Le raid de Wilson - Wilson's Raid

Le raid de Wilson était une opération de cavalerie à travers l' Alabama et la Géorgie en mars-avril 1865, à la fin de la guerre de Sécession . Brick. Le général James H. Wilson a dirigé son corps de cavalerie de l' armée de l'Union pour détruire les installations de fabrication du Sud et s'est heurté sans succès à une force beaucoup plus petite sous le commandement du lieutenant général confédéré Nathan Bedford Forrest .

Contexte et forces opposées

Après sa victoire à la bataille de Nashville , le major-général de l' Union George H. Thomas et son armée du Cumberland se sont retrouvés avec pratiquement aucune opposition militaire organisée au cœur du Sud. Thomas a commandé le brigadier. Le général James H. Wilson (qui commandait le corps de cavalerie de la division militaire du Mississippi , mais était attaché à l'armée de Thomas) pour mener un raid visant à détruire l' arsenal de Selma, en Alabama , en collaboration avec le major-général Edward Canby ' s opérations contre Mobile . Selma était stratégiquement importante en tant que l'une des rares bases militaires confédérées restant aux mains du Sud. La ville contenait un arsenal, une fonderie navale , des usines d'armes à feu, un moulin à poudre , des entrepôts militaires et des ateliers de réparation de chemins de fer.

Wilson a dirigé environ 13 500 hommes dans trois divisions, commandées par le brigadier. Gén. Edward M. McCook , Eli Long et Emory Upton . Chaque cavalier était armé du redoutable fusil à répétition Spencer à 7 coups . Son principal adversaire était le lieutenant-général Nathan Bedford Forrest, dont le corps de cavalerie du département de l'Alabama, du Mississippi et de la Louisiane orientale se composait d'environ 2 500 soldats organisés en deux petites divisions, dirigées par le brigadier. Gén. James R. Chalmers et William H. Jackson , deux brigades partielles sous le brigadier. Le général Philip D. Roddey et le colonel Edward Crossland , et quelques milices locales .

Raid

Wilson a été retardé dans la traversée de la rivière Tennessee gonflée par la pluie , mais il a pris la route le 22 mars 1865, au départ de Gravelly Springs dans le comté de Lauderdale, en Alabama . Il a envoyé ses forces en trois colonnes séparées pour masquer ses intentions et confondre l'ennemi ; Forrest a appris très tard dans le raid que Selma était la cible principale. Des escarmouches mineures ont eu lieu à Houston (25 mars) et à Black Warrior River (26 mars), et les colonnes de Wilson ont rejoint Jasper le 27 mars.

Vue du Quad à l' Université de l'Alabama en 1859. La Rotonde est visible au centre, avec les salles visibles en arrière-plan. Tous ces bâtiments ont été détruits lors du raid de Wilson le 4 avril 1865.

Le 28 mars, à Elyton , dans l'actuelle Birmingham , une autre escarmouche eut lieu et les soldats de l'Union détruisirent les fours à fer d'Oxmoor et d'Irondale. Un détachement de la division du général Emory Upton a détruit la fonderie CB Churchill and Company à Columbiana et Shelby Iron Works à Shelby le 31 mars 1865.

Tuscaloosa

Wilson a également détaché une brigade de 1 500 hommes sous le commandement du brigadier. Le général John T. Croxton et les a envoyés au sud et à l'ouest pour brûler les usines sidérurgiques de Roupes Valley à Tannehill et Bibb Naval Furnace à Brierfield le 31 mars. Ils ont ensuite brûlé l' Université de l'Alabama à Tuscaloosa , qui était une école militaire de premier plan, le 4 avril. Ce mouvement détourna la division Chalmer de la force principale de Forrest.

Selma

Le 31 mars, Forrest a été mis en déroute par la force de l'Union plus grande et mieux armée à Montevallo . Les cavaliers de Chalmers n'étaient pas arrivés pour renforcer Forrest, mais il ne pouvait pas attendre. Au cours de l'action, le quartier général de Forrest a été envahi et des documents capturés ont donné des renseignements précieux sur ses plans. Wilson dépêcha McCook pour rejoindre la brigade de Croxton à Trion (aujourd'hui Vance), puis dirigea rapidement le reste de sa force vers Selma. Forrest a pris position le 1er avril à Plantersville , près de l'église d'Ebenezer, et a de nouveau été mis en déroute lors de la bataille de l'église d'Ebenezer . Les confédérés se sont précipités vers Selma et se sont déployés dans une ligne défensive semi-circulaire de trois milles ancrée aux deux extrémités par la rivière Alabama .

La bataille de Selma a eu lieu le 2 avril. Les divisions de Long et Upton ont attaqué les ouvrages construits à la hâte par Forrest. Les soldats débarqués de l'Union ont percé l'après-midi, après de brèves périodes de combat au corps à corps ; les miliciens inexpérimentés abandonnant leurs positions et fuyant étaient la principale raison de la rupture de la ligne entière. Le général Wilson a personnellement dirigé une charge montée du 4e de cavalerie américaine contre une partie inachevée de la ligne. Le général Long a été grièvement blessé à la tête lors de l'assaut. Forrest, qui est également blessé, et dont le minuscule corps est gravement endommagé, se regroupe à Marion , où il rejoint finalement Chalmers. Les hommes de Wilson ont travaillé pendant plus d'une semaine à détruire des installations militaires. De là, les forces de Wilson se dirigent vers Montgomery , qu'elles occupent le 12 avril.

West Point

Malgré la reddition de l' armée de Virginie du Nord par Robert E. Lee le 9 avril à la suite de la bataille d'Appomattox Court House , l' armée du Tennessee sous le commandement du général Joseph E. Johnston n'avait pas encore rendu les forces confédérées dans les Carolines, en Géorgie, et la Floride. Le plan de Wilson était de se diriger vers l'est en Géorgie pour détruire les arsenaux et les munitions restants et pour provoquer la "désintégration" de toutes les forces locales restantes. Le succès de Wilson dans ce plan serait accéléré si ses forces pouvaient sécuriser au moins l'un des nombreux ponts clés sur la rivière Chattahoochee. Un de ces ponts menait à la ville de West Point. Pour éviter tout retard dans le raid, Wilson a séparé sa force en envoyant un détachement de 3 700 hommes sous le commandement du colonel Oscar Hugh La Grange pour capturer à la fois le pont et la ville. Simultanément, Wilson ordonna à la division Upton de se précipiter vers un autre pont stratégiquement important à Columbus, en Géorgie.

La bataille de West Point , en Géorgie, a eu lieu le dimanche de Pâques, le 16 avril, lorsque la brigade du colonel Oscar Hugh La Grange a attaqué une position défensive de terrassement nommée Fort Tyler qui était défendue par quelques centaines de jeunes hommes et adolescents confédérés sous le commandement du CS Brig. Le général Robert C. Tyler . Déterminés à se battre jusqu'au dernier fossé, les confédérés ont combattu une vague de troupes de l'Union à pied. Les confédérés n'avaient aucune chance car ils étaient largement inférieurs en nombre et mal armés, alors que les fédéraux étaient armés de répétiteurs. Les soldats de l'Union traversèrent un fossé tandis que les rebelles lançaient des grenades à main primitives et tiraient avec leurs armes. Bien que les hommes de l'Union aient dû attaquer sous le feu d'un canon de 32 livres et de deux de 12 livres à l'intérieur du terrassement, le fort a été capturé. Le brigadier confédéré. Le général Robert C. Tyler a été mortellement blessé par un tireur d'élite, devenant le dernier officier général à être tué pendant la guerre civile.

La défense de West Point était vouée à l'échec et l'avait fait. Avec des prisonniers rebelles, le fort et le pont dans ses mains, La Grange partit pour rejoindre Wilson. La bataille avait été gagnée pour l'Union au prix de 36 morts et blessés. Les confédérés avaient perdu 18 hommes tués, 28 blessés et le reste capturé. Avec la plupart des sudistes morts dans le fort, un artilleur yankee a déclaré que les confédérés morts avaient « un air affreux ».

Colomb

Dans une bataille distincte le dimanche de Pâques, le 16 avril, Wilson a remporté la bataille de Columbus, en Géorgie , au cours de laquelle la division d'Upton s'est affrontée aux forces confédérées à Columbus , capturant la ville et ses ouvrages navals et brûlant, puis sabordant le bélier incomplet à toute épreuve , CSS Jackson . Cet engagement est largement considéré comme la « dernière bataille de la guerre civile ». Le 20 avril, les hommes de Wilson ont capturé Macon, Géorgie , sans résistance, et le raid de Wilson a pris fin. C'était seulement six jours avant la reddition par le général Joseph E. Johnston de toutes les troupes confédérées des Carolines, de la Géorgie et de la Floride à William Tecumseh Sherman , en Caroline du Nord.

Conséquences et capture de Jefferson Davis

Le raid de Wilson avait été un succès spectaculaire. Ses hommes ont capturé cinq villes fortifiées, 288 canons et 6 820 prisonniers, au prix de 725 pertes pour l'Union. Les pertes de Forrest, d'une force beaucoup plus petite, étaient au nombre de 1 200. Le raid a été effectué sans les dommages collatéraux désastreux qui ont caractérisé la marche de Sherman vers la mer de l'année précédente. Les habitants ont accusé les hommes de Wilson d'avoir renvoyé Selma après la bataille, mais les dégâts sont dus à de nombreuses sources, notamment des combats de rue qui se sont poursuivis dans la nuit, ainsi que 35 000 balles de coton et l'entrepôt commercial central tirés par les confédérés lors de la chute de la ville. Certains soldats de l'Union et d'anciens esclaves nouvellement libérés se sont livrés au pillage. Après la première nuit, Wilson a rétabli la discipline.

À la fin du raid et après la reddition de toutes les forces confédérées à l'est de la rivière Chattahoochee par Johnston à Sherman, les hostilités dans le théâtre ont pris fin. Cependant, la poursuite des responsables en fuite du gouvernement confédéré a commencé alors que les forces de Wilson se déployaient dans la région. Le président confédéré Jefferson Davis a été capturé le 10 mai 1865, près d' Irwinville, en Géorgie .

Remarques

Les références

Liens externes

Coordonnées : 33.1596°N 87.3423°W 33°09′35″N 87°20′32″O /  / 33.1596; -87.3423