Guillaume Costin - William Costin
William "Billy" Custis-Costin | |
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 Costin en 1842
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| Née | c. 1780 |
| Décédés | 31 mai 1842 (61-62 ans) |
| Connu pour | Droits civiques précoces |
| Conjoint(s) | Juge "Delphy" de Philadelphie |
William "Billy" Costin ( vers 1780 - 31 mai 1842) était un militant et universitaire afro-américain libre qui a contesté avec succès les codes de l'esclavage du district de Columbia devant la Cour de circuit du district de Columbia .
Début de la vie
On sait peu de choses sur l'éducation de Costin. Sa mère esclave était Ann Dandridge-Costin, et son père est réputé avoir été le colonel John Dandridge de Williamsburg, Virginie, faisant d'elle la demi-soeur de Martha Washington .
Ann Dandridge-Costin serait d'origine africaine et cherokee. L'esclavage des Amérindiens avait pris fin et elle aurait dû être libre en vertu de la loi de Virginie via son ascendance maternelle, mais la colonie d'esclaves a donné la priorité à l'ascendance africaine. Alors qu'Ann et plusieurs de ses enfants vivaient dans la plantation Mount Vernon appartenant à George Washington sur la rivière Potomac dans le comté de Fairfax , en Virginie , il n'y a aucune preuve que son fils William y ait vécu. Il a peut-être vécu à proximité avec une autre famille.
Le statut juridique de Costin en tant que « libre » ou « esclave » est débattu par les historiens, tout comme l'identité de son père.
Carrière
Vers 1800, Costin a déménagé de Mount Vernon à Washington City , ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de Washington, DC À cette époque, il a épousé le juge de Philadelphie "Delphy", que Martha Washington avait offert à sa petite-fille Elizabeth Parke Custis Law comme cadeau de mariage en 1796. Elle et ses enfants ont été affranchis en 1807 par Thomas Law, le mari d'Elizabeth. (voir ci-dessous).
En 1812, Costin a construit une maison sur A Street South à Capitol Hill. Là, lui et sa femme Delphy ont élevé une famille nombreuse.
À partir de 1818, Costin travaille comme porteur à la Bank of Washington. Il a travaillé pour économiser son argent et acheter des propriétés dans la capitale en développement.
En 1818, Costin a aidé à fonder une école pour enfants afro-américains, que sa fille, Louisa Parke Costin (vers 1804-31 octobre 1831), a finalement dirigée. Elle était connue comme la première école publique pour enfants noirs de la ville. Lors de l' émeute des neiges d' août 1835 , lorsqu'une foule blanche a brûlé les institutions abolitionnistes et celles associées aux Noirs libres, elle a épargné l'école.
En plus de l'école, Costin a créé d'autres organisations. En 1821, il a aidé à fonder l'Église épiscopale méthodiste colorée d'Israël, dirigée par un pasteur afro-américain. En juin 1825, Costin a co-fondé une loge maçonnique afro-américaine connue sous le nom de Social Lodge #1 (à l'origine #7) . En décembre 1825, il a aidé à fonder la Columbian Harmony Society , offrant des avantages funéraires et un cimetière à l'usage des Afro-Américains. Travaillant avec presque le même groupe avec lequel il a fondé d'autres organisations, y compris son collègue pilote de hack William Wormley ( vers 1800-1855 ) et l'éducateur George Bell (1761-1843), Costin a été vice-président de la Society jusqu'en 1826.
Défi juridique
Contestation de la loi sur les cautionnements
En 1821, Costin a contesté la partie d'un code noir restreignant les Afro-Américains dans le district. C'était un effort de l'administration du maire Samuel Nicholas Smallwood pour dissuader les Noirs libres de s'y installer. La loi exigeait que les personnes de couleur libres aient :
se présenter devant le maire avec des documents signés par trois habitants blancs « respectables » de leur quartier attestant de leur bonne moralité et de leurs moyens de subsistance. Si les preuves étaient satisfaisantes pour le maire, les individus devaient déposer une caution annuelle de 20 $ avec une personne blanche «bonne et respectable» comme assurance de leur «conduite bonne, sobre et ordonnée» et pour s'assurer qu'ils ne deviendraient pas des charges publiques ou des mendiants dans les rues. [P]omettre une caution annuelle de vingt dollars en espèces et présenter trois références de voisins blancs, prétendument pour garantir leur comportement pacifique.
Costin a refusé d'obtempérer et a été condamné à une amende de cinq dollars par un juge de paix. Il a fait appel de son amende devant le tribunal.
Dans l'affaire, le juge en chef William Cranch a accepté que la charte de la ville l'autorisait « à prescrire les termes et conditions selon lesquels les nègres et les mulâtres libres peuvent résider dans la ville ». (Il était le neveu du deuxième président américain John Adams ). Costin a demandé au tribunal d'annuler entièrement la loi, affirmant que le Congrès ne pouvait pas déléguer à la ville des pouvoirs inconstitutionnels et que "la Constitution ne connaît aucune distinction de couleur".
Cranch a défendu la loi sur les obligations de paix en soulignant certains obstacles dans les lois de l'époque sur le vote et les jurys de l'État, en écrivant :
On dit que la [C]onstitution donne des droits égaux à tous les citoyens des États-Unis, dans les différents États. Mais cette clause de la [C]onstitution n'interdit à aucun État de refuser à certains de ses citoyens certains des droits politiques dont jouissent d'autres. Dans tous les États, certaines qualifications sont nécessaires au droit de suffrage ; le droit de siéger à des jurys et le droit d'occuper certains postes ; et dans la plupart des États, l'absence de la couleur africaine fait partie de ces qualifications.
Mais Cranch a reconnu que la loi était injuste envers les Noirs libres qui avaient longtemps vécu dans la ville et y avaient contribué, notant qu'ils ne pouvaient pas obliger les Blancs à se porter garants et que la loi menaçait de séparer les familles. Il a statué que ceux qui avaient vécu dans le district avant la promulgation de la loi étaient exemptés d'avoir à la respecter. Il a dit : « Il semblerait déraisonnable de supposer que le Congrès avait l'intention de donner à la corporation [de la ville] le pouvoir de bannir les personnes de couleur libres qui n'avaient commis aucun crime.
Vie privée
Mariage
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En 1800, Costin épousa le juge "Delphy" de Philadelphie (vers 1779-13 décembre 1831), la sœur cadette de Oney "Ona" Maria, connue sous le nom de Oney Judge (vers 1773-25 février 1848), tous deux filles de Betty Davis (c. 1738–1795), et étaient les soi-disant « esclaves de douaire » de Martha Washington à Mount Vernon .
Selon la loi sur les successions de Virginie, les esclaves de douaire passèrent aux enfants Custis à la mort de Martha.
En 1807 et 1820, Costin achète la liberté de sept parents. En 1807, Thomas Law libéra six des sœurs et demi-sœurs de Costin pour « dix cents ».
Law était le mari d' Elizabeth ("Eliza") Parke Custis Law (21 août 1776 - 31 décembre 1831), qui a hérité de ces esclaves à la mort de sa grand-mère, Martha Washington.
En octobre 1820, l'achat du cousin apparent de Costin, Leanthe, qui travaillait au Mt. Vernon Mansion House et était la fille de Caroline, comportait deux étapes. Premièrement, George Washington Parke Custis l'a vendue à Costin pour une somme non divulguée. Douze jours plus tard, Costin l'a libérée pour "cinq dollars".
Costin est resté en contact cordial avec la famille Custis tout au long de sa vie. En 1835, le frère d'Eliza, George Washington Parke Custis , soutint les affaires annexes de Costin en conduisant un taxi à cheval et en buggy.
Funérailles
Les funérailles de Costin le 4 juin 1842 ont eu lieu en présence du procureur américain Francis Scott Key , qui avait composé la chanson qui a été adoptée comme hymne national.
Les funérailles étaient remarquables pour la longue file de taxis hansom conduits par les amis de Costin. Le cortège funèbre comprenait des pleureuses blanches et noires et une procession à cheval.