Accord de Nassau - Nassau Agreement

Le président des États-Unis , John F. Kennedy (à gauche) et le Premier ministre du Royaume-Uni , Harold Macmillan (à droite) aux Bermudes le 21 décembre 1961

L' accord de Nassau , conclu le 21 décembre 1962, était un accord négocié entre le président des États-Unis , John F. Kennedy , et Harold Macmillan , le premier ministre du Royaume-Uni , pour mettre fin à la crise de Skybolt . Une série de réunions entre les deux dirigeants pendant trois jours aux Bahamas a suivi l'annonce par Kennedy de son intention d'annuler le projet de missile balistique à lancement aérien Skybolt . Les États-Unis ont accepté de fournir au Royaume-Uni des missiles balistiques lancés par des sous-marins Polaris pour le programme britannique Polaris .

Dans le cadre d'un accord antérieur, les États-Unis avaient accepté de fournir des missiles Skybolt en échange de l'autorisation de l'établissement d'une base sous-marine de missiles balistiques dans le Holy Loch, près de Glasgow . Le gouvernement britannique avait alors annulé le développement de son missile balistique à moyenne portée , connu sous le nom de Blue Streak , laissant Skybolt comme base de la dissuasion nucléaire indépendante du Royaume-Uni dans les années 1960. Sans Skybolt, les bombardiers V de la Royal Air Force (RAF) deviendraient probablement obsolètes en étant incapables de pénétrer les défenses aériennes améliorées que l' Union soviétique devait déployer dans les années 1970.

À Nassau, Macmillan a rejeté les autres offres de Kennedy et l'a pressé de fournir au Royaume-Uni des missiles Polaris. Ceux-ci représentaient une technologie plus avancée que Skybolt, et les États-Unis n'étaient pas enclins à les fournir, sauf dans le cadre d'une force multilatérale au sein de l' Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN). Dans le cadre de l'accord de Nassau, les États-Unis ont accepté de fournir au Royaume-Uni Polaris. L'accord stipulait que les missiles Polaris du Royaume-Uni seraient affectés à l'OTAN dans le cadre d'une force multilatérale et ne pourraient être utilisés indépendamment que lorsque des «intérêts nationaux suprêmes» interviendraient.

L'accord de Nassau est devenu la base de l' accord de vente Polaris , un traité qui a été signé le 6 avril 1963. En vertu de cet accord, des ogives nucléaires britanniques ont été installées sur les missiles Polaris. En conséquence, la responsabilité de la dissuasion nucléaire britannique est passée de la RAF à la Royal Navy . Le président français , Charles de Gaulle , a cité la dépendance de la Grande-Bretagne à l'égard des États-Unis en vertu de l'accord de Nassau comme l'une des principales raisons de son veto sur la demande d'admission de la Grande-Bretagne à la Communauté économique européenne (CEE) le 14 janvier 1963.

Fond

Dissuasion nucléaire britannique

Au début de la Seconde Guerre mondiale , la Grande-Bretagne avait un projet d' armes nucléaires , baptisé Tube Alloys . Lors de la conférence de Québec en août 1943, le premier ministre , Winston Churchill et le président des États-Unis , Franklin Roosevelt , ont signé l' Accord de Québec , qui a fusionné Tube Alloys avec le projet américain Manhattan pour créer un projet combiné britannique, américain et canadien. Le gouvernement britannique espérait que les États-Unis continueraient à partager la technologie nucléaire, qu'ils considéraient comme une découverte conjointe, après la guerre, mais la loi américaine sur l'énergie atomique de 1946 (loi McMahon) a mis fin à la coopération technique.

Craignant une résurgence de l' isolationnisme des États-Unis , et la Grande-Bretagne perdant son statut de grande puissance , le gouvernement britannique a relancé son propre effort de développement, désormais nommé High Explosive Research . La première bombe atomique britannique a été testée dans le cadre de l' opération Hurricane le 3 octobre 1952. Le développement britannique ultérieur de la bombe à hydrogène et un climat de relations internationales favorable créé par la crise de Spoutnik ont conduit à la modification de la loi McMahon en 1958, entraînant la restauration de la relation spéciale nucléaire sous la forme de l' accord de défense mutuelle entre les États-Unis et le Royaume-Uni de 1958 , qui a permis à la Grande-Bretagne d'acquérir des systèmes d'armes nucléaires aux États-Unis.

Avro Vulcan B.1a bombardier

L'armement nucléaire britannique était initialement basé sur des bombes à chute libre livrées par les bombardiers en V de la Royal Air Force (RAF). Avec le développement de la bombe à hydrogène, une frappe nucléaire contre le Royaume-Uni pourrait tuer la plupart de la population et perturber ou détruire les chaînes de commandement politiques et militaires. Le Royaume-Uni a donc adopté une stratégie de contre-force, ciblant les bases aériennes à partir desquelles les bombardiers pourraient lancer des attaques contre le Royaume-Uni, et les assommant avant qu'ils ne puissent le faire.

La possibilité que le bombardier habité devienne obsolète à la fin des années 1960 face à l'amélioration des défenses aériennes était prévue. Une solution était le développement de missiles à longue portée. En 1953, le chef adjoint de l'état-major de l'air (exigences opérationnelles), le vice-maréchal de l'air Geoffrey Tuttle , a demandé une spécification pour un missile balistique d' une portée de 3700 kilomètres (2000  nm ), et les travaux ont commencé plus tard au Royal Aircraft Establishment à Farnborough. cette année. En avril 1955, le commandant en chef du Bomber Command de la RAF , le maréchal en chef de l'Air Sir George Mills, exprima son mécontentement à l'égard de la stratégie de contre-force et plaida en faveur d'une contre-valeur ciblant l'administration et les centres de population pour leur effet dissuasif.

Lors d'une réunion de l' Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) à Paris en décembre 1953, le secrétaire américain à la Défense , Charles E. Wilson , a évoqué la possibilité d'un programme conjoint de développement de missiles balistiques à moyenne portée (MRBM). Des pourparlers eurent lieu en juin 1954, aboutissant à la signature d'un accord le 12 août 1954. Le Royaume-Uni, avec le soutien des États-Unis, développera un MRBM, appelé Blue Streak . Il était initialement estimé à 70 millions de livres sterling (soit 1,73 milliard de livres sterling en 2016), les États-Unis payant 15%. En 1958, le projet était en difficulté. Son déploiement était encore dans des années, mais les États-Unis fournissaient des missiles balistiques à portée intermédiaire Thor de fabrication américaine dans le cadre du projet Emily , et il y avait des inquiétudes quant à la vulnérabilité de Blue Streak à combustible liquide à une frappe nucléaire préventive .

Pour prolonger l'efficacité et la durée de vie opérationnelle des bombardiers en V, une exigence opérationnelle (OR.1132), a été émise le 3 septembre 1954 pour un missile à impasse lancé par avion, propulsé par fusée d'une portée de 190 kilomètres (100 nm) qui pourrait être lancé à partir d'un bombardier V. C'est devenu Blue Steel . Le ministère de l'Approvisionnement a passé un contrat de développement avec Avro en mars 1956, et il est entré en service en décembre 1962. À ce moment-là, on prévoyait que même avec Blue Steel, les défenses aériennes de l' Union soviétique s'amélioreraient bientôt dans la mesure où V- les bombardiers pourraient avoir du mal à attaquer leurs cibles, et des appels ont été lancés pour le développement du Blue Steel Mark II avec une portée d'au moins 1 100 kilomètres (600 nmi). Malgré le nom, il s'agissait d'un tout nouveau missile, et non d'un développement de Mark I.Le ministre de l'Aviation , Duncan Sandys , a insisté pour que la priorité soit accordée à la mise en service du Mark I, et le Mark II a été annulé à la fin de 1959.

Skybolt

Un missile Skybolt au RAF Museum Cosford , montrant la cocarde de la RAF et le logo du fabricant ( Douglas Aircraft )

Confrontée au même problème, l' US Air Force (USAF) a également tenté de prolonger la durée de vie opérationnelle de ses bombardiers stratégiques en développant un missile à distance, l' AGM-28 Hound Dog . Le premier modèle de production a été livré au Strategic Air Command (SAC) en décembre 1959. Il transportait une ogive de 4 mégatonnes de TNT (17  PJ ) W28 et avait une portée de 1 189 kilomètres (642 nmi) à haut niveau et 630 kilomètres; 390 miles (340 nmi) à bas niveau. Son erreur circulaire probable (CEP) de plus de 1,9 km (1 nm) à pleine distance a été considérée comme acceptable pour une ogive de cette taille. Un Boeing B-52 Stratofortress pouvait en transporter deux, mais le moteur sous- suspendu Pratt & Whitney J52 empêchait son transport par des bombardiers avec moins de dégagement sous les ailes comme le Convair B-58 Hustler et le XB-70 Valkyrie nord-américain . Il est entré en service en grand nombre, avec 593 en service en 1963. Le nombre a diminué par la suite à 308 en 1976, mais il est resté en service jusqu'en 1977, date à laquelle il a été remplacé par l' AGM-69 SRAM . Malgré ses performances supérieures à Blue Steel, les Britanniques ont montré peu d'intérêt pour Hound Dog. Il ne pouvait pas être transporté par le Handley Page Victor , et il y avait des doutes quant à savoir si même l' Avro Vulcan avait une garde au sol suffisante.

Alors même que Hound Dog entrait en service, l'USAF envisageait un successeur. Un missile air-surface avancé (AASM) qui pourrait transporter une ogive de 0,5 à 1,0 mégatonne de TNT (2,1 à 4,2 PJ) avec une portée de 1900 à 2800 kilomètres (1000 à 1500 nm) et un CEP de 910 mètres (3000 pieds). Un tel missile rendrait les bombardiers habités compétitifs avec les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Cependant, cela nécessiterait également des avancées technologiques importantes. Le missile est devenu l' AGM-48 Skybolt . À mesure que les coûts augmentaient et que le soutien diminuait, l'USAF a réduit ses spécifications pour transporter une ogive de 1 100 à 1 900 kilomètres (600 à 1 000 nm) et un CEP de 2,8 kilomètres (1,5 nm). Cela a été estimé à 893,6 millions de dollars (soit 6,03 milliards de dollars en 2019). Dans un rapport de mai 1960 adressé au président du Comité consultatif scientifique du président (AFPC), George Kistiakowsky , le Groupe consultatif sur les missiles de l'AFPC a déclaré qu'il n'était pas convaincu des mérites du Skybolt, car le nouveau LGM-30 Minuteman ICBM serait en mesure de faire de même missions à un coût bien moindre. L'AFPC a donc recommandé en décembre 1960 l'annulation immédiate de Skybolt. Le secrétaire américain à la Défense, Thomas S.Gates, Jr. , a choisi de ne pas demander de financement supplémentaire, mais a évité l'annulation en reprogrammant 70 millions de dollars (équivalent à 473 millions de dollars en 2019) de l'allocation de l'année précédente.

Un missile UGM-27 Polaris sur la rampe de lancement à Cap Canaveral

Une raison cruciale de la survie de Skybolt était le soutien qu'il a recueilli de la Grande-Bretagne. Blue Streak a été annulé le 24 février 1960, sous réserve qu'un remplacement adéquat soit acheté aux États-Unis. Une première solution semblait être Skybolt, qui combinait la portée du Blue Streak avec la base mobile du Blue Steel, et était suffisamment petite pour que deux puissent être transportés sur le bombardier Vulcan. Armé d'une ogive britannique Red Snow , cela améliorerait la capacité de la force britannique de bombardiers V et prolongerait sa durée de vie utile jusqu'à la fin des années 1960 et au début des années 1970. À l'instar de l'USAF, la RAF craignait que les missiles balistiques puissent éventuellement remplacer les bombardiers habités.

Un défi institutionnel est venu de la marine américaine , qui développait un missile balistique lancé par sous-marin (SLBM), l' UGM-27 Polaris . Le chef des opérations navales des États - Unis , l' amiral Arleigh Burke , a tenu le First Sea Lord , Lord Mountbatten , au courant de son évolution. En déplaçant la dissuasion en mer, Polaris a offert la perspective d'une dissuasion invulnérable à une première frappe, réduisant ainsi le risque d'une première frappe sur les îles britanniques, qui ne serait plus efficace. Elle avait également une plus grande valeur comme moyen de dissuasion, car les représailles ne pouvaient être évitées. Cela redonnerait également à la Royal Navy son rôle traditionnel de première ligne de défense du pays, même si tout le monde dans la marine n'était pas d'accord avec cette idée. Le Groupe d'étude britannique sur la dissuasion nucléaire (BNDSG) a produit une étude qui a fait valoir que la technologie SLBM n'était pas encore prouvée, que Polaris coûterait cher et qu'étant donné le temps qu'il faudrait pour construire les bateaux, il ne pourrait pas être déployé avant le début des années 1970. . Le Comité de défense du Cabinet a approuvé l'acquisition de Skybolt en février 1960.

Le Premier ministre, Harold Macmillan , a rencontré le président Dwight Eisenhower à Camp David près de Washington en mars 1960 et a obtenu la permission d'acheter Skybolt sans conditions. En retour, les Américains ont reçu la permission de baser les sous-marins de missiles balistiques équipés de Polaris de l'US Navy au Holy Loch en Ecosse. L'arrangement financier était particulièrement favorable à la Grande-Bretagne, car les États-Unis ne facturaient que le coût unitaire de Skybolt, absorbant tous les coûts de recherche et développement. Mountbatten était déçu, tout comme Burke, qui devait maintenant faire face à la possible survie de Skybolt au Pentagone . Ce qui avait été convenu exactement à propos de Polaris n’était pas clair; les Américains voulaient que toute offre ultérieure de Polaris fasse partie d'un plan de déploiement de MRBM de l'OTAN connu sous le nom de Force multilatérale . Avec l'accord Skybolt en main, le ministre de la Défense , Harold Watkinson , a annoncé l'annulation de Blue Streak à la Chambre des communes le 13 avril 1960.

Préoccupations américaines

Les partisans de Skybolt dans l'US Air Force espéraient que la nouvelle administration Kennedy , qui a pris ses fonctions en janvier 1961, soutiendrait Skybolt, étant donné sa campagne électorale sur la base d'un prétendu écart de missiles entre les capacités soviétiques et américaines. Au départ, c'était; Robert McNamara, le nouveau secrétaire à la Défense, a défendu Skybolt devant la commission des forces armées du Sénat . Il a demandé 347 millions de dollars pour acheter 92 missiles Skybolt en 1963, avec l'intention de déployer 1 150 missiles d'ici 1967. Cependant, le 21 octobre 1961, l'USAF a relevé son estimation des coûts de recherche et développement à 492,6 millions de dollars (soit 3,33 milliards de dollars en 2019), une augmentation de plus de 100 millions de dollars (équivalant à 675 millions de dollars en 2019), et les coûts de production étaient désormais estimés à 1,27 milliard de dollars (équivalant à 8,57 milliards de dollars en 2019), soit une augmentation de 591 millions de dollars (équivalant à 3,99 milliards de dollars en 2019).

Le secrétaire américain à la Défense Robert McNamara en 1967

L'administration Kennedy a adopté une politique d'opposition aux forces nucléaires britanniques indépendantes en avril 1961. Dans un discours prononcé à Ann Arbor, Michigan , le 16 juin 1962, McNamara a déclaré que «les capacités nucléaires limitées, opérant indépendamment, sont dangereuses, coûteuses, sujettes à l'obsolescence et manque de crédibilité en tant que moyen de dissuasion », et que« des forces nucléaires nationales relativement faibles avec des villes ennemies comme cibles ne sont pas susceptibles de remplir même la fonction de dissuasion ». L'ancien secrétaire d'État des États-Unis , Dean Acheson , a été encore plus direct; dans un discours prononcé à West Point, il a déclaré: "La tentative de la Grande-Bretagne de jouer un rôle de pouvoir séparé - c'est-à-dire un rôle en dehors de l'Europe, un rôle basé sur une" relation spéciale "avec les États-Unis, un rôle basé sur le fait d'être à la tête de un Commonwealth qui n'a pas de structure politique, d'unité ou de force et qui jouit d'une relation économique fragile et précaire - ce rôle est presque joué. "

L'administration Kennedy craignait qu'une situation comme la crise de Suez ne se répète, une situation qui inciterait une fois de plus à une menace nucléaire contre le Royaume-Uni de l'Union soviétique. Les Américains ont élaboré un plan pour forcer le Royaume-Uni à adhérer au concept de force multilatérale, un arrangement à double clé qui ne permettrait le lancement que si les deux parties étaient d'accord. Si les armes nucléaires faisaient partie d'une force multinationale, les attaquer exigerait également des attaques contre les autres pays hôtes. Les États-Unis craignaient qu'autrement d'autres pays ne veuillent suivre l'exemple du Royaume-Uni et développer leurs propres forces de dissuasion, conduisant à un problème de prolifération nucléaire même parmi leurs propres alliés. Si un moyen de dissuasion était fourni par une force internationale, le besoin de forces individuelles serait réduit.

Entre 1955 et 1960, l'économie britannique avait pris du retard par rapport à celle du reste de l'Europe, avec une croissance moyenne de 2,5% par an, contre une croissance de 4,8% en France, de 6,4% en Allemagne et de la Communauté économique européenne ( CEE) moyenne de 5,3 pour cent. Il était clair que l'avenir économique de la Grande-Bretagne se situait en Europe et en devenant membre de la CEE, et Macmillan a consacré une grande partie de 1960 à jeter les bases de l'entrée de la Grande-Bretagne dans la CEE. Les États-Unis craignaient que la fourniture de Polaris à la Grande-Bretagne ne compromette les perspectives de la Grande-Bretagne de rejoindre la CEE. La politique à long terme des États-Unis était de persuader le Royaume-Uni de renforcer ses forces militaires conventionnelles et d'obtenir son admission dans la CEE.

McNamara a introduit une analyse coût-efficacité pour les achats de défense. Skybolt a souffert de la hausse des coûts et les cinq premiers lancements de tests étaient des échecs. Ce n'était pas inhabituel; Polaris et Minuteman ont eu des problèmes similaires. Ce qui a condamné Skybolt était une incapacité à démontrer une capacité au-delà de celle réalisable par Hound Dog, Minuteman ou Polaris. Cela signifiait qu'il y avait peu d'avantages pour les États-Unis à continuer Skybolt, mais en même temps son annulation serait un outil politique puissant pour intégrer le Royaume-Uni dans leur force multilatérale. Les Britanniques, en revanche, avaient annulé tous les autres projets pour se concentrer pleinement sur Skybolt. Lorsqu'ils ont été avertis de ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier, les Britanniques ont répondu qu'il n'y avait «pas d'autre œuf, ni d'autre panier». Le 7 novembre 1962, McNamara rencontra Kennedy et recommanda l'annulation de Skybolt. Il a ensuite informé l' ambassadeur britannique aux États-Unis , David Ormsby-Gore . Kennedy a accepté d'annuler Skybolt le 23 novembre 1962.

Négociations

McNamara a rencontré Solly Zuckerman , le conseiller scientifique en chef du Royaume - Uni auprès du ministère de la Défense, le 9 décembre, et s'est envolé pour Londres pour rencontrer le ministre de la Défense, Peter Thorneycroft , le 11 décembre. À son arrivée, il a déclaré aux médias que Skybolt était un programme coûteux et complexe qui avait subi cinq échecs de test. Kennedy a déclaré à un intervieweur de télévision que "nous ne pensons pas que nous allons obtenir 2,5 milliards de dollars de sécurité nationale". Le conseiller américain à la sécurité nationale, McGeorge Bundy, a accordé une interview à la télévision dans laquelle il a déclaré que les États-Unis n'avaient aucune obligation de fournir Skybolt au Royaume-Uni. Thorneycroft s'était attendu à ce que McNamara offre à la place Polaris, mais le trouva réticent à accepter une telle offre, sauf dans le cadre d'une force multinationale. McNamara était prêt à fournir Hound Dog ou à permettre aux Britanniques de poursuivre le développement de Skybolt.

Le président Kennedy rencontre le premier ministre Harold Macmillan à Government House à Hamilton, aux Bermudes, en 1961. De gauche à droite: le secrétaire d'État américain Dean Rusk ; Le président Kennedy; Le premier ministre Macmillan; Secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères et du Commonwealth, Lord Home .
Enregistrement sonore des remarques du président Kennedy à Harold Macmillan à son arrivée au Windsor Field à Nassau, aux Bahamas.

Ces discussions ont été rapportées à la Chambre des communes par Thorneycroft, menant à une tempête de protestations. Le commodore de l'air Sir Arthur Vere Harvey a souligné que si Skybolt avait subi cinq échecs de test, Polaris avait 13 échecs dans son développement. Il a poursuivi en déclarant "que certains d'entre nous de ce côté, qui veulent voir la Grande-Bretagne conserver une force de dissuasion nucléaire, sommes très méfiants à l'égard de certaines des motivations américaines ... et disent que les Britanniques sont fatigués d'être bousculés". Le chef du Parti libéral, Jo Grimond, a demandé: "Cela ne marque-t-il pas l'échec absolu de la politique de dissuasion indépendante? N'est-il pas vrai que tout le monde le savait, sauf le Parti conservateur de ce pays? N'est-ce pas le cas? que les Américains ont abandonné la production du B-52, qui devait transporter Skybolt, il y a neuf mois? "

Alors que la crise de Skybolt commençait à bouillir au Royaume-Uni, une réunion d'urgence entre Macmillan et Kennedy a été organisée à Nassau, aux Bahamas . Le secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères et du Commonwealth , Lord Home , accompagnait Macmillan ; Thorneycroft; Sandys; et Zuckerman. L'expertise navale a été fournie par le vice-amiral Michael Le Fanu . Ormsby-Gore s'est envolé pour Nassau avec Kennedy. En route, il a négocié un accord par lequel la Grande-Bretagne et les États-Unis poursuivraient le développement de Skybolt, chacun payant la moitié du coût, la moitié américaine étant une sorte de frais de résiliation. À Londres, plus d'une centaine de députés conservateurs, soit près d'un tiers du parti parlementaire, ont signé une motion exhortant Macmillan à faire en sorte que la Grande-Bretagne reste une puissance nucléaire indépendante.

Des pourparlers ont débuté avec Macmillan détaillant l'histoire de la relation spéciale anglo-américaine, remontant à la Seconde Guerre mondiale. Il a rejeté l'accord conclu par Kennedy et Ormsby-Gore. Cela coûterait environ 100 millions de dollars à la Grande-Bretagne (soit 675 millions de dollars en 2019) et n'était pas politiquement viable à la suite des récents commentaires publics sur Skybolt. Kennedy a ensuite offert Hound Dog. Macmillan a refusé cela pour des raisons techniques, bien que cela n'ait pas été soumis à une évaluation détaillée, et aurait probablement travaillé pour la RAF dans les années 1970, comme il l'a fait pour l'USAF.

Il revenait donc à Polaris, que les États-Unis ne souhaitaient fournir que dans le cadre d'une force multinationale. Macmillan a insisté sur le fait qu'il n'engagerait les sous-marins à l'OTAN que s'ils pouvaient être retirés en cas d'urgence nationale. Lorsqu'il a été pressé par Kennedy sur le type d'urgences qu'il avait à l'esprit, Macmillan a évoqué les menaces soviétiques au moment de la crise de Suez, l'agression irakienne contre le Koweït ou une menace contre Singapour. La dissuasion nucléaire britannique n'était pas seulement pour dissuader les attaques contre le Royaume-Uni, mais pour garantir le rôle de la Grande-Bretagne en tant que grande puissance. En fin de compte, Kennedy ne souhaitait pas voir le gouvernement de Macmillan s'effondrer, ce qui mettrait en péril l'entrée de la Grande-Bretagne dans la CEE, donc un compromis pour sauver la face a été trouvé, qui a été publié sous forme de déclaration conjointe le 21 décembre 1962:

Ces forces, ainsi que des forces américaines au moins égales, seraient mises à disposition pour inclusion dans une force nucléaire multilatérale de l'OTAN. Le Premier ministre a précisé que sauf dans les cas où le HMG [le gouvernement de Sa Majesté] peut décider que des intérêts nationaux suprêmes sont en jeu, ces forces britanniques seront utilisées aux fins de la défense internationale de l'Alliance occidentale en toutes circonstances.

Intermède canadien

Il était d'usage que les Canadiens soient consultés lors d'une rencontre entre les dirigeants britanniques et américains du côté nord-américain de l'Atlantique. Cette gentillesse n'a pas été observée lorsque la conférence de Nassau a été organisée, mais le premier ministre du Canada , John Diefenbaker, a invité Macmillan à une réunion à Ottawa . Macmillan a répliqué avec une offre de se rencontrer à Nassau après la résolution du problème Skybolt. Kennedy et Diefenbaker se détestaient, et Kennedy prévoyait de partir tôt pour éviter Diefenbaker, mais Macmillan persuada Kennedy de rester pour un déjeuner. Kennedy a décrit plus tard la réunion inconfortable comme étant comme "trois putes à un baptême".

Les armes nucléaires étaient devenues un enjeu politique au Canada à la suite de la crise des missiles de Cuba , lorsque les missiles sol-air canadiens Bomarc étaient restés les bras croisés alors que le pays était menacé d'une attaque nucléaire en raison de l'insistance de Diefenbaker pour que leurs ogives nucléaires soient entreposées. à l'extérieur du Canada, un arrangement que les Américains considéraient comme irréalisable. Macmillan a informé Diefenbaker de l'Accord de Nassau, que Diefenbaker a interprété comme signifiant que les bombardiers habités étaient maintenant considérés comme obsolètes. Cela lui a donné une raison supplémentaire de continuer à retarder une décision sur les ogives Bomarc, qui étaient destinées à abattre des bombardiers. Il a cependant exprimé son intérêt pour la participation canadienne à la Force multilatérale.

Résultat

Le 22 décembre, après la fin de la conférence de Nassau, l'USAF a effectué le sixième et dernier vol d'essai de Skybolt, après avoir reçu l'autorisation explicite de le faire de Roswell Gilpatric , le secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis , en l'absence de McNamara. Le test a été un succès. Kennedy était furieux, mais Macmillan restait convaincu que les Américains avaient "décidé de tuer Skybolt pour de bonnes raisons générales - pas simplement pour nous ennuyer ou pour chasser la Grande-Bretagne de l'industrie nucléaire". Le test réussi a soulevé la possibilité que l'US Air Force puisse rétablir le projet Skybolt et que les Américains reviendraient sur l'Accord de Nassau. Cela ne s'est pas produit; Skybolt a été officiellement annulé le 31 décembre 1962.

Macmillan soumit l'accord de Nassau au cabinet le 3 janvier 1963. Il plaida pour que la Grande-Bretagne conserve ses armes nucléaires. Il a affirmé qu'il ne serait pas dans le meilleur intérêt de l'Alliance occidentale que toute connaissance de la technologie réside avec les États-Unis; que la possession d'une capacité nucléaire indépendante a donné à la Grande-Bretagne la capacité de répondre aux menaces de l'Union soviétique même lorsque les États-Unis n'étaient pas enclins à soutenir la Grande-Bretagne; et que la possession d'armes nucléaires a donné à la Grande-Bretagne une voix dans les négociations sur le désarmement nucléaire. Cependant, des craintes ont été exprimées quant au fait que la dépendance à l'égard des États-Unis réduirait nécessairement l'influence de la Grande-Bretagne sur les affaires mondiales. Thorneycroft a évoqué le point de vue selon lequel la Grande-Bretagne devrait fournir un moyen de dissuasion nucléaire à partir de ses propres ressources. Il a souligné que Polaris représentait 800 millions de dollars (équivalent à 5,4 milliards de dollars en 2019) en coûts de recherche et développement que le Royaume-Uni économiserait. Néanmoins, le chancelier de l'Échiquier , Selwyn Lloyd , était toujours préoccupé par le coût.

Un missile Polaris décolle après avoir été tiré du sous-marin de missiles balistiques à propulsion nucléaire britannique submergé HMS  Revenge en 1986

Dans le sillage de l'accord de Nassau, les deux gouvernements ont négocié l' accord de vente Polaris , un traité aux termes duquel les États-Unis ont fourni des missiles Polaris, qui a été signé le 6 avril 1963. Les missiles étaient équipés d' ogives britanniques ET.317 . Le Royaume-Uni a conservé sa force de dissuasion, bien que son contrôle soit passé de la RAF à la Royal Navy. Polaris était un meilleur système d'armes pour les besoins du Royaume-Uni, et a été qualifié de "presque le marché du siècle", et une "offre incroyable". Les bombardiers V ont été immédiatement réaffectés à l'OTAN selon les termes de l'Accord de Nassau, transportant des armes nucléaires tactiques , tout comme les sous-marins Polaris lorsqu'ils sont entrés en service en 1968. L'accord de vente Polaris a été modifié en 1980 pour permettre l'achat de Trident . Les politiciens britanniques n'aimaient pas parler de «dépendance» aux États-Unis, préférant décrire la relation spéciale comme une «interdépendance».

Comme on le craignait, le président français , Charles de Gaulle , a opposé son veto à la demande d'admission de la Grande-Bretagne dans la CEE le 14 janvier 1963, invoquant l'accord de Nassau comme l'une des principales raisons. Il a fait valoir que la dépendance de la Grande-Bretagne à l'égard des États-Unis du fait de l'achat de Polaris la rendait inapte à être membre de la CEE. La politique américaine consistant à tenter de forcer la Grande-Bretagne à intégrer sa force multilatérale s'est avérée un échec à la lumière de cette décision, et les autres alliés de l'OTAN manquaient également d'enthousiasme. En 1965, la Force multilatérale disparaissait. Le Groupe de planification nucléaire de l' OTAN a donné aux membres de l'OTAN une voix dans le processus de planification sans avoir pleinement accès aux armes nucléaires. La Force navale permanente de l'Atlantique a été créée en tant que force opérationnelle navale conjointe, à laquelle diverses nations ont fourni des navires plutôt que des navires ayant des équipages mixtes.

Au Canada, le chef de l'opposition , Lester B. Pearson , s'est prononcé fermement en faveur de l'acceptation des armes nucléaires par le Canada. Il a rencontré des dissensions au sein de son propre Parti libéral , notamment de Pierre Trudeau , mais les sondages d'opinion ont indiqué qu'il jouait une position occupée par l'écrasante majorité des Canadiens. Le propre Parti progressiste-conservateur de Diefenbaker n'était pas non plus uni sur la question. Le 3 février 1963, Douglas Harkness , le ministre de la Défense nationale , a présenté sa démission. Deux jours plus tard, le gouvernement de Diefenbaker a été renversé par une motion de censure à la Chambre des communes du Canada . Une élection a suivi et Pearson est devenu le premier ministre le 8 avril 1963.

Le gouvernement de Macmillan a perdu une série d' élections partielles en 1962 et a été secoué par l' affaire Profumo en 1963. En octobre 1963, à la veille de la conférence annuelle du Parti conservateur , Macmillan est tombé malade d' un cancer de la prostate qu'on craignait initialement d'être inopérable . Ses médecins lui ont assuré que c'était bénin et qu'il se rétablirait complètement, mais il en a profité pour démissionner pour cause de mauvaise santé. Il a été remplacé par Lord Home, qui a renoncé à sa pairie et comme Alec Douglas-Home a fait campagne sur la dissuasion nucléaire britannique lors des élections de 1964 . Alors que la question était de faible importance dans l'esprit de l'électorat, c'était une question sur laquelle Douglas-Home se sentait passionnément et sur laquelle la majorité des électeurs appuyaient sa position. Le manifeste électoral du parti travailliste appelait à la renégociation de l'accord de Nassau et, le 5 octobre 1964, le chef du parti travailliste , Harold Wilson , critiqua la dissuasion britannique indépendante comme n'étant ni indépendante, ni britannique, ni dissuasive. Douglas-Home a perdu de peu l'élection contre Wilson. Au pouvoir, le Parti travailliste a conservé Polaris et a assigné les bateaux Polaris à l'OTAN, conformément à l'Accord de Nassau.

Kennedy, piqué par toute la question, a commandé un rapport détaillé sur les événements et les leçons qui pourraient en être tirées par Richard Neustadt , l'un de ses conseillers. Jacqueline Kennedy Onassis a rappelé qu'il avait lu le rapport et commenté: «Si vous voulez savoir à quoi ressemble ma vie, lisez ceci». Le rapport a été déclassifié en 1992 et publié sous le titre Report to JFK: The Skybolt Crisis in Perspective .

Remarques

Les références

Lectures complémentaires