Bataille de Mullaitivu (1996) - Battle of Mullaitivu (1996)

La bataille de Mullaitivu ( tamoul : முல்லைத்தீவுப் போர் , romanisé :  Mullaittīvup Pōr ; cinghalais : මුලතිව් සටන Mulativ Saṭana ), également connue sous le nom de première bataille de Mullaitivu et portant le nom de code Opération Unceasing Waves ( tamoul : ஓயாத அலைகள் நடவடிக்கை , romanisé :  Ōyāta Alaikaḷ Naṭavaṭikkk ) était une bataille entre les militants Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE ou Tigres tamouls) et l' armée sri-lankaise pendant la guerre civile sri-lankaise pour le contrôle de la base militaire de Mullaitivu dans le nord-est du Sri Lanka .

La base a été envahie par les LTTE le 18 juillet 1996 et, après l'échec d'une opération de sauvetage impliquant les trois forces, l'armée sri-lankaise a abandonné la base et le contrôle d'une grande partie du district de Mullaitivu aux LTTE le 25 juillet 1996. Environ 1 400 Sri Des troupes lankaises ont été tuées et de grandes quantités de matériel militaire capturé par les LTTE. Environ 330 cadres des LTTE ont été tués.

Fond

Après avoir perdu le contrôle de la péninsule de Jaffna à la fin de 1995/début 1996, les LTTE se sont retirés vers les Vanni sur le continent, sauvant la plupart de leur arsenal et établissant leur quartier général à Kilinochchi .

La base militaire

En juin 1990, l'armée sri lankaise a commencé à étendre sa base militaire à Mullaitivu, forçant toute la population de la ville de Mullaitivu à fuir. La base s'est agrandie au fil des ans pour incorporer toute la ville. Elle est devenue l'une des plus grandes bases militaires du Sri Lanka, occupant une superficie de 2 900 m sur 1 500 m avec un périmètre de 8 500 m. La base était entourée par la mer à l'est, la lagune de Nanthi Kadal à l'ouest et une végétation dense au nord et au sud.

La base était isolée, la base la plus proche étant à Manal Aru / Weli Oya , à environ 35 km au sud. Il n'y avait pas de voie d'approvisionnement terrestre jusqu'à la base et tous les approvisionnements devaient être acheminés par voie maritime et aérienne, ce avec quoi la marine et l' armée de l'air ont eu du mal. Les mesures de sécurité de la base ont été renforcées en 1995 et un plan d'urgence a été élaboré en cas d'attaque nocturne. Selon le plan, des renforts arriveraient par voie maritime et aérienne le lendemain matin. Des radars et deux générateurs , dont un agissant en secours, ont été installés.

La base était chargée de surveiller les Sea Tigers , la division navale des LTTE, et la contrebande. C'était le quartier général de la 25e brigade de l' armée . Le 6e bataillon du régiment d'infanterie Vijayabahu , commandé par le major TRA Aliba, et le 9e bataillon du régiment Sinha , étaient stationnés à la base. Attaché à la base se trouvait un détachement du 4th Field Regiment de l' artillerie du Sri Lanka équipé de deux obusiers de 122 mm et de deux mortiers de 120 mm . La force de la base était de 1 407 juste avant la bataille (1 268 armée ; 9 marine ; 49 police ; 81 civils). Le jour de l'attaque, les deux officiers les plus hauts gradés de la base, le commandant de brigade, le colonel UB Lawrence Fernando et son adjoint, le lieutenant-colonel Gunaratne, étaient en congé à Colombo .

Préparatifs des LTTE

Les LTTE pensaient que l'armée sri lankaise prévoyait d'attaquer Kilinochchi à la mi-juillet 1996. Afin de prévenir une telle attaque, les LTTE ont commencé à préparer des plans pour attaquer la base militaire de Mullaitivu. Cependant, afin de détourner l'attention de Mullaitivu, les LTTE ont commencé à rassembler des cadres près des bases militaires d' Elephant Pass et de Pooneryn . Fin juin 1996, ils ont commencé à déplacer des cercueils à portée de vue des postes d'observation militaires afin d'éveiller les soupçons des militaires.

Les préparatifs des LTTE ont duré plusieurs semaines. Le chef des LTTE, V. Prabhakaran, avait été personnellement impliqué dans les préparatifs de l'attaque qui était codée sous le nom d' Opération Unceasing Waves . Le colonel Balraj était chargé de coordonner l'opération des LTTE.

En mai 1996, l'armée a surveillé une importante accumulation de forces des LTTE près de la base qui a été placée en "alerte rouge".

Bataille

Dépassement de base

Vers 1 h 30 du matin, le 18 juillet 1996, environ 2 000 cadres des LTTE ont attaqué la base militaire de Mullaitivu depuis le nord et le sud tandis que les Sea Tigers attaquaient depuis l'est. Après huit heures de combats acharnés, les LTTE sont entrés au centre de la base, après avoir dépassé les lignes de défense avancées et les groupes de mini-bases. Les LTTE ont ensuite concentré leur attaque sur les sites d'artillerie et les armureries, les capturant en moins d'une heure. La haute tour de communication à la base a été détruite.

L'attaque des LTTE a été interrompue juste avant le cœur de la base, le quartier général opérationnel du 6e bataillon du régiment d'infanterie de Vijayabahu. Craignant la mort s'ils étaient capturés, les soldats du 6e bataillon se sont battus avec ténacité, espérant pouvoir tenir jusqu'à l'arrivée d'une force de secours. Les commandants des LTTE ont reçu l'ordre de se regrouper et d'attendre la tombée de la nuit avant d'attaquer le cœur de la base.

Opération de sauvetage

La nouvelle de l'attaque a rapidement atteint Colombo et quelques heures après le début de l'attaque, les trois commandants de service - le général de corps d' armée Rohan Daluwatte (armée), le contre-amiral Mohan Samarasekera (marine) et le maréchal de l'air Oliver Ranasinghe (armée de l'air) - ont été transportés par avion vers le Base militaire d'Elephant Pass pour superviser l'effort de sauvetage. Le trio, avec d'autres officiers supérieurs de l'armée, a mis en branle l' opération Thrivida Pahara (opération trois frappes ) qui a commencé avant l'aube du 18 juillet 1996.

Les troupes basées dans la péninsule de Jaffna ont été embarquées sur un navire marchand à Kankesanthurai et envoyées à Mullaitivu, à 30 kilomètres (19 mi). Quand ils sont arrivés à Mullaitivu, ils devaient être transférés dans une péniche de débarquement navale , se rapprocher du rivage, être transférés sur des canots et effectuer un débarquement amphibie sur la tête de pont .

Pendant ce temps, le commandement est de la marine et le commandement de zone est de l'armée de l'air, tous deux basés à Trincomalee , se sont joints à la tentative de sauvetage. Les hélicoptères de combat MI-24 de l'armée de l'air , les bombardiers Pucara et les avions intercepteurs Kfir ont commencé à mitrailler les LTTE dans et autour de la base.

275 commandos du 1er bataillon du Régiment des forces spéciales , dirigés par le lieutenant-colonel AF Lafir , ont été dépêchés sur zone à l'aide d' hélicoptères de transport de troupes MI-17 . Ils ont été acheminés depuis leur base de Maduru Oya via Trincomalee et largués à Alampil , à 15 kilomètres (9,3 mi) au sud de la base de Mullaitivu, à 16h30 le 18 juillet 1996. Les commandos devaient établir une tête de pont afin que les renforts d' infanterie de la péninsule de Jaffna ont pu effectuer un débarquement amphibie, mais alors qu'ils avançaient vers la base, ils ont été ralentis par une forte résistance des LTTE. Des jets Kfir ont été appelés en soutien aux commandos qui avançaient, mais ils ont fini par tirer sur les commandos. 20 soldats ont été tués et plus de 60 ont été blessés à la suite de tirs amis . Le commandant de la base, le colonel Lawrence Fernando, qui accompagnait Lafir et les commandos, a été blessé et inconscient à la suite d'une attaque d'avions Kfir.

Les LTTE, qui combattent désormais sur deux fronts , concentrent leurs efforts sur la base qui est entièrement prise dans la soirée du 18 juillet 1996.

Le 2e bataillon du régiment des forces spéciales, dirigé par le colonel Raj Vijayasiri, qui menait des opérations à Kudumbimalai / Thoppigala , a été dépêché dans la soirée du 18 juillet 1996, via Punanai et Trincomalee, pour soutenir le 1er bataillon. Le 2e bataillon a réussi à établir un contact radio avec un groupe de troupes isolées à l'intérieur de la base. Lafir a été mortellement blessé le matin du 19 juillet 1996 lorsque des éclats d' obus de mortier ont percé son cerveau - il est décédé plus tard dans la matinée. 36 autres commandos ont été tués tandis que 60 autres ont été blessés.

À la fin du 18 juillet 1996, les trois commandants de service ont déménagé à Trincomalee. Le quartier général des opérations conjointes , qui fonctionnait depuis Anuradhapura , a été temporairement transféré à SLAF China Bay près de Trincomalee.

Après beaucoup de retard, les renforts d'infanterie de la péninsule de Jaffna ont atteint la haute mer au large de Mullaitivu à l'aube du 19 juillet 1996 mais c'était dans l'après-midi qu'ils ont commencé à se diriger vers la côte, escortés par des patrouilleurs de la marine . Vers 16h30, le SLNS Ranaviru , l'un des navires d'escorte, était entouré de six bateaux Sea Tigers. Le Ranaviru a réussi à détruire deux bateaux Sea Tigers avant qu'un troisième ne percute le Ranaviru, le faisant exploser et tuant 36 marins à bord. Seuls sept corps ont pu être retrouvés dans les mers lors de la fusillade qui a suivi. Les tentatives de débarquement de troupes par mer ont été avortées.

Les hélicoptères MI-17 essayant de larguer des troupes près d'Alampil ont rencontré une forte résistance de la part des LTTE, de sorte qu'une décision a été prise de larguer des troupes à un autre endroit. Le 20 juillet 1996, l'un des hélicoptères MI-17 a subi des dommages à son oléoduc à la suite d'un incendie du LTTE, mais a réussi à retourner en toute sécurité vers une base voisine.

Les deux bataillons du régiment des forces spéciales se sont finalement liés et ont établi une tête de pont à 5 kilomètres au sud de Mullaitivu. La marine a débarqué des troupes appartenant au 2e bataillon du Commando Regiment , 6e bataillon de la Sri Lanka Light Infantry et 7e bataillon de la Gemunu Watch à la tête de pont le 21 juillet 1996. Les troupes ont été la cible de tirs de mortier du LTTE et ce n'est que le 23 juillet 1996 qu'ils ont commencé à avancer, sous le feu nourri des LTTE, vers la base. Lorsqu'ils ont atteint le périmètre sud de la base, ils ont découvert que tous les bâtiments à l'intérieur de la base avaient été rasés. Il y avait une odeur insupportable de corps en décomposition et démembrés et de nombreux soldats se sont sentis physiquement malades. On craignait que les LTTE aient miné et piégé la base. Les troupes ont également fait face à la résistance des positions des LTTE aux extrémités nord et ouest de la base.

Retrait

Le gouvernement voulait conserver la base et la reconstruire, mais les hauts commandants militaires s'y sont opposés qui ne voulaient pas détourner les ressources pour maintenir et défendre un avant-poste isolé qui était vulnérable à une autre attaque des LTTE. Ils voulaient abandonner la base pour éviter d'autres pertes et c'est pourquoi l'ordre a été donné d'abandonner l'opération de sauvetage et de retirer les troupes, qui a eu lieu les 24 et 25 juillet 1996. Le retrait a également posé des problèmes et dans un cas, un grand groupe de soldats a été échoués sur la plage et ont tous été tués par les LTTE.

Au cours des semaines suivantes, deux officiers et 62 soldats sont retournés en lieu sûr. Certains avaient caché des cocotiers ou des puits peu profonds avant de s'échapper. Certains avaient traversé la jungle pour atteindre la sécurité des bases militaires de Kokkutuduwai, Weli Oya et Elephant Pass. Un soldat avait réussi à nager, sous le feu des LTTE, jusqu'à un bateau de patrouille navale uniquement pour que son identité soit minutieusement examinée avant d'être autorisé à monter à bord.

Censure et pertes

Les nouvelles de la bataille ont été largement rapportées dans le monde entier, mais le public sri lankais a été largement tenu dans l'ignorance en raison de la censure . Le président Chandrika Kumaratunga avait promulgué le 19 avril 1996 le règlement d'urgence (interdiction de publication et de transmission d'informations militaires sensibles) n° 1 de 1996 en vertu de l'ordonnance sur la sécurité publique, imposant un black-out sur les opérations militaires.

Le LTTE a cependant continué à faire connaître la bataille par l'intermédiaire de son secrétariat international à Londres . Le 22 juillet 1996, ils ont publié une déclaration affirmant qu'ils avaient tué 1 208 soldats et officiers et que 241 de leurs propres cadres avaient également été tués.

La censure a été levée le 8 octobre 1996 lorsque le vice-ministre de la Défense Anuruddha Ratwatte , le cousin germain du président une fois destitué, a informé le Parlement que la force de la base était de 1 407 mais que seulement 12 avaient été tués au combat. Ratwatte a affirmé que les 415 et 43 corps remis par la Croix-Rouge aux représentants du gouvernement à Kilinochchi et Vavuniya n'étaient pas « identifiables comme nos soldats ». Selon Ratwatte, 71 soldats ont été tués lors de Thrivida Pahara , l'opération de sauvetage.

Environ 1 400 soldats sri-lankais ont été tués. L'armée a perdu environ 1 200 personnes tandis que la marine a perdu un petit contingent. Les archives officielles du ministère de la Défense indiquent que 1 173 personnes ont été tuées, 80 civils et 50 policiers stationnés à la base ont également été tués. Selon l'armée, les LTTE avaient exécuté 207 prisonniers de guerre après qu'un des prisonniers de guerre eut lancé une grenade, tuant au moins six cadres des LTTE. Les LTTE ont perdu environ 330 cadres au total.

Les LTTE ont retiré l'ensemble de l' arsenal de la base, notamment deux obusiers de 122 mm d'une portée de 14 kilomètres (8,7 mi), deux mortiers de 120 mm , quinze mortiers de 81 mm, quarante et un mortiers de 60 mm, cinq mitrailleuses polyvalentes et un millier d' obus . Outre l'armement, les LTTE ont également capturé du matériel de communication, des bateaux de guerre et des véhicules blindés tels que les Buffels de construction sud-africaine . La valeur de l'équipement militaire enlevé par les LTTE a été estimée à plus de 20 millions de dollars. Le transport a été considéré comme trop important pour le petit nombre de cadres du LTTE à gérer.

Conséquences

Daluwatte a nommé une cour d'enquête de trois membres (le général de division Patrick Fernando, président ; le général de division EH Samaratunga ; et le brigadier Gamini Hettiarachchi) pour enquêter sur comment et pourquoi les défenses de Mullaitivu ont échoué et pour estimer la perte de matériel. Le tribunal a siégé à Colombo et à Anuradhapura et a entendu les témoignages des personnes impliquées, y compris la plupart de ceux qui ont réussi à s'échapper de la base. Les conclusions de l'enquête ont été tenues secrètes. Une cour d'enquête navale dirigée par le contre-amiral HCAC Thisera a également eu lieu.

Lafir a reçu à titre posthume le Parama Weera Vibhushanaya , la plus haute décoration décernée par l'armée sri lankaise. En 1998, les renseignements militaires ont révélé que le capitaine Suresh Raj, un officier d'artillerie basé à Mullaitivu et répertorié comme tué au combat, avait aidé les LTTE.

Le 26 juillet, l'armée a lancé l' opération Sath Jaya depuis sa base d' Elephant Pass et, après de violents combats, a capturé Kilinochchi à la fin de septembre 1996. Les LTTE ont repris Kilinochchi à la fin de septembre 1998. Mullaitivu et Kilinochchi sont restés sous le contrôle des LTTE jusqu'à la fin de la guerre civile. lorsqu'ils ont été repris par l'armée sri lankaise en janvier 2009 .

L'armée a inauguré le 18 juillet 2010 un monument aux morts pour 1 163 soldats tués lors de la « débâcle de Mullaitivu ».

Remarques

Les références