John Grayburn - John Grayburn

John Hollington Grayburn
Jack Grayburn.jpg
John Hollington Grayburn
Surnom(s) Jack
Née 30 janvier 1918
Karachi , Inde britannique
Décédés 20 septembre 1944 (26 ans)
Arnhem , Pays-Bas occupés par les Allemands
Enterré
Cimetière de guerre d'Arnhem Oosterbeek
Allégeance  Royaume-Uni
Service/ succursale Armée britannique
Des années de service 1940-1944  †
Rang Capitaine (à titre posthume)
Unité Régiment de parachutistes d'infanterie légère de l'Oxfordshire et du Buckinghamshire
Commandes détenues 2 Peloton, Compagnie A, 2e Bataillon, Le Régiment de parachutistes
Batailles/guerres Deuxième Guerre mondiale
Récompenses Croix de Victoria

John "Jack" Hollington Grayburn VC (30 janvier 1918 - 20 septembre 1944) était un récipiendaire anglais de la Victoria Cross , la récompense la plus élevée et la plus prestigieuse pour bravoure face à l'ennemi qui peut être décernée aux forces britanniques et du Commonwealth .

Né en 1918, Grayburn a fait ses études à l'école Sherborne dans le Dorset et a rejoint la Force des cadets de l' Armée avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale . Il a d'abord été commissionné dans l' Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry et a ensuite rejoint le Parachute Regiment . À l'âge de 26 ans, il est entré en action dans la bataille d'Arnhem où il faisait partie de la petite force qui a pu atteindre le pont routier d'Arnhem . Entre le 17 et le 20 septembre, il a dirigé son peloton, et plus tard les restes d'un bataillon, dans la défense du petit périmètre britannique autour du pont, mais a été tué après s'être dressé à la vue d'un char allemand afin de diriger ses hommes vers nouveaux postes.

Grayburn est enterré au cimetière de guerre d'Arnhem Oosterbeek et sa Croix de Victoria est exposée au Parachute Regiment and Airborne Forces Museum en Angleterre.

Jeunesse

John Grayburn est né le 30 janvier 1918 sur l' île Manora , en Inde , fils de Lionel Markham et Gertrude Grayburn. La famille est retournée en Angleterre alors qu'il était jeune. De 1931 à 1935, il a fréquenté l'école Sherborne dans le Dorset où il était membre d' Abbey House . Après avoir quitté l'école Sherborne, il a rejoint la Hong Kong and Shanghai Banking Corporation .

Grayburn a joué au rugby pour le Chiltern Rugby Club entre 1927 et 1939 et était un boxeur qualifié.

Grayburn s'est joint à la Force de cadets de l' Armée et a été affecté à la 1re Force de cadets (Londres), le Queen's Royal Regiment. En septembre 1940, il reçut une commission d'urgence de sous-lieutenant et fut affecté à l' Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry .

Deuxième Guerre mondiale

Grayburn a été promu lieutenant de guerre en 1942 et a épousé Marcelle Chambers, avec qui il a eu un fils, la même année. Cependant, les Ox and Bucks sont restés sur le front intérieur et Grayburn s'est ennuyé de l'inactivité. Au lieu de cela, il a postulé au régiment de parachutistes et en juin 1943, il a été transféré au 7e bataillon de parachutistes (infanterie légère) . L'année suivante, il est transféré au 2e bataillon du régiment , sous le commandement du lieutenant-colonel John Frost , et prend le commandement du 2e peloton, compagnie A.

Bataille d'Arnhem

La bataille d'Arnhem faisait partie de l' opération Market Garden , une tentative de sécuriser une série de ponts à travers les Pays - Bas . À Arnhem, la 1re division aéroportée britannique et la 1re brigade de parachutistes indépendante polonaise ont été chargées de sécuriser les ponts sur le Bas-Rhin , les objectifs finaux de l'opération. Cependant, les forces aéroportées qui ont chuté le 17 septembre ne savaient pas que les 9e SS et 10e SS Panzer divisions étaient également près d'Arnhem pour se reposer et se remettre en état. Leur présence a ajouté un nombre substantiel de Panzergrenadiers , de chars et de canons automoteurs aux défenses allemandes et les Alliés ont beaucoup souffert dans la bataille qui a suivi. Seule une petite force a réussi à tenir une extrémité du pont routier d'Arnhem avant d'être envahie le 21 septembre. Le reste de la division s'est retrouvé piégé dans une petite poche à l'ouest du pont et a dû être évacué le 25 septembre . Les Alliés n'ont pas réussi à traverser le Rhin, qui est resté sous contrôle allemand jusqu'aux offensives alliées en mars 1945.

Avancez jusqu'au pont

Le commandant de la 1re division aéroportée , le général de division Roy Urquhart , avait initialement prévu que le 2e bataillon dirigerait la 1re brigade de parachutistes à Arnhem pour sécuriser les ponts routiers, ferroviaires et pontons sur le Bas-Rhin . Frost a choisi la compagnie A du major Digby Tatham-Warter pour diriger la marche du bataillon des zones de largage aux ponts, sachant qu'il était « un propulseur s'il y en a jamais eu ». Une compagnie était en action presque immédiatement, tendant une embuscade à un petit groupe de reconnaissance allemand près de la zone de largage. La compagnie se dirigea à travers les bois vers la route fluviale, chaque peloton se relayant pour diriger. Il y avait un bref plan pour faire avancer les pelotons en jeep une fois sortis du bois, mais les forces allemandes ont été rencontrées peu de temps après et l'idée n'a pas été suivie d'effet. Grayburn venait juste d'arriver à un carrefour routier et se dirigeait vers le nord lorsque les hommes derrière lui ont essuyé le feu ennemi. Après avoir posé un écran de fumée, il a mené une charge qui a dégagé les positions ennemies. Tatham-Warter manquait de confiance dans l'équipement radio aéroporté et avait entraîné ses pelotons à utiliser les sonneries de clairon ; c'est avec la charge que Grayburn signala que l'avance pouvait reprendre.

Une compagnie n'a pas été retardée de manière significative par les patrouilles allemandes qu'elle a rencontrées plus tard, bien que la présence de foules hollandaises en liesse ait retardé l'ensemble du bataillon lors de son passage à Oosterbeek . Alors qu'ils approchaient du pont ferroviaire, la compagnie C se détacha pour le capturer, mais les ingénieurs allemands firent sauter le pont juste au moment où les Britanniques commençaient à le traverser. Une compagnie a maintenant rencontré des voitures blindées ennemies, mais les a contournées avec succès en manoeuvrant à travers les jardins arrière des maisons de chaque côté de la route À 20 heures, alors que la nuit tombait, le peloton de Grayburn a conduit la compagnie A dans le centre d'Arnhem et sous la rampe principale de la route d'Arnhem pont . Tatham-Warter a déployé ses pelotons autour de la rampe ; Le 2e peloton couvrait les deux côtés de l'extrémité nord de la rampe où il alimentait le centre-ville.

Défense du pont

Le pont routier d'Arnhem , photographié peu après que les Britanniques eurent été envahis.

Grayburn n'a pas tiré sur le trafic allemand occasionnel utilisant encore le pont, préférant ne pas annoncer la présence alliée jusqu'à ce que le reste du bataillon soit arrivé. À son arrivée, Frost a commencé à sécuriser plus de bâtiments autour de la rampe, et une petite attaque de section a été effectuée sur le pont. Les défenseurs allemands ont cependant rapidement repoussé cela et Tatham-Warter a organisé une attaque plus forte, dirigée par Grayburn.

Dès qu'il fit suffisamment sombre, Grayburn mena son peloton le long de la rampe jusqu'au pont, leurs visages noircis et leurs bottes étouffées par des bandes de rideaux déchirés . Le peloton a avancé de chaque côté des poutres le long des côtés de la route, mais a été rapidement repéré par les forces ennemies sur le pont. Grayburn a reçu une balle dans l'épaule mais a continué à faire pression sur ses hommes, jusqu'à ce que le feu ennemi flétri devienne trop intense et qu'il soit obligé de les retirer. Il était la dernière personne à descendre de la rampe pour se mettre à couvert.

Au cours des jours suivants, chacun des 700 hommes environ qui s'étaient rendus sur le pont et qu'il s'agisse d'un soldat de combat ou non, était engagé dans la défense du périmètre britannique. Une compagnie était installée dans les bâtiments de chaque côté de la rampe la plus proche de la rivière et, le lundi 18 novembre, le 2e peloton occupait une maison du côté est. Ce secteur a été de plus en plus attaqué par les chars et l'infanterie de la 10e SS Panzer Division, et le bâtiment a ensuite été incendié.

Le reste de la division fit plusieurs efforts pour renforcer les hommes de Frost, mais fut incapable de percer les forces allemandes qui entouraient le pont. La disposition exacte des troupes britanniques devint par la suite plus confuse au fur et à mesure que la bataille se transforma en combats de maison à maison . Tatham-Warter a pris le commandement du 2e bataillon le mardi 19, et Grayburn a temporairement pris le commandement de la compagnie A après que le remplaçant désigné de Tatham-Warter ait été blessé. Grayburn a mené plusieurs patrouilles de combat qui ont forcé les Allemands à engager plus de blindés, mais à l'aube du mercredi 20, la position britannique devenait intenable. Alors que les Allemands serraient le périmètre, ils ont déposé des explosifs sur une section de la rampe traversant une route à côté de la berge, de peur que le XXX Corps ne perce et ne capture le pont par le sud. Grayburn mena une autre patrouille qui força l'ennemi à s'éloigner de l'arche tandis que les Royal Engineers retiraient les fusées . Grayburn a été à nouveau blessé mais est rapidement revenu après avoir été soigné, maintenant avec la tête bandée et le bras en écharpe. L'infanterie allemande est revenue plus tard pour relayer les charges et une deuxième patrouille est sortie pour les éliminer. Un char allemand s'était avancé pour couvrir l'arche, mais afin de diriger ses hommes vers de meilleures positions, Grayburn se leva à sa vue. La mitrailleuse du char l'a tué sur le coup.

Le périmètre de Frost rétrécit progressivement au fur et à mesure que les hommes et les munitions s'amenuisent, et Frost lui-même est blessé le 20 septembre. Un bref cessez-le-feu a eu lieu plus tard dans la journée pour permettre l'évacuation des hommes blessés risquant d'être piégés et brûlés vifs dans les caves des bâtiments détruits. Malgré tous les efforts des hommes restants pour tenir la nuit, ils ont finalement été dépassés aux premières heures du 21 septembre.

Croix de Victoria

Une croix de Victoria

Le major Tatham-Warter a réussi à échapper à la captivité allemande et a ensuite conduit près de 140 hommes en sécurité dans le cadre de l' opération Pegasus . À son retour en Angleterre , il a rédigé un rapport sur l'action au niveau du pont, qui a conduit à de Grayburn promotion à titre posthume au capitaine et à l'attribution de la Croix de Victoria .

La citation complète de la Croix de Victoria de Grayburn est parue dans un supplément à la London Gazette le 23 janvier 1945, comme suit :

Bureau de la guerre, 25 janvier 1945.

Le ROI a eu l'amabilité d'approuver la remise posthume de la CROIX DE VICTORIA à : —

Lieutenant John Hollington Grayburn (149002), Régiment de parachutistes, Army Air Corps (Chalfont St. Giles).

Pour le courage suprême, le leadership et le dévouement au devoir.

Le lieutenant Grayburn était un commandant de peloton du bataillon de parachutistes qui a été largué le 17 septembre 1944, avec la tâche de s'emparer et de tenir le pont sur le Rhin à Arnhem.

L'extrémité nord du pont a été capturée et, tôt dans la nuit, le lieutenant Grayburn a reçu l'ordre d'attaquer et de capturer l'extrémité sud avec son peloton. Il a conduit son peloton sur le pont et a commencé l'attaque avec la plus grande détermination, mais le peloton a été accueilli par une grêle de feu de deux 20 mm. canons à tir rapide, et des mitrailleuses d'une voiture blindée. Presque aussitôt, le lieutenant Grayburn a reçu une balle dans l'épaule. Bien qu'il n'y ait pas de couverture sur le pont et malgré sa blessure, le lieutenant Grayburn a continué à avancer avec la plus grande élan et bravoure jusqu'à ce que les pertes deviennent si lourdes qu'on lui a ordonné de se retirer. Il a personnellement dirigé le retrait du pont et a été lui-même le dernier homme à quitter le remblai pour se couvrir de manière comparative.

Plus tard, son peloton reçut l'ordre d'occuper une maison vitale pour la défense du pont et il organisa personnellement l'occupation de la maison.

Tout au long de la journée et de la nuit suivantes, l'ennemi a lancé des attaques incessantes contre la maison, utilisant non seulement l'infanterie avec des mortiers et des mitrailleuses, mais aussi des chars et des canons automoteurs. La maison était très exposée et difficile à défendre et le fait qu'elle ne soit pas tombée aux mains de l'ennemi doit être attribué au grand courage et au leadership inspirant du lieutenant Grayburn. Il s'exposait constamment au feu de l'ennemi tout en se déplaçant parmi son peloton et en l'encourageant, et semblait complètement inconscient du danger.

Le 19 septembre 1944, l'ennemi renouvelle ses attaques, qui s'intensifient, la maison étant vitale pour la défense du pont. Toutes les attaques ont été repoussées, en raison de la vaillance et de l'habileté du lieutenant Grayburn à organiser et à encourager ses hommes, jusqu'à ce que la maison soit finalement incendiée et ait dû être évacuée.

Le lieutenant Grayburn prit alors le commandement des éléments de toutes les armes, y compris le reste de sa propre compagnie, et les reforma en une force de combat. Il passa la nuit à organiser une position défensive pour couvrir les abords du pont.

Le 20 septembre 1944, il étendit sa défense par une série de patrouilles de combat qui empêchèrent l'ennemi d'accéder aux maisons voisines, dont l'occupation aurait compromis la défense du pont. Cela obligea l'ennemi à faire venir des chars. ce qui a amené les positions du lieutenant Grayburn sous un feu si nourri qu'il a été contraint de se retirer dans une zone plus au nord. L'ennemi a maintenant tenté de déposer des charges de démolition sous le pont et la situation était critique. Réalisant cela, le lieutenant Grayburn a organisé et dirigé une patrouille de combat qui repousse provisoirement l'ennemi et laisse le temps de retirer les fusées, il est à nouveau blessé, cette fois dans le dos, mais refuse d'être évacué.

Enfin, un char ennemi, contre lequel le lieutenant Grayburn n'avait aucune défense, s'est approché si près de sa position qu'elle est devenue intenable. Il s'est alors levé à la vue du char et a personnellement dirigé le retrait de ses hommes vers le périmètre défensif principal auquel il avait été ordonné.

Il a été tué cette nuit-là.

Du soir du 17 septembre à la nuit du 20 septembre 1944, soit une période de plus de trois jours, le lieutenant Grayburn a dirigé ses hommes avec une bravoure et une détermination suprêmes. Bien que souffrant et affaibli par ses blessures, à court de nourriture et sans sommeil, son courage n'a jamais faibli. Il ne fait aucun doute que, sans le leadership inspirant et la bravoure personnelle de cet officier, le pont d'Arnhem n'aurait jamais pu être tenu pour cette fois.

Héritage

Après sa mort, Grayburn a été enterré sur le remblai du pont près de l'endroit où il a été tué. Ses restes ont été récupérés en 1948 et ajoutés au cimetière de guerre d'Arnhem Oosterbeek . Bien que la plupart des tombes du cimetière soient organisées par unité, celle de Grayburn est distincte des autres formations de parachutistes. Son VC est sous la garde du Parachute Regiment and Airborne Forces Museum et il y a des plaques à sa mémoire à l' église paroissiale de Chalfont St Giles , et au mémorial de guerre de Hong Kong and Shanghai Banking Corporation à Hong Kong , où l'oncle de Grayburn a travaillé avant la guerre . Il est également commémoré sur le Sherborne School War Memorial et dans le Sherborne School Book of Remembrance. Une pièce du club-house d'Amersham and Chiltern Rugby Club porte son nom. Il est également nommé bien en vue sur le panneau avant du socle dévoilé dans le nouveau logement étudiant de James Wolfe Road, à Oxford, le 16 août 2019 sur le site de Cowley Barracks.

Dans le film A Bridge Too Far de 1977 , Christopher Good a joué un personnage composite de Grayburn et Tatham-Warter.

Voir également

Quatre autres hommes ont reçu la Croix de Victoria à Arnhem :

Remarques

Les références

Bibliographie

Liens externes