Kenny Roberts - Kenny Roberts

Kenny Roberts
Roberts en 1975
Nationalité	nous
Née	( 1951-12-31 ) 31 décembre 1951 (69 ans) Modesto, Californie
Statistiques de carrière de course de moto Course de motos Grand Prix Années actives 1974 , 1978 - 1983 Première course 1974 250 cc néerlandais TT Dernière course 1983 Grand Prix de Saint-Marin 500 cm3 Première victoire 1978 Grand Prix du Venezuela 250cc Dernière victoire 1983 Grand Prix de Saint-Marin 500 cm3 Équipe (s) Yamaha Championnats 500 cm3 - 1978 , 1979 , 1980 Départs Victoires Podiums Les poteaux F. tours Points 60 24 44 22 27 658

Kenneth Leroy Roberts (né le 31 Décembre 1951 à Modesto, Californie ) est un Américain ancien professionnel coureur de moto et de l' équipe de course propriétaire. En 1978, il est devenu le premier Américain à remporter un championnat du monde de courses de motos Grand Prix . Il a également été deux fois vainqueur du Grand Championnat National AMA . Roberts est l'un des quatre seuls pilotes de l' histoire de l' American Motorcyclist Association (AMA) à avoir remporté le Grand Chelem AMA, représentant des victoires en Grand National à un mile, un demi-mile, une piste courte, un TT Steeple et des courses sur route.

Roberts a laissé sa marque sur les courses de motos de Grand Prix en tant que pilote vainqueur du championnat du monde, défenseur de normes de sécurité accrues dans les courses et en tant que propriétaire d'une équipe de course et constructeur de moteurs et de châssis de motos . Son style de conduite basé sur la piste de terre a changé la façon dont les motos de Grand Prix étaient conduites. La proposition de Roberts de créer un championnat de moto rival en 1979 a brisé l' hégémonie de la Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) et a accru le poids politique des coureurs de Grand Prix, ce qui a ensuite conduit à de meilleures normes de sécurité et à une nouvelle ère de professionnalisme dans le sport. En 2000, Roberts a été nommé Légende du Grand Prix par la FIM.

Jeunesse

Les parents de Kenny Roberts étaient Alice et Melton "Buster" Roberts. En tant qu'enfant grandissant dans la zone agricole rurale juste à côté de l'autoroute 132, près des vignobles du côté ouest de la cave E & J Gallo de Modesto , Roberts était à l'origine intéressé par l'équitation. Il a conduit sa première moto à l'âge de 12 ans lorsqu'un ami l'a défié de faire du mini-vélo. Roberts a accepté le défi et l'expérience l'a ravi. Il a construit sa propre moto en attachant le moteur de la tondeuse à gazon de son père à un cadre de vélo. Roberts a commencé sa carrière dans la course sur piste après avoir assisté à une course locale à Modesto et avoir décidé qu'il voulait concourir lui-même. Son père lui a acheté un vélo Tohatsu , mais une fois qu'il s'est avéré non compétitif en tant que vélo de course, il est passé à une moto Hodaka plus puissante .

Roberts a montré un talent naturel pour les courses sur piste et a commencé à gagner des courses locales. En 1968, ses résultats de course ont attiré l'attention d'un concessionnaire Suzuki local, Bud Aksland, qui a proposé de parrainer Roberts à bord d'une moto Suzuki. Il a pris la décision d'abandonner ses études secondaires avant sa dernière année pour poursuivre une carrière dans la course de motos. Roberts a été autorisé à concourir professionnellement à l'âge de 18 ans et le lendemain de son dix-huitième anniversaire, il a participé à sa première course professionnelle au Cow Palace de San Francisco , terminant à la quatrième place.

Histoire de la course

Grand championnat national AMA

Se rendant compte que Roberts avait besoin de plus d'aide pour que sa carrière de pilote progresse, Aksland a présenté Roberts au pilote de ligne et pilote de moto amateur Jim Doyle, qui deviendrait le manager personnel de Roberts. En 1971, Doyle et Roberts ont approché le distributeur américain de Triumph pour s'enquérir de la possibilité d'une course sponsorisée, mais on leur a dit que Roberts était trop petit pour l'un de leurs vélos. Ils se sont ensuite tournés vers l' équipe de l'importateur américain Yamaha , qui a accepté de faire de Roberts un pilote sponsorisé par l'usine à l'âge de 19 ans. Yamaha a demandé au responsable de leur programme de course américain, l'ancien champion du monde 250 cm3, Kel Carruthers, d'aider à guider la carrière de Roberts. Cela a marqué le début d'une relation longue et productive entre les deux hommes. Carruthers a mis fin à sa carrière de pilote après la saison 1973 pour se concentrer à plein temps sur la gestion des efforts de Roberts et Yamaha dans le championnat AMA Grand National, une série qui englobait des événements dans quatre disciplines distinctives de piste de terre plus les courses sur route .

Roberts en compétition dans un événement AMA Grand National Championship sur piste de terre.

En 1972, Roberts a remporté le prix AMA Rookie of the Year . Lors de sa deuxième course professionnelle en tant que pilote de classe expert recrue en 1972, Roberts a remporté la victoire lors de la course sur courte piste du Grand National dans l' Astrodome de Houston . Roberts s'est fait un nom cette année-là en combattant l' équipe de piste de terre de l'usine Harley-Davidson dominante à bord d'une moto Yamaha XS 650 sous-alimentée, compensant son manque de puissance avec une détermination pure. Il a terminé la saison au quatrième rang du pays. En 1973, à sa deuxième saison en tant qu'expert, Roberts a remporté le championnat national, amassant un record de 2 014 points dans la série de 25 courses.

Alors que Roberts avait un talent naturel pour conduire des motos sur des surfaces en terre battue, sur des circuits routiers asphaltés, la moto se sentait instable sous lui en négociant un virage. Lors d'une course à l' Ontario Motor Speedway , il a observé le coureur finlandais Jarno Saarinen utiliser un style de conduite où il déplaçait son poids vers l'intérieur d'un virage. Roberts a essayé la technique et a constaté qu'elle aidait à régler la moto. Il a adopté le style de virage et a exagéré le décalage du corps dans une plus grande mesure que Saarinen avait en étendant son genou jusqu'à ce qu'il effleure la surface de la piste. Avec sa nouvelle technique de pilotage, Roberts a commencé à exceller dans les épreuves de course sur route. Les motos Yamaha se sont très bien comportées en course sur route, où la Yamaha TZ750 était la moto dominante de l'époque.

Dans le Daytona 200 1974, après la retraite du premier leader Gary Nixon , Roberts s'est battu pour la tête avec l'ancien champion du monde de 500 cm3, Giacomo Agostini, avant qu'un moteur surchauffé ne l'oblige à se contenter de la deuxième place. En avril 1974, Roberts s'aventura pour la première fois en Europe pour participer à la prestigieuse course sur route Imola 200 pour motos de 750 cm3. Il a fait bonne impression face aux meilleurs coureurs sur route du monde, terminant à nouveau deuxième derrière Agostini. Il a ensuite voyagé en Angleterre avec une équipe de cavaliers américains pour affronter une équipe d'équitation britannique lors des courses de match du Transatlantic Trophy 1974 . La sagesse conventionnelle à l'époque était que les coureurs américains, qui participaient principalement à des courses de piste en terre battue, ne pouvaient pas courir sur asphalte au même niveau que les coureurs britanniques, spécialisés dans les épreuves de course sur route. Roberts a dissipé ces notions en remportant trois des six courses et en terminant deuxième dans les trois courses restantes. Roberts a été le meilleur marqueur de points individuel de l'épreuve avec 93 points, cinq de plus que Barry Sheene , le meilleur cavalier britannique.

Roberts est revenu participer au championnat du Grand National 1974 et a remporté sa première course nationale sur route à Road Atlanta le 2 juin 1974. Le 18 août, Roberts a remporté la course Peoria TT pour terminer un Grand Chelem avec des victoires dans chacune des cinq épreuves différentes. sur le calendrier Grand National. Il a remporté son deuxième championnat Grand National consécutif, remportant six courses et dépassant son record de points de 1973 en marquant 2286 points dans les 23 séries de courses, récoltant des points dans les 23 courses. Roberts a également conclu son premier événement de la course sur route des championnats du monde, en remportant la pole position avant de terminer troisième dans la 1974 250 cc Dutch TT .

Roberts a poursuivi ses succès en course sur route en 1975, remportant trois courses sur quatre lors des courses du match transatlantique de 1975. Après avoir remporté le championnat national en 1974, Roberts a affronté une bataille de plus en plus difficile dans les courses de dirt track, alors que Harley-Davidson continuait d'améliorer son XR-750 dirt tracker tandis que Yamaha luttait pour maintenir le rythme. Roberts a compensé le manque de puissance de sa moto avec un style de conduite déterminé et presque intrépide. Il a combattu le pilote d'usine Harley-Davidson Gary Scott tout au long de la saison 1975, mais des pannes mécaniques ont entravé sa défense du titre. Il menait le Daytona 200 lorsque des problèmes mécaniques ont cédé la victoire à son coéquipier Yamaha Gene Romero . À l' Ascot TT , Roberts s'est battu à partir de la 17e place pour prendre la tête avant qu'un pignon cassé ne mette fin à sa course. Le style de conduite intrépide de Roberts a été mis en avant à l'Indy Mile Grand National. Dans un effort désespéré pour garder Scott à portée de main dans la course aux points, Yamaha a coincé un moteur de course sur route à deux temps Yamaha TZ750 dans un cadre de piste de terre. Sur une moto considérée comme irréparable en raison de sa puissance excessive, Roberts est venu par derrière sur le deux temps et a dépassé le duo Harley-Davidson d'usine de Corky Keener et Jay Springsteen dans le dernier tour pour l'une des victoires les plus célèbres en Amérique. histoire des courses de terre battue. Par la suite, Roberts a été cité comme disant: "Ils ne me paient pas assez pour monter ce truc". Malgré la réalisation d'un autre Grand Chelem, cette fois en une seule saison, Roberts a perdu sa couronne, terminant deuxième derrière Gary Scott au championnat national 1975.

Bien que Roberts ait remporté quatre Grands Nationaux en 1976, il a continué à éprouver des malheurs mécaniques ainsi qu'un déficit de puissance pour les motos Harley-Davidson dans les épreuves de piste de terre de mile et demi-mile. Il menait à nouveau le Daytona 200 lorsque des problèmes de pneus l'ont obligé à faire un long arrêt au stand, et Johnny Cecotto a remporté la course. Il a chuté au troisième rang du championnat national alors que Jay Springsteen a remporté le titre de l'équipe Harley-Davidson. Il est retourné en Angleterre en avril 1977, remportant quatre courses sur six aux courses du match transatlantique de 1977. Roberts s'est ensuite rendu en Italie où il a couru dans l'Imola 200, ne laissant aucun doute qu'il était capable de concourir au niveau international en remportant les deux étapes et en établissant un nouveau record de piste. Il est retourné aux États-Unis pour participer au championnat Grand National où il a remporté cinq des six courses sur route qui composaient la partie trottoir de la série. Dans l'épreuve de course sur route à Sears Point , Roberts a commencé la course à l'arrière du peloton et a dépassé tout le peloton en quatre tours pour remporter la course. Bien qu'il ait été en lice pendant une grande partie de la saison, Roberts n'a pu gagner aucun des événements de piste en terre battue et a finalement terminé l'année à la quatrième place.

Premier champion du monde américain

Lorsqu'il est devenu évident que Yamaha ne pouvait pas développer une moto dirt track capable de rivaliser avec l'équipe dominante de dirt track Harley-Davidson, l'importateur américain Yamaha, Yamaha USA, a proposé d'envoyer Roberts en Europe en 1978 pour participer au Grand Prix du Championnat du Monde. série de courses sur route, avec Kel Carruthers pour agir en tant que son mentor et chef d'équipe. Roberts a également obtenu le soutien financier de la société de pneus Goodyear . L'équipe prévoyait de concourir dans le championnat du monde 250 cm3 ainsi que dans la série Formula 750 afin d'avoir plus de temps d'entraînement pour apprendre les pistes, mais leur objectif principal serait la classe 500 cm3, considérée comme la classe reine à l'époque. Sa principale compétition dans le championnat du monde de 500 cm3 viendrait du pilote Suzuki Barry Sheene, vainqueur des deux titres précédents. Roberts a dit qu'il était initialement indifférent à la compétition en Europe, mais quand il a lu que Sheene l'avait étiqueté comme "aucune menace", il a décidé de concourir. Peu d'observateurs ont donné à Roberts une chance de remporter le championnat, invoquant le raisonnement selon lequel il lui faudrait au moins une saison pour apprendre les circuits européens.

Roberts en 1978

La technologie des motos de la fin des années 1970 comportait des moteurs d'une puissance supérieure à ce que les cadres et les pneus de l'époque pouvaient accueillir. Le style de pilotage de Roberts, élevé sur les pistes de terre d'Amérique, a révolutionné la course sur route. Avant son arrivée en Europe, les coureurs se sont concentrés sur l'atteinte de vitesses d'entrée élevées dans les virages, laissant le freinage jusqu'au dernier moment possible, sculptant des arcs gracieux dans les virages avec les deux roues alignées. Roberts a fait exactement le contraire, freinant tôt alors, appliquant rapidement l'accélérateur, ce qui a entraîné une traction et un patinage du pneu arrière. Le patinage des pneus qui en a résulté a fait trembler et trembler la moto alors qu'elle perdait continuellement puis regagnait de la traction, créant un style de conduite brutal et violent que personne n'avait jamais vu auparavant sur les circuits européens. Son style de conduite rappelle celui de la conduite sur piste en terre battue, où le glissement du pneu arrière d'un côté est utilisé comme méthode pour diriger la moto dans un virage. En raison de son application précoce de l'accélérateur, il a pu atteindre la vitesse de pointe plus rapidement que ses concurrents.

La saison 1978 a commencé avec Roberts remportant le Daytona 200 d'une manière dominante. Après que plusieurs quasi-accidents l'ont forcé à prendre sa retraite alors qu'il dirigeait l'événement, Roberts a bouclé tout le peloton en route vers sa première victoire à Daytona. Il a ensuite remporté une course Imola 200 écourtée par la pluie et a été le deuxième meilleur buteur individuel derrière Pat Hennen aux courses du match transatlantique de 1978. La poursuite du championnat du monde de 1978 n'a pas bien commencé pour Roberts lors de la manche d'ouverture de la saison au Venezuela.

Roberts (2) suit Marco Lucchinelli (11) lors du Grand Prix des Nations 1978 au Mugello . Roberts finirait par gagner la course.

Bien que Roberts ait remporté le Grand Prix 250 cm3, Sheene a remporté la victoire dans le Grand Prix du Venezuela 500 cm3 tandis que la Yamaha de Roberts a subi une panne mécanique sur la ligne de départ. Lors de la deuxième manche du Grand Prix d'Espagne , Roberts menait la course de huit secondes lorsque l'accélérateur est resté coincé, le forçant à se contenter de la deuxième place derrière son compatriote américain Pat Hennen. Roberts a ensuite remporté son tout premier Grand Prix de 500 cm3 avec une victoire en Autriche , rapidement suivie de deux autres victoires en France et en Italie , ainsi que deux deuxièmes places aux Pays - Bas et en Belgique . Au Grand Prix de Suède 1978 , Roberts s'est écrasé lors des essais de la course de 250 cm3, subissant une commotion cérébrale et une blessure au pouce. Secoué par l'accident, il n'a pu faire mieux que la septième place de la course de 500 cm3. Sheene avait attrapé un virus débilitant lors de la ronde vénézuélienne, mais une série de podiums et une victoire au Grand Prix de Suède combinés à l'échec de Roberts à marquer des points dans le Grand Prix de Finlande , lui ont permis de réduire l'écart de points.

Kenny Roberts (1) poursuit Johnny Cecotto (4) et Barry Sheene (7) au cours de la course TT néerlandaise de 500 cm3 de 1978

Les deux prétendants au championnat sont arrivés en Angleterre pour le Grand Prix de Grande-Bretagne avec seulement trois points les séparant. La course s'est terminée par une controverse lorsque des pluies torrentielles pendant la course, ainsi que des arrêts aux stands pour le changement de pneus par Roberts et Sheene, ont créé la confusion parmi les buteurs officiels. Finalement, Roberts a été déclaré vainqueur, Sheene obtenant la troisième place derrière le privé Steve Manship, qui ne s'est pas arrêté pour un changement de pneu. Lors de la dernière course de la saison sur l' hippodrome du Nürburgring, long de 22,9 km, en Allemagne , Roberts a terminé à la troisième place, devant Sheene à la quatrième place pour remporter le premier championnat du monde pour un pilote américain en Grand Prix sur route. l'histoire. Il a également remporté quatre victoires pour terminer deuxième derrière Johnny Cecotto au championnat du monde de Formule 750, et a remporté deux courses pour terminer quatrième au championnat du monde 250 cc.

Le chef rebelle

La saison 1979 a commencé de manière désastreuse pour Roberts lorsqu'il a subi des blessures au dos menaçant sa carrière et une fracture de la rate lors d'un accident de pré-saison alors qu'il testait une moto au Japon. Ses blessures lui ont fait manquer le Grand Prix d'ouverture de la saison au Venezuela, mais il a réussi une impressionnante remontée en remportant le deuxième tour en Autriche , suivi d'une deuxième place en Allemagne et d'une autre victoire en Italie. La controverse a de nouveau entouré Roberts au Grand Prix d'Espagne lorsque les organisateurs de la course espagnols, sachant que Roberts devait courir pour conserver son avance aux points, ont refusé de lui payer l'argent de départ comme le garantissait les règlements FIM. Un Roberts en colère a remporté la course, puis a refusé d'accepter le trophée du vainqueur. La FIM a initialement suspendu le leader aux points du championnat pour ses actions, mais la suspension a ensuite été réduite à la probation.

Une autre controverse s'est ensuivie lors du Grand Prix de Belgique sur le circuit de Spa . Le circuit avait été pavé quelques jours avant la course, créant une piste que de nombreux coureurs jugeaient dangereuse en raison de l'infiltration de carburant diesel à la surface. Roberts et le nouveau leader aux points du championnat, Virginio Ferrari , ont provoqué une révolte des pilotes et ont refusé de courir. Une fois de plus, la FIM a répondu en suspendant Roberts et Ferrari. La FIM a ensuite réduit cela à une autre période de probation. L'événement a mis en évidence l'animosité entre Roberts et la FIM concernant la sécurité de la piste. Roberts a encore irrité la FIM quand il a commencé à parler à la presse de la formation d'une série de courses rivale pour rivaliser avec le monopole de la FIM.

La série s'est ensuite déplacée vers la Grande-Bretagne, où Roberts serait impliqué dans l'une des courses les plus proches de l'histoire du Grand Prix. La bataille de Roberts avec Sheene au Grand Prix de Grande-Bretagne de 1979 à Silverstone a été citée comme l'une des plus grandes courses des années 1970. Quelques minutes avant le début de la course, la Yamaha de Roberts a fait sauter un joint et a aspergé la moto d'huile. Son équipage a réussi à remplacer le joint à temps, mais Roberts est allé à la ligne de départ avec ses gants enduits d'huile, ce qui a fait glisser sa main sur l'accélérateur pendant la course. La course a commencé avec Roberts, Sheene et le coureur néerlandais Wil Hartog se détachant du reste du peloton de coureurs. Hartog a finalement pris du retard alors que Roberts et Sheene continuaient de se battre pour la tête. L'événement a comporté de nombreux changements de tête tout au long de la course de 28 tours, avec Roberts gagnant devant Sheene par une marge étroite de seulement trois dixièmes de seconde. Une troisième place dans le Grand Prix de France de fin de saison, ainsi qu'une chute de son principal rival au championnat Ferrari, lui ont assuré son deuxième championnat du monde consécutif.

En décembre 1979, Roberts a mis à exécution ses menaces en publiant, avec les autres meilleurs coureurs du monde, une lettre à la presse annonçant leur intention de rompre avec la FIM et de créer une série de courses rivale appelée World Series . Lorsque Roberts est arrivé pour la première fois sur la scène du Grand Prix, les coureurs de moto se disputaient aussi peu que 200 dollars, dans des lieux tels que le circuit Imatra en Finlande, qui présentaient des passages à niveau et des balles de foin enroulées autour de poteaux téléphoniques. En 1956 , le champion du monde en titre de 500 cm3, Geoff Duke et treize autres coureurs ont été suspendus pendant six mois pour avoir simplement menacé de frapper. Roberts a adopté une position conflictuelle, parfois belliqueuse avec les promoteurs de course, contestant le mauvais traitement précédemment accepté que les pilotes de moto de l'époque avaient l'habitude de recevoir. Bien que la série en compétition n'ait pas été couronnée de succès en raison des difficultés à sécuriser suffisamment de sites, elle a obligé la FIM à prendre au sérieux les demandes des coureurs et à apporter des changements concernant leur sécurité. Au cours du Congrès FIM de 1979, de nouvelles règles ont été adoptées, augmentant considérablement les prix en argent et les années suivantes, des règles de sécurité plus strictes ont été imposées aux organisateurs de courses.

Un troisième championnat du monde

En février 1980, Roberts a fait un retour remarquable au Grand National Championship américain pour deux courses lors de l'ouverture de la saison Houston TT et des épreuves sur courte piste tenues dans l'Astrodome de Houston pendant deux soirs. Après plus d'un an loin des compétitions sur piste, Roberts a remporté la course Houston TT pour égaler le record de carrière de Bart Markel de 28 victoires au Grand National. Il a suivi cela le soir suivant avec une troisième place au championnat national de courte piste de Houston. De retour en Angleterre une fois de plus pour les courses du Transatlantic Match de 1980, Roberts a de nouveau été le meilleur buteur individuel de points alors qu'il menait l'équipe américaine à la victoire sur les Britanniques.

Pour la saison 1980 du Grand Prix, l'usine Yamaha a fait de l'équipe Yamaha USA de Roberts et Carruthers l'équipe de course d'usine de facto. La saison a débuté avec deux mois de retard en raison de l'annulation des manches autrichiennes et vénézuéliennes. Barry Sheene avait été remplacé par Randy Mamola en tant que meilleur pilote Suzuki, car Sheene était mécontente des efforts de la Suzuki et s'était tournée vers une équipe privée Yamaha. Roberts a remporté les trois premières courses alors que l'équipe Suzuki semblait être en désarroi, mais à la troisième course, les Suzukis de Mamola et Marco Lucchinelli rendaient les choses plus difficiles pour Roberts. La Yamaha de Roberts a souffert d'un pneu avant dégonflé et d'un amortisseur arrière défectueux dans le TT néerlandais, le forçant à se retirer de la course, mais ses principaux rivaux du championnat ont également subi des revers avec Cecotto, Ferrari et Hartog, toutes les courses manquantes en raison de blessures et de la souffrance de Sheene. pannes mécaniques. Les pilotes Suzuki ont remporté les quatre dernières courses, mais Roberts avait accumulé une avance de points suffisante pour tenir le coup et remporter son troisième championnat du monde de 500 cm3 consécutif.

Roberts au Grand Prix d'Allemagne 1981.

Un renversement de fortune

En 1981 , Yamaha a présenté un nouveau vélo à quatre cylindres carrés , similaire au RG500 de Suzuki . Roberts a couru à une deuxième place derrière Marco Luchinelli lors de la course Imola 200 hors championnat. La moto de Roberts a eu une panne de suspension lors du Grand Prix d' Autriche d' ouverture de la saison , mais il a rebondi pour remporter les deux prochaines courses en Allemagne et en Italie . Les espoirs de titre de Roberts ont subi un revers au Dutch TT à Assen lorsque les plaquettes de frein avant de sa Yamaha ont été mal installées, ce qui a entraîné le blocage de sa roue avant sur la ligne de départ, mettant fin à sa course avant qu'elle n'ait commencé. Il est revenu pour marquer une deuxième place derrière Lucchinelli au Grand Prix de Belgique , mais a de nouveau été frappé par le malheur lorsqu'une grave intoxication alimentaire l'a contraint à manquer le Grand Prix de Saint-Marin . Il a ensuite perdu de peu le Grand Prix de Grande-Bretagne face à Jack Middelburg par trois dixièmes de seconde avant de terminer sa saison avec une septième place en Finlande et un abandon en Suède . Les pilotes de l'équipe Suzuki Mamola et Lucchinelli se sont battus pour la dernière course de la saison avant que l'Italien ne remporte le championnat avec un total de cinq victoires en Grand Prix, Mamola terminant deuxième et Roberts troisième.

Roberts est passé aux pneus Dunlop pour la saison 1982 , alors que Goodyear se retirait de la course de motos. Une nouvelle compétition était arrivée alors que Honda engageait sa nouvelle NS500 à deux temps pilotée par le champion en titre Lucchinelli, l'ancien champion du monde de 350 cm3, Takazumi Katayama et le nouveau venu Freddie Spencer . Roberts a remporté la manche d'ouverture de la saison en Argentine sur l'ancienne Yamaha à quatre carrés, mais est ensuite passé à la nouvelle moto à moteur OW61 YZR500 V4 . Il est arrivé troisième au Grand Prix d'Autriche , puis a raté le Grand Prix de France à Nogaro alors que lui et les autres coureurs de haut niveau boycottaient la course dans des conditions de piste dangereuses. Roberts a ensuite remporté le Grand Prix d'Espagne à Jarama devant Sheene, et a décroché une deuxième place derrière le pilote Suzuki Franco Uncini dans le TT néerlandais . Dans un présage de choses à venir, Roberts menait le Grand Prix de Belgique lorsque ses pneus Dunlop ont perdu leur adhérence et il a dû se contenter de la quatrième place alors que Spencer gagnait son premier Grand Prix pour Honda. Roberts s'est ensuite blessé au genou et au doigt au Grand Prix de Grande-Bretagne et a dû rater la manche suédoise , mais à ce moment-là, le championnat du monde avait été remporté par Uncini avec un total de cinq victoires tandis que Roberts tombait à la quatrième place. À la fin de la saison 1982, Roberts avait remporté seize courses de Grand Prix de 500 cm3, soit plus du double de celui de n'importe lequel de ses contemporains.

Roberts contre Spencer

Roberts a annoncé que la saison 1983 serait sa dernière année en Grand Prix. Team manager Yamaha Giacomo Agostini avait pu se mettre d' accord sur un contrat avec le pilote Graeme Crosby , alors AMA Superbike champion Eddie Lawson a été introduit comme nouveau coéquipier de Roberts. La bataille de 1983 pour le championnat entre Roberts et Honda Spencer serait considérée comme l'une des plus grandes saisons de l'histoire du Grand Prix de moto, avec le duel de 500 cm3 entre Mike Hailwood et Giacomo Agostini en 1967 . Roberts a commencé la saison avec sa YZR500 ayant des problèmes de surchauffe et de suspension arrière, tandis que Spencer a démarré fort, remportant les trois premières courses et cinq des sept premières. Roberts menait la deuxième course en France , lorsque sa Yamaha a divisé une chambre d'expansion, ce qui lui a fait perdre de la puissance alors que Spencer gagnait, Roberts tombant à la quatrième place. Lors de la troisième manche à Monza , Roberts s'est écrasé alors qu'il menait Spencer à trois tours de l'arrivée. Roberts est revenu pour remporter le Grand Prix d'Allemagne , mais a ensuite terminé deuxième derrière Spencer dans le Grand Prix d'Espagne dans une course que Spencer a qualifiée de l'une des plus difficiles de sa carrière. Les choses ont commencé à aller dans le sens de Roberts au Grand Prix d'Autriche lorsque Roberts a gagné tandis que la Honda de Spencer a subi une panne de vilebrequin . Dans le Grand Prix de Yougoslavie , la Yamaha de Roberts n'a pas réussi à démarrer immédiatement, tandis que Spencer a pris rapidement les devants, laissant Roberts se battre à travers le peloton pour terminer à la quatrième place. Roberts a ensuite connu une séquence de trois victoires consécutives avec des victoires aux Pays - Bas , en Belgique et en Angleterre , tandis que Spencer est resté proche avec une troisième place et deux deuxièmes places.

Le championnat est ensuite passé à l'avant-dernière manche du Grand Prix de Suède avec Spencer détenant une avance de deux points sur Roberts. Roberts a mené Spencer dans le dernier tour de la course. En descendant la ligne droite arrière, Spencer a placé sa Honda juste derrière la Yamaha de Roberts alors qu'ils atteignaient l'avant-dernier virage, un droitier à quatre-vingt-dix degrés. Comme les deux pilotes ont appliqué leurs freins, Spencer est sorti de Roberts de Slipstream et a réussi à pénétrer à l' intérieur de la Yamaha. En sortant du virage, les deux coureurs ont couru loin de la piste et dans la terre. Spencer a pu revenir sur la piste et revenir le premier sur la puissance, franchissant la ligne d'arrivée juste devant Roberts pour une victoire cruciale. Roberts a considéré que la passe de Spencer était stupide et dangereuse et a échangé des mots de colère avec lui sur le podium. Roberts devrait remporter la dernière manche du Grand Prix de Saint-Marin, Spencer ne terminant pas mieux que la troisième place pour que Roberts remporte son quatrième championnat du monde. Dans une belle fin de carrière, Roberts a remporté sa dernière course en Grand Prix, mais Spencer a réussi à obtenir la deuxième place pour remporter le championnat du monde. Les deux pilotes ont dominé la saison avec chacun six victoires en 12 courses.

Roberts a continué à rouler dans des événements sélectionnés en 1984. En mars, il a combattu Spencer pour remporter son deuxième Daytona 200 consécutif et sa troisième victoire au total. En juillet, Roberts a remporté la première étape du Laguna Seca 200, puis a terminé deuxième derrière Randy Mamola au match retour, Mamola ayant été déclarée vainqueur sur la base des temps cumulés. En septembre 1985, il participe à la course de dirt track de Springfield Mile Grand National sur une Harley-Davidson XR750 préparée par Mert Lawwill, mais ne parvient pas à se qualifier pour la finale.

En juillet 1985, Roberts remporte la pole position lors de la prestigieuse course d'endurance des 8 Heures de Suzuka , organisée au Japon. Associé à Tadahiko Taira , le duo menait la course jusqu'à la dernière heure, lorsque des problèmes mécaniques les ont ramenés à la dix-septième place. Roberts est revenu pour participer aux 8 Heures de Suzuka en 1986, cette fois en équipe avec l'Américain Mike Baldwin . Il s'est qualifié deuxième derrière Wayne Gardner , mais n'a pas réussi à terminer la course.

Statistiques de carrière

Au cours d'une carrière de course professionnelle de 13 ans, Roberts a remporté deux Grands championnats nationaux et trois championnats du monde de 500 cm3, dont 32 Grands Nationaux et 24 Grand Prix sur route. Il a été trois fois vainqueur du Daytona 200 et de l'Imola 200, et six fois vainqueur du Laguna Seca 200. Il était le deuxième pilote AMA après Dick Mann à accomplir le Grand Chelem en remportant les cinq épreuves de le Grand Championnat National.

Responsable et propriétaire de l'équipe de course

Après la fin de sa carrière de course de Grand Prix en 1983, Roberts a brièvement envisagé une carrière de course automobile avant de décider d'aligner une équipe de Grand Prix. En 1984 , il intègre une équipe au championnat du monde 250 cm3 avec les pilotes Wayne Rainey et Alan Carter sur des motos Yamaha. En 1986, il accède au championnat du monde de 500 cm3 avec les pilotes Randy Mamola et Mike Baldwin. De retour aux États-Unis pour participer au championnat AMA Superbike, Wayne Rainey a réintégré l'équipe en 1988 , terminant à la troisième place de sa saison inaugurale de 500 cm3, passant ensuite à la deuxième place derrière Eddie Lawson en 1989 . En 1990 , Roberts a obtenu le soutien financier de la société de cigarettes Marlboro , et son équipe est devenue l'équipe officielle de course d'usine Yamaha. Rainey et John Kocinski ont remporté les championnats du monde de 500 cm3 et 250 cm3 en 1990, faisant de Roberts le chef d'équipe le plus titré en Grand Prix à l'époque. Rainey a remporté trois championnats du monde de 500 cm3 consécutifs pour l'équipe de Roberts. Après que Rainey ait été laissé paralysé dans un accident au Grand Prix d'Italie 1993 , l'équipe Roberts a continué à courir avec Luca Cadalora comme pilote principal, mais a connu des difficultés pendant une période dominée par Honda et son pilote, Mick Doohan .

En 1997 , Roberts a stupéfié le monde de la course en quittant Yamaha après plus de 25 ans pour créer sa propre entreprise de motos. Roberts était fatigué de se battre sur la direction qu'il estimait que l'équipe Yamaha devait suivre. Fondant sa nouvelle société en Angleterre pour tirer parti de l' industrie de la Formule 1 , Roberts a construit un moteur trois cylindres à deux temps avec l'assistance technique de Tom Walkinshaw Racing . Il a décidé de profiter des règles autorisant des poids plus légers pour les motos trois cylindres après avoir observé l'avantage d'agilité et de maniabilité de la Honda NS500 de Spencer au cours de la saison 1983. Malheureusement, au moment où la moto a été développée, la technologie des pneus s'était améliorée au point où tout avantage par rapport aux vélos à quatre cylindres avait été annulé. La moto a réussi à remporter une pole position avec le pilote Jeremy McWilliams prenant la première place de qualification au Grand Prix d'Australie 2002 contre la nouvelle race de motos MotoGP à quatre temps de 990 cm3 .

Avec l'introduction de la catégorie MotoGP en 2002 , l'équipe de Roberts a développé un vélo à cinq cylindres appelé KR5. L'équipe était à l'origine bien financée par Proton de Malaisie , mais au milieu de la saison 2004 , il est devenu évident que l'équipe Roberts n'était pas en mesure d'aligner un moteur capable de rivaliser avec les usines japonaises dominantes. Roberts s'est tourné vers l' usine KTM pour fournir des moteurs pour la saison 2005 , mais après dix courses, KTM a brusquement retiré son soutien à la veille du Grand Prix de République tchèque , obligeant l'équipe à manquer plusieurs courses. Honda est intervenu pour aider l'équipe de Roberts pour la saison 2006 en fournissant des moteurs à cinq cylindres, alors que le fils de Roberts, Kenny Roberts Jr. , a conduit la moto Team Roberts KR211V à une sixième place du championnat, avec deux résultats sur le podium. La saison 2007 a vu l'introduction d'une nouvelle formule de moteur MotoGP utilisant des moteurs à quatre temps de 800 cm3. Roberts obtiendrait une fois de plus des moteurs de Honda pour la moto de course Team Roberts KR212V, mais les résultats n'étaient pas ceux espérés et le financement de l'équipe s'est estompé. Après la saison 2007, Roberts s'est retiré de la compétition MotoGP en raison du manque de parrainage.

Héritage

Le style de conduite de Roberts dans lequel il a forcé la roue arrière de la moto à rompre la traction pour tourner dans un virage, essentiellement sur des surfaces pavées comme s'il s'agissait de pistes en terre battue, a changé la façon dont les motos de Grand Prix étaient conduites. De 1983 à 1999 , tous les championnats du monde de 500 cm3 ont été remportés par un pilote ayant une expérience de course sur piste. La méthode de prise de virage de Roberts de suspendre les motos avec le genou étendu l'a forcé à utiliser du ruban adhésif comme genouillères, et a finalement conduit à l'introduction de rondelles de genou spécialement conçues pour tous les coureurs de moto sur route aujourd'hui. Ses batailles avec l'establishment du Grand Prix ont finalement conduit à l'adoption de normes de sécurité plus strictes pour les organisateurs de courses de Grand Prix. Il a été l'un des premiers coureurs à défier la FIM sur la façon dont ils traitaient les concurrents et a contribué à améliorer les prix en argent ainsi que le professionnalisme du sport. Ce n'est que lorsque Roberts a planifié sa série de courses rivales en 1980 que la FIM a été forcée de changer la façon dont elle traitait les motocyclistes.

Tout au long de sa carrière, Roberts a été un fervent partisan de la promotion de l'image des courses de motos auprès du grand public. Au cours de sa carrière de cavalier, il a tenu à revenir aux États-Unis lors de la pause de mi-saison dans le calendrier du Grand Prix pour courir dans la Laguna Seca 200 afin de rehausser le profil de l'épreuve afin qu'elle gagne en Grand. Statut de prix. La course a finalement atteint le statut de Grand Prix en 1988 et en 1993 , Roberts a pris le rôle de promoteur, fournissant un soutien financier pour le Grand Prix des États-Unis de 1993 . Dans les années 1990, lorsque les courses de Grand Prix ont été confrontées à une diminution du nombre de concurrents en raison de l'augmentation des coûts, Roberts a exigé que Yamaha fournisse des moteurs aux équipes privées afin d'augmenter le nombre de coureurs.

Le fils de Roberts, Kenny Roberts Jr., a remporté le championnat du monde 2000 500 cc, ce qui en fait le seul duo père et fils à avoir remporté le titre. Ironiquement, Roberts a déclaré qu'il se considérait comme un dirt tracker dans l'âme et qu'il n'avait commencé la course sur route que parce qu'il était nécessaire de le faire si un coureur allait concourir pour le championnat Grand National. Il a également déclaré qu'il aurait préféré rester aux États-Unis pour participer au championnat Grand National si Yamaha ou un autre constructeur avait été en mesure de construire un pilote de piste capable de rivaliser avec Harley-Davidson.

Honneurs

• Intronisé au Temple de la renommée du sport automobile d'Amérique en 1990.
• Intronisé au Temple de la renommée du sport automobile international en 1992.
• Intronisé au AMA Motorcycle Hall of Fame en 1998.
• La FIM l'a nommé Grand Prix "Légende" en 2000.

Résultats du Grand Prix Moto

( clé ) (Les courses en gras indiquent la pole position; les courses en italique indiquent le tour le plus rapide)

Les références

Liens externes

• Site officiel de Team Roberts pour l'équipe MotoGP
• Kenny Roberts au Temple de la renommée de la moto
• Kenny Roberts 'Yamaha TZ750 moto dirt track à l'AMA Motorcycle Hall of Fame
• Chanson du cygne de Kenny Roberts? , par Dave Despain, American Motorcyclist Magazine, juillet 1984
• Un thriller à Silverstone - Sports Illustrated, 20 août 1979
• 1979 Grand Prix de Grande-Bretagne sur YouTube Partie 1
• 1979 Grand Prix de Grande-Bretagne sur YouTube Partie 2
• 1979 Grand Prix de Grande-Bretagne sur YouTube Partie 3
• 1979 Grand Prix de Grande-Bretagne sur YouTube Partie 4