Groupe du désert à longue portée - Long Range Desert Group

Groupe du désert à longue portée
Insigne LRDG représentant un scorpion dans une roue
actif	juillet 1940 – août 1945
Démantelé	1er août 1945
Pays	Royaume-Uni
Branche	Armée britannique
Rôle	Reconnaissance Renseignement Rassemblement Opérations de raid
Taille	Maximum 350 tous rangs
Partie de	Western Desert Force Huitième armée
Surnom(s)	Service de taxi du désert libyen Pattuglia Fantasma ( italien : Ghost Patrol )
Devise(s)	Non Vi Sed Arte ( Latin : Not by Strength by Guile ) (non officiel)
Équipement	Camions Chevrolet ou Ford , Willys Jeep
Engagements	Deuxième Guerre mondiale Campagne d'Afrique du Nord Bataille de Koufra Opération Caravane Campagne du Dodécanèse Bataille de Léros Albanie Yougoslavie Campagne d'Italie
Commandants
Commandants notables	Ralph Alger Bagnold Guy Lenox Prendergast John Richard Easonsmith David Lloyd Owen

Le Long Range Desert Group ( LRDG ) était une unité de reconnaissance et de raid de l' armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale .

Initialement appelée Long Range Patrol (LRP), l'unité a été fondée en Égypte en juin 1940 par le major Ralph Alger Bagnold , agissant sous la direction du général Archibald Wavell . Bagnold était assisté du capitaine Patrick Clayton et du capitaine William Shaw . Au début, la majorité des hommes venaient de Nouvelle-Zélande, mais ils ont rapidement été rejoints par des volontaires de la Rhodésie du Sud et des Britanniques, après quoi de nouvelles sous-unités ont été formées et le nom a été changé pour le plus connu Long Range Desert Group (LRDG). Le LRDG n'a jamais compté plus de 350 hommes, tous volontaires.

Le LRDG a été formé spécifiquement pour effectuer des pénétrations en profondeur, des patrouilles de reconnaissance secrètes et des missions de renseignement derrière les lignes italiennes, bien qu'ils aient parfois participé à des opérations de combat. Parce que les LRDG étaient des experts en navigation dans le désert, ils étaient parfois chargés de guider d'autres unités, y compris le Special Air Service et des agents secrets à travers le désert. Pendant la campagne du désert entre décembre 1940 et avril 1943, les véhicules du LRDG opéraient constamment derrière les lignes de l' Axe , manquant un total de seulement 15 jours pendant toute la période. Leur action offensive la plus notable a peut-être eu lieu lors de l' opération Caravan , une attaque contre la ville de Barce et son aérodrome associé, dans la nuit du 13 septembre 1942. Cependant, leur rôle le plus vital était la "Road Watch", au cours de laquelle ils surveillaient clandestinement le trafic sur la route principale de Tripoli à Benghazi , transmettant les renseignements au quartier général de l' armée britannique .

Avec la reddition des forces de l' Axe en Tunisie en mai 1943, le LRDG change de rôle et déplace ses opérations vers la Méditerranée orientale , effectuant des missions dans les îles grecques , en Italie et dans les Balkans . Après la fin de la guerre en Europe, les dirigeants du LRDG ont fait une demande au War Office pour que l'unité soit transférée en Extrême-Orient pour mener des opérations contre l' Empire japonais . La demande a été rejetée et le LRDG a été dissous en août 1945.

Formation

Avant la guerre, le major Ralph Bagnold a appris à entretenir et à conduire des véhicules, à naviguer et à communiquer dans le désert. Le 23 juin 1940, il rencontre le général Archibald Wavell , commandant du commandement du Moyen-Orient à Alexandrie et explique son concept d'un groupe d'hommes destiné à entreprendre des patrouilles de reconnaissance à longue portée pour recueillir des renseignements derrière les lignes italiennes en Libye . Le général Wavell était familier avec la guerre du désert, ayant été officier de liaison avec le Corps expéditionnaire égyptien pendant la Première Guerre mondiale , et il comprenait et approuvait le concept suggéré par Bagnold. Wavell a aidé à équiper la force.

Les Chevrolet Patrol 'Y' et 'R' se rencontrent dans le désert, mi-1942. Notez la quantité d'équipement transporté sur les camions de patrouille 'R' les plus proches

L'unité, initialement connue sous le nom de No.1 Long Range Patrol Unit (LRP), a été fondée le 3 juillet 1940. Bagnold voulait des hommes énergiques, innovants, autonomes, physiquement et mentalement résistants, et capables de vivre et de se battre dans l'isolement dans le désert libyen. Bagnold a estimé que les agriculteurs néo-zélandais posséderaient ces attributs et a été autorisé à contacter la 2e division néo-zélandaise pour des volontaires ; plus de la moitié de la division s'est portée volontaire. Deux officiers et 85 autres grades dont 18 membres du personnel administratif et technique ont finalement été sélectionnés, provenant principalement du régiment de cavalerie divisionnaire et du 27e bataillon de mitrailleuses . Une fois les hommes recrutés, ils ont commencé à s'entraîner aux techniques de survie dans le désert, à la conduite et à la navigation dans le désert, avec une formation supplémentaire aux communications radio et aux démolitions.

Le LRP ne pouvait initialement former que trois unités, appelées patrouilles, mais un doublement de ses effectifs a permis l'ajout d'une nouvelle section lourde. En novembre 1940, le nom du LRP a été changé en "Long Range Desert Group" (LRDG), et les Néo-Zélandais ont été rejoints par des volontaires des régiments britanniques et de la Rhodésie du Sud . Les volontaires britanniques, qui venaient pour la plupart de la Brigade of Guards et des régiments Yeomanry , ont été incorporés dans leurs propres patrouilles. L'unité de patrouille d'origine se composait de deux officiers et de 28 autres rangs, équipés d'un camion Ford 15 quintaux impérial de modèle militaire canadien (CMP) et de 10 camions Chevrolet 30 quintaux. En mars 1941, de nouveaux types de camions ont été distribués et les unités de patrouille ont été divisées en demi-patrouilles d'un officier et de 15 à 18 hommes dans cinq ou six véhicules. Chaque patrouille comprenait un infirmier , un navigateur , un opérateur radio et un mécanicien de véhicules , chacun d'entre eux équipant un camion équipé pour leur rôle.

Patrouilles

Camion radio 'R' Patrol Chevrolet WB; l' antenne tige est visible sur la droite. L'homme à l'arrière tient un fusil antichar Boys

La patrouille à longue portée comprenait un quartier général de 15 hommes avec Bagnold aux commandes. Il y avait trois sous-unités : la patrouille « R » commandée par le capitaine Donald Gavin Steele , la patrouille « T » commandée par le capitaine Patrick Clayton et la patrouille « W » commandée par le capitaine Edward « Teddy » Cecil Mitford . Les patrouilles « T » et « W » étaient des unités de combat tandis que la patrouille « R » était destinée à être une unité de soutien.

En novembre 1940, le LRP fut réorganisé et rebaptisé Long Range Desert Group. Il a été étendu à six patrouilles : les patrouilles « T », « W » et « R » ont été rejointes par les patrouilles « G », « S » et « Y ». Chaque patrouille devait appartenir au même groupe régimentaire, mais seuls la brigade des gardes et les régiments Yeomanry formaient leurs propres patrouilles, « G » et « Y » respectivement. Les hommes de la patrouille 'G' étaient issus du 3e Bataillon Coldstream Guards et du 2e Bataillon Scots Guards sous le commandement du capitaine Michael Crichton-Stuart. Les hommes de la patrouille « Y » provenaient du Nottinghamshire Yeomanry sous le commandement du capitaine PJD McCraith, avec des hommes supplémentaires des Royal Northumberland Fusiliers et des Argyll and Sutherland Highlanders . En décembre 1940, la 'W' Patrol a été dissoute et son personnel avait l'habitude de renforcer les 'R' et 'T' Patrol, tandis que 'G' Patrol a repris leurs véhicules. En juin 1941, le LRDG fut réorganisé en deux escadrons : l' escadron néo-zélandais et rhodésien 'A' avec les patrouilles 'S', 'T' et 'R', et l'escadron 'B' avec 'G', 'H' et 'Y' Patrouilles. Il y avait aussi une section de quartier général ainsi que des sections de signalisation , d' enquête et de réparation légère . Une section lourde, initialement équipée de quatre camions Marmon-Herrington de 6 tonnes , a été utilisée pour fournir un soutien logistique en transportant des fournitures vers les bases et en installant des points de ravitaillement cachés à des emplacements préétablis. En outre, il y avait une section aérienne, utilisant des biplans Waco ZGC-7 et YKC qui transportaient le personnel clé, évacuaient les blessés et effectuaient d'autres tâches de liaison.

En août 1941, une unité d'artillerie fut formée pour attaquer plus efficacement les forts italiens. Initialement, il utilisait un obusier QF de 4,5 pouces transporté sur un camion Mack NR 4 de 10 tonnes , avec un char léger d'accompagnement comme poste d'observation blindé . Cependant, ceux-ci ont été remis aux Français libres à Kufra . L'unité a alors reçu une portee de 25 livres . Le LRDG a attaqué avec succès et capturé le fort d' El Gtafia à l'aide du pistolet, mais plus tard, le camion a dû être abandonné et l'expérience a pris fin.

Escadrons

Un 'T1' Patrol Chevrolet 1533X2 30 cwt : le petit tambour derrière le garde-boue avant est le condenseur du radiateur et les canaux de sable du camion sont montés sur des supports sur la carrosserie arrière. Les armes sont le pistolet Lewis (à gauche) et un .303 Browning Mk II (à droite)

En octobre 1941, le LRDG a été étendu à 10 patrouilles par la simple méthode de diviser les patrouilles existantes en deux demi-patrouilles ; les Néo-Zélandais ont formé un escadron A comprenant des patrouilles « R1 », « R2 », « T1 » et « T2 » et les Britanniques et des Rhodésiens ont formé un escadron B comprenant « G1 », « G2 », « S1 », « S2 », « » Patrouilles Y1' et 'Y2'. La 'H' Patrol avait été dissoute en septembre 1941 après trois mois de service.

Ces deux escadrons furent rejoints en décembre 1941 par l' Indian Long Range Squadron , qui avait été formé par des volontaires du 2nd Lancers , 11th Cavalry et 18th Cavalry , tous faisant partie de la 3rd Indian Motor Brigade . L'escadron indien était organisé selon des critères ethniques et religieux avec les deux premières patrouilles connues à l'origine sous le nom de patrouilles « J » ( Jats ) et « R » ( Rajput ). Leurs désignations ont été changées en « I1 » et « I2 » pour éviter toute confusion. En octobre 1942, deux autres patrouilles indiennes furent formées : les patrouilles « M » ( musulmanes ) et « S » ( sikhes ), qui devinrent les patrouilles « I3 » et « I4 ». Le 1er Escadron de démolition , surnommé "Popski's Private Army" et commandé par le major Vladimir 'Popski' Peniakoff , fut brièvement rattaché au LRDG à partir de décembre 1942.

Les véhicules de chaque patrouille ont adopté leurs propres marquages. La patrouille néo-zélandaise « R » a utilisé un Hei-tiki vert avec une langue rouge peinte sur le côté droit du capot du véhicule, et sur la gauche un nom de lieu maori commençant par la lettre « R » (par exemple, « Rotowaro '). Les véhicules 'T' Patrol avaient un Kiwi noir sur 'herbe' verte et un nom maori commençant par 'Te' (par exemple, ' Te Anau ') aux endroits correspondants. Les véhicules de patrouille « W » avaient un nom ou un mot maori commençant par « W » peint sur leurs véhicules.

Les véhicules britanniques de la patrouille « G » ne portaient aucun marquage distinctif, bien que certains véhicules portaient l'insigne des gardes. Ils ont repris les véhicules de 'W' Patrol lorsque cette unité a été dissoute. Les véhicules 'Y' Patrol étaient légèrement différents; Les véhicules de demi-patrouille 'Y1' portaient tous des noms de débits de boissons célèbres (tels que 'Cock O' The North') et la demi-patrouille 'Y2' avait des noms tirés des livres " Trois Mousquetaires " (par exemple, ' Aramis ') sur les côtés gauche de leurs capots de véhicule. La section du quartier général a utilisé une séquence de lettres disposées en carré (voir photo de "Louise"). Les véhicules Rhodesian 'S' Patrol avaient des noms avec une connexion rhodésienne (comme ' Salisbury ') peints sur le côté gauche des capots des véhicules. En 1943, la pratique de nommer les véhicules de remplacement a été abandonnée.

Équipement

Véhicules

Section du siège social LRDG (notez les marques sur "Louise") de Chevrolet 30 quintaux. Les deux premiers véhicules sont armés de canons Vickers , et ont des tapis de sable en toile enroulés et rangés sur les passages de roues avant.

Les véhicules LRDG étaient principalement des deux roues motrices , choisis parce qu'ils étaient plus légers et consommaient moins de carburant que les quatre roues motrices . Ils ont été dépouillés de tous les éléments non essentiels, y compris les portes, les pare-brise et les toits. Ils étaient équipés d'un radiateur plus gros , d'un système de condenseur , de ressorts à lames pour les terrains difficiles, de pneus désertiques larges et basse pression , de tapis de sable et de canaux, ainsi que de conteneurs de cartes et d'une boussole solaire conçue par Bagnold. Les camions sans fil avaient des compartiments spéciaux intégrés dans la carrosserie pour loger l'équipement sans fil. Au départ , les patrouilles Long Range Desert ont été équipés d'un modèle militaire canadien (CMP) Ford 15 quintaux camion F15 pour le commandant, alors que le reste de la patrouille utilisée jusqu'à 10 Chevrolet 30 quintaux 158,5" empattement (WB) camions {modèle « WA » mentionné dans certains textes, il semble qu'il s'agisse d'une version à empattement de 133" du même véhicule}. À partir de mars 1941, les Chevrolet 30 cwt ont été remplacées par la Ford CMP 30 cwt F30, bien qu'à certains égards, il s'agissait d'une étape rétrograde car les quatre roues motrices et le poids supplémentaire par rapport aux Chevrolet signifiaient qu'elles consommaient deux fois plus de carburant, ce qui réduisait l'autonomie. d'une patrouille. A partir de mars 1942, les Ford furent progressivement remplacées par 200 Chevrolet canadiennes 1533 X2 30 cwts, qui avaient été spécialement commandées pour le LRDG. À partir de juillet 1942 , les Willys Jeeps ont commencé à être émises pour le commandant de patrouille et le sergent de patrouille .

Armes

Une Chevrolet WB avec un canon antichar Bofors de 37 mm monté à l'arrière

Les véhicules de patrouille étaient initialement armés de 11 mitrailleuses Lewis , de quatre fusils antichars Boys et d'un canon antichar Bofors de 37 mm répartis entre leurs véhicules. En décembre 1940, l'armement du véhicule avait été amélioré et le 'T' Patrol, par exemple, avait cinq Vickers Medium Mk .303 . I mitrailleuses, cinq canons Lewis, quatre canons antichars Boys et le Bofors 37 mm. Une autre mitrailleuse Vickers utilisée était la mitrailleuse lourde Vickers .50 , qui serait montée à l'arrière du véhicule. Tous les véhicules de l'unité étaient armés d'au moins un fusil; chaque véhicule était équipé de six à huit supports de canon, mais normalement seulement deux ou trois d'entre eux seraient utilisés.

En plus de leurs armes fournies par l'armée, le LRDG était équipé de canons d'avion excédentaires de la Royal Air Force (RAF), qui ont été acquis pour leur cadence de tir élevée . Le plus largement utilisé d'entre eux était la mitrailleuse Vickers K , qui était parfois utilisée montée par paires. À partir de la mi-1941, le LRDG a acquis des .303 Browning Mk II des stocks de la RAF, également montés par paires, avec une cadence de tir combinée de 2 400 coups par minute. Lorsque de nouveaux véhicules ont été publiés en mars 1942, plusieurs ont été convertis pour transporter des Breda Model 35 à double usage de 20 mm capturés , qui ont remplacé les Bofors de 37 mm, et chaque demi-patrouille était équipée d'un "Gun truck" Breda. En septembre 1942, la mitrailleuse lourde Browning AN/M2 de calibre .50 commença à remplacer les deux calibres des mitrailleuses Vickers et du fusil antichar Boys.

Les hommes du LRDG portaient les armes légères britanniques standard de la Seconde Guerre mondiale , le Short Magazine Lee-Enfield (SMLE) No.1 Mk III* étant le fusil principal. Les autres armes légères transportées étaient des mitraillettes Thompson et des pistolets .38 Enfield , Webley & Scott ou .45 Colt 1911A1 . Plusieurs types de grenades à main ont été utilisées : la bombe Mills , la n°68 antichar et la n°69's . Chaque camion était équipé d'un accessoire de fusil Lee-Enfield EY avec une coupelle de décharge capable de tirer la grenade à fusil No. 36M Mills . Le LRDG a également posé des mines terrestres , la plus courante étant la mine Mk 2 . Les autres explosifs utilisés sont les bombes Lewes , une arme fabriquée sur mesure utilisant le Nobel 808 , ont été utilisées pour détruire des avions et d'autres cibles, et des bombes collantes utilisées pour détruire des véhicules ennemis.

Des armes légères allemandes et italiennes capturées ont été utilisées, notamment les pistolets Beretta M 1934 , Luger P08 et Walther P38 . La mitraillette allemande MP40 et les mitrailleuses MG34 , MG42 ainsi que les mitrailleuses italiennes Breda M37 et Breda M38 ont toutes été utilisées.

Communication

L'opérateur radio, le caporal Arthur George Biddle RCS, de la patrouille « R1 » utilisant l'ensemble sans fil no 11 monté sur une Chevrolet 1533 X2 de 30 quintaux. La tige aérienne est juste au-dessus de sa tête. Les quatre poteaux de support en bois pour l'antenne dipôle Windom sont portés sur des supports sur les « planches gourmandes » en bois. Le tapis de sable en toile est visible enroulé sur le véhicule de droite.

Dans le LRP, la plupart des opérateurs radio étaient des Néo-Zélandais, mais les opérateurs radio LRDG appartenaient tous au Royal Corps of Signals . Ces hommes étaient habiles en communication et étaient capables d'entretenir et de réparer leur équipement sans aucune aide extérieure. À trois reprises seulement, une radio cassée a empêché une patrouille de communiquer avec son quartier général. Toutes les patrouilles LRDG comprenaient un véhicule équipé d'un ensemble sans fil n° 11 et d'un récepteur Philips modèle 635 non militaire . L'ensemble n° 11 avait été conçu pour être utilisé dans des chars et avait des circuits émetteur et récepteur ; les signaux royaux devraient utiliser l'ensemble n ° 11 pour émettre et recevoir entre 3 milles (4,8 km) et 20 milles (32 km) avec l'utilisation d' antennes de 6 pieds (1,8 m) ou 9 pieds (2,7 m) . Le LRDG utilisait le code Morse pour toutes les transmissions et était capable de transmettre sur de grandes distances en utilisant soit un système d' antenne dipôle attaché à une antenne tige de 6,3 pieds (1,9 m) montée sur le camion, ce qui était suffisant jusqu'à 500 miles (800 km) , ou pour de plus grandes distances, un système de dipôle Windom suspendu entre deux poteaux de 17 pieds (5,2 m) de haut. L'inconvénient de l'utilisation du système Windom était qu'il fallait du temps pour ériger et déterminer la bonne longueur d'antenne, de sorte qu'il ne pouvait être utilisé que dans une zone relativement sûre. Pour alimenter l'ensemble n°11, des batteries supplémentaires devaient être transportées par les véhicules radio. Le récepteur Philips a été utilisé pour surveiller les vérifications de l'heure du temps moyen de Greenwich (GMT), ce qui était vital pour la navigation dans le désert .

Pendant leur déplacement, les véhicules de tête des commandants de patrouille et des sergents arboraient un petit drapeau. Parce que le LRP était organisé sur des lignes de cavalerie divisionnaires, les chefs portaient des drapeaux verts pour la troupe « A » (QG), noirs pour la troupe « B », jaunes pour la troupe « C » et rouges pour la troupe « D ». Lorsque le LRDG a été organisé en 11 patrouilles de véhicules, cela a été simplifié en un drapeau vert affichant la lettre de patrouille en blanc; les demi-patrouilles ultérieures utilisaient à l'occasion un drapeau vert uni. Lorsqu'il devenait nécessaire de changer de cap à partir d'un itinéraire prévu, ou en cas d'action ennemie, les mouvements de patrouille étaient contrôlés par un simple système de drapeau sémaphore utilisant des drapeaux de signalisation bleus et blancs, ou des signaux manuels, en fonction de la dispersion des camions.

La navigation

Tous les camions du LRDG étaient équipés du compas solaire Bagnold et certains camions étaient également équipés d'un P8 Tank Compass . Chaque patrouille avait un navigateur qui montait toujours dans le deuxième camion de la formation. Il était équipé d'un théodolite et de tables de position astronomique avec lesquelles tracer des observations d'étoiles et des cartes. Les montres ont été utilisées et ajustées chaque soir en utilisant le contrôle de l'heure GMT . L'un des problèmes majeurs rencontrés au début par le LRDG était le manque de cartes précises pour la Libye en particulier. Les patrouilles devaient faire leurs propres relevés et faire leurs propres cartes de chaque itinéraire qu'elles empruntaient. En juillet 1941, la Section d'arpentage fut formée pour mener à bien cette tâche.

Histoire

Zone d'opérations LRDG 1940-1943. L'oasis de Jalo est sur la gauche de la Grande Mer de Sable et l' oasis de Siwa est sur la droite. Barce est en haut à gauche et Marble Arch est au bord de la carte, à gauche d' El Agheila .

La zone d'opérations du LRDG entre 1940 et 1943, connue sous le nom de désert occidental , s'étendait sur environ 1 500 km au sud de la Méditerranée jusqu'au Tibesti et aux montagnes du Jebel Uweinat , et à environ 1 200 milles (1 900 km) de la vallée du Nil en à l'est jusqu'aux montagnes de Tunisie et d' Algérie à l'ouest. Les routes pavées étaient inexistantes et seules de petites pistes et sentiers traversaient la zone. Les températures diurnes pourraient atteindre 60 °C (140 °F) et la nuit descendre en dessous de zéro. La seule eau de la région se trouve dans un certain nombre de petites oasis , où pousse également la seule végétation. Alors que la grande majorité de la 8e armée opérait le long de la côte, le LRDG a commencé ses opérations à l'intérieur des terres au sud de la Grande Mer de Sable, y a ensuite été basé et a opéré à l'ouest et au nord, et a ensuite été basé plus à l'ouest, bien au sud de la côte.

La première patrouille LRP a commencé pendant l' invasion italienne de l'Égypte . La patrouille 'W' commandée par le capitaine Mitford partit le 15 septembre 1940 pour effectuer une reconnaissance de Kufra et d' Uweinat . Ne trouvant aucune trace des Italiens, ils ont tourné vers le sud et ont attaqué des décharges de carburant, des avions et un convoi italien transportant des fournitures à Kufra. 'T' Patrol, commandé par le capitaine Clayton, a reconnu la route principale entre Kufra et Uweinat, puis a conduit vers le sud pour rejoindre 'W' Patrol; les deux unités sont retournées à la base, après avoir capturé deux camions italiens et le courrier officiel. La réponse italienne à ces raids fut de réduire leurs forces de première ligne et d'augmenter le nombre de troupes en garnison dans la région de 2 900 hommes en septembre à 5 500 en novembre 1940. Le 27 décembre 1940, les patrouilles « G » et « T » quittèrent le Caire et traversèrent le désert au nord-ouest de Kufra. À leur arrivée, ils ont rencontré des représentants des forces françaises libres au Tchad et, le 11 janvier, ont mené un raid conjoint sur le fort italien de Murzuk . Après deux heures de combat, le fort resta aux mains des Italiens, mais l'aérodrome voisin avait été détruit. Les unités se replient ensuite vers le sud en direction du poste de la France libre à Zouar .

Le 31 janvier, ils sont interceptés par la Compagnia Autosahariana di Cufra , une unité italienne similaire au LRDG, dans la vallée du Gebel Sherif . Le LRDG avait un homme tué et trois hommes capturés, dont le major Clayton, et trois camions détruits pendant la bataille. Les pertes italiennes sont de cinq tués et trois blessés, et un camion est abandonné. Quatre membres du LRDG se sont échappés en marchant 200 miles (320 km) jusqu'à la sécurité en dix jours sans nourriture et seulement un bidon d' eau de deux gallons entre eux. La patrouille est revenue en Égypte le 9 février ; il avait parcouru environ 4 500 miles (7 200 km), connaissant la perte de six camions, quatre par l'action ennemie et deux par des pannes mécaniques. Un véhicule avec un essieu arrière cassé avait été remorqué sur environ 900 miles (1 400 km) avant de pouvoir être réparé. Le nombre total de victimes était de trois morts et trois capturés. Le major Clayton a reçu l' Ordre du service distingué .

Après la fin de l' opération Compass avec les Italiens forcés de quitter la Cyrénaïque, il a été décidé de déplacer le LRDG du Caire à Kufra (SE Libye). Dans le même temps, le LRDG a été élargi avec l'ajout de patrouilles « Y » et « S ». Lorsque l' Afrika Korps allemand sous le commandement du général Erwin Rommel contre-attaqua en avril 1941, le LRDG reçut l'ordre de renforcer la région de Kufra. 'R' Patrol était basé à Taiserbo , 'S' Patrol à Zighen , et le quartier général LRDG, 'T' Patrol, et les Français libres étaient à Kufra, sous le commandement de Bagnold. Les patrouilles détachées 'G' et 'Y' étaient basées à Siwa Oasis , sous le commandement du XIIIe Corps .

La liaison aérienne LRDG a été créée lors de l'occupation de Kufra par le major Guy Lenox Prendergast . Appréciant la valeur des avions pour la reconnaissance, la liaison, l'évacuation des blessés et les vols vers le GQG du Caire, il fit équiper deux avions Waco de réservoirs de carburant à long rayon d'action. Prendergast en a piloté un lui-même et le sergent RFT Barker a piloté l'autre. Lorsque Bagnold fut nommé à l' état-major général du Caire en août 1941, Prendergast reçut le commandement du LRDG.

Le LRDG a maintenant commencé une série de patrouilles derrière les lignes de l'Axe. Vers la fin juillet 'T' Patrol partit pour le désert au sud du golfe de Syrte . Un camion 'T' Patrol a réussi à observer la route côtière principale, le long de laquelle la circulation de l'Axe passait. Ils ont été suivis deux ou trois semaines plus tard par 'S' Patrol, qui a effectué une reconnaissance similaire entre l' oasis de Jalo et Agedabia . Les deux patrouilles sont retournées saines et sauves à Kufra sans être découvertes. En août 1941 'R' Patrol a relevé les 'G' et 'Y' Patrols à Siwa et a été rejoint par 'T' Patrol en octobre.

Commandement de la 8e armée

Une jeep armée de Vickers K de la patrouille 'G' en route vers Barce pendant l'opération Caravan, septembre 1942.

En novembre 1941, le LRDG, désormais sous le commandement de la huitième armée nouvellement formée , se déplaça de Kufra à Siwa (centre de la Libye). Les patrouilles ont été chargées de surveiller les pistes désertiques au sud de Jebel Akhdar et de signaler tout signe de renforts et de retraits. La patrouille « R1 » devait récupérer le capitaine David Stirling et 30 hommes qui s'étaient parachutés derrière les lignes pour attaquer les aérodromes à l'ouest de Tobrouk . Seuls 21 hommes sont arrivés au rendez-vous et ont été renvoyés dans les lignes britanniques, devenant plus tard le noyau du Special Air Service (SAS). L'un des autres rôles assignés au LRDG était de transporter des unités SAS derrière les lignes ennemies; cela a continué jusqu'à ce que les SAS reçoivent leur propre transport en 1942. Début novembre, la patrouille « T2 » a emmené quatre officiers britanniques au Gebel et devait revenir les récupérer trois semaines plus tard. Les officiers étaient l'avant-garde terrestre de l' opération Flipper , qui avait prévu de tuer le général Rommel.

Le 24 novembre, en soutien à l' opération Crusader , les LRDG reçoivent l'ordre d'attaquer les arrières de l'Axe. Déjà en patrouille, les patrouilles « Y1 » et « Y2 » ont attaqué des cibles dans la région de Mechili , Derna et Gazala . 'Y1' a endommagé quinze véhicules dans un parc de transport et 'Y2' a capturé un petit fort et environ 20 Italiens. Les patrouilles « S2 » et « R2 » ont attaqué des cibles dans la région de Benghazi , Barce et Marawa , où elles ont tendu une embuscade à neuf véhicules. Les patrouilles « G1 » et « G2 » ont été affectées à la route principale près d' Agedabia où « G1 » a lancé deux attaques contre la circulation routière et a tiré sur quelques véhicules. Après le retrait des forces de l'Axe de la Cyrénaïque, le LRDG s'est déplacé vers une base à l' oasis de Jalo , à environ 140 miles (230 km) au sud-sud-est d' Ajdabiya .

Les dernières opérations de 1941 ont eu lieu en décembre, lorsque le LRDG a transporté à deux reprises le SAS vers et depuis des raids sur les aérodromes de l'Axe, attaquant les aérodromes de Syrte (deux fois), El Agheila , Ajdabiya , Nofaliya et Tamit , et détruisant 151 avions et 30 véhicules. Au cours du deuxième raid à Syrte, le SAS a mis au point une nouvelle méthode d'attaque des avions en stationnement. Ils ont conduit les camions LRDG entre les rangées d'avions, qui ont ensuite été attaqués par des mitrailleuses et des grenades à main. Avant cela, la procédure consistait à infiltrer discrètement un aérodrome et à placer des bombes Lewes sur des avions et des véhicules, avant que les bombes n'explosent, mais cette attaque a été si réussie qu'elle est devenue la méthode préférée pour attaquer les aérodromes.

Montre de route

Les Chevrolet lourdement chargées de la patrouille 'R1' partant de l' oasis de Jalo en 1942. L'insigne d'unité d'un Hei-Tiki maori peut juste être vu sur le capot du véhicule de tête, qui porte son numéro individuel "R4" sur un carré sombre sur l'aile droite.

Lorsque le LRDG était basé à Siwa, ils ont participé à ce qui est devenu depuis le «Road Watch» le long de la Via Balbia (la route de Tripoli à Benghazi ). Trois patrouilles étaient engagées à la fois sur la route, l'une surveillant la route pendant une semaine à 10 jours, une autre serait en route pour les relever et la troisième retournait à Siwa après avoir été relevée. Le site de la surveillance routière était à environ 5 miles (8,0 km) du monument de Marble Arch . La patrouille de surveillance routière se garerait à environ 2 miles de la route et les camions seraient camouflés à l' aide de filets de camouflage, de tout feuillage local et de sable. Avant l'aube, chaque jour, deux hommes s'installaient dans une position bien camouflée à environ 350 yards (320 m) de la route. Le jour, ils enregistraient les détails de tous les véhicules et mouvements de troupes, et la nuit, ils se déplaçaient à environ 30 mètres (27 m) de la route et devinaient quel type de véhicules passaient par leur son et leur contour. À la lumière du jour, ils ont été relevés par une autre paire d'hommes qui ont pris en charge la surveillance de la route ce jour-là.

Si des chars ou un grand nombre de troupes étaient vus passer, ils transmettaient immédiatement par radio le quartier général du LRDG à Siwa afin qu'au moment où l'ennemi atteignait la ligne de front, le GQG au Caire sache qu'ils arrivaient. Une fois qu'une patrouille était relevée, elle transmettait les détails de tout ce qu'elle avait vu à Siwa. Le LRDG n'a perdu aucun homme ou véhicule lors de la surveillance de la route, mais ils ont eu quelques rencontres rapprochées. Le 21 mars, la patrouille 'R1' a été encerclée par un convoi de 27 véhicules et d'environ 200 hommes qui se sont arrêtés pour la nuit entre les observateurs et leurs véhicules. Pendant que la surveillance routière se poursuivait, d'autres patrouilles attaquaient des cibles le long d'autres tronçons de la route Tripoli-Benghazi, en plantant des mines ou en attaquant des véhicules à la mitrailleuse. La route a été surveillée en permanence du 2 mars au 21 juillet 1942.

Après la bataille de Gazala et la chute de Tobrouk , les LRDG sont contraints de se retirer de Siwa le 28 juin. L'escadron « A » s'est retiré au Caire pour se réapprovisionner, puis est retourné à Kufra, tandis que l'escadron « B » a déménagé à Fayoum .

Barcé

« Te Anau II » de la patrouille « T1 » était la seule Chevrolet restante à avoir survécu à une attaque aérienne lors du retrait de l' opération Caravan . Le véhicule est armé de deux mitrailleuses Browning jumelles.

La Huitième armée tenant désormais la ligne El Alamein , des plans furent soumis pour attaquer les lignes de ravitaillement de l'Axe et les ports de Benghazi et Tobrouk. En septembre 1942, les commandos britanniques attaqueraient Tobrouk par voie terrestre et maritime ( Operation Agreement ). Les SAS attaqueraient Benghazi ( Opération Bigamie ) et les Forces de défense soudanaises captureraient l'oasis de Jalo ( Opération Nicety ). Le LRDG serait utilisé pour guider les forces attaquantes vers leurs cibles et en même temps, une force LRDG attaquerait Barce (Opération Caravane). La force Barce se composait de 17 véhicules et 47 hommes des patrouilles « G1 » et « T1 », qui devaient parcourir 1 155 milles (1859 km) pour atteindre leur cible. À l'arrivée 'T1' Patrol a attaqué l'aérodrome et 'G1' la caserne Barce. L'attaque de l'aérodrome a détruit 35 avions selon un prisonnier de guerre italien . Les chiffres officiels italiens font état de 16 avions détruits et sept endommagés.

Le 30 septembre 1942, le LRDG cesse d'être sous le commandement de la 8e armée et passe sous le commandement direct du GHQ Middle East. La dernière opération LRDG en Afrique du Nord a eu lieu en Tunisie pendant l' offensive de Mareth lorsqu'ils ont guidé la 2e division néo-zélandaise autour de la ligne Mareth en mars 1943.

Opérations après 1943

Le lieutenant-colonel John Richard Easonsmith DSO MC, commandant du LRDG, a été tué au combat pendant la bataille de Leros .

En mai 1943, le LRDG est envoyé au Liban pour se recycler dans la guerre de montagne. Cependant, suite à l' armistice italien en 1943 , ils furent envoyés à Leros , l'une des îles du Dodécanèse , pour servir d'infanterie normale. Ils ont ensuite pris part à la bataille de Leros , où le commandant John Richard Easonsmith a été tué et remplacé par David Lloyd Owen . Après la bataille, les derniers Néo-Zélandais, deux officiers et environ 46 hommes, ont été retirés du LRDG et retournés dans leur division.

En décembre 1943, le LRDG se réorganise en deux escadrons de huit patrouilles. Chaque patrouille contenait un officier et 10 autres grades. Le major Moir Stormonth Darling a reçu le commandement de l'escadron britannique et le major Kenneth Henry Lazarus l'escadron rhodésien. Des patrouilles ont ensuite été parachutées au nord de Rome pour obtenir des informations sur les mouvements de troupes allemandes, et ont également effectué des raids sur les îles dalmates et Corfou .

En août 1944, des patrouilles de l'escadron britannique sont parachutées en Yougoslavie . Une patrouille a détruit deux travées de 40 pieds (12 m) d'un grand pont de chemin de fer, ce qui a causé une perturbation généralisée du mouvement des troupes et des fournitures allemandes. Le commandant lieutenant-colonel Owen et une équipe de 36 hommes sont parachutés en Albanie en septembre 1944. Leur mission est de suivre la retraite allemande et d'aider les groupes de résistance albanais à les attaquer. En octobre 1944, deux patrouilles de l'escadron britannique sont parachutées dans la région de Florina en Grèce . Ici, ils ont miné une route utilisée par les Allemands en retraite, détruisant trois véhicules et bloquant la route. Tirant sur le convoi bloqué depuis une colline adjacente, ils ont dirigé les avions de la RAF pour détruire le reste du convoi.

Après la fin de la guerre en Europe, les dirigeants du LRDG ont fait une demande au War Office pour que l'unité soit transférée en Extrême-Orient pour mener des opérations contre l' Empire japonais . La demande a été rejetée et le LRDG a été dissous en août 1945.

Héritage

Mémorial LRDG au camp militaire de Papakura , Nouvelle-Zélande

Le Long Range Desert Group a été dissous à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les seules unités comparables de l'armée britannique aujourd'hui sont les troupes de mobilité du Special Air Service. Chacun des escadrons du Special Air Service de l'armée régulière dispose d'une troupe de mobilité. Comme le LRDG, ils sont des spécialistes de l'utilisation des véhicules, formés à un niveau avancé de mécanique automobile pour résoudre tout problème avec leurs véhicules, et sont des experts de la guerre du désert.

Le Long Range Desert Group est l'une des unités de la Seconde Guerre mondiale représentée par la Special Air Service Association. Les autres unités de temps de guerre représentées comprennent tous les régiments SAS, le Special Raiding Squadron, le Special Boat Service (Wartime), le Phantom Signal Squadron , le Raiding Support Regiment et le Greek Sacred Squadron .

LRDG Chevrolet WB, Musée impérial de la guerre (2007)

L' armée néo-zélandaise a érigé un mémorial permanent au LRDG dans la caserne du service aérien spécial de la Nouvelle-Zélande , dans le camp militaire de Papakura . Le 7 août 2009, deux tableaux d'honneur contenant les détails de chaque soldat néo-zélandais ayant servi dans le LRDG ont été dévoilés.

L'un des camions Chevrolet WB de LRDG est exposé à l' Imperial War Museum de Londres. Il a été présenté au musée par l'association LRDG, après avoir été récupéré dans le désert libyen en 1983 par David Lloyd Owen, alors major général à la retraite et président de l'association. Il est conservé dans l'état dans lequel il a été découvert, rouillé mais en grande partie intact.

Personnel notable

• Ronald Joseph Moore , leader de la « Marche de Moore » des rescapés du LRDG à travers le désert libyen

La culture populaire

• Mer de sable (1958). Film illustrant une mission de patrouille LRDG derrière les lignes ennemies à la veille de la deuxième bataille d'El Alamein .
• Jouer Sale (1969). Film basé en partie sur les activités du LRDG, illustrant un raid derrière les lignes ennemies sur uneinstallation de l' Afrika Corps .
• Gli scorpioni del deserto (1969-1992). Série de bandes dessinées d' Hugo Pratt et d'autres.
• Tuer Rommel (2008). Un roman de fiction historique de Steven Pressfield illustrant les activités du LRDG.
• Perdu en Libye - À la recherche du groupe du désert à longue distance (2009). Film documentaire télévisé retraçant trois camions LRDG abandonnés à Gebel Sherif dans le sud de la Libye en 1941 après la première rencontre de l'unité avec son équivalent italien l' Autosahariana . Comprend un film d'archives du LRDG en action. Diffusé pour la première fois le jour de l' ANZAC , le 25 avril 2009 sur Television New Zealand .
• 'Long Range Desert Group', documentaire YouTube , publié sur la chaîne 'TIK' (2016).

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références

Liens externes

• Site Web de la Long Range Desert Group Preservation Society
• LRDG 1940-1943, Exploits dans le désert avec des informations détaillées sur les armes, le personnel et l'équipement. (Comprend également une bibliographie annotée détaillée.)
• La patrouille à longue portée et le groupe du désert à longue portée, tirés des pages de Jean
• Raids dans le Fezzan - description des opérations du LRDG et de la France libre en Libye du New Zealand Electronic Text Center
• Correspondance du général néo-zélandais Bernard Freyberg sur Long Range Desert Group
• Lost in Libya (Pacific Screen) : commentaire et extrait du documentaire Lost in Libya