Deuxième expédition antarctique allemande - Second German Antarctic Expedition

La géographie physique complète de l'Antarctique était encore inconnue en 1911.

La deuxième expédition antarctique allemande de 1911-1913 était dirigée par Wilhelm Filchner à bord du navire d'exploration Deutschland . Son objectif principal était de déterminer si le continent antarctique comprenait une seule masse continentale plutôt que des éléments séparés, et en particulier si la mer de Weddell et la mer de Ross étaient reliées par un détroit . En outre, un vaste programme de recherche scientifique a été entrepris. L'expédition n'a pas réussi à établir une base terrestre et le navire s'est retrouvé en proie à la glace de la mer de Weddell, dérivant vers le nord pendant huit mois avant d'atteindre les eaux libres. L'expédition a été marquée par un désaccord et une animosité considérables parmi ses participants, et s'est séparée dans le désarroi.

L'expédition a obtenu le patronage de Luitpold, prince régent de Bavière , qui a formé un comité de collecte de fonds qui a organisé, entre autres activités, une loterie publique. Après avoir quitté l'Allemagne au début de mai 1911, l'expédition a effectué une étude océanographique approfondie de l' océan Atlantique avant d'arriver en Géorgie du Sud en octobre. Par la suite, en dépit d'être entravé par la glace de mer épaisse, Deutschland a pénétré la mer de Weddell au-delà du point le plus au sud atteint par James Weddell en 1823. Il a découvert de nouvelles terres qu'il a nommées Prinzregent Luitpold Land (autrement "Luitpold Coast"), et a atteint la limite sud de la mer de Weddell à la plate-forme de glace Filchner . Les tentatives pour établir leur base terrestre dans une petite crique qu'ils ont nommée Vahsel Bay ont échoué lorsqu'ils ont choisi un site sur une glace non sécurisée qui s'est détachée, emportant le camp avec lui. Bien qu'une grande partie de l'équipement ait été récupérée, d'autres tentatives pour établir une base terrestre ont également échoué. À ce moment-là, Deutschland n'a pas pu s'échapper de la glace et a commencé sa longue dérive vers le nord.

Pendant la dérive, les observations scientifiques se sont poursuivies, et un bref voyage en traîneau a montré que le supposé " Nouveau Sud du Groenland ", qui aurait été vu par Benjamin Morrell en 1823, n'existait pas. Pendant ce temps, le moral s'était effondré et au moment où le navire était libéré et atteignait la Géorgie du Sud, l'expédition était dans un désarroi considérable. Certains membres retournèrent aussitôt en Allemagne ; Filchner espérait néanmoins reconstituer l'expédition et retourner en Antarctique la saison suivante. Cependant, il est rappelé en Allemagne pour expliquer l'échec de l'expédition à ses commanditaires. Dans l'enquête qui a suivi, Filchner a été largement disculpé, mais avait perdu son goût pour l'exploration de l'Antarctique et n'y est jamais retourné. La Première Guerre mondiale a détourné l'intérêt de l'Antarctique, mais en temps voulu, les découvertes géographiques et scientifiques de l'expédition ont été reconnues et respectées. Filchner n'a pas révélé de son vivant les détails des antagonismes personnels qui ont entaché l'expédition, mais un mémorandum ou un exposé, écrit juste avant sa mort en 1957, a été publié en 1985.

Contexte : l'Allemagne en Antarctique

Erich von Drygalski, chef de la première expédition allemande en Antarctique, 1901-1903

La première visite allemande dans la région subantarctique a eu lieu pendant l'Année polaire internationale, 1882-1883 , lorsqu'une équipe de scientifiques a établi une station à Royal Bay sur l'île de Géorgie du Sud . Au cours de l'année, ils ont mené un vaste programme de recherche et ont observé le transit de Vénus le 6 décembre 1882.

Au tournant des XIXe et XXe siècles, l'exploration du continent antarctique avait commencé sérieusement, avec des expéditions en provenance de Belgique, de Grande-Bretagne et de Suède. L'Allemagne est entrée sur le terrain avec la première expédition antarctique allemande , 1901-1903, dirigée par Erich von Drygalski à bord du navire Gauss . Drygalski a découvert des terres au sud des îles Kerguelen , mais son navire s'est retrouvé piégé dans la glace à 66°7'S 89°38'E, alors qu'il était encore à 85 km (46 milles marins (nmi) de la terre. Il a nommé cette côte lointaine Kaiser Wilhelm II La terre , et un volcan éteint, également observé, s'appelait Gaussberg . La plupart des travaux scientifiques de l'expédition ont été effectués dans une station d'hiver établie sur la banquise. Lorsqu'après plus d'un an Gauss a été libéré, Drygalski a essayé mais n'a pas pu Par conséquent, lorsqu'il retourna en Allemagne, à une époque où les réalisations géographiques étaient plus valorisées que les résultats scientifiques, il constata que l'expédition était comparée défavorablement à l' expédition Discovery simultanée de Robert Falcon Scott , qui avait atteint un marque la plus au sud de 82°17'.Les résultats scientifiques de Drygalski, publiés sur trois décennies, seraient rétrospectivement reconnus comme d'une importance exceptionnelle, mais la réaction immédiate à son expédition fut celle d'un échec national.

À cette époque, on savait encore peu de choses sur la nature du continent antarctique - qu'il s'agisse d'une seule masse continentale, d'un groupe d'îles ou, comme le croyait le géographe Albrecht Penck , de deux grandes masses continentales, l'Antarctique occidental et oriental, séparées par un détroit gelé. . Ce numéro intéressait un jeune officier de l'armée et explorateur aguerri, Wilhelm Filchner . Né en 1877, Filchner avait visité la Russie, avait traversé à cheval les montagnes du Pamir et, après une période d'études en arpentage et géographie, avait dirigé une expédition dans le sud de la Chine et au Tibet en 1903-1905. Bien que manquant d'expérience polaire, Filcher résolut de diriger une expédition qui déterminerait la vérité ou non de l'hypothèse de Penck.

Organisation

Plans et financement

Wilhelm Filchner, le chef de l'expédition

Le plan initial de Filchner impliquait une stratégie à deux navires, dans laquelle une partie établirait une base dans la zone sud de la mer de Weddell , tandis qu'une autre se rendrait dans la mer de Ross , de l'autre côté de l'Antarctique. Les groupes à terre de chaque groupe traverseraient ensuite le terrain pour se rendre au pôle Sud géographique ou à peu près, résolvant ainsi l'énigme d'une ou deux masses continentales. Le plan, d'un coût d'environ deux millions de marks (environ 97 500 £), a été accueilli favorablement par la Société géographique de Berlin en 1909 et a été approuvé par Penck. L'expédition mènerait également un programme de recherche scientifique comprenant une étude détaillée de la nature des océans, de la façon dont ils se sont liés dans les mers du sud et de leur impact sur le climat mondial.

Filchner et ses partisans ont demandé l'approbation du Kaiser , nécessaire s'ils voulaient obtenir un financement de l'État. Mais une fois approché, Guillaume II, qui avait soutenu l'expédition précédente de Drygalski, était dédaigneux. Il pensait que les dirigeables du comte Zeppelin « feraient en quelques jours ce qui vous prend trois ans ». Filchner trouva son patron dans le vieux prince régent Luitpold de Bavière , qui donna volontiers son soutien à l'entreprise. Le manque de financement de l'État, cependant, signifiait que le plan de Filchner devait être réduit; la composante mer de Ross a dû être abandonnée. Filchner emmènerait un seul navire aussi loin au sud que possible dans la mer de Weddell, largement inexplorée, et concentrerait ses enquêtes dans cette zone. Le coût de ce plan révisé a été estimé à 1,1 million de marks (environ 58 500 £), et sous le patronage de Luitpold, un comité d'organisation a été mis en place pour collecter ce montant. Le plus réussi de ses activités était une loterie publique, et à la fin de 1910 la somme requise avait été obtenue. Bien que le gouvernement allemand n'ait pas fourni de financement, il a apporté son soutien par d'autres moyens, en faisant en sorte que diverses agences et organisations prêtent du matériel scientifique essentiel, et était prêt à couvrir le coût des frais de port pour les longs séjours prévus de l'expédition à Buenos Aires .

Bateau

Filchner a trouvé un navire approprié, le baleinier et chasseur de phoques de construction norvégienne Bjørn . En 1907, Ernest Shackleton la voulait pour sa prochaine expédition en Antarctique, mais le prix, 11 000 £ (environ 1,1 million de livres sterling en 2018), était trop élevé. Depuis lors, Bjørn avait travaillé dans l'Arctique sous les ordres du capitaine Bjørn Jørgensen et avait acquis une bonne réputation en tant que navire de glace. Le prix était passé à 12 700 £ (1,3 million £), ce que Filchner considérait néanmoins comme une bonne affaire. La vente terminée, le navire a été rebaptisé Deutschland , et emmené au chantier naval Framnaes à Sandefjord pour d'importantes modifications.

Selon les mesures fournies par l'historien polaire Rorke Bryan, le Deutschland mesurait 48,5 mètres (159 pieds) de long, avec un faisceau de 9,02 mètres (29,6 pieds) et un tirant d'eau de 5,49 mètres (18,0 pieds) vers l'avant, 6,56 mètres (21,5 pieds) vers l'arrière. Son tonnage brut était de 598,2 et net de 343,8. Construit en 1905 entièrement en bois, la coque extérieure a été renforcée avec un revêtement greenheart de 3¼ pouces et la coque intérieure a reçu une protection supplémentaire de 6 pouces. Gréé comme une barque , le Deutschland était capable de vitesses de 9 ou 10 nœuds à pleines voiles. Son moteur auxiliaire délivrait 300 chevaux avec une vitesse maximale de 7,2 nœuds, consommant du charbon à un rythme quotidien de 6 tonnes.

Pendant que le navire reposait à Sandejford, Shackleton s'est rendu pour donner des conseils supplémentaires sur la préparation d'un long séjour dans la glace. Cela comprenait l'ajout d'un placage de fer pour protéger la tige et la construction d'un puits qui permettait de soulever l'hélice et le gouvernail sur le pont lorsqu'il n'était pas utilisé. L'intérieur du navire a été reconstruit, avec seize cabines pour les officiers et les scientifiques, et un foyer agrandi pour loger l'équipage. Un laboratoire pour les travaux scientifiques a été construit sur le pont principal, et l'éclairage électrique serait assuré par un générateur.

Personnel

Capitaine Richard Vahsel

L'expédition a attiré un grand nombre de candidatures. Parmi les scientifiques sélectionnés se trouvait un jeune géographe, Heinrich Seelheim , comme adjoint de Filchner ; Carl Wilhelm Brennecke, l'un des plus grands océanographes allemands ; l'astronome Erich Przybyllok ; et un biologiste autrichien et alpiniste expérimenté , Felix König . Filchner voulait Jorgensen, l' ancien commandant de Deutschland , comme capitaine, mais a été pressurisé par les autorités navales allemandes pour nommer un Allemand au poste. Leur choix s'est porté sur Richard Vahsel , qui avait servi comme second officier de l' expédition Gauss . Bien que Drygalski l'ait fortement recommandé, l' ancien capitaine de Gauss , Hans Ruser, a averti que Vahsel était « avide de pouvoir et un intrigant à toute épreuve ». L'accord de Filchner à cette nomination était, selon Bryan, « une erreur désastreuse ». Vahsel avait un problème d'alcool et une attitude agressive ; il était également atteint d'une forme avancée de syphilis , ce qui peut avoir affecté son comportement. Il a amené avec lui plusieurs officiers et membres d'équipage du Gauss , formant une clique qui finira par empoisonner les relations tout au long de l'expédition.

La position de Vahsel a été renforcée par l'accord de Filchner de naviguer sous le drapeau de la marine allemande, plaçant Deutschland sous réglementation navale qui a donné au capitaine le pouvoir de décision suprême. L'expédition est donc affligée dès le départ par ce que Roald Amundsen décrira plus tard comme une faiblesse fatidique, celle d'un commandement divisé. Vahsel n'a pas tardé à afficher son avantage apparent, se vantant tout ivre qu'il mettrait Filchner aux fers s'il ne respectait pas la ligne. Filchner a choisi de ne pas tenir compte de cette menace comme d'un « glissement de mauvais goût ».

Conscient que ses scientifiques manquaient d'expérience des conditions polaires, Filchner dirigea en août 1910 une expédition d'entraînement au Svalbard (Spitsbergen). Lui et six autres ont traversé les glaciers du centre du Spitzberg, dans des conditions difficiles. C'était aussi un entraînement pour l'équipement. Cependant, à part Filchner, seuls deux membres du groupe Svalbard – Przybyllock et le météorologue Erich Barkow – ont finalement fait le voyage vers l'Antarctique.

expédition

Allemagne à Buenos Aires

Début mai 1911, le Deutschland s'embarqua de Bremerhaven , à destination de Buenos Aires. Filchner est resté en Allemagne pour s'occuper des affaires d'expédition exceptionnelles et se joindrait à l'expédition en Argentine. Pendant ce temps, Seelheim a agi en tant que directeur scientifique. Le voyage s'étend sur quatre mois et couvre 10 000 milles nautiques (12 000 mi; 19 000 km) avec des escales aux Açores , à St Paul's Rocks et à Pernambuco . Une centaine d'études océanographiques ont été réalisées, une attention particulière étant accordée à la confluence du courant chaud du Brésil et du courant froid des Malouines . Deutschland est arrivé à Buenos Aires le 7 septembre.

Bien que réussi d'un point de vue scientifique, le voyage a été entaché de désaccords personnels; Seelheim et Vahsel se disputaient constamment. Alors qu'il était en route pour Buenos Aires à bord du vapeur Cap Ortega , Filchner a reçu un message indiquant que Vahsel démissionnait. Il a alors persuadé Alfred Kling, Cap Ortega ' premier officier s, d'accepter la capitainerie de Deutschland , mais à l' arrivée trouvée Vahsel encore en poste et Seelheim disparu. Néanmoins, Kling a accepté de rester avec l'expédition en tant qu'officier de quart supplémentaire. A Buenos Aires, l'expédition reçut un envoi de chiens du Groenland et un certain nombre de poneys mandchous ; Filchner avait été persuadé par Shackleton de l'utilité des chevaux comme bêtes de somme.

À Buenos Aires, Deutschland a été rejoint par Fram , le navire d'Amundsen, revenant de l'Antarctique après avoir déposé Amundsen et son équipe à terre dans la baie des baleines en Antarctique, avant leur tentative réussie au pôle Sud. Les hommes des deux navires ont bien fraternisé – l' équipage du Deutschland comprenait un certain nombre de Scandinaves – et l'équipage du Fram a donné un départ enthousiaste lorsque le Deutschland est parti pour la Géorgie du Sud le 4 octobre.

Géorgie du Sud

Géorgie du Sud et îles Sandwich du Sud

Deutschland est arrivé à Grytviken , en Géorgie du Sud, le 21 octobre, pour être accueilli par Carl Anton Larsen , le directeur de la station baleinière là-bas. Alors que les mers au sud restaient bloquées par les glaces, Filchner s'est lancé dans une étude côtière de la Géorgie du Sud, avec l'aide de Larsen qui a prêté son yacht Undine pour cette tâche. Au cours de ces levés, ils ont revisité la station de recherche maintenant abandonnée de Royal Bay, l'ont rouverte et l'ont gardée occupée pendant un mois tout en effectuant des lectures régulières pour déterminer les changements de champ magnétique au cours des années intermédiaires. Pendant que l'enquête côtière progressait, Deutschland partit en voyage vers les îles Sandwich du Sud, pour tester la théorie de l'explorateur écossais William Speirs Bruce , selon laquelle les îles de l' arc de la Nouvelle - Écosse étaient géologiquement liées à la péninsule antarctique et à l'Amérique du Sud. continent. Le voyage a été gâché par le mauvais temps et une mer agitée, avec des vagues atteignant 20 mètres (66 pieds) de hauteur. Le navire a prouvé sa navigabilité, mais aucun atterrissage n'a été effectué et peu de travaux scientifiques ont pu être effectués.

En Géorgie du Sud, l'expédition subit deux pertes de personnel. L'un des deux médecins, Ludwig Kohl , a été atteint d'une appendicite et a dû rester sur l'île. Plus tragique fut le sort du troisième officier, Walter Slossarczyk, qui disparut alors qu'il pêchait à King Edward Cove , au large de Grytviken. Son bateau vide a été retrouvé plus tard dans la baie de Cumberland . Qu'il s'agisse d'un accident ou, comme certains le soupçonnaient, d'un suicide, n'a jamais été établi. Quoi qu'il en soit, Filchner considérait la mort comme un mauvais présage pour l'expédition.

Voyage en mer de Weddell

Glace de mer de Weddell, avec des chenaux d'eau libre

Réapprovisionné en équipement, le Deutschland , désormais lourdement chargé, quitta Grytviken le 11 décembre 1911 avec 35 hommes, 8 poneys, 75 chiens du Groenland, 2 bœufs, 2 cochons et plusieurs moutons. Elle a d'abord rencontré de la glace à trois jours de Grytviken, à 57°S, et à partir de ce moment-là, la progression vers le sud a été intermittente, avec des périodes liées aux glaces entrecoupées d'étendues d'eau libre. Entre le 17 et le 31 décembre, seulement 31 milles marins (36 mi; 57 km) ont été parcourus et le générateur a été éteint pour économiser le charbon. Le 14 janvier 1912, à 70°47'S, le navire était piégé dans de la glace solide, mais quatre jours plus tard, il réalisa l'une de ses meilleures courses de la journée, couvrant 51 milles marins (59 mi; 94 km). Le 27 janvier, maintenant profondément dans la mer de Weddell, est venu la première indication de terre ; des échantillons de fond marin ont produit de l'argile bleue, des restes de dépôts glaciaires que l'on ne trouverait pas loin du rivage. Le 28 janvier, une large étendue d'eau est apparue, s'étendant vers le sud jusqu'à l'horizon : « Personne ne s'attendait à une mer de Weddell ouverte derrière une ceinture de banquise d'environ 1 100 milles marins », a écrit Filchner.

Le 29 janvier, le navire était au-delà de l'emplacement de l'observation par Bruce de Coats Land en 1904 et avait dépassé la marque la plus au sud de Weddell, à 74°15'S. L'eau devenait maintenant rapidement moins profonde, montrant l'approche imminente de la terre; un léger ressac était visible au loin au sud. Le lendemain, la terre a été observée sous la forme de falaises de glace, atteignant 30 mètres (98 pieds) de hauteur, derrière lesquelles s'élevait une pente douce de glace et de neige à une hauteur de plus de 600 mètres (2 000 pieds). "Sous cette masse de glace", écrit Filchner, "se trouvait sans aucun doute caché le continent antarctique". Cette première découverte géographique de l'expédition a été nommée par Filchner comme "Prinzregent Luitpold Land" (ou "Luitpold Coast"), d'après le principal mécène de l'expédition.

En suivant la côte alors qu'elle tendait d'abord vers le sud-ouest, puis l'ouest et le nord-ouest, le 31 janvier à 77°48'S, ils découvrirent une vaste barrière de glace, évidemment la limite sud de la mer de Weddell. Filchner l'a baptisé la barrière de glace Kaiser Wilhelm ; plus tard, à l'insistance du Kaiser, il a été rebaptisé après Filchner. À la conjonction de Luitpold Land et de la barrière de glace se trouvait une petite anse, que Filchner nomma Vahsel Bay . Derrière la baie, des nunataks (roches saillantes) ont confirmé la présence de terres au sud de la baie.

Dans la baie de Vahsel

Filchner a débarqué des équipes d'enquête à Vahsel Bay, pour examiner l'emplacement comme site d'atterrissage possible, et ils ont signalé que cela semblait faisable. Cependant, Vahsel a montré une réticence à y débarquer, arguant qu'après avoir dépassé la limite sud de Weddell, la tâche principale de l'expédition était maintenant terminée et ils devraient retourner en Géorgie du Sud. Ceci, comme l'observe David Murphy dans son récit d'expédition, était inexplicable puisque l' équipement, les provisions et les animaux du Deutschland prévoyaient clairement un travail intensif à terre. Le 1er février, dans l'espoir de résoudre l'impasse, Filchner accepta de chercher le long de la barrière un meilleur lieu de débarquement, mais aucun ne put être trouvé, et le 5 février Deutschland était de retour dans la baie de Vahsel.

Vahsel voulait que le camp soit placé sur un grand iceberg d'apparence durable attaché à la banquise, que le navire pouvait atteindre facilement. Filchner a préféré que le camp soit plus éloigné de la lisière des glaces et n'a accepté le souhait de Vahsel qu'après que le capitaine l'a assuré que le pilote des glaces de l'expédition, Paul Björvik, avait approuvé le site. Le processus de déchargement a commencé le 9 février et s'est poursuivi au cours des jours suivants. Le 17 février, la hutte avait été érigée et la plupart des équipements et des animaux avaient été transférés sur l'iceberg. Pendant ce temps, Filchner a appris de Björvik qu'il n'avait pas été consulté, et n'aurait pas recommandé le site qu'il a qualifié de "très mauvais".

Le 18 février, une grande marée de printemps a provoqué une montée des eaux, qui a séparé l'iceberg de la barrière de glace et l'a envoyé flotter dans la mer de Weddell. Un processus effréné de récupération a commencé, car les canots de sauvetage du navire ont été utilisés pour récupérer autant que possible de la base. Par ce moyen, la plupart du matériel a été sauvé. Filchner a poursuivi ses efforts pour établir une base à terre, et le 28 février, Brenneke et le géologue Fritz Heim ont débarqué sur la barrière et ont commencé à ériger un dépôt à environ 600 mètres (2 000 pieds) du bord, et à environ 100 mètres (330 pieds) ) au dessus du niveau de la mer. Cependant, Vahsel insistait maintenant pour que le navire retourne en Géorgie du Sud avant d'être irrémédiablement gelé. Filchner l'a accepté à contrecœur; le dépôt était marqué de drapeaux noirs pour attendre le retour de l'expédition la saison suivante.

Dérive

Le 4 mars, le navire a tourné vers le nord et le voyage de retour vers la Géorgie du Sud a commencé. Les progrès étaient initialement minimes; le 6 mars, à pleine vapeur, le Deutschland n'a avancé que de 3 milles marins (3,5 mi; 5,6 km) et le 15 mars, il était fermement piégé. Les efforts pour la libérer avec de la dynamite échouèrent, et Filchner se résigna à une longue dérive hivernale : « Nous nous consacrons maintenant au travail scientifique », écrit-il. Une station de recherche a été installée sur la glace pour des travaux météorologiques et magnétiques, et la faune – manchots, autres oiseaux, baleines et phoques – a été observée, enregistrée et parfois mangée. Un programme de divertissements et d'activités sportives est maintenu sur le navire et sur la glace, mais ces diversions ne parviennent pas à surmonter les divisions et l'hostilité croissantes entre les groupes opposés, aggravées par la consommation excessive d'alcool. La débâcle de Vahsel Bay avait détruit le moral, et il y avait eu de longues récriminations mutuelles.

Benjamin Morrell, qui a décrit le « Nouveau Groenland du Sud » en 1823

En juin, Filchner cherchait désespérément à échapper à l'ambiance empoisonnée de Deutschland . Il calcula que la dérive les emmenait près de l'endroit où, en 1823, le capitaine américain de chasse au phoque Benjamin Morrell prétendit avoir rencontré des terres, généralement connues sous le nom de « Morrell's Land » ou « New South Greenland ». Morrell a décrit une longue étendue de littoral, avec des montagnes enneigées lointaines, des phoques abondants et des « oiseaux océaniques de toutes sortes ». Les écrits de Morrell étaient généralement pleins d'exagérations et d'erreurs prouvables, et il avait la réputation d'être vague concernant les positions et les dates, mais ses affirmations n'avaient pas fait l'objet d'enquêtes. Filchner a vu une opportunité d'ajouter aux réalisations de son expédition en prouvant ou en réfutant l'existence de Morrell's Land.

Le 23 juin, à environ 65 kilomètres (40 mi; 65 km) à l'est de l'observation signalée de Morrell, Filchner, König et Kling partirent de Deutschland avec des fournitures, des traîneaux et des chiens pour trouver l'endroit, voyageant la plupart du temps au clair de lune. Le terrain était difficile; glace mouvante avec de l'eau libre et des blocs de glace empilés. Un autre problème était que le navire à la dérive serait dans une position différente à leur retour. Alors qu'ils approchaient de l'emplacement de l'observation supposée de Morrell, ils larguèrent des poids en plomb pour tester la profondeur de la mer. Ne trouvant aucune preuve de creusement et aucun signe visible de terre, ils ont conclu que Morrell avait très probablement vu un mirage. Au retour, grâce à une navigation adroite, ils interceptèrent le Deutschland le 30 juin ; il avait dérivé sur une distance de 60 kilomètres (37 mi; 60 km) depuis leur départ.

Le 8 août, Vahsel est décédé, sa santé s'étant récemment détériorée. Il a été enterré dans la glace deux jours plus tard et a été remplacé comme capitaine par Wilhelm Lorenzen, le premier officier. L'atmosphère ne s'améliorait pas ; Lorenzen n'était pas un conciliateur et ses relations avec Filchner n'étaient pas meilleures que celles de Vahsel. L'humeur devint rapidement non seulement désagréable mais dangereuse ; des armes à feu étaient brandies, avec des menaces de tirs – König a affirmé qu'on lui avait tiré dessus. Filchner considérait sa propre vie en danger et dormait avec une arme chargée à ses côtés. La dérive a continué; à la mi-septembre, des chenaux ouverts apparaissaient au loin, mais ce n'est que le 26 novembre, à l'aide de dynamite, que Deutschland s'est enfin libéré de la glace. La dérive avait fourni les premières preuves de l'existence du Weddell Gyre , un courant océanique circulant tournant dans le sens des aiguilles d'une montre autour de la mer. Une course lente à travers un gros paquet lâche a finalement amené Deutschland à Grytviken le 19 décembre 1912.

Dissolution

A Grytviken, des combats ouverts ont éclaté entre les deux factions. L'équipage avait entendu une rumeur selon laquelle ils ne seraient pas payés et s'en est pris à Filchner. Lorsque les tentatives de médiation de Larsen ont échoué, il a hébergé les membres les plus mutins dans la station baleinière avant de les renvoyer chez eux sur un bateau à vapeur. En tant que capitaine de remplacement, Filchner nomma Kling, qui emmena Deutschland à Buenos Aires, où elle fut temporairement prêtée au gouvernement argentin pour relever la station météo argentine de l'île Laurie .

Filchner, à ce stade, n'avait pas renoncé à poursuivre son expédition. Il a informé l'American Geographical Society qu'après une période en cale sèche pour des travaux essentiels, « ... Cependant, les membres dissidents qui étaient retournés en Allemagne ont signalé un manque de leadership et de moral, et le comité d'organisation a ordonné à Filchner de rentrer chez lui. Là, il a fait face à une Cour d'Honneur qui, après avoir entendu les diverses accusations et témoignages de témoins, l'a largement absous de tout blâme. Ses adversaires continuaient de le dénoncer ; lorsque von Goeldel, l'ancien médecin du navire, a qualifié Filchner de déshonorant, Filchner l'a défié en duel et von Goeldel a retiré son commentaire.

Malgré sa justification officielle, Filchner était fatigué de l'Antarctique et n'est jamais revenu. Deutschland a été acquis par König, qui organisait une expédition autrichienne pour terminer le travail commencé par l'expédition allemande. Filchner a été invité à le rejoindre, mais a décliné ; il refusa également une invitation d'Amundsen à l'accompagner dans une expédition au pôle Nord . Il a écrit : « De nombreuses expériences m'avaient convaincu que les vrais grands succès dans la glace polaire ne sont accordés qu'aux membres des nations où la recherche polaire a des traditions... J'ai décidé de revenir à mon domaine de travail d'origine : l'Asie centrale et orientale. .

Conséquences

En répartissant la responsabilité de l'échec perçu, Penck et d'autres ont blâmé Vahsel, tout comme le Kaiser, qui s'était opposé à l'expédition mais a maintenant donné son soutien à Filchner. En revanche Albert Ballin de la Hamburg America Line , anciens employeurs de Vahsel, a défendu le capitaine : « Les découvertes géographiques de l'expédition sont uniquement à l'honneur de Vahsel, qui a poursuivi les objectifs qu'on lui avait assignés avec la plus grande énergie, une loyauté et un dévouement inébranlables ».

Les controverses autour de l'expédition furent oubliées avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914. L'expédition de König fut annulée, tandis que Deutschland , que König avait rebaptisé Osterreich , fut réquisitionné par la marine austro-hongroise , et utilisé comme dragueur de mines jusqu'à ce qu'il soit torpillé. et coulé dans la mer Adriatique .

Pendant la guerre, Filchner a servi dans l'armée allemande. Par la suite, il rédige un récit de son expédition, publié en 1922, dans lequel il évoque à peine les animosités qui l'ont touché. Il a choisi d'ignorer le dénigrement continu de ses adversaires et a repris ses voyages, menant des expéditions en Asie centrale en 1926-1928 et 1934-1938. Sa dernière expédition, au Népal en 1939, est interrompue par la maladie et la Seconde Guerre mondiale , après quoi il se retire à Zurich . Peu de temps avant sa mort en 1957, Filchner a écrit un exposé, publié jusqu'en 1985, qui a révélé la vérité sur l'échec de son expédition en Antarctique.

L'expédition impériale transantarctique de Shackleton , visant une traversée transcontinentale, était entrée dans la mer de Weddell en janvier 1915. Avant qu'il ne puisse atterrir, son navire Endurance était assailli et transporté dans les glaces par le Weddell Gyre jusqu'à ce qu'il soit écrasé et coulé en octobre 1915. L'expédition est ensuite devenue une épopée de survie et de sauvetage. La première traversée terrestre du continent antarctique n'a pas été réalisée avant l' expédition transantarctique du Commonwealth de 1957-1958. Les co-leaders, Vivian Fuchs et Edmund Hillary , ont suivi le plan initial de Filchner à deux navires : partant respectivement de la mer de Weddell et de la mer de Ross, ils se sont rencontrés au pôle Sud le 19 janvier 1958. Ils ont reconnu Filchner comme « le premier à atteindre le tête de la mer de Weddell », mais ils ont nommé leur camp de base de Vahsel Bay en l'honneur de Shackleton qui, selon eux, avait « l'intention d'y établir sa base ».

Évaluation

Malgré le sentiment d'échec et les récriminations, la deuxième expédition antarctique allemande a enregistré des réalisations géographiques importantes. Il trouva une nouvelle terre, la côte de Luitpold, et atteignit la limite sud de la mer de Weddell. Sa découverte de la plate-forme de glace Filchner a fourni des preuves solides, voire une preuve absolue, que la théorie de Penck d'un détroit séparant deux masses continentales de l'Antarctique était fausse. Le voyage d'hiver de Filchner, Kling et König a prouvé l'inexistence du « Nouveau Groenland du Sud » de Morrell. Il y a eu des découvertes scientifiques importantes, y compris la première preuve du tourbillon de la mer de Weddell dans le sens des aiguilles d'une montre. Les investigations océanographiques détaillées ont révélé la répartition des températures dans les eaux de l'Atlantique sud. Quatre couches alternées ont été identifiées, transportant respectivement des cours d'eau plus chauds et plus froids au sud et au nord, un processus dans lequel la mer de Weddell a joué un rôle central.

En raison du début de la Première Guerre mondiale et de l'absence de présentation formelle des résultats, les conclusions de l'expédition ont eu peu d'impact immédiat sur la communauté scientifique internationale. Cependant, l' Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine a évalué plus tard les découvertes de l'expédition comme égales à celles de James Clark Ross dans les années 1840, et plus tard, la mer de Weddell est devenue la zone la plus favorisée pour la recherche polaire allemande.

Le personnel de l'expédition est honoré en nommant diverses caractéristiques géographiques de la région antarctique. Outre la plate-forme de glace Filchner et la baie de Vahsel, il s'agit notamment de la tranchée Filchner, sur le fond marin dans le coin sud-est de la mer de Weddell; les montagnes Filchner en Terre de la Reine Maud , nommées par une expédition allemande ultérieure en 1938-1939 ; les Filchner Rocks en Géorgie du Sud, cartographiés lors de l'étude côtière de 1911 ; Cap Vahsel sur la Géorgie du Sud ; le glacier de König , arpenté en 1928-1929 lors d'une expédition dirigée par Ludwig Kohl-Larson, ancien membre de l'expédition de Filchner ; et le mont Kling en Géorgie du Sud, étudié et nommé au cours de la période 1951-1957.

Notes et références

Remarques

Citations

Sources

Livres

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