Opération Hallebarde - Operation Halberd

L'opération Halberd était une opération navale britannique qui a eu lieu le 27 septembre 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale . Les Britanniques tentaient de livrer un convoi de Gibraltar à Malte . Le convoi était escorté par plusieurs cuirassés et un porte-avions, pour dissuader les interférences de la flotte de surface italienne, tandis qu'une escorte rapprochée de croiseurs et de destroyers assurait un écran anti-aérien.

La flotte italienne est sortie après que le convoi a été détecté, mais a fait demi-tour après avoir appris la force de la force d'escorte. Les attaques aériennes des bombardiers et des chasseurs italiens endommagent plusieurs navires et obligent l'un des navires marchands à se saborder. Le reste du convoi est arrivé à Malte et a déchargé sa cargaison.

Le convoi

L'opération Halberd était à l'époque le plus grand effort de réapprovisionnement de Malte de la guerre. Neuf navires marchands transportant 81 000 tonnes de matériel et de fournitures militaires ont quitté Liverpool le 16 septembre et la Clyde le 17 septembre dans le cadre du convoi WS ( W inston S pecials) 11X, passant Gibraltar le 24 septembre 1941, avec une escorte rapprochée sous le commandement du contre-amiral Harold Burrough . Les neuf navires étaient :

• MV  Breconshire (9 776  GRT ) 'Convoy Commodore' Navire de ravitaillement auxiliaire
• Ligne d'entonnoir bleu Ajax (7 549  TJB )
• Ville de Calcutta (8 063  TJB ) Ellerman's City Line
• Ville de Lincoln (8 039  TJB ) Ellerman & Bucknall
• Clan Ferguson (7347  TJB ) Ligne de clan
• Clan MacDonald (9 653  TJB ) Ligne de clan
• Dunedin Star (12891  tonneaux de jauge brute ) Blue Star ligne
• Imperial Star (12 427  TJB ) Blue Star Line
• Château de Rowallan ( 7 798  TJB ) Ligne Union-Castle

Forces britanniques

La Force H , sous le commandement de l'amiral James Somerville , accompagnait le convoi en guise de défense contre les navires de surface italiens. La Force H se composait des cuirassés HMS  Nelson , Rodney et Prince of Wales avec le porte-avions HMS  Ark Royal exploitant 12 Fairey Swordfish et 27 Fairey Fulmar des 807 et 808 Naval Air Squadrons . La Force H comprenait les croiseurs HMS  Kenya , Edinburgh , Sheffield , Euryalus et Hermione , et a été projetée par les destroyers HNLMS Isaac Sweers , ORP Garland et ORP  Piorun , et HMS  Duncan , Farndale , Foresight , Forester , Fury , Heythrop , Laforey , Lance , Legion , Lightning , Lively , Oribi , Cossack , Gurkha et Zulu . Les sous-marins HMS  Ursula et Unbeaten patrouillaient au sud du détroit de Messine tandis que les HMS  Upright et Utmost patrouillaient au nord du détroit. Le sous - marin polonais ORP  Sokół patrouillait au nord de la Sicile avec les HMS  Urge et Upholder tandis que le sous - marin néerlandais HNLMS  O 21 patrouillait au sud de la Sardaigne . Malte avait récemment reçu 27 chasseurs à longue portée (22 Bristol Beaufighters et 5 Bristol Blenheims ), qui avaient bombardé et mitraillé des aérodromes italiens en Sicile et en Sardaigne, et fourniraient une couverture aérienne au convoi après le retrait de la Force H avant d'atteindre le goulet de Sicile.

Forces italiennes

Des sous-marins italiens se sont déployés pour tendre une embuscade aux cuirassés britanniques censés planifier un raid de bombardement contre la côte italienne. Dandolo , Adua et Turchese patrouillaient au sud d' Ibiza tandis qu'Axoum , Serpente , Aradam et Diaspro patrouillaient à l' est des îles Baléares . Squalo , Bandiera et Delfino patrouillaient au sud-ouest de la Sardaigne et Narvalo était au large de la côte africaine du détroit sicilien. Les croiseurs légers Muzio Attendolo et Duca degli Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi de la 8e division de croiseurs ont quitté Palerme avec les destroyers de classe Maestrale Maestrale , Grecale et Scirocco de la 10e flottille de destroyers pour prendre position au large de La Maddalena . Cuirassés Vittorio Veneto et Littorio ont été préparés à sortie de Naples avec Granatiere , Fuciliere , Bersagliere et Gioberti de la 13e flottille et Nicoloso da Recco , Emanuele Pessagno et Folgore de la 16e flottille tandis que croiseurs Trieste , Trento et Gorizia de Taranto avec Corazziere , Carabiniere , Ascari et Lancière de la 12e flottille se préparent à les rejoindre. La Sardaigne a déployé trente Macchi C.200 , vingt Fiat CR.42 Falco et vingt-six Savoia-Marchetti SM.79 et SM.84 bombardiers torpilleurs contre le convoi tandis que la Sicile a déployé quinze C.200, trois Reggiane Re.2000 et neuf Junkers Ju 87 avec vingt-quatre Fiat BR.20 , SM.79 et SM.84 comme bombardiers de haut niveau et plus trois avec des torpilles. Plus d'avions italiens étaient opérationnels, mais ont été affectés à d'autres missions, y compris le bombardement de Malte.

Prélude

Les navires de la flotte méditerranéenne opérant à partir d' Alexandrie ont commencé à effectuer un trafic radio intense dans l'espoir de détourner l' attention de la Luftwaffe sur les préparatifs possibles d'une opération majeure en Méditerranée orientale. Le 24 septembre, l'amiral Somerville a déplacé son drapeau de Nelson à Rodney et Nelson a navigué vers l'ouest dans l' Atlantique à 18h15 escorté par Garland , Piorun et Isaac Sweers pour donner l'impression que la force de la Force H était réduite. Nelson a fait demi-tour après la tombée de la nuit pour rejoindre les navires marchands du convoi WS 11X, désormais rebaptisé convoi GM 2 en tant que deuxième convoi de G ibraltar à M alte . La Force H s'est séparée des navires marchands aux premières heures du 25 septembre, de sorte que la reconnaissance aérienne de l' Axe pourrait penser que seule la Force H était en mer. Les Fulmars d' Ark Royal ont assuré la couverture aérienne du convoi.

Les avions italiens trouvèrent la Force H dans l'après-midi du 25 septembre et supposèrent que les cuirassés étaient en train de bombarder la côte italienne. Un hydravion CANT Z.506 observant la Force H à 9 h 32 le 26 septembre a signalé un seul cuirassé avec un porte-avions identifié à tort comme le HMS  Furious . Comme l' Ark Royal avait été aperçu en train de quitter Gibraltar, les Italiens pensaient que Furious s'envolait pour des avions pour renforcer Malte pendant que l' Ark Royal attaquait Gênes . La flotte italienne a navigué de Naples pour prendre une position défensive avec la 8e division de croiseurs au nord de la Sardaigne, mais a reçu l'ordre de ne pas engager la flotte britannique à moins que les Italiens ne détiennent une supériorité décisive des forces.

Bataille du 27 septembre

La Force H a rejoint le convoi à 07h10 le 27 septembre. Seize destroyers formaient un écran de ligne courbé devant deux colonnes de navires marchands. La colonne portuaire était dirigée par le croiseur Kenya , suivi de l' Ajax , du Clan MacDonald , de l' Imperial Star , du château de Rowallan et de la ville de Calcutta . La colonne tribord était dirigée par le croiseur Edinburgh suivi du Clan Ferguson , du MV  Dunedin Star , du HMS Breconshire et du City of Lincoln . Rodney prit position derrière l'aile bâbord de l'écran suivi de Prince of Wales . Nelson prit position derrière l'aile tribord de l'écran suivi de l' Ark Royal en formation avec les croiseurs anti-aériens Euryalus et Hermione . Le croiseur Sheffield prit position à l'arrière des navires marchands, tandis que les destroyers Piorun et Legion assumèrent des positions de garde d'avion à l' arrière de l' Ark Royal .

Les avions italiens ont correctement identifié l' Ark Royal à 08h10 et à 10h45 ont signalé la vitesse du convoi de 16 nœuds (30 km/h), ce qui indiquait que des navires marchands étaient avec le convoi. Les cuirassés de Naples ont rendez-vous avec les croiseurs de Tarente à 10h40, et ont été rejoints par la 8e division de croiseurs à 11h48. La flotte italienne était plus rapide que les cuirassés de la Force H, mais était inférieure à la force britannique en puissance de feu. La Regia Aeronautica a donné la priorité à la défense des chasseurs contre les bombardements, et les six chasseurs assurant la couverture aérienne de la flotte italienne ne pouvaient pas parcourir plus de 100 kilomètres (62 mi) de leur base. Comme les avions italiens n'avaient signalé qu'un seul cuirassé britannique, la flotte italienne reçut à midi l'autorisation d'engager la formation britannique. La Regia Aeronautica a été invitée à fournir une couverture aérienne accrue pour la flotte italienne d'ici 14h00.

La Regia Aeronautica a lancé une frappe de 28 avions lance-torpilles SM.79 et SM.84 avec 20 chasseurs Cr.42. Le convoi a subi une attaque aérienne à 13h00. La grève a été rencontrée par la défense des Fulmars et de lourds tirs anti-aériens. Trois bombardiers traversèrent le barrage de destroyers à ailes tribord pour lancer des torpilles sur Nelson . Nelson s'est retourné pour peigner les pistes de la torpille et s'est immobilisé par inadvertance sur la trajectoire réciproque d'une torpille qui a heurté le côté bâbord du gaillard . Nelson a ralenti à 15 nœuds, mais a maintenu sa position dans le convoi. L'avion italien avait largué la torpille à une portée de seulement 450 yards (410 m) et a subi des tirs antiaériens concentrés du Prince de Galles avant d'être abattu par l'un des Fulmar. Six autres torpilleurs et 1 chasseur ne sont pas revenus de la frappe. Des tirs amis de Rodney et Prince of Wales ont abattu deux Fulmar, et un Swordfish en patrouille avait été abattu par les combattants italiens avant la fin de la frappe à 13h30.

La flotte italienne a été suivie par des avions britanniques depuis Malte à partir de 13h07. A 14h30, la flotte italienne était à environ 40 milles du convoi, mais "... a décidé de rentrer chez elle vers 14h30 le 27 quand..." elle "... a appris que les Britanniques avaient deux cuirassés, un porte-avions et six croiseurs en mer." Des avions d' Ark Royal ont suivi la flotte italienne de 15h15 à 17h50. Les chasseurs Cr.42 sont arrivés à 15h30 pour fournir une couverture aérienne, mais le chef d'escadron du premier vol a été abattu par un tir ami d'un destroyer italien. Deux autres pilotes italiens ont été perdus lorsqu'un autre vol de dix C.200 a manqué de carburant et a amerrouillé en mer. À 14 h 46, le Prince of Wales , le Rodney , le Sheffield , l' Edimbourg et six destroyers se dirigent vers la flotte italienne ; mais ont été rappelés à 17h00 avant de prendre contact, et ont rejoint le convoi à 18h30. Nelson , Rodney , Prince of Wales et Ark Royal ont tourné vers l' ouest pour retourner à Gibraltar escortés par Duncan , Fury , Gurkha , Lance , Legion , Lively . Garland , Piorun et Isaac Sweers . Euryalus est tombé à l'arrière de la colonne de bâbord des navires marchands tandis que Sheffield et Hermione ont rejoint la colonne de tribord alors que les destroyers restants se rapprochaient d'une formation de vapeur de nuit. La formation de vapeur de nuit a été attaquée par quelques bombardiers-torpilleurs et l' Imperial Star a été touché par une seule torpille. Oribi a pris le cargo endommagé en remorque. L'italien Motoscafo armato silurante (bateaux lance-torpilles MAS) s'est déployé dans le détroit de Messine, mais n'a pas réussi à trouver le convoi.

Conséquences

Hermione s'est détachée du convoi pour bombarder Pantelleria afin que l'aérodrome soit hors de combat lorsque le convoi est arrivé à Malte. L' Imperial Star endommagé a été sabordé sans faire de morts pour maintenir la vitesse d'avance du convoi, et le convoi est arrivé à Malte le 28 septembre. La Force H qui se retire a été attaquée par trois sous-marins; et Adua a été coulé par Gurkha et Legion . Un autre Ark Royal Fulmar est tombé sous un feu ami du Prince de Galles , portant les pertes d'avions britanniques à trois Fulmar du feu ami et un Swordfish de l'action ennemie. Les pertes d'avions italiens étaient de 21, dont sept bombardiers et un chasseur de l'action ennemie, un chasseur du feu ami et dix chasseurs de l'épuisement du carburant.

L'amiral Somerville a été fait chevalier en reconnaissance de son commandement réussi de la Force H lors de l'opération Halberd. C'était la deuxième fois que Somerville recevait cet honneur, et cela occasionna un message de félicitations mémorable de l' amiral Cunningham : « Fantaisie, deux fois chevalier à votre âge.

Voir également

• Bataille de la Méditerranée
• Convois de Malte

Remarques

Les références

• La Haye, Arnold (2000). Le système de convoi allié 1939-1945 . Annapolis, Maryland : Presse d'institut naval. ISBN 1-55750-019-3.
• Greene, Jacques ; Massignani, Alessandro (1998). La guerre navale en Méditerranée 1940-1943 . Londres : Éditions Chatham. ISBN 1-885119-61-5.
• Merlins sur Malte
• Convois de Malte
• L'histoire du HMS Lightning - un destroyer de la Seconde Guerre mondiale
• OPÉRATIONS DE CONVOI EN MÉDITERRANÉE ( London Gazette )

Liens externes

• Images d'actualités de l'opération Halberd, filmées depuis le HMS Prince of Wales

Coordonnées : 37.5167°N 10.7667°E 37°31′00″N 10°46′00″E /  / 37,5167; 10.7667