de l'offensive qui entraînait auparavant au niveau collégial. Cependant, son mandat a été marqué par beaucoup de déception. De 1985 à la mi-saison en 1988, il avait acquis le record de 18-40 et avait 2-9 en 1988 avant d'être licencié. Il a été remplacé par l'entraîneur-chef par intérim Wayne Fontes , qui, à la fin de sa carrière d'entraîneur, était considéré comme l'un des meilleurs entraîneurs de l'histoire de la franchise et avait la distinction d'avoir le plus de victoires et de défaites de tous les entraîneurs-chefs de l'histoire de la franchise.

L'ère Barry Sanders (1989-1998)

Avec le troisième choix au repêchage au repêchage de la NFL de 1989 , les Lions ont sélectionné un autre porteur de ballon vainqueur du trophée Heisman, Barry Sanders d' Oklahoma State . Il a joué en attaque avec une autre recrue au poste de quart, Rodney Peete . Alors que les Lions ont montré une amélioration, ils ont tout de même terminé loin troisième de la NFC Central avec une fiche de 7-9. Cependant, le vent du changement soufflait à Motown, car au cours de sa saison recrue, Sanders a couru pour 1 470 verges en 280 courses et a terminé deuxième en se précipitant à seulement 10 verges du leader, Christian Okoye . Il a eu l'occasion de remporter le titre au sol en revenant tard dans le dernier match de la saison. Cependant, avec les Lions menant par le score de 31-24 avec moins d'une minute à jouer, il a pris une passe, ce qui serait une marque de fabrique de sa carrière. Sanders a remporté le prix de la recrue offensive de l'année après la saison.

Avec un noyau si jeune, y compris les derniers choix offensifs et avec des choix précédents en défense, les Lions ont acquis les éventuels Pro Bowlers Bennie Blades et Chris Spielman en 1988 avec Jerry Ball en 1987, les choses s'amélioraient à nouveau pour les Lions. Cependant, ils ont pris du recul lorsqu'ils ont terminé 6-10 lors de la saison 1990 . Sanders a remporté le premier de ses quatre titres au sol dans la NFL cette saison avec 1 304 verges, battant le porteur de ballon des Bills de Buffalo Thurman Thomas de sept verges. En 1991 , les Lions ont commencé la saison en étant exclus de la télévision nationale , 45-0, par les Redskins de Washington . Cependant, ils ont rebondi, remportant leurs cinq matchs suivants. Ils sont allés 12-4 pour la saison et ont remporté leur titre de première division en huit ans, clôturant la saison régulière avec une victoire sur le champion en titre de l'AFC Bills . Ils ont été inspirés à la fin de la saison par la perte du gardien Mike Utley , qui a subi une blessure de paralysie mettant fin à sa carrière contre les Rams de Los Angeles le 17 novembre 1991. Alors qu'Utley était emmené hors du terrain, il a levé le pouce à ses coéquipiers et la foule du Silverdome . Il est devenu un symbole de ralliement pour le reste de la saison.

Dans la ronde divisionnaire, les Lions ont démantelé les Cowboys de Dallas 38-6 pour la première victoire de la franchise en séries éliminatoires depuis 1957 (c'est leur seule victoire en séries éliminatoires depuis). Cependant, dans le match de championnat NFC, ils ont encore une fois été complètement maîtrisés par les Redskins, cette fois par le score de 41-10.

La saison suivante , les Lions n'ont pas pu maintenir leur succès, puisqu'ils ont terminé à la dernière place de la NFC Central avec une fiche décevante de 5-11. Ils rebondiraient en 1993 pour obtenir le titre de division avec un dossier de 10-6. Dans le Wild Card Round, les Lions ont subi une défaite déchirante de 28 à 24 contre les Packers de Green Bay . En 1994 , les Lions sont allés 9-7, remportant une place en séries éliminatoires pour la troisième fois en quatre ans. Cependant, ils subiraient à nouveau une autre défaite déchirante contre les Packers lors du Wild Card Round, cette fois par le score de 16-12. En 1995 , les Lions ont commencé la saison 0-3. Cependant, ils récupéreraient pour terminer 10-6. Ils avaient en fait une opportunité de remporter le titre de division si les Steelers de Pittsburgh battaient les Packers lors du dernier match de la saison. Ce n'était pas censé être puisque les Packers ont gagné 24-19. Du coup, les Lions sont partis sur la route pour affronter les Eagles de Philadelphie . Dans le Wild Card Round, les Eagles ont embarrassé les Lions par le score de 58-37. La saison suivante , les Lions ont régressé avec une fiche de 5 à 11 pour terminer derniers de la division. Après la saison, Wayne Fontes a été licencié de son poste d'entraîneur-chef. Il serait remplacé par Bobby Ross .

La saison 1997 a vu les Lions aller 9-7 pour décrocher une place en séries éliminatoires. Au cours de la saison, Sanders a couru pour 2 053 verges au sol, devenant le troisième porteur de ballon à rejoindre le club des 2 000 verges . Dans le Wild Card Round, les Buccaneers de Tampa Bay ont vaincu les Lions 20-10. En 1998 , les Lions ont terminé quatrièmes de la NFC Central avec une fiche décevante de 5 à 11. Après la saison, Sanders annoncerait sa retraite.

Matt Millen : la reconstruction ratée et la saison sans victoire (1999-2008)

Après la retraite de Barry Sanders, la saison 1999 a vu les Lions se qualifier de manière choquante avec une fiche de 8 à 8, avant d'être éliminés par les Redskins de Washington 27 à 13 lors du Wild Card Round. Neuf matchs après le début de la saison 2000 , Bobby Ross démissionnerait de son poste d'entraîneur-chef à la suite d'une défaite embarrassante contre les Dolphins de Miami . Il a été remplacé par l'entraîneur-chef adjoint Gary Moeller . Les Lions ont eu l'occasion de décrocher une place en séries éliminatoires lors du dernier match de la saison s'ils battaient les Bears de Chicago . Cependant, Paul Edinger frapperait un panier de 54 verges avec deux secondes à jouer pour donner aux Bears une superbe victoire 23-20. En conséquence, les Lions ont raté les séries éliminatoires, terminant à 9-7.

Après la saison, les Lions ont embauché Matt Millen , un ancien joueur et animateur, en tant que président et chef de la direction de l'équipe. Avec son premier acte en tant que président d'équipe, Millen a limogé Gary Moeller comme entraîneur-chef, le remplaçant par Marty Mornhinweg . Les Lions se sont effondrés en 2001 , ce qui a amené beaucoup à croire qu'ils pourraient devenir la première équipe à aller de 0 à 16 en une saison. Après avoir commencé 0-12, les Lions ont finalement réussi à gagner un match le 16 décembre en battant leurs rivaux, les Vikings du Minnesota . Après deux autres défaites, les Lions ont joué leur dernier match de la saison le 6 janvier 2002. Dans ce qui devait être le dernier match joué au Pontiac Silverdome, les 1-14 Lions ont accueilli les 5-10 Cowboys . Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de battage médiatique ou d'implications en séries éliminatoires pour le jeu, 77 512 fans sont venus voir les Lions vaincre les Cowboys 15-10.

Pendant l'intersaison, la NFL s'est réalignée sur huit divisions de quatre équipes grâce à l'ajout de l'extension Houston Texans . A ce titre, le NFC Central est devenu le NFC Nord . Lors du repêchage de la NFL en 2002 , les Lions ont sélectionné le quart-arrière de l' Oregon Joey Harrington avec le troisième choix au total. 2002 a été la saison inaugurale où les Lions ont joué au nouveau Ford Field au centre-ville de Detroit . C'était aussi la première fois que la franchise jouait dans la ville depuis 1974. Malgré cela, les Lions ont eu peu de succès car ils sont allés 3-13. Après la saison, Marty Mornhinweg a été congédié et Steve Mariucci a été embauché comme nouvel entraîneur-chef.

Avec le deuxième choix au total lors du repêchage de la NFL en 2003 , les Lions ont choisi le favori local Charles Rogers . L'équipe a terminé 2003 avec un dossier de 5-11. Rogers a pris un bon départ, mais s'est blessé au milieu de la saison, et à cause de cela, les Lions ont repêché le receveur large Roy Williams au septième rang du repêchage de la NFL en 2004 .

Les Lions ont passé toutes les saisons 2001, 2002 et 2003 sans victoire sur la route. Cette séquence, englobant un record de la NFL à l'époque, 24 matchs, a pris fin le 12 septembre 2004 lorsqu'ils ont battu les Bears 20-16 au Soldier Field de Chicago . Les Lions ont terminé la saison 2004 avec une fiche de 6-10. Avant le début de la saison 2005 , Millen a reçu une prolongation de contrat de cinq ans. Le 28 novembre, Steve Mariucci a été congédié de son poste d'entraîneur-chef, tandis que le coordinateur défensif Dick Jauron a été promu entraîneur par intérim. En fin de compte, les Lions sont allés 5-11.

Le 19 janvier 2006, les Lions ont engagé Rod Marinelli comme nouvel entraîneur-chef. Avant le début de la saison 2006, les Lions ont échangé Joey Harrington aux Dolphins de Miami . Plusieurs mois plus tard, ils ont libéré Charles Rogers. Malgré les changements, l'équipe a terminé 3-13. Avec le deuxième choix au total lors du repêchage de la NFL 2007 , les Lions ont sélectionné le receveur large de Georgia Tech Calvin Johnson . Les Lions ont commencé la saison 2007 avec un dossier prometteur de 6-2. L'optimisme a été de courte durée, cependant, car l'équipe n'a enregistré qu'une seule victoire lors des huit matchs suivants, pour un record final de 7-9.

2008 : 0-16

Dans l'espoir de rebondir après la fin décevante de la saison 2007, les choses semblaient s'améliorer pour les Lions à l'approche de la saison 2008, alors qu'ils étaient 4-0 pendant la pré-saison. Une fois la saison régulière commencée, cependant, ils toucheraient le fond. Après avoir commencé 0-3, Matt Millen a été licencié en tant que président et chef de la direction de l'équipe. Pendant sept saisons sous sa direction en tant que président de l'équipe, les Lions possédaient le pire pourcentage de victoires de la NFL (31-84, .270), n'ont jamais eu de saison gagnante, n'ont jamais terminé plus haut que la troisième place de la NFC North et n'ont joué dans aucun matchs éliminatoires. Tom Lewand a été nommé président de l'équipe, tandis que le directeur général adjoint Martin Mayhew a été promu directeur général. Les Lions ne se sont jamais rétablis puisqu'ils ont terminé 0-16, devenant la première équipe de l'histoire de la NFL à ne pas gagner au cours d'une saison de 16 matchs. Cela sera plus tard égalé par les Cleveland Browns 2017 . Les Lions ont été la première équipe à ne pas gagner depuis que les Colts de Baltimore en 1982 ont obtenu 0-8-1 au cours de la saison raccourcie et la première d'une saison sans grève depuis l' expansion de 1976 des Tampa Bay Buccaneers . Les 16 défaites consécutives des Lions en 2008 ont également battu le record du plus grand nombre de défaites consécutives en une seule saison, détenu auparavant par les Panthers de la Caroline en 2001 , qui ont perdu 15 matchs consécutifs après avoir remporté leur premier match. Après la saison, Rod Marinelli a été congédié de son poste d'entraîneur-chef.

Matthew Stafford et Calvin Johnson (2009-2015)

2009

Le 15 janvier 2009, les Lions ont embauché Jim Schwartz comme entraîneur-chef. Schwartz a passé dix saisons avec les Titans du Tennessee , dont huit en tant que coordinateur défensif. Les Lions ont également embauché un nouveau coordinateur défensif ( Gunther Cunningham ) et un nouveau coordinateur offensif ( Scott Linehan ). En avril, ils ont adopté un nouveau logo, qui était une version plus féroce de leur ancien logo.

Les Lions ont sélectionné le quart - arrière de Géorgie Matthew Stafford avec le premier choix au total lors du repêchage 2009 de la NFL . Ils se sont mis d'accord sur un contrat de 72 millions de dollars sur six ans, avec un montant garanti de 41,7 millions de dollars.

Lors des deux premiers matchs de 2009, les Lions ont perdu contre les New Orleans Saints et les Minnesota Vikings . Le 27 septembre 2009, l'équipe a rompu sa séquence de 19 défaites consécutives avec une victoire de 19 à 14 au Ford Field contre les Redskins de Washington . Les défaites ont repris après cela, notamment en offrant aux Rams de St. Louis sans victoire leur seule victoire de la saison. La seule autre victoire des Lions de la saison était contre les Browns de Cleveland , un thriller surprise 38-37 qui a vu Matthew Stafford lancer la passe de touché gagnante à la fin du temps imparti. Les Lions ont ensuite accueilli les Packers de Green Bay lors de leur match annuel de Thanksgiving et ont perdu 34-12. Les Lions ont finalement terminé la saison à 2-14.

2010

Lors du repêchage 2010 de la NFL , les Lions ont utilisé le deuxième choix au total pour sélectionner le plaqueur défensif du Nebraska Ndamukong Suh . Les Lions ont commencé leur saison 2010 à Chicago. Bien qu'ils aient l'avance pendant la majeure partie du match, les Lions ont subi une défaite déchirante de 19 à 14 contre les Bears de Chicago lorsqu'une apparente prise de touché par Calvin Johnson a été jugée incomplète dans une décision extrêmement controversée. La semaine 2 a vu les Lions perdre dans un match serré contre les Eagles de Philadelphie . Après cela, ils se sont dirigés vers le Minnesota pour affronter les Vikings du Minnesota en difficulté . Cependant, ils se sont de nouveau vu refuser une victoire, car ils ont perdu 24-10.

Suite à cela, les Lions ont failli remporter leur première victoire dans le Wisconsin depuis 1991. Cependant, ils perdraient 28-26. Les Lions ont finalement remporté leur première victoire de la saison lorsque les St. Louis Rams sont revenus au Ford Field lors de la semaine 5 et ont perdu 44-6. Après une défaite contre les Giants de New York , les Lions ont battu les Redskins de Washington pour leur deuxième victoire consécutive contre cette équipe. Ensuite, il y a eu cinq défaites d'affilée, dont un match de Thanksgiving avec les New England Patriots où les Lions ont perdu une avance rapide pour perdre 45-24.

Cependant, la semaine 14 a apporté une tournure considérable aux événements lorsque les Packers sont arrivés à Detroit et qu'Aaron Rodgers a été éliminé avec une commotion cérébrale au deuxième quart. Matt Flynn n'a marqué aucun touché, et les Lions ont remporté leur premier match de division depuis 2007. Après cela, l'équipe est soudainement entrée dans une séquence chaude en fin de saison. Ils mettraient fin à une séquence de 26 défaites consécutives sur la route, un record de la NFL, en battant les Buccaneers de Tampa Bay 23 à 20 en prolongation. Une autre victoire sur route a suivi lorsque les Lions ont éliminé les Dolphins de Miami lors de la semaine 16. Ils rentreraient chez eux pour battre les Vikings 20-13 pour terminer la saison 2010 6-10.

2011

Lors du repêchage de la NFL en 2011 , les Lions renforceraient leur défense en sélectionnant le plaqueur défensif d' Auburn Nick Fairley . Les Lions ont ouvert la saison 2011 avec une victoire de 27 à 20 sur la route contre les Buccaneers de Tampa Bay . Au cours de la deuxième semaine, les Lions ont joué leur premier match à domicile contre les Chiefs de Kansas City . Ils incendiaient les Chiefs 48-3 pour établir un record de franchise à la fois pour la plus grande marge de victoire et le plus grand nombre de points marqués dans un match de saison régulière. L'équipe a continué de s'améliorer au cours de la troisième semaine en remontant d'un déficit de 20 points pour gagner 26-23 en prolongation pour battre les Vikings du Minnesota au Minnesota pour la première fois depuis 1997. Ce match a marqué le premier départ 3-0 des Lions. depuis 1980. La semaine suivante, ils battraient les Cowboys de Dallas dans une victoire de 34-30, passant à 4-0.

Au cours de la semaine 5, les Lions ont accueilli les Bears de Chicago lors de leur première apparition au Monday Night Football depuis 2001. Devant une foule record au Ford Field, les Lions ont battu les Bears 24-13 pour commencer la saison 5-0 pour le premier temps depuis 1956.

Les Lions ont subi leur première défaite après avoir été battus par les 49ers de San Francisco 25-19, mais le match a été plus notable pour Jim Schwartz qui a ensuite eu une altercation avec l'entraîneur des 49ers, Jim Harbaugh . La NFL a décidé de ne punir aucun des entraîneurs pour la bagarre après avoir délibéré sur la question. Une deuxième défaite consécutive à domicile a suivi alors que les Lions sont tombés contre les Falcons d'Atlanta 23-16. La semaine suivante, les Lions battent les Denver Broncos sur la route 45-10. Le match comprenait un retour d'interception de 100 verges pour un touché de Chris Houston . Au cours de la semaine 10, les Lions n'ont pas réussi à effectuer un balayage de saison des Bears alors qu'ils ont perdu 37-13.

Le jour de Thanksgiving, les Lions ont accueilli les champions en titre du Super Bowl , les Green Bay Packers . Les Packers ont gagné 27-15. Ndamukong Suh a été expulsé du match après avoir frappé le bras du joueur de ligne offensive des Packers Evan Dietrich-Smith , ce qui a renforcé sa réputation de sale joueur. Cela lui a valu une suspension de deux matchs alors que les Lions se dirigeaient vers la Nouvelle-Orléans pour affronter les Saints de la Nouvelle-Orléans lors de la semaine 13. Le match contre les Saints a été transformé en Sunday Night Football . Les Saints ont vaincu les Lions 31-17. De retour à la maison, les Lions ont devancé les Vikings en difficulté 34-28. La semaine suivante, les Lions se sont rendus à Oakland pour affronter les Oakland Raiders . À la fin d'un match serré, Matthew Stafford a poussé l'équipe vers le bas du terrain et a lancé une passe de touché à Calvin Johnson. Après que les Raiders aient récupéré le ballon, ils ont tenté de frapper un panier gagnant, mais Suh a bloqué la tentative d'obtenir une victoire 28-27 pour les Lions. Lors de la semaine 16, les Lions battent les Chargers de San Diego à domicile 38-10. Avec cette victoire, les Lions ont décroché une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis 1999. Avec seulement la tête de série encore en question, ils sont allés à Green Bay pour affronter les Packers. Matt Flynn a lancé six passes de touché, ce qui était assez bon pour aider les Packers à vaincre les Lions 45-41. En tant que tels, les Lions ont été relégués face aux Saints sur la route en tant que tête de série n ° 6 avec un dossier de 10-6. Dans le Wild Card Round, les Saints ont vaincu les Lions 45-28.

2012-15

La saison 2012 a vu les Lions essayer de s'améliorer par rapport à leur impressionnante saison 2011. Ils ont commencé 4-4, puis ont perdu leurs huit derniers matchs pour terminer 4-12. Après la saison, le botteur de longue date Jason Hanson a pris sa retraite.

La saison 2013 a vu l'équipe s'améliorer. À la semaine 10, après leur premier balayage de la série de la saison des Bears de Chicago depuis 2007, l'équipe était à la première place de la NFC North. Cependant, les Lions perdraient leurs deux prochains matchs. Au cours de la semaine 13, l'équipe a remporté son premier match de Thanksgiving depuis 2003 dans un 40-10 fouetter les Packers de Green Bay . Les Lions ont ensuite perdu les quatre derniers matchs de la saison pour terminer 7-9. Cela a entraîné le limogeage de l'entraîneur-chef Jim Schwartz le 30 décembre.

Le 14 janvier 2014, les Lions ont embauché Jim Caldwell comme nouvel entraîneur-chef. Il est le premier entraîneur-chef afro-américain de l'histoire de la franchise.

Le 9 mars 2014, le propriétaire de longue date William Clay Ford Sr. est décédé à l'âge de 88 ans. Le 10 mars, il a été annoncé que la participation majoritaire de la franchise serait transmise à la veuve de Ford, Martha.

Au cours de la saison 2014 , l'influence de Jim Caldwell a considérablement amélioré les Lions par rapport aux deux saisons précédentes. Présentant la deuxième meilleure défense de la ligue, les Lions ont affiché un dossier de 11 à 5 et se sont qualifiés pour les séries éliminatoires. Cependant, les Lions ont subi une défaite controversée de 24 à 20 contre les Cowboys de Dallas lors du Wild Card Round.

Le 5 novembre 2015, les Lions ont limogé le directeur général Martin Mayhew et le président de l'équipe Tom Lewand, après un début de saison de 1 à 7 . Pendant le mandat de Mayhew en tant que directeur général, les Lions avaient une fiche de 41 à 63 et ont disputé les séries éliminatoires à deux reprises, perdant les deux fois lors du Wild Card Round. Le 19 novembre, les Lions ont embauché Rod Wood comme président d'équipe. Les Lions joueraient mieux dans la dernière ligne droite pour terminer avec une fiche de 7-9. Cette saison a marqué la fin d'une époque alors que Calvin Johnson a pris sa retraite après la saison.

L'ère Bob Quinn (2016-2020)

2016

Le 8 janvier 2016, les Lions ont embauché l'ancien cadre des Patriots de la Nouvelle-Angleterre , Bob Quinn, en tant que directeur général. Au cours de la saison, les Lions ont accumulé un record de la NFL huit victoires de retour au quatrième trimestre pour se préparer à un titre de division à 9-4. Cependant, lors d'une victoire de la semaine 14 contre les Bears de Chicago , Matthew Stafford s'est blessé au majeur de sa main de lanceur. La blessure a fait dérailler la saison alors que les Lions ont terminé 9-7, ce qui était encore assez bon pour faire les séries éliminatoires en tant que wild card. Dans le Wild Card Round, ils sont battus par les Seahawks de Seattle 26-6.

2017

Les Lions ont commencé la saison avec une fiche de 2-0. Cependant, au cours de la troisième semaine, ils subiraient une défaite controversée de 30 à 26 à domicile contre les Falcons d'Atlanta . Cela a été suivi par la perte de trois de leurs quatre prochains matchs. Les Lions rebondiraient en remportant cinq de leurs sept prochains matchs pour se placer dans la course aux séries éliminatoires. Au cours de la semaine 16, les Lions sont allés sur la route pour affronter les Bengals de Cincinnati en difficulté . Cependant, ils ont perdu le match 26-17, ce qui les a éliminés des éliminatoires. Au cours de la dernière semaine de la saison, les Lions ont battu les Packers de Green Bay 35-11 pour terminer 9-7. Jim Caldwell a été congédié de son poste d'entraîneur-chef le lendemain de la fin de la saison.

2018

Le 5 février 2018, les Lions ont embauché l'ancien coordinateur défensif des New England Patriots Matt Patricia comme entraîneur-chef. Un besoin criant pour la franchise au cours des dernières années était de retour. Pour enfin résoudre le problème, ils ont signé LeGarrette Blount des Eagles de Philadelphie et ont repêché le porteur de ballon Auburn Kerryon Johnson lors du repêchage 2018 de la NFL . Après avoir perdu les deux premiers matchs de la saison, les Lions ont étonnamment battu les Patriots 26 à 10 lors du Sunday Night Football . Le 24 octobre, les Lions ont acquis le plaqueur défensif Damon Harrison des Giants de New York . Quelques jours après avoir perdu contre les Seahawks de Seattle , ils ont échangé Golden Tate aux Eagles. Les Lions ont lutté pour le reste de la saison alors qu'ils affichaient un dossier de 6 à 10, terminant derniers de la NFC Nord. Après la saison, Jim Bob Cooter a été licencié en tant que coordinateur offensif.

2019

Le 16 janvier 2019, les Lions ont embauché Darrell Bevell en tant que coordinateur offensif. Ils ont ensuite libéré la sécurité Glover Quin , TJ Lang et le demi de coin Nevin Lawson . Ils ont signé l'ancien receveur des Patriots Danny Amendola pour combler le trou laissé par Golden Tate et ont remis de gros contrats aux ex-Patriots Justin Coleman et Trey Flowers . L'équipe a également engagé l'ailier rapproché Jesse James des Steelers de Pittsburgh. Lors du repêchage de la NFL 2019 , ils ont sélectionné l' ailier rapproché de l'Iowa TJ Hockenson avec le huitième choix au total. Les Lions ont commencé la saison 2-0-1. Cependant, une série de blessures dévastatrices et de défaites serrées ont brisé l'équipe, entraînant une course de 1 à 12 le reste du parcours, qui comprenait un tronçon où ils ont perdu leurs neuf derniers matchs pour terminer 3-12-1.

2020

Le 23 juin 2020, la propriétaire majoritaire et présidente Martha Firestone Ford a démissionné. Elle a été remplacée par sa fille Sheila Ford Hamp . Le 28 novembre 2020, le directeur général Bob Quinn et l'entraîneur-chef Matt Patricia ont été licenciés par les Lions après un début de saison de 4 à 7 ; Le dossier global de Patricia avec l'équipe était de 13-29-1. Patricia a été remplacée par le coordinateur offensif des Lions, Darrell Bevell , qui a occupé le poste d'entraîneur-chef par intérim pour le reste de la saison. Les Lions finiraient finalement la saison avec une fiche de 5-11.

L'ère Brad Holmes/Dan Campbell (2021-présent)

2021

Le 14 janvier 2021, les Lions ont embauché Brad Holmes en tant que vice-président exécutif et directeur général. Le 20 janvier 2021, Dan Campbell a été embauché comme entraîneur-chef. Le plus gros mouvement hors saison a été effectué le 18 mars 2021 lorsque les Lions ont échangé le quart-arrière de longue date Matthew Stafford aux Rams de Los Angeles en échange du quart-arrière Jared Goff , un choix de troisième ronde au repêchage de 2021 et des choix de première ronde au Brouillons 2022 et 2023 .

Notes et références

Bibliographie

• McDonough, Will (1994). 75 saisons : l'histoire complète de la Ligue nationale de football . Atlanta : Turner Publishing, Inc. ISBN  1-57036-056-1
• Peterson, Robert W. (1997). Peau de porc : les premières années du football professionnel . New York : Oxford University Press. ISBN  0-19-507607-9
• Willis, Chris (2010). L'homme qui a construit la Ligue nationale de football : Joe F. Carr . Lanham, Maryland : Scarecrow Press, Inc. ISBN  978-0-8108-7669-9