Histoire du cheval en Bretagne - History of the horse in Britain

Détail de cheval de statue de Boudica , Londres

L' histoire connue du cheval en Grande-Bretagne commence avec des restes de chevaux trouvés à Pakefield , Suffolk , datant de 700 000 avant JC, et à Boxgrove , West Sussex , datant de 500 000 avant JC. Les premiers humains étaient des chasseurs actifs de chevaux, et des découvertes de l' ère glaciaire ont été récupérées sur de nombreux sites. A cette époque, les terres qui forment aujourd'hui les îles britanniques faisaient partie d'une péninsule rattachée à l'Europe continentale par une zone de basse altitude maintenant connue sous le nom de " Doggerland ", et les animaux terrestres pouvaient migrer librement entre ce qui est aujourd'hui la Grande - Bretagne insulaire et l'Europe continentale. La domestication des chevaux et leur utilisation pour tirer des véhicules avaient commencé en Grande-Bretagne vers 2500 av. au moment de la conquête romaine de la Grande - Bretagne , les tribus britanniques pouvaient assembler des armées comprenant des milliers de chars .

L'amélioration des chevaux en tant qu'objectif et l'élevage des chevaux en tant qu'entreprise remontent à l'époque médiévale ; Le roi Jean importa une centaine d' étalons flamands , Edouard III une cinquantaine d'étalons espagnols , et divers prieurés et abbayes possédaient des haras . Des lois ont été adoptées pour restreindre et interdire les exportations de chevaux et pour l' abattage des chevaux considérés comme de type indésirable. Au 17ème siècle, des races de chevaux spécifiques étaient enregistrées comme adaptées à des fins spécifiques, et de nouvelles machines agricoles tirées par des chevaux étaient en cours de conception. Des voitures rapides tirées par des attelages de chevaux de sang pur- sang pouvaient utiliser des routes améliorées , et les propriétaires d' auberges possédaient des centaines de chevaux pour soutenir le commerce. La vapeur a repris le rôle des chevaux dans l'agriculture à partir du milieu du XIXe siècle, mais les chevaux ont continué à être utilisés dans la guerre pendant près de 100 ans, car leur vitesse et leur agilité sur des terrains accidentés restaient inégalées. Les chevaux de travail avaient pratiquement disparu de Grande-Bretagne dans les années 1980, et aujourd'hui, les chevaux en Grande-Bretagne sont gardés presque entièrement à des fins récréatives.

Epoque pléistocène

Les premiers restes de chevaux trouvés dans la zone maintenant couverte par la Grande-Bretagne et l'Irlande datent du Pléistocène moyen . Deux espèces de chevaux ont été identifiées à partir de restes à Pakefield, East Anglia , datant de 700 000 av. Les dommages causés par une lance sur un os d'épaule de cheval découvert à Eartham Pit, Boxgrove , datés de 500 000 av. J.-C., ont montré que les premiers hominidés chassaient les chevaux dans la région à cette époque. La terre qui comprend maintenant les îles britanniques a été périodiquement reliée à l'Europe continentale par un pont terrestre , s'étendant approximativement de la côte actuelle du North Yorkshire à la Manche , plus récemment jusqu'à il y a environ 9 000 ans. En fonction de l'élévation et de la chute du niveau de la mer associées à l'avancée et au recul des périodes glaciaires , cela a permis aux humains et à la faune de migrer entre ces zones ; comme le climat fluctuait, les chasseurs pouvaient suivre leurs proies, y compris les équidés .

Bien qu'une grande partie de la Grande-Bretagne de cette époque soit maintenant sous la mer, des restes ont été découverts sur terre qui montrent que des chevaux étaient présents et chassés pendant cette période. Découvertes importantes comprennent une dent de cheval datant de entre 55 000 et 47.000 os de la Colombie - Britannique et à cheval datant d'entre 50 000 et 45 000 BC, récupérés à partir Sténopé Cave , dans le Creswell Crags ravin dans le nord des Midlands ; d'autres restes de chevaux de la même époque ont été récupérés dans la caverne de Kent . Dans la grotte de Robin Hood, également à Creswell Crags, une dent de cheval datant d'entre 32 000 et 24 000 av. cette grotte a également conservé l'un des premiers exemples d'œuvres d'art préhistoriques en Grande-Bretagne - une gravure d'un cheval, sur un morceau d'os de cheval. Une figurine déesse sculptée dans l' os de cheval et datant d'environ 23 000 BC a été récupéré de Paviland Cave au Pays de Galles du Sud .

Des restes de chevaux datant de la dernière partie de cette période - coïncidant à peu près avec la fin de la dernière période glaciaire  - ont été trouvés à Farndon Fields, Nottinghamshire, datant d'environ 12 000 av. Le salon de Mother Grundy , également à Creswell Crags, contient des restes de chevaux montrant des marques de coupure indiquant que la chasse aux chevaux s'y est produite vers 10 000 av. Une étude de la grotte Victoria dans le North Yorkshire a produit un os de cheval présentant des marques de coupure datant à peu près de la même époque.

Période Holocène

La période holocène a commencé il y a environ 11 700 ans et se poursuit jusqu'à nos jours. Identifié à la période chaude actuelle, connue sous le nom de " Marine Isotope Stage 1 ", ou MIS 1, l'Holocène est considéré comme une période interglaciaire de l' ère glaciaire actuelle . Des restes de chevaux datant de la période mésolithique , ou de l'âge de pierre moyen, au début de l'Holocène, ont été trouvés en Grande-Bretagne, bien qu'une grande partie de la Grande-Bretagne mésolithique se trouve maintenant sous la mer du Nord , la mer d'Irlande et la Manche , et du matériel pouvant inclure des vestiges archéologiques Les preuves de la présence du cheval en Grande-Bretagne continuent d'être emportées dans la mer, par les rivières et l'érosion côtière .

Carte de l'ère glaciaire de la péninsule à partir de laquelle les îles britanniques ont été formées, montrant des sites de découverte de restes de chevaux du Pléistocène et de l' Holocène

Pendant la glaciation devensienne , la partie la plus septentrionale de la péninsule à partir de laquelle la Grande-Bretagne s'est formée était recouverte de glace glaciaire et le niveau de la mer était d'environ 120 mètres (390 pieds) plus bas qu'aujourd'hui. Cette glace glaciaire a avancé et reculé plusieurs fois au cours de cette période, et une grande partie de ce qui est maintenant la mer du Nord et la Manche était une étendue de toundra basse qui, vers 12 000 avant JC, s'étendait vers le nord jusqu'à un point à peu près parallèle à l' Aberdeenshire , dans l'est de l'Ecosse. En 1998, l'archéologue BJ Coles a nommé cette zone de basse altitude " Doggerland ", dans laquelle la Tamise coulait un peu au nord de son itinéraire actuel, rejoignant le Rhin pour couler vers l'ouest jusqu'à l'océan Atlantique le long de la ligne de ce qui est maintenant l'anglais Canal. Les chasseurs parcouraient cette terre, qui, d'environ 8000 avant JC, avait un littoral varié de lagunes , marais salés , les vasières , les plages, les ruisseaux intérieurs, les rivières, les marais et les lacs inclus. C'était peut-être le terrain de chasse, de chasse et de pêche le plus riche dont disposaient les habitants de l'Europe mésolithique.

Des restes de chevaux datant de 10 500 à 8 000 av. J.-C. ont été récupérés dans la grotte de Sewell, Flixton, Seamer Carr, Uxbridge et Thatcham. Des vestiges datant d'environ 7 000 av. J.-C. ont été trouvés dans la grotte de Gough à Cheddar.

Bien qu'il y ait une absence apparente de restes de chevaux entre 7 000 et 3 500 av. Des ossements de chevaux sauvages antérieurs à la domestication ont été trouvés dans des tombes néolithiques de type Severn-Cotswold , datant d'environ 3500 av.

La domestication à l'époque pré-romaine

La figure de la colline du cheval blanc d'Uffington à l' âge du bronze

Les chevaux domestiqués étaient présents dans la Grande-Bretagne de l' âge du bronze à partir d'environ 2000 av. Des pièges à chevaux de l'âge du bronze, y compris des mors de filet, ont été trouvés qui ont été utilisés pour atteler les chevaux aux véhicules; Des roues de charrettes de l' âge du bronze ont été trouvées à Flag Fen et Blair Drummond , cette dernière datant d'environ 1255-815 avant JC, bien qu'elles aient pu appartenir à des véhicules tirés par des bœufs . Les preuves du début de l'âge du bronze pour les chevaux montés font défaut, bien que l' équitation à cru puisse avoir impliqué des matériaux qui n'ont pas survécu ou n'ont pas été trouvés; mais les chevaux étaient montés au combat en Grande-Bretagne à la fin de l'âge du bronze. Les poneys domestiqués étaient à Dartmoor vers 1500 av.

Des fouilles de sites de l' âge du fer ont récupéré des ossements de chevaux dans des fosses rituelles sur un site de temple près de Cambridge, et une vingtaine de sépultures de chars de l' âge du fer ont été découvertes, dont celle d'une femme découverte à Wetwang Slack . La majorité des sépultures de chars de l'âge du fer en Grande-Bretagne sont associées à la culture d'Arras et, dans la plupart des cas, les chars ont été démontés avant l'enterrement. Les exceptions sont les chars Ferrybridge et Newbridge , qui sont les seuls à avoir été enterrés intacts. La sépulture de Newbridge a été datée au radiocarbone de 520-370 avant JC, et la sépulture de Ferrybridge est probablement de date similaire.

Vers la fin de l'âge du fer, il existe de nombreuses preuves de l'utilisation de chevaux dans le transport et la bataille, et d'un commerce étendu entre les habitants de la Grande-Bretagne et d'autres cultures. Une collection d'artefacts de l'âge du fer de Polden Hill dans le Somerset comprend un très grand trésor d'équipements équestres et une rare pièce de joue en alliage de cuivre coulé datant de la fin de l'âge du fer pré-romain a été trouvée à St Ewe , en Cornouailles . Le cheval était une figure importante de la religion et du mythe celtiques de l' âge du bronze et de l'âge du fer , et est symbolisé dans la figure de la colline du cheval blanc d'Uffington , près du fort de la colline de l'âge du fer du château d'Uffington dans l' Oxfordshire .

La Bretagne romaine à la conquête normande

Mors à filet , v. AD 50-100

Au moment de la tentative d'invasion de la Grande-Bretagne par Jules César en 55 av. J.-C., les habitants de la Grande-Bretagne comprenaient des cavaliers compétents. Les forces de César ont été accueillies par des cavaliers britanniques et des chars de guerre, les chars battant les cavaliers gaulois qui l'avaient accompagné. César fit face plus tard à une résistance organisée dirigée par Cassivellaunus , avec plus de 4 000 chars de guerre. A l'est des Pennines , les Romains rencontrèrent également les Gabrantovici , ou « guerriers à cheval ». La propagation et le développement des pièges à chevaux récupérés de cette période, tels que les mors , les jonctions de sangle et les terrets , ont été utilisés pour indiquer le retrait des groupes dominants de Britanniques lors de la conquête romaine de la Grande-Bretagne .

Une grande quantité de crottin de cheval a été trouvée dans un puits d'un fort romain à Lancaster , dans le Lancashire , qui était une base pour les unités de cavalerie aux Ier et IIe siècles. Les ossements de 28 chevaux ont été trouvés dans un puits romain à Dunstable , dans le Bedfordshire , qui était une station de poste romaine sur Watling Street , où les chevaux auraient été gardés. Ces chevaux avaient été massacrés pour la viande de cheval ; mais un renouveau du culte de la déesse celtique Epona , protectrice des chevaux, des ânes et des mulets, peut expliquer des carcasses de chevaux enterrées entières à Dunstable, avec des "soins particuliers". Enterrés avec les humains dans un cimetière du IVe au Ve siècle, ces chevaux représentent une croyance selon laquelle Epona protégeait les morts.

Un étrier du Xe siècle trouvé dans la Tamise

L'un des premiers enregistrements de chevaux britanniques reconnus pour leur qualité et exportés date de l'époque romaine ; de nombreux chevaux britanniques ont été emmenés en Italie pour améliorer le stock indigène. Certaines des premières preuves de chevaux utilisés pour le sport en Grande-Bretagne datent également de l'époque romaine, une arène de courses de chars ayant été découverte à Colchester , dans l' Essex .

A partir du Ve siècle, le rôle du cheval dans la culture anglo-saxonne est en partie illustré par le nombre de mots pour « cheval » en vieil anglais . Ceux-ci distinguent les chevaux de charrette (deux mots), les chevaux de bât (deux mots), les chevaux de selle (trois mots), les chevaux d'élevage (trois mots, mâle et femelle), les chevaux propres à la royauté et à l' aristocratie (cinq mots, dont trois étaient principalement utilisé en poésie) et des chevaux de guerre (un mot). Il n'y avait pas de mot pour « cheval de charrue », et aucune preuve que les chevaux étaient utilisés pour le labour à l'époque anglo-saxonne, lorsque cela était encore fait par des attelages de bœufs ; mais Domesday Book enregistre un cheval utilisé pour le hersage , en 1086. Les chevaux étaient principalement utilisés pour le transport de marchandises et de personnes ; de nombreux noms de lieux anglais, tels que Stadhamton , Stoodleigh et Studham , font référence à la tenue de " haras ", en l'occurrence de " troupeaux ", de chevaux ; et des étriers et des éperons anglo-saxons ont été trouvés par des archéologues. Les chevaux étaient également joués pour le sport, et un "hippodrome" dans le Kent est mentionné dans une charte du roi Eadred , datée de 949.

Il existe des preuves que les chevaux étaient parfois mangés, peut-être pendant un hiver rigoureux, ou montés jusqu'à l'âge de cinq ans, puis abattus pour la viande ; mais il existe de nombreuses références dans les sources médiévales indiquant que les Anglo-Saxons accordaient une grande valeur aux chevaux. Ils étaient souvent inclus dans le prix payé pour la terre et dans les legs et autres cadeaux, et les serviteurs des rois comprenaient les horse- thegns , ou maréchaux . De nombreux chevaux et établissements d'élevage de chevaux ont été enregistrés dans le Domesday Book, bien que beaucoup plus de chevaux aient probablement été omis, étant donné le besoin de chevaux pour monter et tirer des charrettes. Seuls 71  forgerons sont enregistrés dans le Domesday Book, mais d'autres « doivent être cachés sous la rubrique d'autres classes ». Six forgerons de Hereford étaient obligés de fournir 120  fers à cheval chaque année pour l'entretien des chevaux appartenant aux guerriers.

10e siècle illustration anglo-saxonne d'un char à deux chevaux transportant Luxuria

Les chevaux avaient une signification religieuse dans le paganisme anglo-saxon . L'historien du 8ème siècle Bede , de Jarrow , en Northumbrie , a écrit que les premiers chefs anglo-saxons, au 5ème siècle, étaient Hengist et Horsa  - vieux mots anglais pour « étalon » et « cheval », respectivement. Les érudits modernes considèrent Hengist et Horsa comme des divinités équestres vénérées par les païens anglo-saxons, euhémérisées en ancêtres de la royauté anglo-saxonne et issues des jumeaux divins de la religion proto-indo-européenne , avec des parents dans diverses autres cultures indo-européennes.

Les chevaux apparaissent fréquemment dans les récits concernant des événements miraculeux dans le contexte du christianisme anglo-saxon . Au 7ème siècle, un cheval aurait révélé du pain chaud et de la viande quand St Cuthbert avait faim, en tirant de la paille du toit d'une hutte ; et, lorsque Cuthbert souffrait d'une maladie du genou, il reçut la visite d'un ange à cheval, qui l'aida à guérir son genou. Au VIIIe siècle, l' évêque anglo-saxon Willibald d' Eichstätt écrivit que, lorsqu'une source d'eau douce fut nécessaire pour un monastère sur le site où était mort saint Boniface , dans le royaume de Frise , le sol céda sous les pattes antérieures de un cheval, et, quand le cheval a été tiré en liberté, une fontaine d' eau de source est sortie de la terre et a formé un ruisseau. Au Xe siècle, le roi Edmund Ier aurait été sauvé de la mort alors qu'il poursuivait un cerf à cheval alors qu'il priait pour le pardon de ses mauvais traitements infligés à St Dunstan , puis le fit abbé de Glastonbury : le cheval s'arrêta au bord d'un falaise, sur laquelle les cerfs et les chiens de chasse étaient déjà tombés. Plus tard, un cheval est tombé mort sous Dunstan lorsqu'il a entendu une voix du ciel lui disant que le roi Eadred était mort.

Guerriers anglo-saxons à cheval avec selles , brides et étriers : XIe siècle, avant 1066

Bien qu'il soit fait référence à des cavaliers vikings combattant lors de la bataille de Sulcoit au 10ème siècle , en Irlande, leur utilisation principale pour les chevaux en Grande-Bretagne - dont ils ont capturé ou saisi, et dont ils ont apporté avec eux - était de faciliter les déplacements rapides. Il s'agit d'un objectif central pour lequel les chevaux étaient utilisés dans l'Angleterre anglo-saxonne, en particulier dans la guerre, puisque le conflit entre les différents royaumes anglo-saxons se déroulait sur de longues distances. Au 7ème siècle, le roi Penda de Mercie , dans le centre de l'Angleterre, emmena ses armées au nord de Bamburgh , à près de 80 km au nord du mur d' Hadrien ; et Oswald de Northumbrie a été tué en combattant les Merciens dans le Shropshire . Ces armées montaient probablement à cheval pour la guerre, et l'entretien des chevaux était exigé de beaucoup, ou peut-être de tous, qui détenaient des terres sous les rois anglo-saxons. Au VIIe siècle, un guerrier anglo-saxon est enterré avec son cheval à Sutton Hoo ; des gravures sur des croix de pierre anglo-saxonnes représentent des guerriers à cheval ; et 62 "chevaux de guerre" sont enregistrés dans le Domesday Book. Au XIe siècle, les guerriers anglo-saxons à cheval se sont battus avec succès contre les armées vikings, galloises et écossaises, ces dernières comprenant des alliés normands .

Le duc Guillaume de Normandie a expédié des chevaux à travers la Manche lorsqu'il a envahi l'Angleterre en 1066, et le résultat de la bataille d'Hastings qui a suivi a été décrit comme « l'inévitable victoire de la cavalerie à étriers sur l'infanterie sans défense ». La bataille d'Hastings a eu lieu dans l'ancien comté du roi Harold d'Angleterre , au centre de ses biens et de ses relations ; mais cela arriva moins de trois semaines après qu'il eut emmené une armée au nord et vaincu les envahisseurs norvégiens , sous les ordres du roi Harald Hardrada , à la bataille de Stamford Bridge , près de York . Harold d'Angleterre avait alors été « fort en cavalerie ». Cependant, cette bataille avait sérieusement épuisé les ressources du roi anglais dans le sud, et, bien qu'il ait renforcé son armée à Londres en route pour rencontrer les envahisseurs normands, la force qu'il a apportée à la bataille d'Hastings était inférieure à celle qui combat à la bataille de Stamford Bridge. Aucune cavalerie anglaise n'a été déployée :

Normands du XIe siècle expédiant des chevaux en Angleterre : Tapisserie de Bayeux

[Ceci] était une décision tactique... Les troupes [anglaises] ont résisté à quatre charges de cavalerie normande avant de finalement rompre et cela pourrait bien être dû à la mort de commandants plutôt qu'à la supériorité des troupes montées des envahisseurs.

—  Fois de l'enseignement supérieur

Bien que ces troupes montées aient été décrites comme de la cavalerie, leurs armes et armures étaient similaires à celles des fantassins, et elles ne combattaient pas en tant que groupe organisé de la manière dont la cavalerie est normalement censée l'avoir fait.

Période médiévale à l'ère industrielle

L'amélioration des chevaux à des fins diverses a commencé sérieusement au Moyen Âge . Le roi Alexandre Ier d'Écosse (c. 1078 - 1124) a importé deux chevaux d'origine orientale en Grande-Bretagne, dans la première importation documentée de chevaux orientaux . Le roi Jean d'Angleterre (1199-1216) a importé 100  étalons flamands pour continuer l'amélioration du « grand cheval » pour le tournoi et l'élevage. Lors du couronnement d' Edouard Ier d'Angleterre et de sa reine Aliénor de Castille en 1274, les invités royaux et aristocratiques ont offert des centaines de leurs propres chevaux, à quiconque pouvait les attraper.

Illustration anglaise des chevaux royaux du 12ème siècle

[Lorsque le roi Edward] était assis à sa viande, le roi [Alexandre III] d'Écosse est venu lui rendre service ... et une centaine de chevaliers avec lui, à cheval et parés. Et quand ils étaient débarqués de leurs chevaux, ils laissaient leurs chevaux aller où ils voulaient, et ceux qui pouvaient les attraper les avaient à leur profit. ... [Le comte de Pembroke et le comte de Warenne chacun] ont conduit un cheval par leur main, et une centaine de leurs chevaliers ont fait de même. Et quand ils étaient descendus de leurs chevaux, ils les laissaient aller où ils voulaient, et ceux qui pouvaient les emmener les avaient encore à leur gré.

Le roi Édouard III d'Angleterre (1312 – 1377) a importé 50 étalons espagnols et trois « grands chevaux » de France. Il était un fervent partisan de la chasse, du tournoi et des courses hippiques , dans lesquelles les chevaux espagnols appelés « chevaux de course » étaient alors principalement impliqués.

La possession de chevaux était répandue au XIIe siècle. Les métayers et les propriétaires étaient impliqués dans le hersage des terres pour les cultures arables dans le système relativement nouveau des champs ouverts et employaient des chevaux pour ce travail. Les chevaux et les charrettes étaient de plus en plus utilisés pour le transport des marchandises et des outils agricoles; les paysans étaient obligés de transporter ces articles dans leurs propres charrettes, bien que les plus pauvres aient pu compter sur un seul cheval pour tous leurs travaux agricoles. La nécessité de transporter des produits a révolutionné la communication entre les villages. L'élevage de chevaux en tant qu'entreprise a continué; au XIVe siècle, le prieuré d'Hexham possédait 80 poulinières, le prieur de Durham possédait deux haras, l'abbaye de Rievaulx en possédait un, Gilbert d'Umfraville , comte d'Angus , en Écosse, possédait d'importants pâturages pour les juments, et l'élevage de chevaux était menées à la fois à l'est et à l'ouest des Pennines .

Wagon à quatre roues

L'introduction du chariot à quatre roues tiré par des chevaux en Grande-Bretagne, au début du XVe siècle au plus tard, signifiait que des charges beaucoup plus lourdes pouvaient être transportées, mais a entraîné la nécessité pour des attelages de chevaux capables de transporter ces charges plus lourdes sur le mauvaises routes de l'époque. Lorsque les charges étaient appropriées et que le sol était exceptionnellement pauvre, les chevaux de bât avaient un avantage sur les chariots car ils avaient besoin de moins de manutentionnaires, étaient plus rapides et pouvaient se déplacer sur un terrain beaucoup plus accidenté. A cette époque, les chevaux de poste étaient disponibles à la location générale dans les villes de poste sur les principales routes d'Angleterre. Ceux - ci ont été utilisés par des messagers royaux avec des mandats du Conseil privé pour louer des chevaux à moitié prix, mais ils seraient retardés si tous les chevaux disponibles étaient déjà engagés. En 1482, alors qu'il était en Écosse, le roi Édouard IV établit un relais temporaire de cavaliers entre Londres et Berwick-upon-Tweed , qui permettait la transmission de messages en deux jours, et semble avoir imité un système utilisé par Louis XI de France . Les marchands de Londres ont établi un système privé de chevaux de poste pour la correspondance avec Calais , France, en 1496. Henry VIII a nommé le premier maître britannique de la poste en 1512 : il a établi des maîtres de poste locaux, dont les postiers transporteraient le courrier royal d'une étape à l'autre. ensuite à cheval, dans un système qui "combinait des éléments de plusieurs modèles européens".

Au début du XVIe siècle, les attelages de chevaux commençaient à remplacer les attelages de bœufs dans les travaux de labour en Grande-Bretagne en raison de leur vitesse, de leur force et de leur agilité plus grandes, en particulier sur les sols plus légers ; dans les sols plus lourds, les équipes de bœufs conservaient un avantage, à la fois parce qu'elles tiraient plus régulièrement, quoique plus lentement, et parce qu'elles pouvaient travailler malgré leur alimentation par le seul pâturage. Alors que le collier de cheval , qui permet à un cheval une plus grande liberté pour tirer de lourdes charges, était utilisé en Europe occidentale au Xe siècle et peut être montré dans la Tapisserie de Bayeux du XIe ou du XIIe siècle, l'utilisation d'attelage de chevaux en Grande-Bretagne était rendu possible en partie grâce à l'augmentation de la culture de l' avoine , un aliment de base pour les chevaux qui travaillent dur.

Pendant la guerre de Cent Ans des XIVe et XVe siècles, le gouvernement anglais interdit l'exportation de chevaux en temps de crise ; au XVIe siècle, Henri VII promulgua un certain nombre de lois relatives à l'élevage et à l'exportation des chevaux pour tenter d'améliorer le cheptel britannique, en vertu desquelles il était interdit de permettre aux chevaux mâles non castrés d'être sortis dans les champs ou sur les terres communales ; ils devaient être « maintenus dans des limites et attachés dans des stalles ». Cette décision a causé des inconvénients et la pratique des chevaux hongres s'est généralisée. En 1535, Henri VIII vota le Breed of Horses Act visant à améliorer la taille et la force des chevaux ; aucun étalon de moins de 15  mains (60 pouces, 152 cm) et aucune jument de moins de 13 mains (52 pouces, 132 cm) n'a été autorisé à courir sur des terres communes, ou à courir sauvagement, et aucun poulain de deux ans de moins de 11,2 mains (46 pouces, 117 cm) a été autorisé à s'écouler dans n'importe quelle zone avec des juments . Des rafles annuelles sur les terres communes ont été imposées et tout étalon sous la limite de taille a été condamné à être détruit, ainsi que "tous les [petits chevaux] improbables, qu'ils soient juments ou poulains". Henry VIII a également établi un haras pour l'élevage de chevaux importés tels que les Jennet espagnols , les coursiers napolitains , les loisirs irlandais , les "roiles" flamands ou chevaux de trait , et les "nags" écossais ou chevaux de selle. Cependant, il a été rapporté en 1577 que cela avait "peu d'effet"; peu de temps après, sous le règne de la reine Elizabeth I , Nicholas Arnold aurait élevé « les meilleurs chevaux d'Angleterre ».

Sous les règnes successifs des reines Marie I et Elizabeth I, des lois ont été introduites dans le but de réduire le vol de chevaux, exigeant que toutes les transactions de vente de chevaux soient enregistrées. Les lois appelant à l'abattage des chevaux "sous hauteur" ont été partiellement abrogées par Elizabeth I en 1566. Les zones de terres de mauvaise qualité ne pouvaient pas supporter le poids des chevaux souhaité par Henri VIII, et ont été exemptées en raison de "leur pourriture ... [ Ils] ne sont pas en mesure d'élever des ours et de mettre au monde de telles grandes races d'[étalons] comme l'exprime le statut de 32 Henri VIII, sans risque de s'embourber et de les périr". Cela a permis à de nombreuses races de poneys britanniques des montagnes et des landes d'échapper à l'abattage. L'expansion de la population humaine en Grande-Bretagne pendant le règne d'Élisabeth, et la nécessité d'améliorer les transports qui en résulta, augmentèrent la demande de bons chevaux. Le transport de chevaux était si important à l'époque qu'un seul matin, 2 200 chevaux ont été comptés sur la route entre Shoreditch , juste au nord de la ville de Londres, et Enfield , à environ 14,6 miles (23 km) plus au nord.

Pendant les périodes Tudor et Stuart , la possession de chevaux était plus répandue en Grande-Bretagne qu'en Europe continentale, mais elle a subi un déclin dans l'environnement économique difficile de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. Avec la reprise économique, le nombre de propriétaires de chevaux a de nouveau augmenté. Les voyages sont devenus plus populaires, ainsi que la location de chevaux, bien qu'une pratique courante à l'époque consistait pour un voyageur à acheter un cheval pour un voyage, puis à le vendre à son arrivée à destination. Les chevaux couraient en Grande-Bretagne depuis des centaines d'années à l'époque du roi Jacques VI d'Écosse (1567 - 1625), mais il a introduit le sport tel qu'il est connu aujourd'hui en Angleterre depuis l'Écosse alors qu'il était roi des deux pays (1603 - 1625 ); il organisa des courses publiques dans de nombreux endroits et continua d'importer des animaux de qualité visant à développer un nouveau type de cheval plus léger et plus rapide.

« Le hongre anglais ambling » : Gervase Markham, 1617

Lorsque Gervase Markham a publié son Cavalarice, ou le cavalier anglais en 1617, les agriculteurs n'utilisaient pas seulement des chevaux de bât, des chevaux de ferme et des chevaux de charrette, mais élevaient également des chevaux pour seller et conduire . Markham a recommandé de croiser des chevaux indigènes avec d'autres races à des fins particulières, par exemple en suggérant des passe-temps turcs ou irlandais comme croisement pour produire des animaux d'équitation, des chevaux de Frise et de Flandre pour produire des animaux de conduite légers et des chevaux de trait allemands lourds pour produire des animaux de transport lourds. Les foires aux chevaux étaient nombreuses et certaines des premières mentions de races spécifiques, telles que les chevaux de Cleveland et les chevaux Suffolk Punch , datent de cette époque. Les grands chevaux hollandais ont été importés par le roi Guillaume III (1650 – 1702) lorsqu'il a découvert que les chevaux de charrette existants n'avaient pas la force nécessaire pour assécher les Fagnes . Ces chevaux sont devenus connus sous le nom de Lincolnshire Blacks , et les chevaux de trait anglais d'aujourd'hui sont leurs descendants. Au milieu du XVIIe siècle, la réputation du cheval britannique dans toute l'Europe était devenue si bonne que, selon Sir Jonas Moore en 1703, « depuis le traité de paix avec la France, les fermiers se sont vu offrir par les Français trois fois le prix habituel pour leurs chevaux".

Sous le règne de Charles Ier (1625 - 1649), la passion pour les chevaux de course et de course, et pour les chevaux rapides pour le terrain de chasse, est devenue le centre de l'élevage de chevaux au point qu'il y avait une pénurie de chevaux plus lourds utilisés en tournoi et pour guerre. Cela a conduit à des plaintes, car il y avait toujours un besoin pour des types de chevaux plus forts et plus puissants. La guerre civile anglaise , de 1642 à 1651, perturba les courses de chevaux ; Oliver Cromwell a interdit les courses de chevaux et a ordonné que tous les chevaux de course et les spectateurs d'un tel événement soient saisis. Il s'est concentré sur l'élevage d'animaux adaptés comme chevaux de cavalerie, en encourageant le croisement de chevaux de course légers avec les chevaux de travail plus lourds, et a effectivement produit un nouveau type de cheval entièrement à sang chaud . L'exportation de tout cheval autre que les hongres a été interdite et la fin de la guerre a entraîné des difficultés pour les éleveurs de chevaux, car la demande pour leurs chevaux a été considérablement réduite; mais un commerce illicite de chevaux a prospéré avec les Européens les plus riches, qui voulaient acheter du stock britannique considérablement amélioré. Ce n'est qu'en 1656 que la législation a supprimé les restrictions sur les chevaux à l'exportation. Avec la Restauration de la monarchie en 1660, l'élevage de chevaux de qualité est repris "de toutes pièces".

Batteuse à chevaux

Les outils agricoles à chevaux ont été améliorés au cours de cette période. Vers 1600, une charrue plus légère pouvant être tirée par deux chevaux, la « charrue hollandaise », était utilisée dans l'est de l'Angleterre ; cela a été suivi en 1730 par la charrue légère Rotherham , une charrue sans roues ou « balançoire ». Il a été annoncé comme réduisant les temps de labour d'un tiers ou utilisant un tiers de puissance en moins pour le même temps de labour. Le semoir et la houe améliorés ont été inventés par Jethro Tull en 1731 ; mais il a fallu plus de 100 ans pour que ces conceptions deviennent d'usage courant. Les premières batteuses à chevaux , installées en permanence dans les granges, ont été développées vers la fin du XVIIIe siècle.

L'utilisation d'autocars tirés par des chevaux rapides, connus sous le nom de « coachs volants », a commencé en 1669. Voyager entre Londres et Oxford en autocar avait impliqué une nuit à Beaconsfield , mais l'Université d'Oxford a organisé un projet pour permettre l'achèvement du voyage entre le lever du soleil et le coucher du soleil. Le projet réussit, et fut rapidement copié par l'Université de Cambridge ; à la fin du règne de Charles II , en 1685, des entraîneurs volants circulaient trois fois par semaine de Londres vers toutes les grandes villes, dans de bonnes conditions, couvrant une distance d'environ cinquante milles en une journée. Le cheval pur-sang a été développé à partir de cette époque, les juments indigènes étant croisées avec des chevaux arabes , turcs et barbes pour produire d'excellents chevaux de course; le General Stud Book , donnant des pedigrees clairs et détaillés, a été publié pour la première fois dans les années 1790, et la lignée des chevaux pur-sang d'aujourd'hui peut être retracée avec une grande précision jusqu'en 1791. Les chevaux participant à des courses parrainées par la monarchie portaient alors des poids d'environ 12 pierres ( 76 kg), plus que le poids habituel de 8 à 10 pierres (51 à 64 kg), ce qui indique que les courses de chevaux, la chasse et la chasse sont en partie dues à un besoin d'entraînement militaire.

L'ère du coaching

Le service d' autocar postal a commencé vers la fin du XVIIIe siècle, s'ajoutant à l'utilisation actuelle d'autocars rapides. Les chevaux requis pour les entraîneurs rapides ont été principalement produits en croisant des juments de ferme lourdes avec des chevaux de course plus légers, car une combinaison de vitesse, d'agilité, d'endurance et de force était requise. Alors que l'aristocratie et la noblesse payaient des prix élevés pour des attelages de chevaux de qualité, les agriculteurs vendaient le meilleur de leurs animaux avec un bon profit, gardant pour eux des animaux de moindre qualité ou à vendre comme chevaux de selle. Le métier d'entraîneur s'est développé à partir du commerce de transport de marchandises; certains transports publics étaient assurés par les agriculteurs, qui pouvaient garder un grand nombre de chevaux dans leurs propres fermes à moindre coût que ceux qui devaient acheter de la nourriture et du fourrage. Cependant, les propriétaires d' auberges de relais représentaient la majeure partie du commerce. Dans de nombreux cas, un propriétaire ne travaillait avec ses attelages que dans son district local, mais certains possédaient de nombreux établissements d'entraînement et pouvaient assurer le transport sur de bien plus grandes distances. Un avantage pour les propriétaires d'une chaîne d'auberges de relais était que les passagers de leurs autocars utilisaient et payaient également les services offerts par leurs auberges, y compris souvent l'hébergement pour la nuit. Certains propriétaires d'auberge possédaient des centaines de chevaux.

19e et 20e siècles

Véhicule de tourisme tiré par des chevaux sur le chemin de fer Swansea and Mumbles en 1870

Les chevaux sont restés la principale source d'énergie pour l'agriculture, l'exploitation minière, les transports et la guerre, jusqu'à l'arrivée de la machine à vapeur . Le Middleton Railway avait été créé à des fins industrielles par une loi du Parlement en 1785 ; Le Parlement a également autorisé la construction du Surrey Iron Railway , destiné au transport de marchandises, en 1801, et du chemin de fer d'Oystermouth, plus tard connu sous le nom de Swansea and Mumbles Railway , en 1804. Ces derniers utilisaient initialement des véhicules hippomobiles, mais l'évolution des moteurs à vapeur a fait moins cher à faire fonctionner que les chevaux, et plus utile comme source de puissance de locomotive sur les chemins de fer. Le chemin de fer de Swansea and Mumbles a été le premier à transporter des passagers payants, à partir de 1807, et a été bientôt suivi par de nombreux autres, le Parlement adoptant une nouvelle loi sur les chemins de fer par an jusqu'en 1821. En 1840, de nombreuses lignes de chemin de fer avaient été posées, formant des réseaux tels comme celle créée par George Hudson ; le nombre de milles ferroviaires est passé de 1 497 en 1840 à 6 084 en 1850, et les voitures de voyageurs hippomobiles sont devenues pratiquement obsolètes sur de longues distances.

L'utilisation de la machine à vapeur a également commencé à rendre le cheval inutile dans les travaux agricoles. Dans une lettre au Farmer's Magazine en 1849, l'échevin Kell de Ross-on-Wye , Herefordshire , a commenté que « [assez] ... a été dit, bien que peut-être pas mathématiquement correct, pour montrer que les chevaux sont élevés à grands frais dans comparaison avec une machine à vapeur qui ne mange que lorsqu'elle fonctionne". Avec l'invention de la machine à vapeur portable dans les années 1840, promue par la Royal Agricultural Society , les machines à vapeur pouvaient être utilisées dans les petites fermes. Un homme pourrait investir dans une machine portable et récupérer le coût en la louant pour la fenaison et la récolte ; la seule utilité des chevaux ici était de déplacer la machine d'un endroit à un autre. Il y avait environ 3,3 millions de chevaux à la fin de la Grande-Bretagne victorienne . En 1900, environ un million d'entre eux étaient des chevaux de trait, et en 1914, entre 20 000 et 25 000 chevaux étaient utilisés comme cavaliers pendant la Première Guerre mondiale.

Équipe de Royal Horse Artillery à six chevaux avec canon de 13 livres à grande vitesse, Première Guerre mondiale

Les chevaux et les poneys ont commencé à être utilisés dans les puits miniers britanniques au XVIIIe siècle, pour transporter des "bacs" de charbon et de minerai du front de taille aux ascenseurs, dans les mines profondes ou à la surface dans les mines moins profondes. Beaucoup de ces poneys étaient des Shetlands , car leur petite taille était combinée à une grande force. Un haras dans le seul but d'élever des poneys pour les fosses a été créé en 1870 par le propriétaire de la mine Frederick Stewart, 4e marquis de Londonderry , et la Shetland Pony Stud Book Society a été créée en 1890 pour arrêter l'utilisation des meilleurs étalons dans les fosses. . En 1984, seuls 55 poneys de fosse étaient utilisés par le National Coal Board en Grande-Bretagne, principalement dans la fosse moderne d' Ellington, dans le Northumberland . Un cheval appelé « Robbie », probablement le dernier à travailler sous terre dans une mine de charbon britannique , a été retiré d'une mine à Pant y Gasseg, près de Pontypool , en mai 1999.

Pendant la Première Guerre mondiale , les chevaux étaient utilisés au combat pour les charges de cavalerie et ils restaient le meilleur moyen de déplacer rapidement les éclaireurs, les messagers, les chariots de ravitaillement, les ambulances et l'artillerie sur le champ de bataille ; le cheval pouvait se ravitailler dans une certaine mesure en pâturant, et pouvait faire face à un terrain qui était au-delà des machines de l'époque. Cependant, cette guerre a eu un effet dévastateur sur la population de chevaux britanniques. Alors que des milliers d'animaux étaient enrôlés pour l'effort de guerre, certaines races étaient tellement réduites en nombre qu'elles risquaient de disparaître. De nombreuses races ont été sauvées grâce aux efforts dévoués de quelques éleveurs qui ont formé des sociétés de race, traquant les animaux restants et les enregistrant.

21e siècle

Wadworth Brewery 's Shire chevaux tirant un char en 2007

Les chevaux de trait ont pratiquement disparu des rues de Grande-Bretagne au 21e siècle; parmi quelques exceptions, on trouve des chevaux lourds tirant des chariots de brasseurs , ou des charrettes. Cependant, lorsque Young's Brewery a cessé de brasser à Wandsworth , à Londres, en 2006, elle a mis fin à plus de 300 ans d'utilisation de chevaux de trait par la brasserie : son équipe de chevaux Shire a été retirée du travail de livraison et s'est vu confier une nouvelle carrière avec le chef des chevaux, offrant la conduite d'équipes de chevaux lourds comme un événement récréatif, bien qu'ils continuent d'apparaître lors des cérémonies d'ouverture des nouveaux pubs Young's et d'autres événements publicitaires. Il y a encore des chevaux de brasserie en activité dans d'autres régions, comme les chevaux Shire de la brasserie Wadworth à Devizes , dans le Wiltshire , mais les équipes de travail se font de plus en plus rares. Dans certaines régions, comme la New Forest , les agriculteurs locaux et les roturiers utilisent des chevaux pour rassembler des milliers de poneys semi-sauvages qui paissent dans la forêt ouverte pendant la saison de dérive, et la police à cheval britannique utilise des chevaux pour contrôler les foules, mais en dehors de ce créneau. régions, le cheval en Grande-Bretagne est aujourd'hui gardé presque entièrement à des fins récréatives. Ils concourent dans toutes les disciplines équestres , transportent des cavaliers débutants à avancés en vacances de trekking et de randonnée , travaillent dans des écoles d'équitation , proposent des thérapies aux personnes handicapées et sont des compagnons et des hackers très appréciés . Les chevaux et cavaliers de Grande-Bretagne ont remporté de nombreuses médailles de concours complet en sports équestres aux Jeux Olympiques d'été .

Remarques

Les références