L'aile d'oiseau de la reine Alexandra - Queen Alexandra's birdwing
| L'aile d'oiseau de la reine Alexandra | |
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| Femelle (ci-dessus) et mâle (ci-dessous), pas à l'échelle | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Arthropodes |
| Classer: | Insecte |
| Commander: | Lépidoptères |
| Famille: | Papilionidae |
| Genre: | Ornithoptères |
| Sous-genre : |
Straatmana Deslisle , 2007 |
| Espèce: |
O. alexandrae
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| Nom binomial | |
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Ornithoptère alexandrae ( Rothschild , 1907)
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| Synonymes | |
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Troides alexandrae Rothschild, 1907 |
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Ornithoptera alexandrae , l' aile d'oiseau de la reine Alexandra , est la plus grande espèce de papillon au monde, les femelles atteignant une envergure légèrement supérieure à 25 cm à 28 cm (9,8 pouces à 11 pouces). Cette aile d'oiseau est limitée aux forêts de la province d'Oro dans l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée .
L'espèce est en voie de disparition et l'un des trois seuls insectes (les deux autres étant également des papillons) à être inscrit à l' Annexe I de la CITES , ce qui rend le commerce international illégal.
Histoire
L'espèce a été découverte en 1906 par Albert Stewart Meek , un collectionneur employé par Walter Rothschild pour collecter des spécimens d'histoire naturelle de Nouvelle-Guinée. L'année suivante, Rothschild nomma l'espèce en l'honneur d' Alexandra du Danemark . Bien que le premier spécimen ait été pris à l'aide d'un petit fusil de chasse, Meek a rapidement découvert les premiers stades et élevé la plupart des premiers spécimens.
Bien que la plupart des autorités classent maintenant cette espèce dans le genre Ornithoptera , elle a autrefois été placée dans le genre Troides ou dans le genre aujourd'hui disparu Aethoptera . En 2001, le lépidoptère Gilles Deslisle a proposé de le placer dans son propre sous-genre (que certains auteurs ont traité comme un genre) ; il a proposé à l'origine le nom Zeunera , mais c'est un homonyme junior (avec Zeunera Piton 1936 [Orthoptera]), et son remplaçant est Straatmana .
La description
Femelle : Les ailes d'oiseau de la femelle de la reine Alexandra sont plus grandes que les mâles avec des ailes nettement plus rondes et plus larges. La femelle peut atteindre, et dépasser légèrement, une envergure de 25 cm à 28 cm (9,8 pouces à 11 pouces), une longueur de corps de 8 cm (3,1 pouces) et une masse corporelle allant jusqu'à 12 g (0,42 oz), tous mesures énormes pour un papillon. La femelle a des ailes brunes avec des marques blanches disposées en deux rangées de chevrons. Les ailes postérieures sont brunes avec une ligne submarginale de triangles jaunes centrés. Le corps est de couleur crème et il y a une petite section de fourrure rouge sur le thorax brun.
Mâle : Il existe un dimorphisme sexuel chez cette espèce. Les ailes sont longues avec des sommets anguleux. Ils sont vert bleuté irisé avec une bande centrale noire. Il y a une marque de sexe prononcée. Le dessous est vert ou bleu-vert avec des veines noires. Les mâles sont plus petits que les femelles. L'abdomen est jaune vif. L'envergure des mâles peut être d'environ 20 cm (8 pouces), mais plus généralement d'environ 16 cm (6,3 pouces). Une forme spectaculaire du mâle est la forme atavus , qui a des taches dorées sur les ailes postérieures.
La biologie
Des œufs
Les œufs sont gros, jaune clair et aplatis à la base, fixés à la surface sur laquelle ils sont déposés par une substance orange vif. Dans des conditions idéales, la femelle Birdwing de la reine Alexandra est capable de pondre plus de 240 œufs tout au long de sa vie.
Larve
Les larves nouvellement émergées mangent leurs propres coquilles d'œufs avant de se nourrir de feuillage frais. La larve est noire avec des tubercules rouges et a une bande ou une selle de couleur crème au milieu de son corps.
Les larves de cette espèce se nourrissent de la coquille à partir de laquelle elles ont éclos puis commencent à extraire des éléments nutritifs des vignes à pipe du genre Pararistolochia (famille des Aristolochiaceae ), dont P. dielsiana et P. schlecteri . Ils se nourrissent initialement du feuillage frais des plantes hôtes et de leurs propres œufs, causant finalement de l' écorce à la vigne avant la nymphose. Les plantes de la famille des Aristolochiaceae contiennent des acides aristolochiques dans leurs feuilles et leurs tiges. On pense que c'est un puissant poison pour les vertébrés et qu'il est accumulé par les larves au cours de leur développement.
Pupe
La nymphe est de couleur jaune doré ou beige avec des marques noires. Les pupes mâles se distinguent par une faible tache charbonneuse sur les ailes; cela devient une bande d'écailles spéciales chez le papillon adulte appelée marque sexuelle . Le temps nécessaire à cette espèce pour passer de l'œuf à la nymphe est d'environ six semaines, le stade nymphal prenant un mois ou plus. Les adultes sortent des pupes tôt le matin alors que l'humidité est encore élevée, car les énormes ailes peuvent se dessécher avant qu'elles ne se soient complètement déployées si l'humidité baisse.
Imago
Les adultes peuvent vivre pendant trois mois ou plus et avoir peu de prédateurs, à l'exception des grandes araignées tisserandes ( espèce Nephila ) et de quelques petits oiseaux. Les adultes se nourrissent des fleurs offrant une large plate-forme sur laquelle les adultes peuvent atterrir, y compris Hibiscus . Les adultes sont de puissants voleurs plus actifs tôt le matin et à nouveau au crépuscule lorsqu'ils se nourrissent activement des fleurs.
Les mâles patrouillent également dans les zones des plantes hôtes à la recherche de femelles nouvellement émergées tôt le matin. Les femelles peuvent être observées à la recherche de plantes hôtes pendant la majeure partie de la journée. La parade nuptiale est brève mais spectaculaire ; les mâles planent au-dessus d'un partenaire potentiel, l'aspergeant d'une phéromone pour induire l'accouplement. Les femelles réceptives permettront au mâle d'atterrir et de s'accoupler, tandis que les femelles non réceptives s'envoleront ou décourageront l'accouplement. Les mâles sont fortement territoriaux et repousseront leurs rivaux potentiels, chassant parfois de petits oiseaux ainsi que d'autres espèces d'oiseaux. Le vol est généralement haut dans la canopée de la forêt tropicale, mais les deux sexes descendent à quelques mètres du sol en se nourrissant ou en pondant des œufs.
Menaces et conservation
L'aile d'oiseau de la reine Alexandra est considérée comme menacée par l' UICN , étant limitée à environ 100 km 2 (40 milles carrés) de forêt tropicale côtière près de Popondetta , dans la province d'Oro, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est néanmoins abondant localement et nécessite une forêt tropicale ancienne pour sa survie à long terme. La principale menace pour cette espèce est la destruction de l'habitat des plantations de palmiers à huile . Cependant, l'éruption du mont Lamington à proximité dans les années 1950 a détruit une très grande partie de l'ancien habitat de cette espèce et est l'une des principales raisons de sa rareté actuelle.
L'espèce est également très prisée par les collectionneurs, et en raison de sa rareté, ce papillon atteint un prix très élevé sur le marché noir, selon les rapports de 8 500 à 10 000 $ US aux États-Unis en 2007. En 2001, le célèbre chercheur canadien Gilles Deslisle a été condamné à une amende CA 50 000 $ pour l'importation illégale de six spécimens d'ailes d'oiseaux de la reine Alexandra. En 2007, le « contrebandier mondial de papillons » Hisayoshi Kojima a plaidé coupable à 17 chefs d'accusation après avoir vendu un certain nombre de papillons en voie de disparition, dont une paire d'ailes d'oiseaux de la reine Alexandra au prix de 8 500 $ US, à un agent spécial du US Fish and Wildlife Service .
Les premiers collectionneurs, frustrés par la hauteur à laquelle volent les adultes pendant la journée, utilisaient souvent de petits fusils de chasse pour abattre les spécimens, mais comme les collectionneurs exigent des spécimens de haute qualité pour leurs collections, la plupart des spécimens sont élevés à partir de larves ou de pupes.
Bien que les collectionneurs soient souvent impliqués dans le déclin de cette espèce, la destruction de l'habitat est la principale menace.
L'espèce est inscrite à l'Annexe I de la CITES , ce qui signifie que le commerce international est illégal. Lors de la réunion de 2006 du Comité pour les animaux de la CITES, certains ont suggéré qu'il devrait être déplacé à l'Annexe II (ce qui permettrait de restreindre le commerce de l'espèce), car les avantages pour la conservation de la gestion durable sont peut-être plus élevés que ceux de l'interdiction du commerce.
Galerie
Une vue dorsale/de haut en bas d'une aile d'oiseau de la reine Alexandra mâle adulte.
Une vue ventrale/de dessous d'un mâle adulte de l'aile d'oiseau de la reine Alexandra.
Une vue dorsale/de haut en bas d'une aile d'oiseau de la reine Alexandra femelle adulte.
Une vue ventrale/de dessous d'une femelle adulte Queen Alexandra's birdwing
Vue latérale d'une nymphe
Voir également
- Conservation en Papouasie-Nouvelle-Guinée
- Faune de Nouvelle-Guinée
- Espèces phares
- Liste des plus gros insectes
Les références
- Parsons, Michael J. , 1984 La biologie et la conservation des Ornithoptera alexandrae . Dans : La biologie des papillons , édité par Vane-Wright & Ackery. Colloques R. ent. Soc. Londres. 11, p. [327-332]
- Parsons, Michael J. , 1987 Les papillons de Papouasie-Nouvelle-Guinée .
- Parsons, MJ 1992. L'élevage et le commerce des papillons dans la région indo-australienne et son rôle dans la conservation des forêts tropicales. Lépidoptères tropicaux 3 (Suppl. 1) : 1-31. pdf Texte intégral
- Parsons, M., 1999 Les papillons de Papouasie-Nouvelle-Guinée - Leur systématique et leur biologie . Presse académique, Londres
- Straatman, R. 1971 L'histoire de la vie d' Ornithoptera alexandrae Rothschild Journal de la Société des lépidoptères 1971 Volume 25:58-64. pdf
- D'Abrera, B. (1975) Papillons à ailes d'oiseau du monde . Country Life Books, Londres.
- Collins, N. Mark; Morris, Michael G. (1985). Papillons machaons menacés dans le monde : Le livre rouge de l'UICN . Gland et Cambridge : UICN . ISBN 978-2-88032-603-6 – via la Bibliothèque du Patrimoine de la Biodiversité.
- Haugum, J. & Low, AM 1978-1985. Une monographie des papillons Birdwing . 2 tomes. presse scandinave, Klampenborg; 663 p.
- Deslisle, G. (2004) Une révision taxonomique des « papillons ailés du paradis », genre Ornithoptera basée sur la morphologie des adultes (Lepidoptera, Papilionidae). Lambillionea , 104 (4) : 1 - 151.