Thomas May - Thomas May

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Thomas May (1594/95 - 13 novembre 1650) était un poète, dramaturge et historien anglais de la Renaissance .

Jeunesse et carrière jusqu'en 1630

May est né à Mayfield , dans le Sussex, fils de Sir Thomas May, un courtisan mineur. Il s'est inscrit à Sidney Sussex, Cambridge , obtenant son baccalauréat en 1613. Il a écrit son premier poème publié à Cambridge, une contribution sans titre en trois strophes à la collection commémorative de poèmes de l'Université sur la mort d'Henry Prince de Galles en 1612. Bien que la majorité des poèmes de ce volume sont en latin, celui de May (avec quelques autres) est en anglais. Il utilise le trope de la transmigration pythagoricienne, qu'il réutilise dans des œuvres ultérieures.

Connaissance de Carew, Massinger et Jonson

En 1615, May s'inscrivit comme avocat au Gray's Inn de Londres. Il n'y a aucune trace de ce qu'il a fait pendant les cinq années suivantes.

Au cours des années 1620, mai était associé aux cercles dramatiques. En 1620, sa comédie romantique, L'Héritier , est jouée par les Joueurs des Fêtes. Bien que cette compagnie se produisait généralement au Red Bull Theatre en plein air , la pièce de May a d'abord été jouée en privé (selon sa seule édition publiée) et est mal adaptée au public plébéien de la ville. Au début des années 1620, May se lie d'amitié avec le courtisan, poète et diplomate Thomas Carew , qui a contribué un poème au texte publié de The Heir en 1622, et probablement aussi Philip Massinger . Massinger a écrit au moins une pièce pour l'éphémère compagnie Revels ( The Virgin Martyr , avec Thomas Dekker ) et partageait les intérêts généralement romains de May. En 1629, May écrivit un poème élogieux pour The Roman Actor de Massinger , le décrivant comme son « ami très méritant ». May connaissait personnellement Ben Jonson à la fin des années 1620, sinon plus tôt.

En 1625, May était responsable des traductions en vers dans la traduction de Kingsmill Long de l'allégorie politique arcadienne de William Barclay.

Traduction Bellum Civile

L'œuvre déterminante de May a été sa traduction du Bellum Civile du poète latin Lucan . Celui de Lucan est un récit de la chute de la république romaine dans les guerres civiles entre Pompée et Jules César : il déplore la perte de la liberté et des institutions républicaines et condamne l'ambition immorale de César. Les trois premiers livres de la traduction de May parurent en 1626 et les dix premiers un an plus tard (avec des imprimeurs différents) ; il fut réimprimé en 1631, 1635 et 1650, avec à chaque fois des corrections mineures. L'édition de 1627 se vantait de dédicaces des livres II à IX à d'éminents nobles anglais, dont beaucoup étaient des opposants réels ou présumés aux tentatives en cours de Charles Ier de taxer sans le Parlement . L'ensemble du travail a été dédié à William, 2e comte de Devonshire. May compare le courage et le patriotisme de ces aristocrates aux héros patriciens de la république condamnée de Lucan. Ces dédicaces disparaissent des éditions ultérieures et il existe des preuves qu'elles ont été défigurées ou supprimées, peut-être par des censeurs.

En juin 1627, May compose un poème célébrant Charles Ier comme souverain absolu des mers, probablement dans le cadre de la vague de soutien à l'expédition de l'île de Rhé. Il réutilise le trope pythagoricien de May employé pour la première fois dans son poème de 1612.

Autres ouvrages et traductions

1626 a également vu la représentation de la tragédie de mai Cléopâtre , bien qu'on ne sache pas où ni par qui; il a été imprimé plus tard en 1639. Une version manuscrite de la British Library, de date incertaine, contient un certain nombre de variantes textuelles petites mais intéressantes. Au cours des années suivantes, il écrivit deux autres tragédies classiques, Antigone (publiée en 1631) et Julia Agrippina (1639); le premier n'a probablement jamais été mis en scène mais le second revendique une représentation de 1628 sur sa page de titre. Les tragédies de May sont calquées sur Jonson et sont également vraisemblablement influencées par Massinger ; ils se concentrent sur des thèmes politiques plutôt que sur des passions érotiques ; Cléopâtre et Antigone s'inspirent linguistiquement et thématiquement de Lucan.

Au cours des années 1620 plus tard peut également publié deux autres traductions de la poésie latine: Virgil de Géorgiques (1628) et une sélection des épigrammes de Martial (1629). Ce dernier fait allusion au contenu biographique, soulignant la pauvreté de Martial et sa décision d'abandonner une carrière juridique pour la poésie. Ni l'un ni l'autre de ces travaux n'a été réédité.

Mai dans les années 1630

Jusqu'en 1630, May semble avoir manqué de récompense ou de reconnaissance pour ses efforts littéraires. Aucun des dédicataires de ses premières œuvres, y compris les huit nobles intitulés abordés dans sa traduction de 1627 de Lucan, ne peut être lié à ses activités ultérieures. En dédiant ses Georgics, May s'est même tourné vers un autre ancien élève de son ancien collège, Sir Christopher Gardiner , un coureur de jupons catholique bien connu qui est parti peu de temps après pour le Nouveau Monde – à peine le meilleur mécène potentiel.

Continuation

La fortune de May s'est probablement améliorée vers la fin de la décennie. En 1630 parut une Continuation de Lucan en sept livres , dans laquelle May remonta le récit jusqu'à l'assassinat de César en mars 44 av. il a été réédité en 1633 et 1650. Ce travail peut avoir conduit May à développer un appétit pour la poésie historique. Il a écrit des ouvrages sur Henri II et Edouard III au cours des cinq années suivantes, chacun également sous forme de sept livres. Les trois ouvrages étaient destinés et apparemment bien reçus à la cour : ils étaient dédiés à Charles Ier, probablement avec les encouragements du roi. On a prétendu plus tard que May avait été payée pour ces efforts. Une histoire survit également de Charles intervenant pour empêcher May d'être frappé par un noble lors d'un divertissement à la cour. Cela dit, May n'a pas trouvé d'emploi régulier à la cour et, à l'exception de Carew, ne semble pas avoir connu le groupe de poètes amoureux et courtois du Cavalier . Cela peut être dû en partie à un manque d'intérêts partagés : contrairement aux Cavaliers, May n'avait aucun intérêt évident pour la poésie amoureuse (aucun exemple de lui ne survit) ni même pour les thèmes érotiques en général. S'il a écrit des divertissements de cour importants, ils ont péri.

May et Ben Jonson

May avait des connaissances. Après la Restauration, le comte de Clarendon de l'époque, Edward Hyde , écrivit qu'avant la guerre de Sécession , May et lui avaient appartenu à un cercle très uni d'avocats et d'écrivains regroupés autour de la figure de poids de Ben Jonson. Ce groupe semble avoir été plus proche et plus sérieux que la ' tribu de Ben ', un groupe d'écrivains qui se sont simplement stylisés sur Jonson sans forcément bien le connaître. Selon Hyde, le groupe comprenait également Carew, John Selden , l'avocat John Vaughan (qui fut plus tard l'un des exécuteurs testamentaires de Selden), Charles Cotton et le courtisan Sir Kenelme Digby . Il est difficile d'identifier exactement quand ce cercle fonctionnait, mais il a probablement commencé dans les années 1620 : Vaughan et Jonson ont tous deux écrit des poèmes de dédicace à la traduction de May de Lucan, et comme nous l'avons vu, Carew était ami avec May en 1622.

Avec Jonson (et probablement à cause de lui), May devint intime avec Sir Kenelme Digby, plus tard l'exécuteur littéraire de Jonson et le sponsor de ses 1640 Folio Works . Jonson et May ont été les deux premiers poètes d'un recueil manuscrit de poèmes commémorant la mort malheureuse de l'épouse de Digby, Venetia, en 1633. Leurs préoccupations poétiques communes font également surface dans un court traité écrit par Digby sur Edmund Spenser (auteur élisabéthain de The Faerie Queene ), apparemment à la demande de May. Ce travail parle de Jonson comme l'héritier littéraire de Spenser. May complimenta Digby pour sa critique spenserienne dans un sonnet effusif et lui dédia plus tard la version publiée de Cléopâtre .

Jonson mourut en 1637 et l'année suivante, May apporta une élégie à la collection commémorative Jonsonius Virbius : elle commença par comparer Jonson à Lucan. Au cours des années 1640, une histoire a surgi selon laquelle May s'attendait à recevoir la pension royale de Jonson, et est devenue mécontente lorsqu'elle est passée à la place de William Davenant . Cette histoire a été conçue pour dépeindre May comme un ingrat et reflète moins ce qu'il a fait ou pensé à l'époque que ses activités ultérieures en tant qu'écrivain pour la cause parlementaire.

Une comédie de May, The Old Couple, publiée plus tard en 1658, prétend avoir été jouée en 1636.

Les années 1640 : Mai et Parlement

En 1640, May publia une adaptation latine et une traduction de sa Continuation de Lucan, le Supplementum Lucani . Convenant à une œuvre majeure de poésie néo-latine , il a été publié à Leyde , l'un des centres d' érudition humaniste du continent , et a reçu des dédicaces d'un certain nombre d'intellectuels néerlandais, dont Marcus Zuerius van Boxhorn et Nicolaus Heinsius. Les lettres du père de Heinsius, Daniel, à Patrick Young, le bibliothécaire royal, et à John Selden indiquent que May a écrit la traduction alors qu'elle était aux Pays-Bas (sur quelles affaires n'est pas claire). Il a conservé le dévouement de la Continuation à Charles Ier, bien qu'il ait été plausiblement soutenu qu'il exprime une plus grande hostilité à César et à la monarchie que l'original.

Opinions des parlementaires

Au début des années 1640 – on ne sait pas quand – May s'est tourné vers le soutien au Parlement. En 1642, il rédigea un tract soutenant des réunions brèves mais régulières entre le roi et le Parlement, probablement pour militer en faveur de l' Acte triennal , qui fut beaucoup réédité. Il contenait des critiques sévères à l'encontre des princes (comme Charles Ier) qui avaient cherché à gouverner sans consulter le Parlement, mais mettait également en garde contre le fait de laisser trop de responsabilités au peuple, assimilant le gouvernement populaire à une innovation et à des turbulences dommageables. May émerge dans cet ouvrage, sa seule déclaration explicite d'analyse ou de conviction politique, en tant que penseur prudent et conservateur, méfiant d'accorder trop de pouvoir à un seul organe, et donc implicitement un parlementaire constitutionnaliste . Cette position a été partagée par d' autres membres de l'ancien cercle Jonson, tels que Hyde ou Vaughan, jusqu'à la fin de 1642: les deux avaient participé à des premières réformes telles que le projet de loi de proscription de Strafford avant de changer de côté (Hyde) ou de prendre sa retraite dans ses terres galloises ( Vaughan). Un autre ex-Jonsonien, John Selden , est resté un parlementaire modéré et respecté jusqu'à sa mort au début des années 1650.

Histoire du Parlement et du Breviarium

En partie à cause de ses premiers pamphlétaires , May fut chargé par la Chambre des communes de composer une Histoire du Parlement , qui parut en 1647 dans Folio. Un brillant exemple d' historiographie rhétorique humaniste , avec de nombreuses citations classiques (en particulier de Lucan), May a présenté l'histoire anglaise récente comme la destruction d'un régime élisabéthain pacifique et prospère par la cupidité et la stupidité des Stuarts .

En octobre 1649, à la suite du régicide et de l'émergence d'un gouvernement républicain anglais, May écrivit une épître de dédicace à l'attaque de Charles Sydenham contre le niveleur John Lilburne, s'adressant aux membres du Parlement croupion, de style romain, en tant que « sénateurs ». L'épître de May déconseille de légiférer pour une plus grande liberté de conscience, arguant qu'elle aliène le régime d'alliés potentiels tels que les presbytériens. Il rejette Lilburne et ses collègues agitateurs démocrates pour n'avoir aucun intérêt foncier dans le royaume (en écho à la position prise par Ireton dans les débats de Putney de 1647) et met en garde les députés pour qu'ils tiennent compte du « meilleur tri ». Le régicide et les événements ultérieurs sont salués comme des miracles de Dieu.

En mai 1650 a publié une histoire révisée du Parlement évitant (pour la plupart) des citations classiques et d' autres rhétorique en faveur des ornements d'un laconique, Sallustian le style de la prose latine. Publié pour la première fois en latin en avril 1650, le Breviarium fut rapidement traduit en anglais, vraisemblablement par May lui-même, sous le nom de Breviarie ; il parut en juin 1650.

En novembre 1650, May mourut. La propagande royaliste prétendit plus tard qu'il avait étouffé sur les cordons de son bonnet de sommeil après une grosse beuverie, mais il n'y a aucune raison particulière de le croire : il avait déjà cinquante-cinq ans. Les républicains Henry Marten et Thomas Chaloner ont été chargés par le Conseil d'État de veiller à « l'enterrement » de May, en réservant 100 £ à cet effet, et les deux hommes et Sir James Harrington de trouver un historien de remplacement du Parlement. May a été enterré dans l'abbaye de Westminster , son épitaphe (soi-disant écrite par le journaliste Marchamont Needham ) le saluant comme le « défenseur du Commonwealth anglais [Vindex Reip. Anglicae]'. Dans des écrits ultérieurs, Nedham prétend avoir connu May comme un ami. Après la Restauration, ses restes ont été exhumés et enterrés dans une fosse dans la cour de St Margaret's, Westminster. Le changement de camp de May lui a fait de nombreux ennemis acharnés, et il est l'objet d'une condamnation cinglante de la part de nombre de ses contemporains.

Liens externes

Les références

 Cet article incorpore le texte d'une publication maintenant dans le domaine public :  Cousin, John William (1910). Un court dictionnaire biographique de la littérature anglaise . Londres : JM Dent & Sons – via Wikisource .