Jean Hélion - Jean Hélion

Jean Hélion (21 avril 1904 - 27 octobre 1987) était un peintre français dont le travail abstrait des années 1930 l'a établi comme un moderniste de premier plan . Son rejet de l'abstraction à mi-carrière a été suivi de près de cinq décennies en tant que peintre figuratif . Il est également l'auteur de plusieurs livres et d'un vaste corpus d'écrits critiques.

Première vie et formation

Il est né à Couterne , dans l' Orne , fils d'un chauffeur de taxi et d'une couturière. Après avoir passé ses huit premières années chez sa grand-mère, il rejoint ses parents à Amiens , où il fait ses études. Bien qu'il ait expérimenté la peinture sur carton lorsqu'il était écolier, son plus grand amour était la poésie. Intéressé également par la chimie, Hélion commence à travailler comme assistant d'un pharmacien en 1918 et installe un laboratoire dans sa chambre. Il écrira plus tard : "... J'ai rêvé et j'ai été attiré par les formes et les couleurs qui procédaient de la réalité des choses et étaient leur essence même. Ma passion pour la chimie inorganique est née de mon penchant pour ces formes, ces cristaux, ces couleurs, cette analyse d'une vérité révélée." En 1920, il s'inscrit aux études de chimie à l' Institut Industriel du Nord de Lille ( École centrale de Lille ), mais part pour Paris en 1921 sans terminer le cours.

À Paris, il écrit de la poésie et travaille comme apprenti architecte. Il connaît ce qu'il appelle le grand tournant de sa vie lors d'un projet de recherche au Louvre , où il découvre les œuvres de Nicolas Poussin et Philippe de Champaigne , et décide de devenir peintre. Ses premières peintures datent de 1922-1923. En 1925, il abandonne ses études d'architecture et commence à suivre des cours de dessin de figures à l'Académie Adler.

Carrière

Les premières œuvres d'Hélion s'apparentent à la manière de Soutine . Il a rencontré Otto Freundlich en 1925 et l'a décrit plus tard comme le premier peintre abstrait qu'il ait jamais rencontré, en disant : « À cette époque, je n'avais aucune idée que l'art abstrait existait. L'année suivante, il est initié au cubisme par le peintre uruguayen Joaquín Torres-García , et en 1928 il expose pour la première fois, présentant deux tableaux au Salon des Indépendants . Son travail de cette période, principalement des natures mortes , est proche de celui de Torres-García, avec des couleurs simplifiées et des contours audacieux. En 1930, il a rejoint le groupe Art Concret et a adopté un vocabulaire de forme rectiligne abstraite qui dérive du Neoplasticists Piet Mondrian et Theo van Doesburg . Au cours des années suivantes, l'art d'Hélion a évolué pour inclure des lignes courbes et des formes volumétriques. Il est devenu l'un des principaux peintres abstraits, ainsi qu'un critique et théoricien éloquent dont les écrits ont été fréquemment publiés dans les Cahiers d'Art et ailleurs au cours des années 1930.

Hélion a déménagé aux États-Unis en juillet 1936, restant à New York et plus tard en Virginie . Alors qu'il continuait à peindre de manière abstraite, il sentit de plus en plus que son travail tendait vers la représentation et il commença à dessiner d'après la vie. Sa lecture de Baudelaire l' oriente vers une conception de la modernité où les aspects les plus éphémères de la vie contemporaine se réconcilient avec l'intemporel et le géométrique. Il croyait que Seurat , qu'il appelait « le dernier grand maître, et Léger , le plus grand après lui », incarnaient particulièrement ce modernisme baudelairien. L'œuvre d'Hélion subit un changement radical – qui déconcertera ses admirateurs – lorsqu'il abandonne définitivement l'abstraction en 1939. Sa première toile figurative à grande échelle, Avec Cycliste ( Au cycliste ), révèle un traitement simplifié et rationalisé de la forme qui s'apparente à l'œuvre de Léger. style des années 30.

Dans une lettre de 1939 à Pierre-Georges Bruguière, Hélion révéla son plan à long terme :

Pendant dix ans, je pense que je vais regarder, admirer et aimer la vie qui nous entoure : passants, maisons, jardins, boutiques, commerces et déplacements quotidiens. Puis, lorsque j'aurai maîtrisé les moyens et acquis le bagage de personnages et d'attitudes pour me donner l'aisance que j'ai maintenant dans l'art non figuratif, j'entamerai une nouvelle période, que j'ai entrevu ces derniers jours : je vais redonner à la peinture sa force morale et didactique. J'attaquerai de grandes scènes qui ne seront plus simplement descriptives, administratives, mais aussi « significatives », comme les grandes œuvres de Poussin.

En réponse à l'urgence de la Seconde Guerre mondiale , Hélion rentre en France en 1940 et s'engage dans les forces armées. Fait prisonnier le 19 juin 1940, il est détenu sur un navire-prison à Stettin an der Oder (aujourd'hui Szczecin , Pologne ) jusqu'au 13 février 1942, date à laquelle il s'évade. Quatre jours plus tard, il se rendit à Paris ; en octobre, il était en Amérique, où il s'exprimait à la radio et dans des amphithéâtres en faveur de la France libre . Son livre sur ses expériences, They Shall Not Have Me , est devenu un best-seller aux États-Unis.

Hélion reprend le travail en 1943 avec une série d'images dépersonnalisées d'hommes au chapeau. Délibératif comme toujours, il a peint de nombreuses variations proches sur des thèmes préférés, notamment des femmes aux fenêtres ouvertes et des hommes lisant des journaux. Dans les années qui suivirent, il développa l'aspect cartoon du style qu'il avait adopté. Une œuvre majeure de 1947, À rebours ( Wrong Way Up ), est l'une des nombreuses compositions dans lesquelles un nu féminin est représenté à l'envers. En 1949 et 1950, il peint une série de nus féminins osseux très maladroits dans des intérieurs nus.

En 1951, survient un autre des changements brusques qui marquent sa carrière, Hélion s'adaptant à un style naturaliste. Au cours des années suivantes, il se concentre principalement sur des figures et des natures mortes, représentées dans un studio. Son ami Balthus , qui avait espéré qu'Hélion « oublierait Léger », approuva les nouvelles œuvres en disant : « Pour la première fois dans l'un de vos tableaux, on peut ressentir du bonheur et de l'émerveillement.

Dans les années 1960, sa manière est revenue à quelque chose de plus proche de son style des années 1940, mais avec une nouvelle ampleur. Une sensibilité chimique l'oblige à abandonner les huiles pour acryliques , qu'il utilisera pour la suite de sa carrière. Au cours des deux décennies suivantes , il peindra plusieurs grands triptyques . Ses sujets révélaient, comme toujours, une préoccupation pour des thèmes parfois idiosyncratiques : artistes et modèles, courges tranchées, parapluies, chutes accidentelles, scènes de rue et réparation de rue.

Sa vue s'est détériorée dans les années 1970. En octobre 1983, il arrête de peindre lorsqu'il devient aveugle à la suite d'une tumeur au cerveau. Par dictée, il a écrit trois derniers livres sur l'art. Dans l'un d'eux, Mémoire de la chambre jaune (publié à titre posthume en 1994), il atteste avoir « cherché la voix de la peinture là où elle chante le plus fort. une explosion, et en approchant du réel, on sent la santé et la vérité restaurées. Toute la portée des périodes successives de mon travail était de combiner les deux.

Jean Hélion décède à Paris le 27 octobre 1987.

Personnel

Hélion s'est marié quatre fois; sa troisième épouse était Pegeen Vail Guggenheim , la fille de Peggy Guggenheim .

Héritage

Alors que les peintures abstraites d'Hélion des années 1930 ont toujours été bien considérées, ses changements stylistiques ultérieurs l'ont éloigné du courant dominant moderne et ont été considérés par certains comme une apostasie, bien que ces dernières années, il y ait eu une réévaluation. Les artistes qui ont reconnu l'influence d'Hélion comprennent Roy Lichtenstein , Nell Blaine et Leland Bell .

L'œuvre d'Hélion est présente dans de nombreux musées français, ainsi qu'au Museum of Modern Art de New York, à l' Art Institute of Chicago , à l' Albright-Knox Art Gallery à Buffalo, New York , au North Carolina Museum of Art , à la Kunsthalle Hamburg , et la Tate Gallery , Londres .

La plupart des carnets de l'artiste sont conservés à la Bibliothèque nationale de Paris.

Remarques

Les références

• Cousseau, Henri-Claude (1992). Hélion . Paris : Éditions du Regard. ISBN  2-903370-76-1 (langue française)
• Hélion, Jean (2004). Jean Hélion . Londres : Paul Holberton Pub. ISBN  1-903470-27-7
• Hélion, Jean (septembre 2005). "Sagesse rétrospective". Peintres modernes , pp.100-103.
• Licht, Fred, édité par (1986). Hommage à Jean Hélion : uvres récentes . Venise : La Fondation Solomon R. Guggenheim. OCLC  317356998
• Perl, Jed (29 avril 1996). "Un chef-d'œuvre inconnu". Nouvelle République , 214 : 27-32.
• Radford, Robert, "Helion, Jean", Oxford Art Online