Les dockers de la Nouvelle-Orléans et la syndicalisation - New Orleans dock workers and unionization

Les dockers (également connus sous le nom de travailleurs du front de mer) de la ville américaine de la Nouvelle-Orléans au tournant du 20e siècle ont souvent coordonné leurs efforts de syndicalisation à travers les lignes raciales. La nature de cette coordination a conduit certains chercheurs à conclure que l'activité syndicale interraciale apparente était en fait biraciale: un plan bien organisé d' activités parallèles concertées avec coordination et soutien entre les groupes, mais avec une nette division le long des lignes raciales. Dans ce cadre, la coopération était considérée moins comme une question de solidarité idéologique interraciale entre la classe ouvrière que comme une question de pragmatisme afin que les conditions de travail de chaque groupe distinct s'améliorent.

Comme indiqué ci-dessous, plusieurs facteurs ont peut-être permis aux efforts des syndicats biraciaux de réussir dans le port de la Nouvelle-Orléans , notamment (a) la force indépendante des syndicats noirs qui ont obligé les Blancs à conclure des accords de collaboration avec eux; (b) les antécédents de division raciale ou de segmentation du travail; c) le pouvoir relatif des employeurs de contrôler les emplois; et (d) les relations de travail générales.

Comme le travail dans les ports était généralement non qualifié (à l'exception notable des vissiers ) et de nature contractuelle à court terme, un employeur pouvait facilement remplacer les travailleurs qui refusaient de se plier aux conditions de l'employeur. Les ouvriers noirs étaient à la fois nombreux et disponibles pour travailler. Dans ce type de marché concurrentiel, les Noirs et les Blancs étaient opposés les uns aux autres par les armateurs afin de maintenir les salaires bas: si les Blancs ne travaillaient pas pour un salaire inférieur, les propriétaires se tourneraient vers les Noirs qui le feraient. Suivant ce raisonnement, "[seuls] le contrôle de l'offre de main-d'oeuvre et la solidarité au-delà des frontières commerciales et raciales pourraient réduire cette possibilité. Cela signifiait que les alliances entre syndicats et, surtout, entre syndicats noirs et blancs, étaient essentielles pour réduire la concurrence entre les différents syndicats. groupes pour les emplois. " Les alliances entre les groupes ont permis aux deux d'exercer un plus grand contrôle sur les conditions de leur travail, y compris les taux de salaire et les attentes de production. Les dirigeants syndicaux des deux races ont reconnu la différence qu'une alliance faisait dans ces termes et conditions, incitant à une continuation pragmatique du système biracial.

50-50 ou moitié-moitié

Les dockers de la Nouvelle-Orléans ont maintenu une longue tradition connue sous le nom de «50-50» ou «moitié-moitié». Dans le cadre de cet arrangement, les travailleurs noirs et blancs ont insisté pour que toute équipe de travail embauchée par les armateurs soit à 50% noire et 50% blanche. Les travailleurs travailleraient côte à côte, effectuant le même travail pour le même salaire. Cela était généralement considéré comme un moyen d'empêcher les employeurs de saper un groupe en jouant avec l'autre: les dirigeants syndicaux noirs et blancs reconnaissent que lorsque les Noirs et les Blancs ont été embauchés dans des groupes alternés comme ils l'étaient au milieu des années 1890, les syndicats se sont affaiblis et la race des émeutes ou d'autres tensions pourraient - et ont fait - éclater.

En octobre 1901, les syndicats noirs et blancs séparés créèrent un Conseil des quais et du coton qui regroupait les syndicats de vissiers noirs et blancs, de débardeurs, de teamsters, de chargeurs et d'autres classifications de travail au bord de l'eau. Les postes de direction au Conseil étaient généralement divisés selon le système 50-50, la présidence et le poste de secrétaire financier étant occupés par des travailleurs blancs et la vice-présidence et le poste de secrétaire correspondant occupés par des travailleurs noirs. Les postes de comité ont été attribués de la même manière. En 1903, le Conseil a supervisé huit syndicats distincts de dockers noirs et blancs avec un total d'environ 10 000 membres et a contribué à faire en sorte que tous les syndicats adhèrent à la règle du 50-50. Au fil du temps, il a également aidé les syndicats membres dans les négociations avec les employeurs et a été tenu informé des relations organisationnelles et raciales des syndicats. En tant qu'organe syndical suprême, le Conseil était également habilité à appeler à une grève générale des ports.

Limites de la coopération raciale

Les syndicats noirs et blancs ont insisté sur le fait qu'ils n'avaient ni égalité interraciale ni tendance idéologique. Les travailleurs noirs ont annoncé qu'ils voulaient un front de mer stable, pas l'égalité sociale avec les hommes blancs, et ne voulaient pas être utilisés par les employeurs pour creuser un fossé entre les races. La structure et le fonctionnement du Dock and Cotton Council ont également été considérés comme stratifiés racialement par certains chercheurs. Bien que les Noirs et les Blancs aient été élus à parts égales aux postes d'officier et aux comités de conférence, et que le travail opère selon le système 50-50, les travailleurs blancs ont toujours occupé la présidence et étaient les seuls autorisés à occuper des postes de contremaître. Les travailleurs noirs ont protesté avec véhémence contre leur exclusion des emplois de contremaître, mais ont dû faire face à la résistance des travailleurs blancs du front de mer qui ne voulaient pas recevoir les ordres d'un homme noir. Afin de préserver l'alliance globale, les syndicats noirs se sont retirés de la controverse des contremaîtres.

Screwmen

Les visseuses de la Nouvelle-Orléans étaient responsables de la compression et du conditionnement des balles de coton dans les cales des navires. Cette tâche critique les a placés au sommet de la main-d'œuvre sur les quais et leur a permis d'insister sur les salaires les plus élevés; leur travail était hautement qualifié, exigeait une force immense et était indispensable au bon fonctionnement du front de mer. Cependant, contrairement aux autres ouvriers du front de mer, les vissiers blancs avaient résisté à la coopération avec leurs homologues noirs. Dans les années 1880, les vissiers blancs refusèrent les arrangements 50-50 et votèrent pour un système de quotas qui n'autorisait que 20 équipages de visseurs noirs par jour. Un autre compte a mis la limite à 100 vissoirs noirs à la fois. Les sections locales avaient des contrats séparés avec des conditions différentes et il n'y avait aucun moyen de soutenir les travailleurs dans les conflits de travail. En outre, des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles les agents maritimes tentaient de trouver des moyens de supprimer la limite de 75 balles par jour instituée par des visseurs blancs en utilisant des visseuses noires qui travailleraient pour des salaires inférieurs sans aucune limite sur les balles arrimées. Une compagnie maritime noire a également vu le jour. De tels types de divisions raciales ont conduit à des émeutes au milieu des années 1890 alors que les vissés noirs attaquaient leurs homologues blancs, les Blancs réagissaient avec la même violence et de nombreux décès en résultaient.

Au tournant du XXe siècle, cependant, les vissiers des deux races ont été confrontés à de nouvelles pressions et demandes de la part des employeurs avec l'avènement des nouvelles technologies d'expédition, des navires de plus grande taille et la recherche de main-d'œuvre non syndiquée par les expéditeurs. Désormais, "la vitesse, et non la compétence, était au cœur de la rentabilité". En partie en réponse aux salaires élevés que les visseuses commandaient (quel que soit le nombre de balles rangées) et aux résultats de la coopération entre les travailleurs noirs et blancs dans l'ensemble sur le front de mer, les employeurs ont introduit un nouveau système de chargement connu sous le nom de `` shoot-the- ''. chute.' Ce système exigeait des équipages de 4 à 5 hommes pour jeter entre 400 et 700 balles ou plus de coton par jour dans les cales des navires où d'autres ouvriers attendaient pour les emballer. De plus, contrairement aux années précédentes, aucune limite n'était imposée au nombre de balles nécessaires pour constituer une journée de travail - les hommes travaillaient jusqu'à ce qu'on leur dise d'arrêter, pas tant qu'ils n'atteignaient pas un nombre défini de balles. On craignait également que le rythme plus rapide signifierait qu'il y aurait moins de travail à gauche pour les jours suivants, laissant les travailleurs inactifs (et non rémunérés).

La définition d'une journée de travail équitable était au cœur du conflit et, en avril 1902, la Conférence des employeurs sur les navires à vapeur déclara que (1) l'employeur avait le droit de déterminer où travaillent les employés; (2) que les ordres de l'employeur doivent être respectés, même si l'agent de l'employeur n'était pas syndiqué; (3) seuls les membres de la Conférence pouvaient déterminer le "caractère de l'arrimage du coton"; et (4) l'employeur avait le droit de s'attendre à autant de travail que possible.

Les visionneurs noirs et blancs ont résisté farouchement au tir de la goulotte et aux conditions de travail inférieures que cela représentait pour eux, ainsi qu'à la vision de la Conférence sur le travail d'une journée. Afin de s'opposer efficacement à leurs employeurs, les deux syndicats de vissiers ont convenu d'une échelle salariale uniforme en avril 1902. Ce contrat prévoyait également une répartition égale du travail entre les vissiers noirs et blancs, mais leur interdisait de se lancer dans des grèves de solidarité ou de faire grève pour des salaires plus élevés. . Comme le chercheur Eric Arnesen analysait la situation, «les travailleurs blancs pensaient avec précision que le succès résidait dans la réduction de toutes les divisions possibles entre les travailleurs noirs et blancs et dans la prévention de la renaissance d'un marché du travail divisé sur les quais». Les vissoirs noirs ont trouvé une raison quelque peu différente de se joindre à leurs homologues blancs, à savoir le sentiment qu'ils étaient injustement utilisés par les propriétaires comme un moyen d'attaquer les travailleurs blancs et de les priver de travail - et d'être payés moins cher dans le processus.

À l'automne 1902, les syndicats de visseurs noirs et blancs ont convenu de présenter toutes les revendications aux employeurs conjointement, de renouveler l'accord de partage du travail 50-50 du printemps et de maintenir des équipes de travail métisses. Embrassant encore plus 50-50, ils ont insisté sur le fait qu'ils ne reconnaîtraient pas un contremaître qui n'était membre ni du syndicat des visseurs noirs ni des blancs. De plus, 100 à 120 balles de coton seraient une journée de travail - et non les 400 et 700 demandées sous le shoot-the-chute.

L'alliance des vissiers a été jugée généralement réussie et fermement respectée par les syndicats noirs et blancs. De 1902 à 1903, ils ont lancé une série de grèves (et de lock-out de la part des employeurs) qui ont abouti à la réalisation de leur taux de production et de leurs revendications 50-50. Notamment, les vissiers ont bénéficié du soutien d'autres syndicats riverains - noirs et blancs - et du nouveau Dock and Cotton Council. La première grève a commencé le 3 novembre 1902 lorsque des vissiers ont frappé tous les employeurs qui n'adhéraient pas aux nouvelles exigences du contrat conjoint. Bien que les employeurs aient accusé les syndicats noirs de rompre les conditions de leur contrat séparé antérieur et les aient menacés, la grève est restée unie et s'est terminée au début de décembre 1902; au 25 décembre, les visseurs emballaient en moyenne 110 balles par jour.

En réponse au succès des visseuses, les employeurs ont institué deux lock-out en 1903, centrés à nouveau sur le système de tir à la goulotte et sur le nombre requis de balles que les visseurs devraient ranger. En avril, les employeurs n'ont exigé aucune limite sur le nombre de balles arrimées, la fin du 50-50, la restauration du shoot-the-chute, et une restauration du pouvoir de donner des affectations de travail. Lorsque les travailleurs noirs et blancs ont refusé et ont qualifié la demande de "si répréhensible et si hostile" qu'ils ne pouvaient pas l'accepter, ils ont été mis en lock-out pendant environ trois semaines. Les négociations se sont poursuivies tout au long du printemps et de l'été, les employeurs étant d'accord sur 50-50 mais insistant sur le rythme plus rapide et menaçant de déplacer le travail ailleurs. Bien que des rumeurs d'une scission entre les syndicats noirs et blancs aient fait surface, aucune rupture ne s'est réellement produite. Sans contrat en septembre et sans définition d'une journée de travail équitable, les travailleurs ont travaillé à leur propre rythme et, encore une fois, les syndicats noirs et blancs ont affirmé leur coopération.

Les vissiers sont de nouveau mis en lock-out le 1er octobre 1903, cette fois appuyés par des débardeurs noirs et blancs. Les expéditeurs ont intenté plusieurs poursuites et ordonnances restrictives contre les vissiers, et les dirigeants de la ville (y compris le maire Paul Capdevielle ) ont tenté en vain de faire la médiation. Le chercheur Daniel Rosenberg a noté que même les briseurs de grève importés démissionnent parfois lorsqu'ils ont appris le lock-out et que les manifestations et la violence ont rapidement éclaté. En fin de compte, le lock-out de deux semaines a pris fin lorsque les employeurs ont proposé des conditions exigeant que les visseuses produisent 160 balles arrimées à la main par jour. Après un débat intense lors d'une réunion conjointe des vissiers noirs et blancs, la proposition a été acceptée et les compagnies maritimes ont admis leur défaite. Les expéditeurs ont subi des pertes de plus de 400 000 $ tandis que les vissiers ont perdu 50 000 $ de salaire et ont empêché toute balle de coton de quitter le port de la Nouvelle-Orléans entre le 1er octobre et le 10 octobre 1903.

La grève générale de 1907

À l'automne 1907, les débardeurs noirs et blancs lancèrent une grève générale prolongée contre les employeurs de leurs compagnies maritimes. Comme en 1902-03, les vissiers étaient au centre du conflit initial, qu'un érudit identifie comme un ressentiment de la part des expéditeurs et des agents des navires à vapeur que les vissiers (et autres dockers) avaient presque pris le contrôle complet de leurs conditions de travail et remporté le Limite de 160 balles par jour. Lorsque le contrat de 1903 a expiré le 1er septembre 1907, les employeurs ont utilisé un argument de `` parité '', exigeant que les visseurs de la Nouvelle-Orléans rangent autant de coton que leurs homologues de Galveston, au Texas - un taux que les employeurs prétendaient initialement être de 200 balles par jour mais rapidement. escaladé à ce que les savants fixent à 240, voire 300 balles par jour. Le 4 octobre, toutes les compagnies de navigation ont verrouillé les vissiers, noirs et blancs. Suite à un appel du Dock and Cotton Council, 9 000 dockers, noirs et blancs, ont frappé ce soir-là le port de la Nouvelle-Orléans en signe de solidarité avec les vissiers. Les manutentionnaires de la ligne sud du Pacifique ont également frappé, mettant fin à tout travail sur le port. Les syndicats individuels noirs et blancs du front de mer ont renforcé le message du Conseil, demandant à leurs membres de rester à l'écart des ports, insistant sur le fait qu'ils resteraient fermes au-delà des lignes raciales, et notant que si les employeurs jouaient un groupe racial contre l'autre, ils seraient tous confrontés à la famine. les salaires.

Les employeurs ont réagi en faisant immédiatement venir des milliers de briseurs de grève noirs et blancs. Au cours de la première semaine de la grève, les disjoncteurs ont déchargé des trains de marchandises et rangé du coton. Bien que certaines équipes aient travaillé à un taux de 200 balles par jour, elles n'ont pas pu maintenir ce rythme et ont été considérées par certains comme moins efficaces que prévu. Certains des remplaçants ont démissionné lorsqu'ils ont appris qu'ils étaient utilisés comme briseurs de grève, et d'autres ont démissionné en réponse aux protestations des travailleurs du front de mer de la Nouvelle-Orléans. Les familles des dockers ont également été confrontées à des briseurs de grève, tout comme certains membres de leur propre famille qui se sentaient solidaires des dockers. Pourtant, les grévistes de la Nouvelle-Orléans sont restés généralement pacifiques.

Au cours de la deuxième semaine de grève, les employeurs ont lancé de fortes tentatives pour créer une rupture raciale parmi les grévistes noirs et blancs. Certains employeurs ont commencé à réclamer la fin du commerce des vissiers (pour être remplacé par la main-d'oeuvre générale des dockers); une combinaison d'événements qui a conduit certains observateurs à conclure que l'objectif des employeurs n'était pas de parvenir à un règlement, mais plutôt de détruire le syndicat des visionneurs. Ils ont également fait appel aux non-visionnaires, notant qu'ils perdaient des salaires à cause d'une bataille qui n'était pas la leur. Les expéditeurs ont également relancé la White League, un groupe conçu pour intimider les grévistes noirs. Malgré les tentatives, les grévistes sont restés unis.

Le 11 octobre, des vissiers noirs et blancs ont proposé un retour au travail à raison de 160 balles par jour, dans l'attente d'une enquête sur les charges et conditions portuaires. Le maire de la Nouvelle-Orléans a approuvé cette proposition, mais les employeurs ont refusé et ont insisté sur le taux de 200 balles par jour. À leur tour, les visseurs ont rejeté la demande des employeurs et se sont tenus au taux de 160 balles. Au cours de ce processus, des rumeurs ont commencé à se répandre, affirmant que les vissiers noirs et blancs avaient commencé à se briser, tout comme l’unité entre les vissiers et les autres catégories d’emplois au bord de l’eau; cependant, aucune scission ne s'est matérialisée. Au lieu de cela, le syndicat a convenu qu'il accepterait la proposition du maire de 180 balles par jour à la condition que ce taux reste un règlement final, en attendant qu'aucune autre action ou enquête ne soit entreprise. Cela a été rejeté par la direction et a incité les journaux à affirmer que les travailleurs étaient inflexibles.

La grève générale se termina le 24 octobre 1907 avec un plan de compromis approuvé et pressé par le maire de la ville, qui était sous pression en raison des pertes financières continues résultant de l'interruption des travaux. Selon la proposition, les vissiers accepteraient de reprendre le travail à raison de 180 balles par jour en attendant l'arbitrage exécutoire de leur conflit; les agents maritimes ont également accepté à contrecœur. En réponse aux demandes des syndicats, l'accord comprenait également des dispositions pour une enquête sur la viabilité et les conditions du port sur la base des allégations des travailleurs selon lesquelles ils étaient injustement blâmés pour des problèmes économiques et commerciaux généraux. Les divisions raciales se sont rapidement formées lorsque les vissiers ont nommé leurs représentants au comité d'enquête selon le principe du 50-50 - et les armateurs blancs ont refusé de travailler avec les représentants noirs. Aucune résolution n'ayant pu être trouvée, le maire et gouverneur de la Louisiane, Newton C. Blanchard, a chargé l'assemblée de l'État de former un comité de cinq personnes pour enquêter sur toutes les charges et réglementations affectant le port de la Nouvelle-Orléans, y compris le travail et les éléments connexes. Ce comité a commencé ses travaux en janvier 1908 et s'est poursuivi jusqu'à la mi-mai de la même année. Une attention particulière était la nature de l'action interraciale; ils considéraient la règle des 50-50 des visseurs comme indésirable, d'autant plus qu'elle risquait de favoriser ce qu'ils considéraient comme une égalité sociale inappropriée. La rhétorique de la suprématie blanche existait également, mais bien que la commission ait appelé à la fin de la coopération interraciale, les travailleurs ont ignoré les instructions et la commission n'a pas pu faire respecter leur position. En fin de compte, les commissaires ont conclu que la main-d'œuvre n'était pas surpayée et travaillait dans les mêmes conditions que leurs homologues des autres localités. Sur la question du débit des balles, il a statué que 187 balles de coton en vrac par équipe de travail constitueraient une journée de travail.

Voir également

Citations / Références

Sources

  • Eric Arnesen, «Biracial Waterfront Unionism» dans Waterfront Workers , éd. Calvin Winslow, (University of Illinois Press: 1998).
  • Bernard Cook, "L'utilisation de la race pour contrôler le marché du travail en Louisiane" dans Racisme et le marché du travail: études historiques , éds. Marcel van der Linden et Jan Lucassen, (Peter Lang: 1995).
  • Eric Arnesen, «Ce n'est pas comme ils le font à la Nouvelle-Orléans: relations raciales, marchés du travail et mouvements de travail au bord de l'eau dans le sud des États-Unis, 1880-1923» dans Racisme et marché du travail: études historiques , éds. Marcel van der Linden et Jan Lucassen, (Peter Lang: 1995).
  • Rick Halpern, «Le travail organisé, les travailleurs noirs et le sud du vingtième siècle: la révision émergente» dans Race and Class in the American South depuis 1890 , éds. Melvyn Stokes et Rick Halpern (Berg: 1994).
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