Dimanche du Peuple - People's Sunday

Les célébrations du dimanche du peuple ont lieu le premier dimanche de Carême à Żabbar , Malte , populairement connu sous le nom de Ħadd in-Nies , sont des souvenirs vivants de la dévotion séculaire à Notre-Dame des Grâces ( Il-Madonna tal-Grazzja ). Le nom maltais de Ħadd in-Nies, le dimanche du peuple, est une indication du grand nombre de visiteurs qui se rendaient à Żabbar pour rendre grâce et prier aux pieds de Notre-Dame.

Pendant de nombreux siècles, des gens de tous les horizons, locaux et étrangers, y ont participé. Le 6 mars 1927, l'archevêque Dom Mauro Caruana OSB participe à la célébration religieuse renouvelée du Dimanche du Peuple ; aujourd'hui, Mgr Charles Scicluna visite le Sanctuaire Żabbar de Notre-Dame des Grâces, pour rencontrer le clergé, et surtout participer au pèlerinage du Dimanche du Peuple.

La preuve de la première dévotion à Notre-Dame des Grâces a été mise au jour en 1954 avec la découverte d'une fresque de la fin du XVe siècle dans la chapelle de style mélitanien de Sainte-Dominique à Żabbar. Les premiers rapports des évêques du 16ème siècle nous donnent un aperçu de la dévotion à Notre-Dame.

Le rapport fragmentaire de 1570 de Mgr Antonio Bartolo, Vicaire général siège vacant, cinq ans seulement après le siège de Malte (1565) , nous donne une indication supplémentaire de la popularité de cette dévotion. L'inventaire de quatre pages du mobilier de la chapelle Notre-Dame des Grâces nous montre un certain nombre de vêtements sacrés richement tissés , des colliers en argent, des ornements précieux ainsi que d'humbles nappes d'autel. Cela indique clairement que les riches et les pauvres ont afflué vers ce lieu sacré.

Ceci est, encore une fois, pleinement étayé par le rapport du délégué apostolique Pietro Dusina de 1575. Sa description des églises et des chapelles à Malte et à Gozo montre incidemment que la chapelle Żabbar Notre-Dame des Grâces était la seule sous ce titre sur les îles. C'est un facteur qui a certainement contribué à attirer plus de monde. Cent ans ont dû s'écouler avant qu'une autre chapelle ne soit dédiée à Notre-Dame des Grâces, qui a été construite à Ħal Missilment à Naxxar , à Malte.

Mgr Dusina a été très impressionné par le grand attachement des gens à la chapelle Żabbar. Il écrit que de nombreux pèlerins de diverses villes et villages s'y rendent pour implorer des faveurs ou rendre grâce pour les bienfaits reçus, laissant derrière eux des offrandes de toutes sortes, qui finissent par recouvrir tous les murs de cette chapelle. La plupart de ces pèlerins se rendaient tous les mercredis toute l'année. Deux ou trois messes étaient dites ces jours-là pour répondre à la demande des visiteurs. Ce n'était pas si courant ailleurs à cette époque, où une seule messe était célébrée chaque année le jour de la fête patronale. Pour accueillir ces pèlerins, Mgr Dusina a nommé le père Antonio De Nicolaci comme recteur de cette chapelle « pour favoriser et renforcer cette sainte dévotion parmi le peuple ».

La pratique du pèlerinage en signe de pénitence et de rapprochement avec Dieu remonte aux premiers siècles de l' Église chrétienne . A Rome , les fidèles se réunissaient à une station ecclésiale convenue et suivaient le Pape ou un dignitaire de l'Eglise jusqu'à une autre chapelle de station. Ils ont récité des prières et chanté les psaumes de pénitence tout au long du parcours.

En 1585, la chapelle Żabbar se révéla trop petite pour accueillir le nombre toujours croissant de pèlerins. Le Grand Maître Hugues Loubenx de Verdalle a aidé à agrandir l'église et a fait don d'un nouveau tableau titulaire. Dans le même temps, le pape Sixte V a accordé 100 jours d'indulgence à tous les visiteurs. En 1636, à peine 20 ans après que la chapelle eut été érigée en paroisse avant de se séparer de Żejtun , Mgr Michaele Belageur décrivit la grande quantité d' offrandes ex-voto et déclara que de toutes les églises des îles, celle-ci attire la plus grande dévotion. : devotissima est .

Des commentaires similaires ont été faits même par des évêques ultérieurs lorsqu'ils ont visité Żabbar. Une remarque typique est celle de l'évêque Alpheran de Bussan (1728-1757), qui lors de sa visite de 1737 déclare : « Le peuple a offert des cadeaux pour accomplir ses vœux, laissant derrière lui de petits tableaux, des chaînes, des armes et toutes sortes de trophées de guerre en signe de gratitude envers Dieu et Sainte Marie . Un chaque mercredi et surtout le mercredi des Cendres , le nombre de ces pèlerins venus des cités, villes et villages est encore plus important." Les inventaires de cette église, notamment ceux de 1679 et 1699, recensent nombre de ces dons.

Rassemblement social

Pendant ce temps, les festivités du Carnaval s'organisaient de plus en plus. C'est ainsi qu'un nouvel aspect s'est ajouté à ces pèlerinages de Carême. Ceux qui se sont peut-être mal conduits ou d'une manière ou d'une autre ont outrepassé leurs devoirs chrétiens pendant le Carnaval, ont estimé qu'ils pouvaient faire preuve de repentance en participant à ces pèlerinages.

Le mercredi des Cendres, jour de travail normal avec abstinence et jeûne, s'est avéré gênant pour beaucoup. Les foules préférèrent remplir leurs obligations le dimanche suivant, premier du Carême . Au siècle suivant, ce changement semble bien établi.

En fait, George Percy Badger , qui était à Malte en 1838, a déclaré qu'il était encore pratiqué le mercredi des Cendres . Cependant, une édition mise à jour de 1858 indique que le pèlerinage a eu lieu le dimanche des Rameaux ( add in-Nies ).