Effet Signor-Lipps - Signor–Lipps effect
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L'effet Signor-Lipps est un principe paléontologique proposé par Philip W. Signor et Jere H. Lipps qui stipule que, puisque les archives fossiles des organismes ne sont jamais complètes, ni le premier ni le dernier organisme d'un taxon donné ne sera enregistré comme un fossile. L'effet Signor-Lipps est souvent appliqué spécifiquement aux cas des plus jeunes fossiles connus d'un taxon ne représentant pas la dernière apparition d'un organisme. L'inverse, concernant les plus anciens fossiles connus ne représentant pas la première apparition d'un taxon, est alternativement appelé l' effet Jaanusson d' après le chercheur Valdar Jaanusson , ou l'effet Sppil-Rongis ( Signor-Lipps épelé à l'envers).
Un exemple célèbre est le cœlacanthe , dont on pensait qu'il s'était éteint à la fin du Crétacé – jusqu'à ce qu'un spécimen vivant soit capturé en 1938. Les animaux connus sous le nom de « faune de type Burgess Shale » sont surtout connus dans les roches du Cambrien inférieur et moyen. périodes. Depuis 2006, cependant, quelques fossiles d'animaux similaires ont été trouvés dans des roches de l' Ordovicien , du Silurien et du Dévonien inférieur, c'est-à-dire jusqu'à 100 millions d'années après les schistes de Burgess. La manière particulière dont ces animaux ont été fossilisés peut dépendre des types de chimie océanique qui étaient présents pendant des périodes de temps limitées.
Mais l'effet Signor-Lipps est plus important pour les difficultés qu'il soulève en paléontologie :
- Il est donc très difficile d'être sûr du moment et de la vitesse des extinctions de masse , et cela rend difficile de tester les théories sur les causes des extinctions de masse. Par exemple, l'extinction des dinosaures a longtemps été considérée comme un processus graduel, mais les preuves recueillies depuis la fin des années 1980 suggèrent qu'elle a été brutale, ce qui est cohérent avec l'idée qu'un impact d'astéroïde l'a provoquée.
- L'incertitude quant au moment où un taxon est apparu pour la première fois rend difficile d'être sûr de l'ascendance de genres spécifiques . Par exemple, si le plus ancien fossile connu du genre X est beaucoup plus ancien que le plus ancien fossile connu du genre Y et que le genre Y possède toutes les caractéristiques du genre X plus quelques-unes des siennes, il est naturel de supposer que X est un ancêtre de Y. Mais cette hypothèse pourrait être remise en cause à tout moment par la découverte d'un fossile de Y qui est antérieur à tout fossile connu de X – à moins qu'un fossile encore plus ancien du genre X ne soit trouvé, et ainsi de suite.
En raison de l'effet Signor-Lipps, les dernières occurrences de fossiles ne représentent qu'une approximation du taux d'extinction. Cette approximation est d'autant meilleure que plus de fossiles par unité de temps sont conservés.
La nature sporadique des archives fossiles se reflète dans d'énormes lacunes couvrant un certain nombre d'époques.
