George Fox - George Fox

George Fox
Un portrait supposé de Fox du 17ème siècle
Église	Société religieuse des amis (Quakers)
Détails personnels
Née	Juillet 1624 Drayton-in-the-Clay , Leicestershire, Angleterre
Décédés	13 janvier 1691 (à 66 ans) Londres, Angleterre
Enterré	Jardins Quaker, Islington
Dénomination	quaker
Parents	Christopher Fox (père) et Mary Lago (mère)
Conjoint	Margaret Fell (née Askew)
Occupation	Fondateur et chef religieux des Quakers
Signature

George Fox (juillet 1624 – 13 janvier 1691) était un dissident anglais , fondateur de la Religious Society of Friends , communément appelée Quakers ou Friends. Fils d'un tisserand du Leicestershire , il a vécu à une époque de bouleversements sociaux et de guerre. Il s'est rebellé contre les autorités religieuses et politiques en proposant une approche inhabituelle et intransigeante de la foi chrétienne. Il a voyagé à travers la Grande-Bretagne en tant que prédicateur dissident, a effectué des centaines de guérisons et a souvent été persécuté par les autorités désapprobatrices. En 1669, il épousa Margaret Fell , veuve d'un riche partisan, Thomas Fell ; elle était une grande amie. Son ministère s'est élargi et il a fait des tournées en Amérique du Nord et aux Pays-Bas . Il a été arrêté et emprisonné à plusieurs reprises pour ses convictions. Il a passé sa dernière décennie à travailler à Londres pour organiser le mouvement Quaker en pleine expansion. Malgré le dédain de certains anglicans et puritains , il était considéré avec respect par le converti quaker William Penn et le Lord Protecteur, Oliver Cromwell .

Début de la vie

Mémorial au lieu de naissance de Fox, situé sur George Fox Lane à Fenny Drayton , Angleterre

George Fox est né dans le village fortement puritain de Drayton-in-the-Clay, Leicestershire, Angleterre (maintenant Fenny Drayton ), à 15 miles (24 km) à l'ouest-sud-ouest de Leicester , comme l'aîné des quatre enfants de Christopher Fox , un tisserand à succès , appelé « Righteous Christer » par ses voisins, et sa femme, Mary née Lago. Christopher Fox était un marguillier et relativement riche. Il a laissé à son fils un héritage substantiel à sa mort à la fin des années 1650. Fox était d'une disposition religieuse sérieuse depuis l'enfance. Il n'y a aucune trace d'une scolarisation formelle, mais il a appris à lire et à écrire. « Quand j'ai atteint l'âge de onze ans, dit-il, j'ai connu la pureté et la justice ; car, alors que j'étais enfant, on m'a appris à marcher pour rester pur. Le Seigneur m'a enseigné à être fidèle, dans tous les choses, et d'agir fidèlement de deux manières, c'est-à-dire intérieurement à Dieu et extérieurement à l'homme." Connu comme une personne honnête, il a également proclamé : « Le Seigneur m'a appris à être fidèle en toutes choses... et à m'en tenir au oui et au non en toutes choses.

En grandissant, les proches de Fox « pensaient m'avoir fait prêtre », mais il a plutôt été apprenti chez un cordonnier et éleveur local , George Gee de Mancetter . Cela convenait à son tempérament contemplatif et il est devenu bien connu pour sa diligence parmi les marchands de laine qui avaient des relations avec son maître. Une obsession constante pour Fox était la poursuite de la "simplicité" dans la vie - l'humilité et l'abandon du luxe. Le peu de temps qu'il a passé en tant que berger a été important pour la formation de ce point de vue. Vers la fin de sa vie, il écrivit une lettre à diffusion générale soulignant qu'Abel , Noé , Abraham , Jacob , Moïse et David étaient tous des gardiens de moutons ou de bétail et qu'une éducation savante ne devrait donc pas être considérée comme une qualification nécessaire pour le ministère.

George Fox connaissait des gens qui étaient des "professeurs" (adeptes de l'Église d'Angleterre standard), mais à l'âge de 19 ans, il méprisait leur comportement, en particulier leur consommation d'alcool. En prière, une nuit après avoir quitté deux connaissances lors d'une beuverie, Fox entendit une voix intérieure dire : « Tu vois comment les jeunes vont ensemble dans la vanité, et les vieillards dans la terre ; tous, et soyez comme un étranger pour tous."

Premiers voyages

Poussé par sa « voix intérieure », Fox quitta Drayton-in-the-Clay en septembre 1643 et se dirigea vers Londres dans un état de tourment mental et de confusion. La guerre civile anglaise avait commencé et des troupes étaient stationnées dans de nombreuses villes qu'il traversa. À Barnet , il était déchiré par la dépression (peut-être à cause des tentations de la station balnéaire près de Londres). Il s'enfermait tour à tour dans sa chambre pendant des jours ou sortait seul à la campagne. Après presque un an, il retourna à Drayton, où il engagea Nathaniel Stephens , l'ecclésiastique de sa ville natale, dans de longues discussions sur des questions religieuses. Stephens considérait Fox comme un jeune homme doué, mais les deux étaient en désaccord sur tant de questions qu'il appela plus tard Fox fou et parla contre lui.

Au cours des années suivantes, Fox a continué à voyager à travers le pays, au fur et à mesure que ses croyances religieuses prenaient forme. Parfois, il recherchait activement la compagnie du clergé, mais ne trouvait aucun réconfort de leur part car ils semblaient incapables de l'aider dans les affaires qui le troublaient. L'un, dans le Warwickshire , lui conseilla de prendre du tabac (ce que Fox n'aimait pas) et de chanter des psaumes ; un autre, à Coventry , a perdu son sang-froid lorsque Fox s'est accidentellement tenu sur une fleur de son jardin ; un troisième suggéra une saignée . Fox devint fasciné par la Bible, qu'il étudia assidûment. Il espérait trouver parmi les « dissidents anglais » une compréhension spirituelle absente de l'église établie, mais il se brouilla avec un groupe, par exemple, parce qu'il soutenait que les femmes avaient une âme :

comme j'avais abandonné les prêtres, je laissais aussi les prédicateurs séparés, et ceux-ci estimaient les personnes les plus expérimentées ; car je vis qu'il n'y en avait aucun parmi eux qui pût parler de ma condition. Et quand tous mes espoirs en eux et en tous les hommes ont disparu, de sorte que je n'avais rien pour m'aider extérieurement, ni ne pouvais dire quoi faire, alors, oh, alors, j'ai entendu une voix qui a dit: "Il y en a un, même Jésus-Christ, qui peut parler de ta condition" ; et quand je l'ai entendu, mon cœur a bondi de joie. Alors le Seigneur m'a laissé voir pourquoi il n'y avait personne sur la terre qui puisse parler de ma condition, à savoir, que je puisse lui donner toute la gloire; car tous sont condamnés au péché et enfermés dans l'incrédulité comme je l'avais été, afin que Jésus-Christ puisse avoir la prééminence qui éclaire, et donne la grâce, la foi et la puissance. Ainsi, quand Dieu agit, qui le laissera (c'est-à-dire l'empêchera) ? Et cela, je le savais expérimentalement.

Une femme quaker prêche lors d'une réunion à Londres.

Il réfléchit intensément à la Tentation du Christ , qu'il compare à sa propre condition spirituelle, mais il puise sa force dans sa conviction que Dieu le soutiendra et le préservera. Dans la prière et la méditation, il parvint à mieux comprendre la nature de sa foi et ce qu'elle exigeait de lui ; ce processus qu'il a appelé "l'ouverture". Il est également venu à ce qu'il considérait comme une profonde compréhension intérieure des croyances chrétiennes standard. Parmi ses idées figuraient :

• Les rituels peuvent être ignorés en toute sécurité, tant que l'on expérimente une véritable conversion spirituelle.
• La qualification pour le ministère est donnée par le Saint-Esprit , et non par l'étude ecclésiastique. Cela implique que n'importe qui a le droit d'exercer son ministère, en supposant que l'Esprit les guide, y compris les femmes et les enfants.
• Dieu « habite dans le cœur de son peuple obéissant » : l'expérience religieuse ne se limite pas à un bâtiment d'église . En effet, Fox refusa d'appliquer le mot « église » à un bâtiment, utilisant à la place le nom « clocher-maison », un usage maintenu par de nombreux Quakers aujourd'hui. Fox adorerait tout aussi bien dans les champs et les vergers, croyant que la présence de Dieu pouvait être ressentie n'importe où.
• Bien que Fox ait utilisé la Bible pour étayer ses vues, Fox a estimé que, parce que Dieu était dans les fidèles, les croyants pouvaient suivre leur propre guide intérieur plutôt que de se fier à une lecture stricte des Écritures ou de la parole des clercs.
• Fox n'a pas non plus fait de distinction claire entre le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Société religieuse des amis

En 1647, Fox commença à prêcher publiquement : sur les places de marché, les champs, les réunions désignées de toutes sortes ou même parfois dans les "clochers" (églises) après le service. Sa puissante prédication a commencé à attirer un petit nombre d'adeptes. On ne sait pas à quel moment la Société des Amis s'est formée, mais il y avait certainement un groupe de personnes qui voyageaient souvent ensemble. Au début, ils s'appelaient eux-mêmes « Enfants de la Lumière » ou « Amis de la vérité », et plus tard simplement « Amis ». Fox semble au départ n'avoir eu aucun désir de fonder une secte, mais seulement de proclamer ce qu'il considérait comme les principes purs et authentiques du christianisme dans leur simplicité originelle, bien qu'il ait ensuite fait preuve de grandes prouesses en tant qu'organisateur religieux dans la structure qu'il a donnée au nouvelle société.

Il y avait un grand nombre de confessions chrétiennes rivales ayant des opinions très diverses à cette époque ; l'atmosphère de dispute et de confusion a donné à Fox l'occasion de mettre en avant ses propres convictions à travers ses sermons personnels. La prédication de Fox était fondée sur les Écritures mais était surtout efficace en raison de l'expérience personnelle intense qu'il était capable de projeter. Il a été cinglant sur l' immoralité, la tromperie et l'exigeant des dîmes et a exhorté ses auditeurs à vie sans péché plomb, en évitant le Ranter de antinomique vue que le croyant devient automatiquement sans péché. En 1651, il avait rassemblé autour de lui d'autres prédicateurs talentueux et continuait de parcourir le pays malgré un accueil sévère de certains auditeurs, qui les fouettaient et les battaient pour les chasser. Au fur et à mesure que sa réputation s'étendait, ses paroles ne furent pas bien accueillies par tous. En tant que prédicateur intransigeant, il a lancé la controverse et la contradiction sur le visage de ses adversaires. L'adoration des Amis sous la forme d'une attente silencieuse ponctuée par des individus parlant comme l'Esprit les a poussés semble avoir été bien établie à cette époque, bien qu'il ne soit pas enregistré comment cela s'est produit ; Richard Bauman affirme que « parler était une caractéristique importante de la réunion pour le culte dès les premiers jours du quakerisme ».

Emprisonnement

Fox s'est plaint auprès des juges de décisions qu'il considérait comme moralement répréhensibles, comme il l'a fait dans une lettre sur le cas d'une femme devant être exécutée pour vol. Il a fait campagne contre le paiement des dîmes destinées à financer l'église établie, qui sont souvent allées dans les poches des propriétaires absents ou des collèges religieux éloignés des paroissiens payants. À son avis, comme Dieu était partout et que n'importe qui pouvait prêcher, l'église établie était inutile et une qualification universitaire sans importance pour un prédicateur. Le conflit avec l'autorité civile était inévitable. Fox fut emprisonné plusieurs fois, la première à Nottingham en 1649. A Derby en 1650, il fut emprisonné pour blasphème ; un juge s'est moqué de l'exhortation de Fox à « trembler à la parole du Seigneur », l'appelant lui et ses partisans « Quakers ». Après avoir refusé de lutter contre le retour de la monarchie (ou de prendre les armes pour quelque raison que ce soit), sa peine a été doublée. Le refus de prêter serment ou de prendre les armes est devenu beaucoup plus important dans ses déclarations publiques. Le refus de prêter serment signifiait que les quakers pouvaient être poursuivis en vertu de lois obligeant les sujets à prêter allégeance et rendait le témoignage devant un tribunal problématique. Dans une lettre de 1652 ( Ce qui est érigé par l'épée ), il exhorte les Amis à ne pas utiliser des "armes charnelles" mais des "armes spirituelles", en disant : "que les vagues [la puissance des nations] déferlent sur vos têtes".

En 1652, Fox prêcha pendant plusieurs heures sous un noyer à Balby , où son disciple Thomas Aldham contribua à organiser la première réunion dans la région de Doncaster . La même année, Fox sentit que Dieu le conduisit à gravir Pendle Hill , où il eut une vision de nombreuses âmes venant à Christ. De là, il s'est rendu à Sedbergh , où il avait entendu qu'un groupe de Chercheurs se réunissait, et a prêché à plus d'un millier de personnes sur Firbank Fell , convainquant beaucoup, y compris Francis Howgill , d'accepter que le Christ puisse parler directement aux gens. À la fin du mois, il séjourna à Swarthmoor Hall , près d' Ulverston , la maison de Thomas Fell, vice-chancelier du duché de Lancaster , et de sa femme, Margaret. À cette époque, les réunions ad hoc des Amis ont commencé à être formalisées et une réunion mensuelle a été organisée dans le comté de Durham . Margaret est devenue quaker, et bien que Thomas ne se soit pas converti, sa familiarité avec les Amis s'est avérée influente lorsque Fox a été arrêté pour blasphème en octobre. Fell était l'un des trois juges présidents, et les accusations ont été rejetées pour un détail technique.

Fox resta à Swarthmoor jusqu'à l'été 1653, puis partit pour Carlisle , où il fut de nouveau arrêté pour blasphème. Il a même été proposé de le mettre à mort, mais le Parlement a demandé sa libération plutôt que de faire "mourir un jeune homme... pour la religion". D'autres emprisonnements ont eu lieu à Londres en 1654, Launceston en 1656, Lancaster en 1660, Leicester en 1662, Lancaster à nouveau et Scarborough en 1664-1666 et Worcester en 1673-1675. Les frais comprenaient généralement le fait de déranger et de voyager sans laissez-passer. Les quakers sont tombés sous le coup des lois appliquées de manière irrégulière interdisant les cultes non autorisés, tandis que les actions motivées par la croyance en l'égalité sociale - refuser d'utiliser ou de reconnaître des titres, tirer son chapeau devant les tribunaux ou s'incliner devant ceux qui se considéraient comme socialement supérieurs - étaient considérées comme irrespectueuses. Alors qu'il était emprisonné à Launceston, Fox a écrit : « Le Christ notre Seigneur et maître dit : " Ne jurez pas du tout, mais que vos communications soient oui, oui, et non, non, car tout ce qui est plus que ceux-ci vient du mal. " ... l'apôtre Jacques dit : 'Mes frères, surtout ne jurez pas, ni par le ciel, ni par la terre, ni par aucun autre serment. De peur que vous ne tombiez dans la condamnation.'"

En prison, George Fox a continué à écrire et à prêcher, estimant que l'emprisonnement le mettait en contact avec des personnes qui avaient besoin de son aide, les geôliers ainsi que ses codétenus. Dans son journal, il dit à son magistrat : « Dieu n'habite pas dans des temples faits de mains. Il a également cherché à donner l'exemple par ses actions là-bas, tendant l'autre joue lorsqu'il était battu et refusant de montrer à ses ravisseurs des sentiments de découragement.

Rencontres avec Cromwell

Cromwell était sympathique à Fox et a presque accepté de suivre son enseignement, mais la persécution des Quakers a continué.

Les parlementaires se méfient des complots monarchistes et craignent que le groupe voyageant avec Fox vise à renverser le gouvernement : à cette époque, ses réunions attiraient régulièrement des foules de plus de mille personnes. Au début de 1655, il fut arrêté à Whetstone, Leicestershire et emmené à Londres sous garde armée. En mars , il a été traduit devant le Lord Protecteur , Oliver Cromwell . Après avoir affirmé qu'il n'avait pas l'intention de prendre les armes, Fox a pu parler à Cromwell pendant la majeure partie de la matinée au sujet des Amis. Il lui conseilla d'écouter la voix de Dieu et d'y obéir, de sorte qu'au moment où Fox s'en allait, Cromwell « les larmes aux yeux lui dit : " Reviens dans ma maison ; car si toi et moi n'étions qu'une heure par jour ensemble, nous devrions être plus proches l'un de l'autre' ; ajoutant qu'il ne souhaitait [Fox] pas plus de mal qu'il n'en a fait à sa propre âme. »

Cet épisode a été rappelé plus tard comme un exemple de « dire la vérité au pouvoir », une technique de prédication par laquelle les Quakers ultérieurs espéraient influencer les puissants. Bien qu'elle n'ait pas été utilisée avant le 20e siècle, l'expression est liée aux idées de langage clair et de simplicité que Fox pratiquait, mais motivée par l'objectif plus mondain d'éradiquer la guerre, l'injustice et l'oppression.

Fox a adressé une pétition à Cromwell au cours de 1656 pour alléger la persécution des Quakers. Plus tard cette année-là, ils se sont rencontrés pour la deuxième fois à Whitehall. Sur le plan personnel, la rencontre s'est bien passée ; malgré les désaccords entre les deux hommes, ils avaient une certaine complicité. Fox a invité Cromwell à « déposer sa couronne aux pieds de Jésus » – ce que Cromwell a refusé de faire. Fox rencontra à nouveau Cromwell deux fois en mars 1657. Leur dernière rencontre eut lieu en 1658 à Hampton Court , bien qu'ils ne purent parler longtemps ou se revoir à cause de l'aggravation de la maladie du Protecteur – Fox écrivit même qu'« il ressemblait à un homme mort ». Cromwell est décédé en septembre de la même année.

James Nayler

L'un des premiers convertis quaker, le Yorkshireman James Nayler , est devenu un prédicateur de premier plan à Londres vers 1655. Une brèche a commencé à se former entre les partisans de Fox et de Nayler. Alors que Fox était retenu prisonnier à Launceston, Nayler se dirigea vers le sud-ouest en direction de Launceston dans l'intention de rencontrer Fox et de guérir toute faille. En chemin, il a été lui-même arrêté et détenu à Exeter . Après la libération de Fox de la prison de Launceston en 1656, il prêcha dans tout le West Country . Arrivé à Exeter fin septembre, Fox retrouve Nayler. Nayler et ses partisans ont refusé de retirer leur chapeau pendant que Fox priait, ce que Fox a pris à la fois comme un affront personnel et un mauvais exemple. Lorsque Nayler a refusé d'embrasser la main de Fox, Fox a dit à Nayler d'embrasser son pied à la place. Nayler a été offensé et les deux se sont séparés avec acrimonie. Fox a écrit qu'« il y avait maintenant un esprit méchant qui s'était élevé parmi les amis ».

Après la libération de Nayler plus tard la même année, il entra à Bristol en jouant triomphalement le rôle de Jésus-Christ dans une reconstitution du dimanche des Rameaux . Il a été arrêté et emmené à Londres, où le Parlement a rejeté une motion pour l'exécuter par 96-82. Au lieu de cela, ils ont ordonné qu'il soit mis au pilori et fouetté à la fois à Londres et à Bristol, marqué sur son front avec la lettre B (pour blasphémateur), percé la langue avec un fer rouge et emprisonné à l'isolement avec des travaux forcés. Nayler a été libéré en 1659, mais c'était un homme brisé. En rencontrant Fox à Londres, il est tombé à genoux et a imploré le pardon de Fox. Peu de temps après, Nayler a été attaqué par des voleurs alors qu'il rentrait chez lui avec sa famille et est décédé.

Souffrance et croissance

Gravure du XIXe siècle de George Fox, basée sur une peinture de date inconnue

Les persécutions de ces années - avec environ un millier d'Amis en prison en 1657 - ont durci les opinions de Fox sur les pratiques religieuses et sociales traditionnelles. Dans sa prédication, il a souvent souligné le rejet quaker du baptême d'eau ; c'était un moyen utile de souligner à quel point l'accent mis par Friends sur la transformation intérieure différait de ce qu'il considérait comme la superstition du rituel extérieur. C'était aussi une provocation délibérée des adeptes de ces pratiques, offrant ainsi à Fox l'occasion de discuter avec eux sur des questions d'Écriture. Le même schéma est apparu dans ses comparutions devant le tribunal : lorsqu'un juge l'a mis au défi de retirer son chapeau, Fox a répondu en demandant où dans la Bible une telle injonction pouvait être trouvée.

La Société des Amis s'est de plus en plus organisée vers la fin de la décennie. De grandes réunions ont eu lieu, y compris un événement de trois jours dans le Bedfordshire, précurseur de l'actuel système britannique de réunion annuelle . Fox a chargé deux Amis de voyager à travers le pays pour recueillir les témoignages de Quakers emprisonnés, comme preuve de leur persécution ; cela a conduit à la création en 1675 de la réunion pour les souffrances , qui a continué jusqu'à nos jours.

Les années 1650, lorsque les Amis étaient les plus conflictuels, ont été l'une des périodes les plus créatives de leur histoire. Sous le Commonwealth, Fox avait espéré que le mouvement deviendrait la principale église d'Angleterre. Des désaccords, des persécutions et des troubles sociaux croissants, cependant, ont conduit Fox à souffrir d'une grave dépression, qui l'a laissé profondément troublé à Reading, Berkshire , pendant dix semaines en 1658 ou 1659. En 1659, il a envoyé au parlement son pamphlet le plus politiquement radical, Cinquante neuf Des détails ont été établis pour les choses régulatrices , mais l'année a été si chaotique qu'elle n'a jamais pris en compte ces derniers ; le document n'a pas été réimprimé jusqu'au 21ème siècle.

La Restauration

Avec la restauration de la monarchie , les rêves de Fox d'établir les Amis comme religion dominante semblaient prendre fin. Il fut à nouveau accusé de complot, cette fois contre Charles II , et de fanatisme – une accusation qu'il lui en voulait. Il a été emprisonné à Lancaster pendant cinq mois, au cours desquels il a écrit au roi pour lui donner des conseils sur la gouvernance : Charles devrait s'abstenir de guerre et de persécution religieuse domestique, et décourager la prestation de serment, les pièces de théâtre et les jeux de mât . Ces dernières suggestions révèlent les tendances puritaines de Fox , qui ont continué à influencer les quakers pendant des siècles après sa mort. Une fois de plus, Fox a été libéré après avoir démontré qu'il n'avait aucune ambition militaire.

Au moins sur un point, Charles a écouté Fox. Les 700 quakers qui avaient été emprisonnés sous Richard Cromwell ont été libérés, bien que le gouvernement soit resté incertain quant aux liens du groupe avec d'autres mouvements plus violents. Une révolte des cinquièmes monarchistes en janvier 1661 conduisit à la suppression de cette secte et à la répression d'autres non - conformistes , dont les quakers. À la suite de cette tentative de coup d'État, Fox et onze autres Quakers ont publié une large bande proclamant ce qui est devenu connu parmi les Amis au 20ème siècle comme le « témoignage de paix », s'engageant à s'opposer à toutes les guerres et conflits extérieurs comme contraires à la volonté de Dieu. Tous ses partisans n'ont pas accepté cet engagement ; Isaac Penington , par exemple, a exprimé sa dissidence pendant un certain temps, arguant que l'État avait le devoir de protéger les innocents du mal, si nécessaire en utilisant la force militaire. Malgré le témoignage, la persécution contre les Quakers et autres dissidents a continué.

Penington et d'autres tels que John Perrot et John Pennyman étaient inquiets du pouvoir croissant de Fox au sein du mouvement. Comme Nayler avant eux, ils ne voyaient aucune raison pour laquelle les hommes devraient retirer leur chapeau pour prier, arguant que les hommes et les femmes devraient être traités sur un pied d'égalité, et si, comme selon l'apôtre Paul, les femmes devraient se couvrir la tête, alors les hommes le pourraient aussi. Perrot et Penington ont perdu l'argument. Perrot a émigré dans le Nouveau Monde et Fox a conservé la direction du mouvement.

Le Parlement a promulgué des lois interdisant les réunions religieuses non anglicanes de plus de cinq personnes, rendant essentiellement illégales les réunions quaker. Fox a conseillé à ses partisans de violer ouvertement les lois qui tentaient de réprimer le mouvement, et de nombreux amis, y compris des femmes et des enfants, ont été emprisonnés au cours du quart de siècle suivant. Pendant ce temps, les quakers de la Nouvelle-Angleterre avaient été bannis (et certains exécutés ), et Charles a été conseillé par ses conseillers d'émettre un mandamus condamnant cette pratique et leur permettant de revenir. Fox a pu rencontrer certains des amis de la Nouvelle-Angleterre lorsqu'ils sont venus à Londres, stimulant son intérêt pour les colonies . Fox n'a pas pu s'y rendre immédiatement : il a été de nouveau emprisonné en 1664 pour son refus de prêter le serment d'allégeance, et à sa libération en 1666, il était préoccupé par des questions d'organisation - il a normalisé le système des réunions mensuelles et trimestrielles dans tout le pays, et l'étendit à l'Irlande.

Visiter l'Irlande lui a également permis de prêcher contre ce qu'il considérait comme les excès de l' Église catholique romaine , en particulier l'utilisation de rituels. Des commentateurs quakers plus récents ont noté des points de contact entre les dénominations : toutes deux revendiquent la présence réelle de Dieu dans leurs réunions, et toutes deux permettent à l'opinion collective de l'église d'augmenter l'enseignement biblique. Fox, cependant, ne s'en aperçut pas, élevé comme il l'avait été dans un environnement totalement protestant hostile au « Popery ».

Fox a épousé Margaret Fell de Swarthmoor Hall , une dame de haute position sociale et l'un de ses premiers convertis, le 27 octobre 1669 lors d'une réunion à Bristol. Elle avait dix ans son aînée et avait huit enfants (tous des quakers sauf un) de son premier mari, Thomas Fell, décédé en 1658. Elle était elle-même très active dans le mouvement et avait milité pour l'égalité et l'acceptation de les femmes comme prédicateurs. Comme il n'y avait pas de prêtres aux mariages quaker pour effectuer la cérémonie, l'union a pris la forme d'un mariage civil approuvé par les directeurs et les témoins lors d'une réunion. Dix jours après le mariage, Margaret retourna à Swarthmoor pour y poursuivre son travail, tandis que George retourna à Londres. Leur travail religieux commun était au cœur de leur vie commune, et ils ont ensuite collaboré à une grande partie de l'administration dont la Société avait besoin. Peu de temps après le mariage, Margaret a été emprisonnée à Lancaster ; George est resté dans le sud-est de l'Angleterre, devenant si malade et déprimé qu'il a perdu la vue pendant un certain temps.

Voyages en Amérique du Nord et en Europe

Cette pierre à Flushing , New York, située en face de la maison John Bowne commémore l'endroit où George Fox a prêché un sermon le 7 juin 1672.

En 1671, Fox s'était rétabli et Margaret avait été libérée sur ordre du roi. Fox résolut de visiter les colonies anglaises d'Amérique du Nord et des Antilles, y restant pendant deux ans, peut-être pour contrer tout vestige de l'enseignement de Perrot là-bas. Après un voyage de sept semaines, au cours duquel des dauphins ont été capturés et mangés, le groupe est arrivé à la Barbade le 3 octobre 1671. De là, Fox a envoyé une épître aux amis expliquant le rôle des réunions de femmes dans la cérémonie de mariage quaker, un point de controverse à son retour chez lui. L'une de ses propositions suggérait que le couple potentiel soit interviewé par une réunion entièrement féminine avant le mariage afin de déterminer s'il y avait des obstacles financiers ou autres. Bien que des réunions de femmes aient eu lieu à Londres depuis dix ans, il s'agissait d'une innovation à Bristol et dans le nord-ouest de l'Angleterre, dont beaucoup estimaient qu'elle allait trop loin.

Fox écrivit une lettre au gouverneur et à l'assemblée de l'île dans laquelle il réfutait les accusations selon lesquelles les Quakers incitaient les esclaves à la révolte et tentait d'affirmer l'orthodoxie des croyances Quakers. Après un séjour en Jamaïque , Fox a atterri pour la première fois sur le continent nord-américain au Maryland , où il a participé à une réunion de quatre jours des quakers locaux. Il y resta pendant que plusieurs de ses compagnons anglais se rendaient dans les autres colonies, car il souhaitait rencontrer des Amérindiens intéressés par les manières quaker, bien qu'il raconte qu'ils avaient « une grande dispute » entre eux pour savoir s'ils devaient participer à la réunion. . Fox a été impressionné par leur comportement général, qu'il considérait comme "courtois et aimant". Il n'aimait pas la suggestion (d'un homme en Caroline du Nord ) que « la Lumière et l'Esprit de Dieu... n'étaient pas dans les Indiens », une proposition que Fox a rejetée. Fox n'a laissé aucune trace de rencontre avec des esclaves sur le continent.

Ailleurs dans les colonies, Fox a aidé à établir des systèmes d'organisation pour les Amis, dans le même sens qu'il l'avait fait en Grande-Bretagne. Il a également prêché à de nombreux non-Quakers, dont certains, mais pas tous, ont été convertis.

Fox a établi une réunion annuelle à Amsterdam pour les amis des Pays-Bas et des États allemands.

Après de nombreux voyages dans les diverses colonies américaines, George Fox retourna en Angleterre en juin 1673, confiant que son mouvement y était fermement établi. De retour en Angleterre, cependant, il trouva son mouvement fortement divisé entre les Amis provinciaux (tels que William Rogers, John Wilkinson et John Story) qui s'opposèrent à l'établissement de réunions de femmes et au pouvoir de celles qui résidaient à Londres ou à proximité. Avec William Penn et Robert Barclay comme alliés de Fox, le défi au leadership de Fox a finalement été rejeté. Mais au milieu de la dispute, Fox a de nouveau été emprisonné pour avoir refusé de prêter serment après avoir été capturé à Armscote , dans le Worcestershire. Sa mère est décédée peu de temps après avoir appris son arrestation et la santé de Fox a commencé à en souffrir. Margaret Fell a adressé une pétition au roi pour sa libération, qui a été accordée, mais Fox s'est senti trop faible pour entreprendre ses voyages immédiatement. En convalescence à Swarthmoor, il a commencé à dicter ce qui serait publié après sa mort comme son journal et a consacré son temps à sa production écrite : des lettres, à la fois publiques et privées, ainsi que des livres et des essais. Une grande partie de son énergie a été consacrée au sujet des serments, étant devenu convaincu de son importance pour les idées quaker. En refusant de jurer, il sentit qu'il pouvait témoigner de la valeur de la vérité dans la vie de tous les jours, ainsi que de Dieu, qu'il associait à la vérité et à la lumière intérieure .

Pendant trois mois en 1677 et un mois en 1684, Fox visita les Amis aux Pays - Bas et organisa leurs réunions pour la discipline. Le premier voyage était le plus long, le conduisant dans ce qui est maintenant l'Allemagne, longeant la côte jusqu'à Friedrichstadt et retournant sur plusieurs jours. Pendant ce temps, Fox participait à une dispute entre Friends en Grande-Bretagne sur le rôle des femmes dans les réunions, une lutte qui lui a pris une grande partie de son énergie et l'a épuisé. De retour en Angleterre, il est resté dans le sud pour tenter de mettre fin au différend. Il suivit avec intérêt la fondation de la colonie de Pennsylvanie , où Penn lui avait donné plus de 1 000 acres (4,0 km ² ) de terre. La persécution a continué, avec Fox arrêté brièvement en octobre 1683. La santé de Fox empirait, mais il a continué ses activités – écrivant aux dirigeants en Pologne , au Danemark , en Allemagne et ailleurs au sujet de ses croyances et de leur traitement des Quakers.

Dernières années

Le marqueur de George Fox à Bunhill Fields , à côté de la Meeting House

Au cours des dernières années de sa vie, Fox a continué à participer aux réunions de Londres et a toujours fait des représentations au Parlement au sujet des souffrances des Amis. Le nouveau roi, Jacques II , a gracié les dissidents religieux emprisonnés pour ne pas avoir fréquenté l'église établie, ce qui a conduit à la libération d'environ 1 500 amis. Bien que les Quakers aient perdu de l'influence après la Glorieuse Révolution , qui destitua Jacques II, l' Acte de Tolérance de 1689 mit fin aux lois d'uniformité en vertu desquelles les Quakers avaient été persécutés, leur permettant de se réunir librement.

Deux jours après avoir prêché comme d'habitude à la Gracechurch Street Meeting House à Londres, George Fox mourut entre 21 et 22 heures le 13 janvier 1690 OS (23 janvier 1691 NS). Il a été inhumé trois jours plus tard au Quaker Burying Ground , en présence de milliers de personnes en deuil.

Livre des miracles

George Fox a effectué des centaines de guérisons tout au long de son ministère de prédication, dont les archives ont été rassemblées dans un livre remarquable mais maintenant perdu, intitulé Book of Miracles . Ce livre a été répertorié dans le catalogue des travaux de George Fox maintenu par la Friends Library à Friends House, Londres. En 1932, Henry Cadbury a trouvé une référence au Livre des Miracles dans le catalogue, qui comprenait le début et la fin de chaque récit d'une guérison miraculeuse. Le livre a ensuite été reconstruit sur la base de cette ressource et des comptes de journal. Selon Rufus M. Jones, le Livre des Miracles « nous permet de suivre George Fox alors qu'il parcourait son monde du XVIIe siècle, non seulement en prêchant ses nouveaux messages de vie et de pouvoir, mais en tant que guérisseur remarquable de la maladie avec la réputation incontestable de faiseur de miracles." Le Livre des Miracles a été délibérément supprimé en faveur de l'impression du Fox's Journal et d'autres écrits.

Un extrait du Livre des Miracles : "Et une jeune femme sa mère... l'avait guérie. Et une autre jeune femme était... petite vérole... de Dieu était guérie."

Journal et lettres

Le journal de Fox a été publié pour la première fois en 1694, après avoir été édité par Thomas Ellwood – un ami et associé de John Milton – avec une préface de William Penn . Comme la plupart des ouvrages similaires de son époque, le journal n'a pas été écrit en même temps que les événements qu'il décrit, mais plutôt compilé de nombreuses années plus tard, une grande partie dictée. Certaines parties du journal n'étaient en fait pas du tout par Fox, mais construites par ses éditeurs à partir de sources diverses et écrites comme si par lui. La dissidence au sein du mouvement et les contributions des autres au développement du quakerisme sont largement exclues du récit. Fox se présente comme toujours dans le droit et toujours justifié par les interventions de Dieu en sa faveur. En tant que autobiographie religieuse, Rufus Jones comparé à des œuvres telles que augustiniennes Confessions et John Bunyan de Grâce Abounding au chef de Sinners . C'est, cependant, une œuvre intensément personnelle avec peu de puissance dramatique qui ne réussit à attirer les lecteurs qu'après une édition substantielle. Les historiens l'ont utilisé comme source principale en raison de sa richesse de détails sur la vie ordinaire au XVIIe siècle et des nombreuses villes et villages que Fox a visités.

Des centaines de lettres de Fox – principalement destinées à une large diffusion, ainsi que quelques communications privées – ont également été publiées. Ecrits à partir des années 1650, avec des titres tels que Friends, cherchent la paix de tous les hommes ou To Friends, pour se connaître dans la lumière , ils donnent un aperçu énorme du détail des croyances de Fox et montrent sa détermination à les diffuser. Ces écrits, selon les mots d' Henry Cadbury , professeur de théologie à l'Université de Harvard et un éminent quaker, "contiennent quelques phrases fraîches de son cru, [mais] sont généralement caractérisés par un excès de langage scripturaire et aujourd'hui ils semblent ternes et répétitifs ". D'autres soulignent que « les sermons de Fox, riches en métaphores bibliques et en discours communs, ont apporté de l'espoir dans une période sombre ». Les aphorismes de Fox ont trouvé un public au-delà des Quakers, avec de nombreux autres groupes religieux les utilisant pour illustrer les principes du christianisme.

Fox est décrit par Ellwood comme « gracieux dans le visage, viril dans le personnage, grave dans les gestes, courtois dans la conversation ». Penn dit qu'il était "civil au-delà de toutes les formes d'élevage". On nous dit qu'il était « simple et puissant dans la prédication, fervent dans la prière », « un discerneur de l'esprit des autres, et très maître du sien », habile à « dire un mot en temps voulu aux conditions et aux capacités de la plupart, surtout à ceux qui étaient fatigués et voulaient le repos de l'âme" ; « vaillant à affirmer la vérité, hardi à la défendre, patient à souffrir pour elle, immobile comme un roc ».

Héritage

Fox a eu une énorme influence sur la Society of Friends et ses convictions ont été largement conservées. Sa réalisation la plus importante, à part son influence prédominante dans les premiers mouvements, a peut-être été son leadership pour surmonter le double défi des poursuites gouvernementales après la Restauration et des conflits internes qui menaçaient sa stabilité au cours de la même période. Toutes ses croyances n'étaient pas les bienvenues pour tous les quakers : son opposition puritaine aux arts et son rejet de l' étude théologique ont empêché le développement de ces pratiques chez les quakers pendant un certain temps.

Walt Whitman , qui a été élevé par des parents inspirés par les principes quaker, a écrit plus tard : « George Fox représente aussi quelque chose – une pensée – la pensée qui se réveille pendant des heures silencieuses – peut-être la pensée la plus profonde et la plus éternelle latente dans l'âme humaine. la pensée de Dieu, fusionnée dans les pensées du droit moral et de l'immortalité de l'identité. Grande, grande est cette pensée - oui, plus grande que tout le reste. "

George est rappelé dans l' Église d'Angleterre avec une commémoration le 13 janvier .

Voir également

• anarchisme chrétien
• mysticisme chrétien
• Université George Fox
• Liste des précurseurs abolitionnistes
• Liste des personnes sur les timbres d'Irlande
• Anthony Sharp (Quaker) , Dublin Quaker et marchand

Les références

Sources primaires

Diverses éditions du journal de Fox ont été publiées de temps à autre depuis la première impression en 1694 :

Sources secondaires

Liens externes

• uvres de George Fox au Projet Gutenberg
• Oeuvres de ou sur George Fox à Internet Archive
• L'œuvre d'une vie de George Fox @ Ward's Book of Days
• Les écrits et la vie de George Fox . The Journal and the Epistles, édité et commenté par Hall Worthington et Joan Worthington
• L'officier de l'Agneau est parti avec le message de l'Agneau par George Fox sur le site Web Ex-Classics
• Journal de la Chambre des communes Volume 8 , 21 mai 1660, voir l'entrée sous Geo. Fox, &c., Ordonnance de la Chambre que George Fox & Rob. Gressingham qui « a fait une grande perturbation à Harwich » et doit être remis au sergent d'armes .
• La généalogie de George Fox sur WikiTree