Industrie du fer de la forêt d'Ashdown - Iron industry of Ashdown Forest

La forêt d'Ashdown a constitué une partie importante de l' industrie du fer Wealden qui a fonctionné depuis l'époque pré-romaine jusqu'au début du XVIIIe siècle. L'industrie a atteint son apogée au cours des deux périodes où le Weald était la principale région productrice de fer de Grande-Bretagne, à savoir au cours des 200 premières années de l'occupation romaine (Ier au IIIe siècle après JC) et pendant les Tudor et les premiers Stuart . La fonte du fer dans la première période était basée sur la technologie de bloomery , tandis que la seconde dépendait pour sa croissance rapide du haut fourneau , lorsque la région d'Ashdown est devenue la première en Angleterre à utiliser cette technologie.

La forêt était un endroit particulièrement favorable pour la production de fer en raison de la présence de minerai de fer dans la géologie locale des lits de grès Ashdown et de l' argile de Wadhurst sus-jacente , de la disponibilité de grandes étendues de bois pour la production de charbon de bois et vallées qui avaient été incisées dans le grès relativement tendre qui, avec des précipitations localement élevées, rendait pratique la construction de barrages pour former des lacs afin de fournir de l'énergie hydraulique pour les fours et les forges.

Âge du fer et période romaine

Lorsque les Romains ont envahi la Grande-Bretagne en 43 après JC, le Weald avait déjà une tradition bien établie de fabrication du fer, utilisant de très petits fours de floraison en argile pour la fonte du fer. Le modèle d'établissement pré-romain était celui d'une occupation clairsemée basée sur de grandes enceintes défendues le long de la bordure nord du High Weald avec de plus petites enceintes plus profondément à l'intérieur, comme le fort de la colline de Garden Hill. L'association de ces enclos plus petits avec la fabrication du fer et d'autres preuves suggère que les colonisateurs de l'âge du fer considéraient le Weald principalement comme une source de fer.

Les Romains ont également vu le potentiel économique du Weald pour la fabrication du fer et avec la croissance des marchés dans le sud-est de l'Angleterre générés par la construction de villes, de villas et de fermes, l'industrie s'est développée, atteignant des niveaux de production élevés à son apogée. Il existe des preuves dans la forêt d'Ashdown de floraisons romaines à Garden Hill, Pippingford Park et ailleurs. Comme d'autres sites dans l'ouest du Weald, on pense qu'il s'agissait d'opérations commerciales privées mises en place par des entrepreneurs pour produire des produits en fer pour les marchés civils voisins. Cela contrastait avec la production de fer romaine dans le Weald oriental, qui aurait été contrôlée par l'État et liée aux besoins de la flotte britannique, la Classis Britannica , et qui aurait pu être un domaine impérial .

La transition de la production de fer de la fin de l'âge du fer à l'ère romaine dans la forêt, comme ailleurs dans le Weald, a peut-être été assez fluide. La production de fleurs était déjà bien établie et cette région côtière du sud de la Grande-Bretagne était déjà romanisée avant l'invasion de 43 après JC. Il a été suggéré que le bâtiment de bain de l'époque romaine mal construit à Garden Hill peut indiquer la continuité de la communauté et de l'activité indigènes. , et un désir de s'adonner à un mode de vie plus romanisé.

Oliver Rackham a mis en évidence l'impact que le travail du bois sophistiqué des Romains, y compris le recépage, qu'ils pratiquaient en Italie, aurait eu sur la forêt de Wealden en approvisionnant les usines sidérurgiques militaires romaines. En utilisant les estimations d'Henry Cleere selon lesquelles la production d'une usine sidérurgique romaine dans le Weald serait de 550 tonnes par an pendant 120 ans, Rackham calcule qu'elle aurait pu être soutenue en permanence par le charbon de bois produit par 23 000 acres de bois de taillis. Il souligne qu'il y avait beaucoup de ferronneries romaines dans le Weald (au moins 113 sites de ferronnerie dans le Weald ont été datés de la période romaine, bien que sur ces 20 sites ou moins, de très grands sites représentaient la majorité de la production) ; de toute évidence, à cet égard seulement, la forêt Wealden que les Saxons ont trouvée n'était pas une forêt vierge, mais une forêt déjà affectée par l'activité humaine.

La route nationale entre Londres et Lewes , en partie métallisée avec des scories de fer provenant de bloomeries locales, aurait servi à transporter les produits du fer de la forêt jusqu'au centre commercial prééminent de la province romaine à Londres , et les zones agricoles densément peuplées des South Downs et de la plaine côtière autour de Chichester. Il est probable que les marchandises en fer transportées à Londres et ailleurs aient pris la forme de produits semi-finis ; ceux-ci auraient ensuite été transformés en produits finis pour une distribution ultérieure, y compris à l'étranger.

Bien que l'industrie sidérurgique romaine ait prospéré de l'invasion au milieu du IIIe siècle, elle a ensuite décliné jusqu'à ce qu'il y ait très peu d'activité au cours du IVe siècle.

Période saxonne

Pendant la période comprise entre le départ des Romains au début du Ve siècle après J.-C. et la conquête normande, la fabrication du fer dans la forêt - comme dans l'ensemble du Weald - semble n'avoir eu lieu qu'à très petite échelle, à en juger par le manque de de preuves matérielles. Un four de fusion de fer primitif du Moyen-Saxon à Millbrook, près de Nutley, qui fonctionnait au IXe siècle, est le seul four de la période saxonne à avoir été trouvé dans tout le Weald.

Période Tudor et Stuart

L'industrie sidérurgique locale a connu une résurgence massive à l'époque des Tudor et des premiers Stuart à la suite de l'introduction du haut fourneau du nord de la France. Les hauts fourneaux étaient des structures beaucoup plus grandes et plus permanentes que les bloomeries et produisaient des quantités de fer beaucoup plus importantes. En conséquence, ils sollicitaient beaucoup plus les ressources locales, en particulier le bois, le minerai de fer et l'eau (pour faire fonctionner les soufflets et les forges dans ce qui était désormais un processus de fonte et de forgeage en deux étapes). En raison de l'énorme demande en eau, ils étaient généralement situés dans des vallées profondes où les ruisseaux pouvaient être endigués pour fournir un débit suffisant et constant. De telles ressources étaient des choses que la forêt d'Ashdown et les environs possédaient en abondance.

La forêt d'Ashdown est devenue le site du deuxième haut fourneau de Grande-Bretagne lorsque les travaux de Newbridge, au sud de Coleman's Hatch, au pied de Kidd's Hill, ont commencé à fonctionner en 1496. (Le premier haut fourneau connu de Grande-Bretagne, à quelques kilomètres de Queenstock, Buxted , a commencé fin 1490). Le four de Newbridge, construit à la commande d' Henri VII pour la production de ferronnerie lourde pour les affûts de canon pour sa guerre contre les Écossais, a été conçu et initialement géré par des immigrants français. La participation de la Couronne à Newbridge s'est poursuivie jusqu'à ce qu'un plus grand four de remplacement soit construit en 1539 à la lisière ouest de la forêt Ashdown à Stumbles. D'autres travaux mis en place à cette époque dans ou à proximité de la forêt comprennent une forge d'acier à Pippingford Park, vers 1505, et un four et une forge à Parrock, Hartfield, en 1513. Malheureusement, il y a peu de traces visibles de l'un de ces sites aujourd'hui, mais il est possible de visiter le site de la fournaise de Newbridge, au large de Kidd's Hill, où se trouve un panneau d'information, et de voir un certain nombre d'éléments identifiables.

L'industrie s'est développée très rapidement dans la forêt d'Ashdown et ailleurs dans le High Weald au cours du XVIe siècle. La région est devenue particulièrement connue pour la coulée de canons pour la marine britannique. Le maître de fer et fondateur d'armes Ralph Hogge , qui en 1543 avait coulé le premier canon de fer en Angleterre à Buxted , tira ses matières premières de la partie sud de la forêt. L'expansion rapide de l'industrie du fer et son énorme demande de matières premières, en particulier la coupe d'arbres pour la fabrication de charbon de bois, ont probablement eu un impact précoce majeur sur la forêt d'Ashdown en appauvrissant ses forêts, bien qu'il soit probable qu'en de bois par la gestion des taillis, comme c'est généralement le cas dans le High Weald, aura été nécessaire pour assurer un approvisionnement plus durable.

L'industrie a décliné au XVIIe siècle en raison de la concurrence des régions productrices de fer à faible coût et à plus forte productivité en Angleterre et à l'étranger, en particulier en Suède.

Notes de bas de page

  1. ^ un b Cleere (1978)
  2. ^ Salway, Peter (1981), Roman Britain, pp. 637-638.
  3. ^ Leslie et Short (1999), p.22.
  4. ^ Hodgkinson (2008), p.31.
  5. ^ Rackham (1986), p.74.
  6. ^ Tebbutt (1982)
  7. ^ Hodgkinson (2008), p.35.
  8. ^ Hodgkinson (2008) p.63 et suiv.

Bibliographie

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