Tireur d'élite d'Armagh du Sud (1990-1997) - South Armagh Sniper (1990–1997)

Campagne de tireurs d'élite de South Armagh (1990-97)
Une partie de la bannière des problèmes et des opérations
Sniperatwork.jpg
Un panneau "Sniper at Work" à Crossmaglen
Date mars 1990 à mars 1997
Emplacement
Comté d'Armagh du Sud
Résultat Victoire de l'IRA La
mobilité des patrouilles à pied encore plus restreinte
belligérants
IrishRepublicanFlag.png Brigade provisoire de l'IRA
Sud Armagh 		 Royaume-Uni
• Armée britannique • RUCDrapeau de l'armée britannique (1938-présent).svg
Drapeau de la Royal Ulster Constabulary.svg
Commandants et chefs
Frank McCabe Capitaine Rupert Thorneloe
Sergent-chef Gaz Hunter
Force
2 équipes de tireurs d'élite
1 véhicule blindé improvisé 		Plusieurs sections de l' armée britannique
RUC patrouille
3 unités SAS
Victimes et pertes
1 équipe de tireurs d'élite capturée 7 soldats tués
2 gendarmes tués
1 gendarme blessé
Un autre soldat à Belfast et un officier de la RUC dans le comté de Fermanagh ont été tués par des tireurs d'élite de l'IRA au cours de la même période

Le South Armagh Sniper est le nom générique donné aux membres de la brigade de South Armagh de l' Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA) qui ont mené une campagne de tirs embusqués contre les forces de sécurité britanniques de 1990 à 1997. La campagne se distingue par l'utilisation par les tireurs d'élite de Fusils à longue portée Barrett M82 et M90 de calibre .50 BMG dans certains des tirs.

Origines

L'un des premiers dirigeants de l' IRA provisoire , Seán Mac Stíofáin , a soutenu l'utilisation de tireurs d'élite dans son livre Mémoires d'un révolutionnaire , attiré par la devise "un coup, un meurtre". La majorité des soldats abattus en 1972 (l'année la plus sanglante du conflit en Irlande du Nord) ont été victimes des tireurs d'élite de l'IRA. Environ 180 soldats britanniques, officiers de la Royal Ulster Constabulary (RUC) et membres du personnel pénitentiaire de Her Majesty's Prison Service ont été tués de cette manière entre 1971 et 1991. Le fusil AR-18 Armalite est devenu l'arme de choix pour les membres de l'IRA à cette époque.

L' évaluation du conflit par l' armée britannique a affirmé que les compétences de tireur d'élite de l'IRA ne correspondaient souvent pas à celles attendues d'un tireur d'élite bien entraîné. Le rapport identifie quatre modèles différents d'attaques aux armes légères au cours de la campagne de l'IRA, le dernier étant celui développé par les unités de tireurs d'élite de South Armagh.

Équipes de tireurs d'élite à South Armagh

Les fusils

Au cours des années 1980, l'IRA s'est principalement appuyée sur des armes de contrebande de Libye . Les expéditions régulières des États-Unis, autrefois la principale source d'armes pour les républicains à travers les opérations de tir de George Harrison , ont été interrompues après son arrestation par le Federal Bureau of Investigation en 1981. Le programme de contrebande a subi un nouveau coup lorsque le Fenit Le chalutier Marita Ann , avec une énorme cache d'armes de Boston , a été capturé par le service naval irlandais en 1985.

Cependant, entre le milieu des années 1980 et les années 1990, il y a eu une activité à petite échelle, conduisant à l'achat de fusils Barrett M82 et M90 de fabrication américaine, qui sont devenus des armes courantes pour les tireurs d'élite de South Armagh. Selon des lettres saisies par les autorités fédérales américaines d'un membre de l'IRA de Dundalk , Martin Quigley, qui s'était rendu aux États-Unis pour étudier l'informatique à l' Université Lehigh en Pennsylvanie , l'organisation a réussi à faire passer un M82 en contrebande en République d'Irlande juste avant son arrestation en 1989. Il faisait partie d'un plus grand complot visant à importer des appareils électroniques pour vaincre les contre-mesures de l'armée britannique contre les bombes télécommandées de l'IRA.

En août 1986, un autre M82 avait été envoyé en pièces détachées de Chicago à Dublin , où le fusil était remonté. Au moins deux des fusils M90 ont été achetés aussi récemment que six mois après le premier cessez-le-feu de l'IRA. Il faisait partie d'un lot de deux vendus à Michael Suárez, un résident cubain de Cleveland , le 27 janvier 1995 par un trafiquant d'armes à feu ; Suárez a ensuite passé les armes à un Irlandais, qui a finalement expédié les fusils, leurs munitions et deux viseurs télescopiques à la République d'Irlande. Une figure de proue non identifiée au sein de la campagne de tireurs d'élite de l'IRA, citée par Toby Harnden , a déclaré que :

La particularité du Barrett est l'énorme énergie cinétique... La balle peut simplement traverser une veste pare-balles. South Armagh était le premier endroit pour utiliser une telle arme en raison de la disponibilité des Britanniques. Ils en sont venus à le redouter et cela faisait partie de son efficacité.

Trois des membres des forces de sécurité tués au cours de cette campagne ont plutôt été victimes de balles de 7,62 × 51 mm . Cinq tirs manqués appartenaient au même type d'arme. Harnden se souvient d'un fusil belge FN FAL récupéré par le Gardaí près d' Inniskeen en 1998 comme la source possible de ces balles. Des sources de sécurité soupçonnaient un fusil de sniper Heckler & Koch PSG1 d' avoir été utilisé dans certaines attaques.

Prises de vue

Nom et rang Date Endroit Calibre du fusil
Paul Turner, privé 28 août 1992 Crossmaglen .50
Jonathan Reid, gendarme 25 février 1993 Crossmaglen 7,62 mm
Lawrence Dickson, caporal suppléant 17 mars 1993 Forkhill 7,62 mm
John Randall, privé 26 juin 1993 Newtownhamilton 7,62 mm
Kevin Pullin, caporal suppléant 17 juillet 1993 Crossmaglen .50
Brian Woods, gendarme 2 novembre 1993 Newry .50
Paul Garret, lance bombardier 2 décembre 1993 Keady .50
Daniel Blinco, garde 30 décembre 1993 Crossmaglen .50
Stephen Restorick, lance bombardier 12 février 1997 Bessbrook .50

Contrairement à la première évaluation de l'armée britannique et aux spéculations de la presse, il n'y avait pas qu'un seul tireur d'élite impliqué. Selon Harnden, il y avait deux équipes différentes, l'une responsable de la partie est de South Armagh, autour de Dromintee , l'autre de l'ouest, dans la zone entourant Cullyhanna . Le volontaire en charge de l'unité Cullyhanna était Frank "One Shot" McCabe, un membre senior de l'IRA de Crossmaglen. Chaque équipe était composée d'au moins quatre membres, sans compter ceux en charge des activités de soutien, telles que la recherche de cibles et la conduite de véhicules. Les responsables militaires affirment que l'escouade basée à Dromintee a déployé jusqu'à 20 volontaires dans certaines des missions de tireurs embusqués. Les équipes ont fait bon usage du terrain mort pour se cacher des postes d'observation britanniques. L'attaque de tireurs d'élite contre un poste de contrôle à Newry qui a tué l'agent Brian Woods a été officiellement signalée dans une déclaration de la brigade de South Down de l'IRA, mais un membre de haut niveau de l'IRA de Dromintee, identifié par Toby Harnden comme un volontaire de la South Armagh Brigade connu sous le nom de "The Surgeon" , a été identifié par cet auteur comme le cerveau derrière la fusillade.

Entre 1990 et 1997, 24 coups de feu ont été tirés sur les forces britanniques. Les huit premières opérations (1990-1992) se sont soldées par des échecs. Le 16 mars 1990, le Barrett M82 a été utilisé pour la première fois par l'IRA. La cible était un poste de contrôle tenu par des soldats du régiment d'infanterie légère sur Castleblaney Road. Un seul coup de 0,50 a percé le casque et a effleuré le crâne du caporal suppléant Hartsthorne, qui a survécu avec des blessures mineures à la tête. En août 1992, une équipe a mortellement blessé un soldat d'infanterie légère. En avril 1997, sept soldats et deux policiers avaient été tués. Un agent du RUC a failli perdre une de ses jambes lors de la dernière attaque de tireurs d'élite pendant les Troubles .

Six autres obus n'ont rien donné, bien que deux d'entre eux aient failli rater le patrouilleur HMS Cygnet , à Carlingford Lough et un autre Borucki sangar troué, un avant-poste de l'armée britannique sur la place Crossmaglen. Le 31 juillet 1993 à 22 heures, une patrouille de l'armée britannique qui avait installé un poste de contrôle mobile sur Newry Road, près de Newtownhamilton , a été la cible de tirs d'une équipe de tireurs d'élite de l'IRA. Les soldats britanniques ont riposté, mais il n'y a eu aucune victime des deux côtés. Le tireur tirait généralement à une distance inférieure à 300 mètres, malgré la portée effective de 1 km des fusils. Seize opérations ont été menées depuis l'arrière d'un véhicule, le sniper étant protégé par une plaque de blindage en cas de riposte des patrouilles. Au moins dans un incident, après le meurtre d'un soldat à Forkhill le 17 mars 1993, l'armée britannique a riposté sans effet contre le véhicule du tireur d'élite. Les véhicules de l'IRA étaient escortés par des voitures de reconnaissance, pour alerter de la présence de points de contrôle de sécurité à venir.

Deux sources différentes incluent dans la campagne deux incidents qui se sont produits en dehors de South Armagh ; l'un à Belcoo , dans le comté de Fermanagh , où un agent de police a été tué, l'autre à West Belfast , qui a entraîné la mort d'un soldat britannique. La brigade de l'IRA de Belfast affirme que ce dernier incident impliquait en fait deux tireurs, qui ont tiré 28 coups de fusils d'assaut sur un véhicule de l'armée britannique. Une enquête de la RUC à la suite de l'embuscade de Belfast a conduit à la découverte d'un Barrett M82, caché dans une maison abandonnée. Il a été déterminé plus tard que ce fusil était l'arme responsable du premier meurtre à South Armagh en 1992. Un autre Barrett aurait été en possession de l'équipe de l'IRA dans l' occupation de Cullaville à South Armagh en avril 1993.

Une troisième attaque de tireurs d'élite sans rapport, qui a entraîné la mort d'un soldat britannique, a été menée par l'IRA dans le New Lodge , North Belfast, le 3 août 1992. Deux autres soldats ont été blessés par des tireurs d'élite dans le New Lodge, qui convenait pour des attaques de tireurs isolés en raison du nombre d'immeubles de grande hauteur dans la région, en novembre 1993 et ​​janvier 1994. Deux personnes ont été arrêtées et un fusil chargé récupéré à la suite de ce dernier incident. Le 30 Décembre 1993 Daniel Guardsman Blinco est devenu le dernier soldat tué par des tireurs embusqués dans le Sud avant le premier Armagh cessez- le IRA en 1994. Son assassinat, ainsi que la réaction du député de sa circonscription , a été couvert par la BBC de l' intérieur d' Ulster , qui a également montré le casque abandonné de Blinco et le trou fait par la balle du sniper sur le mur d'un pub. La presse à sensation de l'époque a commencé à appeler le sniper « Goldfinger » ou « Terminator », les surnoms courants dans les bars de Crossmaglen. Le dernier militaire tué par des tireurs d'élite à South Armagh, le bombardier lanceur Stephen Restorick, a également été le dernier soldat britannique à mourir par des tirs hostiles pendant les troubles, le 12 février 1997. Le meurtre de Restorick a provoqué un tollé général ; Gerry Adams a qualifié sa mort de "tragique" et a écrit une lettre de condoléances à sa mère.

L'équipe Caraher capturée

Le cessez-le-feu de l'IRA du 31 août 1994 a donné l'occasion aux Britanniques de recueillir des renseignements à utiliser contre les tireurs d'élite. La trêve a été fortement ressentie par les membres de l'IRA de South Armagh. Pendant le cessez-le-feu, un membre présumé de l'escouade Drumintee, Kevin Donegan, a été arrêté par une patrouille de la RUC en relation avec le meurtre en 1994 d'un employé des postes au cours d'un vol à main armée. Lorsque l'IRA a mis fin au cessez-le-feu avec le bombardement des Docklands de Londres en février 1996, certains républicains avaient déjà abandonné l'organisation, tandis que d'autres s'étaient tournés vers des activités criminelles. La période qui a suivi le cessez-le-feu a vu peu d'activité de l'IRA à South Armagh.

À la suite de deux attaques en 1997, une unité du Special Air Service a capturé le 10 avril quatre hommes de l' équipe de tireurs d'élite basée dans l'ouest de la région, qui ont fait plusieurs morts. Après une brève bagarre, James McArdle, Michael Caraher, Bernard McGinn et Martin Mines ont été arrêtés dans une ferme près de Freeduff et remis au RUC. Les troupes britanniques étaient sous des ordres stricts pour éviter les pertes de l'IRA. Un fusil Barrett M90 a été saisi, dont les rapports médico - légaux et de renseignement ne concernaient que les fusillades de 1997. Il a été laissé entendre qu'il y avait un informateur, une suggestion rejetée par le rapport de l' ombudsman .

McGinn a fourni au RUC de nombreuses informations sur les activités de l'IRA et a même trahi Frank McCabe, le commandant de l'IRA derrière la campagne de tireurs d'élite, mais il a finalement retiré sa déclaration. Selon le journaliste Toby Harnden, l' un des principaux acteurs de la campagne britannique contre le tireur d'élite de South Armagh était le capitaine des Welsh Guards Rupert Thorneloe . Thorneloe a travaillé comme officier de liaison du renseignement entre la 3e brigade d'infanterie et la branche spéciale du RUC . Thorneloe, qui a atteint le grade de lieutenant-colonel, a été tué en juillet 2009 par un engin explosif improvisé pendant la guerre en Afghanistan . Le sergent-chef Gaz Hunter, dont l'expérience à South Armagh remontait à 1975, était un autre haut responsable des efforts britanniques contre les escouades de tireurs d'élite. Malgré le sentiment de soulagement parmi les forces britanniques après les arrestations, les deux autres fusils Barrett étaient préoccupants. toujours en possession de la South Armagh Brigade.

L'un des volontaires de l'IRA capturé, Michael Caraher, était le frère de Fergal Caraher , un membre du Sinn Féin et volontaire de l'IRA tué par les Royal Marines à un poste de contrôle le 30 décembre 1990 près de Cullyhanna. Michael, également blessé par balle dans la même attaque, avait perdu un poumon dans la foulée. Les Marines impliqués ont été acquittés par Lord Chief Justice Hutton. La fusillade du garde Daniel Blinco à Crossmaglen a eu lieu à l'occasion du deuxième anniversaire du meurtre de Fergal Caraher. Michael Caraher aurait été le tireur de plusieurs attaques, mais il n'a été inculpé que pour le cas du gendarme mutilé. Il a été défendu par l'avocate Rosemary Nelson , tuée plus tard par l' organisation loyaliste Red Hand Defenders . Les trois autres hommes de l'équipe de tireurs d'élite ont été condamnés en 1999 pour six meurtres, dont deux sans rapport avec les opérations de tireurs d'élite (la mort de deux hommes lorsque l'un des membres de l'équipe, James McArdle, a posé la bombe à Canary Wharf en 1996).

La capture de l'unité de tireurs d'élite a été le plus grand succès des forces de sécurité à South Armagh depuis plus d'une décennie. Les hommes ont été libérés 18 mois plus tard selon les termes de l' Accord du Vendredi Saint . Le groupe de tireurs d'élite de Dromintee n'a jamais été appréhendé.

Conclusion

Fusil Barrett M-82, l'arme principale utilisée par les escouades de tireurs d'élite

Les activités de tireurs embusqués de l'IRA ont encore restreint la liberté de mouvement de l'armée britannique dans le sud de l'Armagh en entravant leurs patrouilles. Le ministère de la Défense a publié un nouveau type de gilet pare-balles, qui était à la fois cher (4 000 £) et trop lourd (14,5 kg ou 32 lb) pour être utilisé en patrouille. Le moral des troupes était si bas que certains militaires ont dû être disciplinés pour être restés à l'abri alors qu'ils avaient reçu l'ordre de contrôler les véhicules. Un major britannique a déclaré que :

Cela signifiait que dans une certaine mesure, l'IRA avait réussi à faire décoller les troupes et que cela rendait les hélicoptères plus vulnérables, nous devions donc nous garder de trop les utiliser.

La stratégie de l'IRA a également détourné une grande quantité de ressources de sécurité britanniques des opérations de routine pour faire face à la menace. Jusqu'au cessez-le-feu de 1994, même le SAS n'a pas pu empêcher les attaques. Le cessez-le-feu de l'IRA entre 1994 et 1996 a facilité la surveillance du RUC et de l'armée britannique, ce qui a conduit au succès contre l'équipe Caraher. Les forces de sécurité ont préparé le terrain pour une embuscade SAS en déployant une patrouille leurre, mais cette opération de contre-sniper a échoué à deux reprises. À la fin, l'escouade de tireurs d'élite a été localisée dans un complexe agricole et y a été arrêtée.

Au deuxième cessez-le-feu de l'IRA, une autre équipe était toujours opérationnelle et deux fusils Barrett étaient toujours portés disparus. La campagne est considérée comme l'opération globale de l'IRA la plus efficace en Irlande du Nord pour cette période.

Un panneau de style code de la route indiquant « SNIPER AU TRAVAIL » a été installé par l'IRA près de Crossmaglen et est devenu une icône de la cause républicaine . Suite à l' Accord du Vendredi Saint , la légende « au travail » inscrite sur le panneau a été par intermittence recouverte de slogans tels que « en attente », « à la recherche d'un emploi » et des variantes de ceux-ci.

Voir également

Remarques

Les références