La métallurgie en Amérique précolombienne - Metallurgy in pre-Columbian America

La métallurgie dans l'Amérique précolombienne est l'extraction, la purification et l'alliage de métaux et la fabrication de métaux par les peuples autochtones des Amériques avant le contact européen à la fin du XVe siècle. Les Amérindiens utilisent des métaux indigènes depuis l'Antiquité, avec des découvertes récentes d'artefacts en or dans la région andine datant de 2155-1936 avant notre ère, et des découvertes de cuivre en Amérique du Nord datant d'environ 5000 avant notre ère. Le métal aurait été trouvé dans la nature sans avoir besoin d'être fondu , et aurait été façonné dans la forme désirée en utilisant un martelage à chaud et à froid sans altération chimique ni alliage . À ce jour, « personne n'a trouvé de preuves indiquant l'utilisation de la fonte, de la fonte et du moulage dans l'est de l'Amérique du Nord préhistorique ». En Amérique du Sud, le cas est tout autre. Les Sud-Américains indigènes avaient une métallurgie complète avec la fonte et divers métaux étant intentionnellement alliés. La métallurgie en Méso - Amérique et dans l'ouest du Mexique peut s'être développée à la suite de contacts avec l'Amérique du Sud par l'intermédiaire de négociants maritimes équatoriens.

Amérique du Sud

Le travail des métaux en Amérique du Sud semble s'être développé dans la région andine du Pérou , de la Bolivie , de l' Équateur , du Chili et de l' Argentine modernes , l' or et le cuivre natif étant martelés et façonnés en objets complexes, en particulier des ornements . Des découvertes récentes datent les premiers travaux d'or à 2155-1936 avant notre ère. et le premier travail du cuivre à 1432-1132 avant notre ère. Des études de carottes de glace en Bolivie suggèrent cependant que la fonte du cuivre pourrait avoir commencé dès 2000 avant notre ère. D'autres preuves de ce type de travail du métal proviennent des sites de Waywaka (près d'Andahuaylas dans le sud du Pérou), de Chavín et de Kotosh , et il semble s'être répandu dans toutes les sociétés andines au début de l'horizon (1000-200 avant notre ère).

Contrairement à d'autres traditions métallurgiques où les métaux ont pris de l'importance grâce à leur utilisation pratique dans les armes et les ustensiles de tous les jours, les métaux en Amérique du Sud (et plus tard en Amérique centrale) étaient principalement appréciés comme ornements et objets de statut. Bien que des objets fonctionnels aient également été produits, même dans les cultures andines avancées sur le plan métallurgique de l' ère Inca , les outils en pierre n'ont jamais été complètement remplacés par des objets en bronze dans la vie quotidienne. Au cours de l'horizon primitif, les progrès du travail des métaux ont produit des objets en or andins spectaculaires et caractéristiques fabriqués par l'assemblage de tôles plus petites, et un alliage or-argent est également apparu.

Deux traditions semblent s'être développées côte à côte : l'une dans le nord du Pérou et de l'Équateur, et l'autre dans la région de l' Altiplano au sud du Pérou, de la Bolivie et du Chili. Il existe des preuves de la fusion de sulfure de cuivre dans la région de l'Altiplano autour de l'horizon précoce. La preuve en vient des scories de cuivre récupérées sur plusieurs sites, le minerai lui-même provenant peut-être de la frontière sud chilienne-bolivienne. Près de Puma Punku, en Bolivie, et sur trois autres sites au Pérou et en Bolivie, des fours de fusion portables ont été utilisés pour fabriquer des poutres en I in situ , pour assembler de gros blocs de pierre pendant la construction. Leur analyse chimique montre 95,15 % de cuivre, 2,05 % d'arsenic, 1,70 % de nickel, 0,84 % de silicium et 0,26 % de fer. La date estimée de ces coulées se situe entre 800 et 500 avant notre ère.

Cependant, les preuves d'une fonte pleinement développée n'apparaissent qu'avec la culture Moche (côte nord, 200 avant notre ère-600 de notre ère). Les minerais ont été extraits de gisements peu profonds dans les contreforts andins. Ils ont probablement été fondus à proximité, comme illustré sur les objets métalliques eux-mêmes et sur les récipients en céramique. La fusion a été effectuée dans des fours en briques d'adobe avec au moins trois tuyaux de soufflage pour fournir le débit d'air nécessaire pour atteindre les températures élevées. Les lingots ainsi obtenus auraient ensuite été déplacés vers les centres côtiers pour être mis en forme dans des ateliers spécialisés. Deux ateliers trouvés et étudiés à proximité des sections administratives de leurs villes, démontrant à nouveau le prestige du métal.

Les objets eux-mêmes étaient encore principalement des ornements, maintenant souvent attachés à des perles. Certains objets fonctionnels ont été façonnés, mais ils étaient richement décorés et souvent trouvés dans des sépultures de haut rang, apparemment encore utilisés à des fins symboliques plutôt que pratiques. L'apparition de l'or ou de l'argent semble avoir été importante, avec un nombre élevé d'objets dorés ou argentés ainsi que l'apparition du Tumbaga , un alliage de cuivre et d'or, et parfois aussi d'argent. Le bronze à l' arsenic était également fondu à partir de minerais sulfurés, une pratique développée indépendamment ou apprise de la tradition méridionale. La première métallurgie des poudres connue et le premier travail du platine dans le monde ont apparemment été développés par les cultures d'Esmeraldas (NW de l'Équateur) avant la conquête espagnole. À partir de la culture de La Tolita (600 av. de grains de platine par alliage avec du cuivre, de l'or et de l'argent, produisant des bagues, des poignées, des ornements et des ustensiles à surface de platine. Cette technologie a finalement été remarquée et adoptée par les Espagnols vers 1730.

L'orfèvrerie Muisca , de la Colombie moderne , a fabriqué une grande variété de petits objets ornementaux et religieux à partir d'environ 600 de notre ère. Le radeau Muisca en or est probablement l'objet unique le plus connu. Il s'agit du musée de l' or de Bogotá , le plus grand des six "musées de l'or" appartenant à la Banque centrale de Colombie et présentant de l'or de la Musica et d'autres cultures précolombiennes du pays.

La métallurgie s'est progressivement étendue vers le nord en Colombie, au Panama et au Costa Rica, atteignant le Guatemala et le Belize en 800 de notre ère. Vers 100-700 de notre ère, la « dorure par épuisement » a été développée par la culture nahuange de Colombie pour produire des variations ornementales telles que « l'or rose ».

Ce n'est qu'avec les Incas que les métaux sont vraiment entrés en pratique. Néanmoins, ils sont restés des matériaux à travers lesquels afficher la richesse et le statut. L'importance caractéristique accordée à la couleur, qui avait conduit à certains des développements antérieurs, était toujours présente (association soleil/lune avec or/argent). Les métaux autres que l'or avaient également une valeur intrinsèque, les morceaux de hache étant particulièrement remarquables à cet égard. Avec la propagation des outils métalliques par les Incas, on pense qu'une utilisation plus ancienne des métaux serait devenue plus courante. En tout cas, comme le note Bruhns, « le bronze peut être considéré comme un substitut coûteux à la pierre tout aussi efficace ».

Le fer

Le fer n'a jamais été fondu par les Amérindiens, ainsi le Nouveau Monde n'est jamais entré dans un véritable « âge du fer » avant la découverte européenne, et le terme n'est pas utilisé pour les Amériques. Mais il y avait une utilisation limitée de minerai de fer «natif» (non fondu), à partir de magnétite, de pyrite de fer et d'ilménite (fer-titane), en particulier dans les Andes (cultures Chavin et Moche) et en Méso-Amérique, après 900 avant notre ère et jusqu'à environ 500 de notre ère. . Diverses formes de minerai de fer ont été extraites, forées et hautement polies. Il existe de nombreuses preuves que cette technologie, ses matières premières et ses produits finis ont été largement commercialisés en Méso-Amérique tout au long de l'ère formative (2000-200 avant notre ère).

Des morceaux de pyrite de fer, de magnétite et d'autres matériaux étaient pour la plupart façonnés en miroirs, pendentifs, médaillons et ornements de coiffure pour un effet décoratif et cérémonial. Cependant, des miroirs de minerai de fer convexes ont apparemment été utilisés à des fins de tir et d'optique par les cultures olmèque (1500-400 avant notre ère) et Chavin (900-300 avant notre ère), et les « perles » d'ilménite peuvent avoir servi de « marteaux » pour un travail de qualité. Les Olmèques et Izapa (300 avant notre ère – 100 après J.-C.) semblent également avoir utilisé le magnétisme du fer pour aligner et positionner les monuments. Ils ont peut-être développé une boussole d'ordre zéro à l'aide d'une barre de magnétite.

Certaines utilisations mésoaméricaines du fer « natif » semblent avoir été militaires. Steven Jones a proposé que les Olmèques cousent des « perles » d'ilménite dans des « armures de courrier » ou des casques protecteurs. Des mosaïques et des « plaques » de pyrite de fer formaient des tezcacuitlapalli protecteurs (boucliers à rabat arrière en miroir) et des ornements de cuirasse dans la tenue militaire des Teotihuacan (100 avant notre ère - 600 après JC), des Toltèques (800-1150 CE) et de Chichen Itza (800-1200 CE) des cultures.

Amérique centrale et Caraïbes

Des objets en or, en cuivre et en tumbaga ont commencé à être produits au Panama et au Costa Rica entre 300 et 500 de notre ère. La coulée à moule ouvert avec dorure par oxydation et les filigranes coulés étaient en usage. Entre 700 et 800 de notre ère, les petites sculptures en métal étaient courantes et une vaste gamme d'ornements en or et en tumbaga comprenait les insignes habituels des personnes de haut rang au Panama et au Costa Rica.

Le plus ancien spécimen de ferronnerie des Caraïbes est une feuille de carbone en alliage d'or datée de 70-374 de notre ère. La majeure partie de la métallurgie des Caraïbes a été datée entre 1200 et 1500 CE et se compose de petites pièces simples telles que des feuilles, des pendentifs, des perles et des cloches. Ce sont principalement de l'or ou un alliage d'or (avec du cuivre ou de l'argent) et se sont avérés être en grande partie des pépites alluviales martelées à froid et polies au sable, bien que quelques articles semblent avoir été produits par moulage à la cire perdue. Il est présumé qu'au moins certains de ces articles ont été acquis par le commerce de Colombie

Mésoamérique

La métallurgie n'apparaît en Méso-Amérique qu'en 800 EC avec les meilleures preuves de l'ouest du Mexique . Tout comme en Amérique du Sud, les métaux fins étaient considérés comme un matériau pour l'élite. Les qualités spéciales de couleur et de résonance du métal semblaient avoir le plus séduit et ont ensuite conduit aux développements technologiques particuliers observés dans la région.

L'échange d'idées et de biens avec les peuples de la région de l'Équateur et de la Colombie (probablement via une route maritime) semble avoir alimenté l'intérêt et le développement précoces. Des types d'artefacts métalliques similaires se trouvent dans l'ouest du Mexique et dans les deux régions : des anneaux, des aiguilles et des pincettes en cuivre fabriqués de la même manière qu'en Équateur et également trouvés dans des contextes archéologiques similaires. Une multitude de cloches ont également été trouvées, mais dans ce cas, elles ont été coulées en utilisant la même méthode de coulée à la cire perdue qu'en Colombie. Pendant cette période, le cuivre était utilisé presque exclusivement.

Un contact continu a maintenu le flux d'idées de cette même région et plus tard, coïncidant avec le développement du commerce maritime andin à longue distance, l'influence du sud semble avoir atteint la région et a conduit à une deuxième période (1200-1300 CE à l'arrivée espagnole ). À cette époque, les alliages de cuivre étaient explorés par les métallurgistes du Mexique occidental, en partie parce que les différentes propriétés mécaniques étaient nécessaires pour façonner des artefacts spécifiques, en particulier des fonds de hache - une preuve supplémentaire de contact avec la région andine. Cependant, en général, les nouvelles propriétés introduites par ces alliages ont été développées pour répondre aux besoins régionaux, en particulier les cloches en fil de fer, qui avaient parfois une teneur en étain si élevée dans le bronze qu'elle n'avait aucune importance pour ses propriétés mécaniques mais donnait aux cloches une couleur dorée.

Les véritables artefacts, puis les techniques, ont été importés du sud, mais les métallurgistes mexicains de l'ouest exploitaient les minerais des abondants gisements locaux ; le métal n'était pas importé. Même lorsque la technologie s'est propagée de l'ouest au nord-est, au centre et au sud du Mexique, les artefacts qui remontent aux minerais du Mexique occidental sont abondants, voire exclusifs. Il n'est pas toujours clair si le métal a atteint sa destination finale sous forme de lingot, de minerai ou d'artefact fini. Des études de provenance sur des artefacts métalliques du sud de la Méso-Amérique moulés avec la technique de la cire perdue et différents des artefacts mexicains de l'ouest ont montré qu'il pourrait y avoir eu un deuxième point d'émergence de la métallurgie en Méso-Amérique, car aucune source connue n'a pu être identifiée.

Les Aztèques n'ont pas initialement adopté le travail du métal, même s'ils avaient acquis des objets métalliques d'autres peuples. Cependant, à mesure que la conquête leur a permis de gagner des régions de travail des métaux, la technologie a commencé à se répandre. Au moment de la conquête espagnole, une technologie de fonte du bronze semblait naissante.

Amérique du Nord

Les preuves archéologiques n'ont pas révélé de fusion ou d'alliage de métaux par les peuples indigènes précolombiens au nord du Rio Grande ; cependant, ils utilisaient beaucoup de cuivre natif .

Aussi largement acceptée que puisse être cette déclaration, elle ne doit pas être considérée comme synonyme d'un manque d'objets métalliques, car elle souligne que le cuivre natif était relativement abondant, en particulier dans la région des Grands Lacs . La dernière période glaciaire avait entraîné l'affouillement des roches cuprifères. Une fois la glace retirée, ceux-ci étaient facilement disponibles pour une utilisation dans une variété de tailles. Le cuivre a été façonné par martelage à froid dans des objets de dates très anciennes ( période archaïque dans la région des Grands Lacs : 8000-1000 avant notre ère). Il existe également des preuves d'une exploitation minière réelle de filons de cuivre ( ancien complexe de cuivre ), mais il existe un désaccord quant aux dates.

L'extraction aurait été extrêmement difficile. Les marteaux ont peut-être été utilisés pour casser des pièces suffisamment petites pour être travaillées. Ce processus à forte intensité de main-d'œuvre aurait pu être facilité en construisant un feu sur le dépôt, puis en aspergeant rapidement la roche chaude d'eau, créant de petites fissures. Ce processus pourrait être répété pour créer plus de petites fissures.

Le cuivre pourrait ensuite être martelé à froid, ce qui le rendrait cassant, ou martelé et chauffé dans un processus de recuit pour éviter cela. L'objet final devrait ensuite être meulé et affûté à l'aide de grès local. De nombreux lingots ont également été retrouvés, peut-être révélateurs d'un commerce pour lequel leur mise en forme en lingot servirait également de gage de qualité.

Les artefacts des Grands Lacs trouvés dans les forêts de l' Est de l'Amérique du Nord semblent indiquer qu'il existait des réseaux commerciaux étendus vers 1000 avant notre ère. Progressivement, l'utilisation du cuivre pour les outils diminue avec la découverte de plus de bijoux et d'ornements. On pense que cela indique des changements sociaux vers une société plus hiérarchisée. Des milliers de mines de cuivre ont été découvertes le long des rives du lac Supérieur et sur l' île Royale . Ces fosses ont peut-être été utilisées il y a 8 000 ans. Ce cuivre était extrait puis transformé en objets tels que de lourdes pointes de lance et des outils de toutes sortes. Il a également été transformé en de mystérieux objets en forme de croissant que certains archéologues pensent être des objets religieux ou cérémoniels. Les croissants étaient trop fragiles pour une utilisation utilitaire, et beaucoup ont 28 ou 29 encoches le long du bord intérieur, le nombre approximatif de jours dans un mois lunaire .

Cependant, ce modèle des Grands Lacs en tant que source unique de cuivre et de technologies du cuivre restant quelque peu statique pendant plus de 6 000 ans a récemment fait l'objet de certaines critiques, d'autant plus que d'autres gisements semblent avoir été disponibles pour les anciens Nord-Américains, même s'ils sont beaucoup plus petits. .

L'ancienne culture du cuivre a surtout prospéré en Ontario et au Minnesota . Cependant, au moins 50 objets en cuivre ancien, dont des pointes de lance et des croissants de cérémonie, ont été découverts au Manitoba . Quelques autres en Saskatchewan , et au moins un, un croissant, a fait son apparition en Alberta , à 2 000 kilomètres de sa patrie en Ontario. Il est très probable que ces objets en cuivre soient arrivés dans les plaines en tant que marchandises commerciales plutôt que des personnes de l'ancienne culture du cuivre s'installant dans ces nouveaux endroits. Cependant, à partir d'un site fouillé dans l'est du Manitoba, nous pouvons voir qu'au moins certaines personnes se déplaçaient vers le nord-ouest. Sur un site près de Bissett, les archéologues ont trouvé des outils en cuivre, des armes et des déchets de fabrication, ainsi qu'une grosse pépite de cuivre brut. Ce site date cependant d'environ 4 000 ans, à une époque de climat plus frais lorsque la limite forestière de la forêt boréale s'est déplacée beaucoup plus au sud. Cependant, si ces migrants ont remonté la rivière Winnipeg avec leur métallurgie à ce moment-là, ils ont peut-être continué leur chemin jusqu'au lac Winnipeg et au réseau de la rivière Saskatchewan .

Cette ancienne culture du cuivre n'est jamais devenue une particularité avancée, et n'a jamais découvert le principe de la création d' alliages . Cela signifie que beaucoup, bien qu'ils puissent fabriquer des objets et des armes en métal, ont continué à utiliser leurs outils en silex, qui pouvaient conserver un tranchant plus tranchant plus longtemps. Le cuivre non allié ne pouvait tout simplement pas rivaliser, et dans les derniers jours de l'ancienne culture du cuivre, le métal était presque exclusivement utilisé pour les objets de cérémonie.

Au cours de la période du Mississippien (800-1600 CE, variant localement), les élites des principaux centres politiques et religieux du Midwest et du sud-est des États-Unis ont utilisé l'ornementation en cuivre comme signe de leur statut en transformant le matériau sacré en représentations liées au culte du guerrier en chef. du Complexe Cérémonial du Sud - Est (SECC). Cette ornementation comprend des plaques de cuivre du Mississippi , des plaques de cuivre battu repoussé que l'on trouve maintenant aussi loin que l'Alabama, la Floride, la Géorgie, l'Illinois, le Mississippi, l'Oklahoma et le Tennessee. Certaines des plaques les plus célèbres sont des oiseaux rapaces et des guerriers dansants sur le thème des oiseaux . Ces plaques, telles que les plaques Rogan d' Etowah , les plaques Spiro du Spiro en Oklahoma et la cache Wulfing du sud-est du Missouri, ont joué un rôle déterminant dans le développement du concept archéologique connu sous le nom de SECC.

Le seul site de culture du Mississippien où un atelier de cuivre a été localisé par les archéologues est Cahokia dans l'ouest de l'Illinois, où un atelier de cuivre datant de la phase de Moorehead (vers 1200 CE) a été identifié à Mound 34 . Gregory Perino a identifié le site en 1956 et les archéologues l'ont ensuite fouillé. De nombreux fragments de cuivre ont été trouvés sur le site ; l' analyse métallographique a indiqué que les ouvriers du cuivre du Mississippien ont travaillé le cuivre en feuille mince par martelage et recuit répétés , un processus qui pourrait réussir sur les feux de bois à ciel ouvert.

Après l'effondrement du mode de vie mississippien dans les années 1500 avec l'avènement de la colonisation européenne, le cuivre conservait toujours une place dans la vie religieuse amérindienne en tant que matériau spécial. Le cuivre était traditionnellement considéré comme sacré par de nombreuses tribus orientales de la période historique. Les pépites de cuivre sont incluses dans les trousses de médicaments des tribus des Grands Lacs. Parmi les Muscogee Creeks du XIXe siècle , un groupe de plaques de cuivre transportées le long de la piste des larmes est considéré comme l'un des objets les plus sacrés de la tribu.

Fer dans le nord-ouest du Pacifique

Des ferronneries indigènes de la côte nord-ouest ont été trouvées dans des endroits comme le site archéologique du village indien d'Ozette , où des ciseaux et des couteaux en fer ont été découverts. Ces artefacts semblent avoir été fabriqués vers 1613, sur la base de l' analyse dendrochronologique de morceaux de bois associés dans le site, et ont été fabriqués à partir de fonte provenant d' épaves asiatiques (en particulier japonaises ) , qui ont été balayées par le courant de Kuroshio vers la côte de Amérique du Nord.

La tradition de travailler avec le fer de dérive asiatique était bien développée dans le Nord-Ouest avant le contact européen, et était présente chez plusieurs peuples autochtones de la région, y compris les peuples Chinookan et les Tlingit , qui semblent avoir eu leur propre mot spécifique pour le métal matériel, qui a été transcrit par Frederica De Laguna comme gayES . Le naufrage des navires japonais et chinois dans le bassin du Pacifique Nord était assez courant, et les outils en fer et les armes qu'ils transportaient ont fourni les matériaux nécessaires au développement des traditions locales de ferronnerie parmi les peuples de la côte nord-ouest du Pacifique, bien qu'il y ait aussi d'autres sources de le fer, comme celui des météorites , qui était parfois travaillé à l'aide d'enclumes de pierre.

Les Inuits locaux ont extrait le fer de la grande météorite du cap York , dont divers fragments ont atterri au large du Groenland et dans les environs à une date inconnue.

Voir également

• Inuit du cuivre
• Orfèvrerie mapuche

Remarques

Lectures complémentaires

• Leibsohn, Dana et Barbara E. Mundy, « La mécanique du monde de l'art », Vistas : Culture visuelle en Amérique espagnole, 1520-1820 (2015). http://www.fordham.edu/vistas.