Histoire militaire de Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale - Military history of Gibraltar during World War II

Projecteurs dans le ciel nocturne lors d'un raid aérien sur Gibraltar , 20 novembre 1942

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L' histoire militaire de Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale illustre la position de Gibraltar en tant que forteresse britannique depuis le début du XVIIIe siècle et en tant que facteur vital de la stratégie militaire britannique, à la fois en tant que point d'appui sur le continent européen et en tant que bastion de la mer britannique. puissance . Pendant la Seconde Guerre mondiale , Gibraltar a joué un rôle vital à la fois dans le théâtre de l' Atlantique et dans le théâtre de la Méditerranée , contrôlant pratiquement tout le trafic naval entrant et sortant de la mer Méditerranée depuis l' océan Atlantique .

En plus de sa position dominante, Gibraltar offrait un port fortement défendu à partir duquel les navires pouvaient opérer à la fois dans l'Atlantique et en Méditerranée. La Force H , sous le commandement du vice-amiral James Somerville, était basée à Gibraltar et avait pour tâche de maintenir la supériorité navale et de fournir une forte escorte aux convois à destination et en provenance de l' île assiégée de Malte . Au cours de la guerre, Gibraltar subit des bombardements aériens d' avions français de Vichy et d'avions de la Royal Air Force italienne ( Regia Aeronautica ) basés en Sardaigne . De plus, la forteresse a fait l'objet d'attaques sous-marines de la part de l' unité commando d' hommes-grenouilles de la Marine royale italienne ( Regia Marina ) ( Decima Flottiglia MAS ) et de leurs torpilles humaines . Cette unité italienne était basée sur le navire italien interné SS Olterra dans le port espagnol voisin d' Algésiras . Un certain nombre d'attaques ont également été menées par des agents espagnols et gibraltariens agissant pour le compte de l' Abwehr allemande .

À l'intérieur du rocher de Gibraltar lui-même, des kilomètres de tunnels ont été creusés dans le calcaire. Des masses de roche ont été dynamitées pour construire une « ville souterraine ». Dans d' énormes cavernes artificielles, des casernes, des bureaux et un hôpital entièrement équipée ont été construits, avec un bloc opératoire et appareils à rayons X .

L'opération Torch , l'invasion alliée de l'Afrique du Nord française en novembre 1942, est coordonnée depuis le « Rocher ». Le général Dwight D. Eisenhower , qui a reçu le commandement de l'opération, a installé son quartier général à Gibraltar pendant les phases de planification de l'opération. Après l'achèvement réussi de la campagne d'Afrique du Nord et la capitulation de l'Italie en 1943, le rôle de Gibraltar est passé d'une base d'opérations avancée à une position de ravitaillement arrière. Le port a continué à exploiter des cales sèches et des dépôts d'approvisionnement pour les routes de convoi à travers la Méditerranée jusqu'au jour de la victoire en 1945.

Prélude et évacuation

Histoire militaire de Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale • Chronologie des événements • Un Catalina survole le front nord du rocher alors qu'il quitte Gibraltar en patrouille, 1942 ( Imperial War Museum )
Fin 1939	La construction d'une piste en surface solide commence à Gibraltar .
9 septembre 1939	Le 202e Escadron de la RAF est envoyé à Gibraltar.
25 septembre 1939	Le No 200 (Coastal) Group est formé en tant que formation subordonnée au QG de la RAF Méditerranée.
juin 1940	13.500 civils évacués sont expédiés à Casablanca au Maroc français .
13 juillet 1940	Suite à la création de Vichy France , les civils de Gibraltar sont renvoyés à Gibraltar avant d'être déplacés vers d'autres endroits.
juillet 1940	Les évacués sont expédiés vers l'île atlantique de Madère et vers Londres .
9 octobre 1940	1 093 réfugiés réévacués vers la Jamaïque .
10 mars 1941	L'opération Felix , le plan allemand pour l'invasion de Gibraltar, est modifié pour devenir l' opération Felix-Heinrich , qui retarde l'invasion jusqu'après la chute de l' Union soviétique , mettant ainsi fin aux plans d'invasion allemands.
Fin 1941	Des plans pour l'opération Tracer, un plan de maintien à mettre en place en cas d'invasion de Gibraltar, sont formulés.
janvier 1942	Les essais d'équipement pour l'opération Tracer commencent.
Mi-1942	L'opération Tracer est déclarée prête à être déployée.
juillet 1942	Le lieutenant-général Dwight D. Eisenhower est nommé commandant en chef allié de l' opération Torch .
5 novembre 1942	Eisenhower arrive à Gibraltar pour prendre le commandement
4 juillet 1942	Un bombardier Liberator du RAF Transport Command décolle de Gibraltar et s'écrase, tuant Władysław Sikorski , chef militaire et politique polonais
novembre 1943	Conseil de réinstallation établi.
6 avril 1944	Un premier groupe de 1 367 rapatriés arrive à Gibraltar directement du Royaume-Uni.
28 mai 1944	La première partie de rapatriement quitte Madère pour Gibraltar.
8 mai 1945	Fête de la Victoire en Europe

La Seconde Guerre mondiale a radicalement changé la vie des Gibraltariens. La décision d' imposer une évacuation massive afin d'augmenter la force du Rocher avec plus de personnel militaire et naval signifiait que la plupart des Gibraltariens (certains jusqu'à dix ans) n'avaient nulle part où s'appeler «chez eux». Seuls les civils occupant des emplois essentiels ont été autorisés à rester, mais cela a donné à l'ensemble de la communauté le sentiment d'être « britannique » en participant à l'effort de guerre.

Début juin 1940, environ 13 500 personnes évacuées sont expédiées à Casablanca au Maroc français . Cependant, à la suite de la capitulation des Français devant les armées allemandes plus tard en juin 1940, le nouveau gouvernement français pro-allemand de Vichy a trouvé la présence d'évacués de Gibraltar à Casablanca un embarras et a cherché des opportunités pour leur expulsion. L'occasion s'est rapidement présentée lorsque 15 cargos britanniques sont arrivés sous le commandement du commodore Crichton, rapatriant 15 000 militaires français qui avaient été secourus de Dunkerque . Une fois leurs propres militaires secourus débarqués, les navires ont été internés jusqu'à ce qu'ils acceptent d'emmener tous les évacués. Bien que Crichton n'ait pas pu obtenir l'autorisation de nettoyer et de réapprovisionner ses navires (et contrairement aux ordres de l' Amirauté britannique qui interdisaient l'embarquement des évacués), lorsqu'il a vu la masse de civils affluer dans les chantiers navals, il a ouvert ses passerelles pour l'embarquement. Juste avant, la flotte britannique avait détruit un certain nombre de navires de guerre français à Mers el-Kebir afin d'éviter qu'ils ne finissent aux mains des Allemands. L'attaque, au cours de laquelle 1 297 marins français sont morts, a provoqué de fortes tensions, qui se sont manifestées lorsque les familles ont été forcées à la baïonnette par les troupes françaises de monter à bord en ne prenant que ce qu'elles pouvaient transporter, laissant de nombreux biens derrière elles. Cependant, lorsqu'ils sont arrivés à Gibraltar, le gouverneur ne leur a pas permis de débarquer, craignant qu'une fois les évacués de retour sur le Rocher, il ne soit pratiquement impossible de les évacuer une seconde fois. Des foules se sont rassemblées sur la place John Mackintosh au centre de Gibraltar lorsque la nouvelle a éclaté, des discours ont été prononcés et deux conseillers municipaux accompagnés du président par intérim de la bibliothèque commerciale et de la bourse sont allés voir le gouverneur (Sir Clive Liddell ) pour demander que les évacués soient autorisé à atterrir. Après avoir reçu des instructions de Londres , un débarquement a été autorisé tant que les évacués sont revenus lorsque d'autres navires sont arrivés pour les éloigner du Rocher, et le 13 juillet, la réévacuation vers Gibraltar était terminée.

Le politicien conservateur britannique Oliver Stanley a accepté d'accepter les évacués au Royaume-Uni, mais il s'est disputé avec Gibraltar sur le nombre de personnes impliquées. Le gouverneur, a-t-il déclaré, avait donné le nombre d'évacués d'abord à 13 000, puis à 14 000 et enfin à 16 000. Il a demandé que la situation soit clarifiée, insistant sur la pénurie de logements en Grande-Bretagne et insistant sur le fait que seuls 13 000 pourraient être acceptés, dont 2 000 devaient être envoyés sur l' île atlantique portugaise de Madère . La situation, a répondu le général Liddell le 19 juillet, "est qu'il s'agit d'une forteresse susceptible d'être attaquée lourdement et immédiatement et qu'il ne devrait y avoir aucun civil ici alors qu'il y en a 22 000. Les 13 000 étaient le nombre envoyé au Maroc , et d'autres auraient été envoyés. si la situation là-bas n'avait pas changé. À Londres, les évacués ont été confiés au ministère de la Santé et beaucoup ont été hébergés dans le quartier de Kensington . L'inquiétude pour eux à Gibraltar s'est accrue à mesure que les raids aériens contre Londres s'intensifiaient, couplés à l'arrivée de lettres déchirantes, décrivant les circonstances dans lesquelles vivaient les évacués.

En septembre, des rumeurs circulaient déjà parmi les évacués, et à Gibraltar, que la possibilité de réévacuer les Gibraltariens une fois de plus était évoquée, cette fois la destination étant la Jamaïque , aux Antilles . Après de nombreuses controverses, il a été décidé d'envoyer un groupe directement de Gibraltar vers l'île, et 1 093 personnes évacuées sont parties directement pour la Jamaïque le 9 octobre, suivies d'autres plus tard. Cependant, des pétitions ont suivi et les demandes ont été satisfaites, en partie pour des raisons stratégiques et le manque de navires disponibles. La situation à la fin de 1940 était donc qu'environ 2 000 personnes évacuées se trouvaient en Jamaïque et un nombre moindre à Madère, la majeure partie d'environ 10 000 personnes étant hébergées dans la région de Londres.

Participation de la Royal Air Force : 1939-1941

Un bulldozer et un rouleau compresseur utilisés lors de la construction d'un nouvel aérodrome qui deviendra plus tard l'aéroport international de Gibraltar , novembre 1941.

La construction d'une piste en surface solide a commencé à la fin de 1939 et en 1940, il a été proposé d'étendre la piste existante sur une longueur de 1 550 yards (1 417 m). La remise en état des terres a commencé vers la fin de 1941 avec la construction d'un camp de la RAF sur le "North Front", maintenant RAF Gibraltar . La RAF a envoyé son prochain escadron à Gibraltar à ce moment-là et c'est en septembre 1939 que la guerre avec l'Allemagne a été déclarée et que la forte possibilité que des sous-marins allemands se concentrent dans le détroit de Gibraltar et utilisent les installations portuaires espagnoles pesait lourd dans la pensée de l'Amirauté. Ainsi, à 09h00 ( UTC ) le 9 septembre 1939, le 202e Escadron de la RAF reçut l'ordre de se rendre à Gibraltar, chargé jusqu'au plat-bord avec de l'équipement.

Le 25 septembre 1939, le No 200 (Coastal) Group est formé en tant que formation subordonnée au QG de la RAF Méditerranée sous le contrôle du No 202 Sqn. La fonction du groupe était le contrôle des unités de la Royal Air Force opérant à partir de Gibraltar. À la fin de 1940, le groupe a été transféré au Coastal Command . Plus tard, un QG combiné a été formé qui a commencé ses opérations au début de 1942.

Menaces d'action militaire par l'Espagne

Le 19 juin, le leader espagnol Franco proposa de faire entrer l'Espagne dans la guerre aux côtés de l'Allemagne, puis le 18 juillet 1940, Franco déclara que l'Espagne avait 2 000 000 de soldats prêts à reprendre Gibraltar et à étendre les intérêts espagnols en Afrique du Nord. Rien n'est venu de ces menaces lorsque l'Espagne a réalisé à quel point Gibraltar était bien défendu et les effets économiques d'un blocus des ports espagnols, en particulier sur les importations de pétrole, ils ont donc retiré l'offre d'être prêt à entrer en guerre avec les forces de l' Axe .

Attaques françaises de Vichy : 1940

Le 18 juillet 1940, après l' attaque de la flotte française à Mers-el-Kébir par les Britanniques, le gouvernement de Vichy autorise un bombardement de Gibraltar en réponse. Peu de dégâts ont été signalés mais ont fait les premières victimes. L'attaque a été timide et la majorité des bombes ont été délibérément larguées en deçà de leur cible.

Mardi 24 septembre, l' agence de presse italienne Stefani rapportait : "En représailles au bombardement de Dakar hier matin, cent vingt avions français basés au Maroc ont attaqué Gibraltar". Le même jour, l' agence de presse United a rapporté : « Le gouvernement français a publié un démenti officiel des informations selon lesquelles des avions français auraient attaqué Gibraltar. Jusqu'à présent, aucune représaille n'a été entreprise. Mais le rapport de United Press se terminait sur une note inquiétante par : « Les représailles françaises sont imminentes.

Encore une fois, le même jour, le gouvernement français de Vichy a donné l'ordre de bombarder la base navale et la ville de Gibraltar. En conséquence, six escadrons de bombardiers de l' armée de l' air français de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ) et quatre escadrons de la Vichy Marine française ( Marine nationale de Vichy ) ont été utilisés dans l'opération. Les 64 bombardiers ont décollé des bases d' Oran , de Tafaroui (en Algérie ), de Meknès , de Mediouna et de Port Lyautey (au Maroc). L'action française a été approuvée à la fois par la Commission d'armistice allemande et la Commission d'armistice italienne .

Les Français ont largué 150 bombes sur Gibraltar pendant le raid. Ils ont infligé de lourds dommages à la forteresse et n'ont rencontré aucun avion britannique en le faisant. Le South Mole et un grand navire dans le port ont été lourdement endommagés. Dans la partie nord de Gibraltar, des incendies se sont déclarés. Cependant, la plupart des bombes de Vichy sont à nouveau tombées à la mer.

Le 25 septembre, les Français sont revenus avec une force plus importante de quatre-vingt-trois bombardiers pour causer des dommages supplémentaires à la base navale et aux installations portuaires. Encore une fois, les avions de la Royal Air Force britannique ne firent aucune apparition. Cependant, les équipages français ont signalé avoir rencontré des tirs anti-aériens nourris . Un bombardier LeO 451 a été perdu et 13 autres avions ont été légèrement endommagés au cours des deux jours d'attaques à la bombe. Le chalutier armé britannique HMT  Stella Sirius a été coulé par des bombes et plusieurs civils ont été tués. Les autorités de Vichy ont clairement indiqué que les bombardements de Gibraltar se poursuivraient tant que les Britanniques continueraient d'attaquer Dakar.

L'attaque aérienne du 25 septembre est la dernière des forces de Vichy sur Gibraltar.

Opération Félix : 1940-1941

Rendez-vous à Hendaye . Hitler et Franco à la gare d'Hendaye, France.

Pour l'attaque aérienne du port de Gibraltar, des forces doivent être désignées qui garantiront un succès abondant. Pour les opérations ultérieures contre les objectifs navals et pour le soutien de l'attaque du Rocher, les unités de bombardiers en piqué, principalement, doivent être transférées en Espagne. Une artillerie antiaérienne suffisante doit être allouée aux unités de l'armée, y compris son utilisation contre des cibles au sol.

—  Opération Felix, Directive n°18, Section IV : Luftwaffe '' d' Adolf Hitler

Le Rocher est sorti relativement indemne de la guerre mais, compte tenu de son importance stratégique, l' Allemagne a fait des plans pour capturer Gibraltar. Nom de code « Felix » , le plan, qui a été signé par Adolf Hitler lui-même, a été formulé au plus haut niveau de commandement. Avec ou sans autorisation, l'Allemagne entrerait par l'Espagne et attaquerait Gibraltar, chassant les Britanniques de la Méditerranée occidentale. Le détroit serait effectivement fermé aux Alliés une fois que Gibraltar serait aux mains des Allemands, forçant les navires alliés à destination de l'Asie à faire le tour de l'Afrique plutôt que de se diriger vers l'est par la route la plus courte à travers la Méditerranée et le canal de Suez . Le Rocher devait être lourdement bombardé en piqué par des avions quittant la France mais atterrissant ensuite sur des bases aériennes espagnoles. Pour nier une éventuelle capture espagnole de la base, les planificateurs allemands ont décidé que l'attaque finale pour s'emparer de Gibraltar devait être menée par les seules troupes allemandes.

L'échec diplomatique au plus haut niveau du gouvernement ( Rencontre à Hendaye ) empêcha l'opération, qui avait été élaborée en détail par la Wehrmacht durant l'été et l'automne 1940, de se dérouler au début de 1941.

Le XLIXe corps du général Ludwig Kübler mènera l'attaque proprement dite sur le Rocher. Les forces d'assaut comprendraient le régiment d'infanterie Großdeutschland , le 98e régiment de la 1re division de montagne , 26 bataillons d'artillerie moyenne et lourde, trois bataillons d'observation, trois bataillons du génie, deux bataillons fumigènes, un détachement de 150 Brandebourgeois et jusqu'à 150 télécommandes miniatures. véhicules de démolition contrôlés ( Goliaths ), bourrés d'explosifs puissants.

Dans le cadre d'une opération de forces combinées, l'armée de l'air allemande ( Luftwaffe ) contribuerait Ju 88As , Stukas , Messerschmitts , trois bataillons légers AA et trois bataillons lourds AA. La Kriegsmarine de l'Allemagne nazie coopérerait en utilisant des sous- marins pour interférer avec les mouvements navals britanniques et en mettant en place des batteries côtières pour décourager davantage la Royal Navy.

Le 10 mars 1941, à l'approche de l'opération Barbarossa , Felix a été modifié en opération Felix-Heinrich , par laquelle les troupes allemandes seraient retirées de l'URSS pour capturer Gibraltar. En raison de l' intransigeance du dictateur espagnol Francisco Franco , l'opération a été reportée, modifiée et finalement abandonnée.

Bombardement italien de Gibraltar

Depuis la Sardaigne , les bombardiers italiens Piaggio P.108 ont attaqué Gibraltar à plusieurs reprises, principalement en 1942. Les derniers raids sur Gibraltar ont été effectués lors du débarquement allié en Algérie en 1942 , lorsque ces bombardiers ont atteint avec succès même le port d' Oran .

La seule unité de la Regia Aeronautica (Royal Air Force) à avoir jamais piloté le Piaggio P.108 était le "274th Long-Range Bombardment Squadron". Cette unité s'est constituée en mai 1941 autour des premières machines sorties des chaînes de montage. L'entraînement des équipages dura beaucoup plus longtemps que prévu et ce n'est qu'en juin 1942 que le 274th devint opérationnel. Les raids les plus spectaculaires avec les bombardiers P. 108 ont eu lieu en octobre 1942 lorsque plusieurs attaques de nuit contre Gibraltar ont été menées depuis la Sardaigne.

Après l' armistice de Cassibile (8 septembre), la République sociale italienne alliée à l'Allemagne lance au moins deux raids sur Gibraltar : un dans la nuit du 4 au 5 juin 1944 avec dix appareils SM.79bis et un autre le 6 juin avec neuf appareils. Les deux sorties ont été entreprises par le Gruppo Aerosiluranti "Buscaglia-Faggioni".

Raids d'hommes-grenouilles italiens 1940-1943

Connu sous le nom de « cheval de Troie flottant de Gibraltar », Decima Flottiglia MAS , une unité de commandos de grenouilles italiennes créée sous le gouvernement fasciste , s'est engagé dans de nombreuses attaques contre le port de Gibraltar.

Gibraltar était une cible très tentante pour les Italiens, qui y voyaient un refuge pour les navires de guerre britanniques et la marine marchande alliée. Les hommes-grenouilles italiens utilisaient à l'origine une villa espagnole ( Villa Carmela ) située à trois kilomètres de Gibraltar, appartenant à un officier italien qui avait épousé une femme espagnole nommée Conchita Ramognino. Leur base fut transférée plus tard sur le pétrolier italien SS Olterra , interné à Algésiras .

Les saboteurs de l'Abwehr d'Espagne

Moins connues que les actions italiennes sont les opérations de sabotage et les attaques à la patelle menées par des agents espagnols et gibraltariens recrutés dans le Campo de Gibraltar par les Allemands. L' Abwehr a contacté un officier d'état-major espagnol du Campo de Gibraltar, le lieutenant-colonel Eleuterio Sánchez Rubio, un officier espagnol, membre de la Phalange et coordinateur des opérations de renseignement dans le Campo, pour établir un réseau de saboteurs ayant accès à Gibraltar. Sánchez Rubio a désigné Emilio Plazas Tejera, également membre de Phalange, comme chef des opérations de l'organisation. La plupart des recrues pour les opérations de sabotage étaient des Espagnols du Campo. Une combinaison de récompense financière, d'engagement idéologique et de quelques menaces et intimidations a été utilisée pour rassembler un nombre important d'agents. Selon les renseignements britanniques, il y avait au moins 183 Espagnols et Gibraltariens impliqués dans les opérations d'espionnage et de sabotage contre Gibraltar.

Des opérations de sabotage sont commandées depuis Berlin à la fin de l'automne 1940, mais les travaux réels ne commencent qu'au début de 1941. Les premières opérations échouent. Une première tentative de contrebande d'une bombe à Gibraltar a été avortée, car le dispositif de chronométrage était défectueux. En février, il y a eu une grosse explosion dans le tunnel nord et en avril une bombe a explosé près de l'aérodrome. En juin 1941, cependant, les renseignements britanniques déjouèrent une nouvelle tentative, par un agent allemand, d'attacher une mine à côté d'un cargo allié. Une autre tentative a échoué lorsque Plazas a placé une bombe à l'intérieur d'un magasin de munitions mais n'a pas pu amorcer l'explosif. Ce n'est qu'en 1942 que les opérations commencent à réussir. En janvier 1942, deux agents espagnols parviennent à détruire deux avions sur la piste d'atterrissage du Front Nord.

Financés, entraînés et équipés par les Allemands, les saboteurs espagnols coulent le chalutier armé HMT  Erin , et détruisent le dragueur de mines auxiliaire HMT  Honju , ce qui entraîne la mort d'un officier du porte-avions HMS Argus et de six matelots britanniques le 18 janvier 1942. Places est secondé par le commandant de la marine espagnole de Puente Mayorga , Manuel Romero Hume, qui lui permet d' y échouer une barque . Les renseignements britanniques ont cependant pu contrecarrer les opérations de sabotage. En mars 1942, un Gibraltarien, José Key, l'un des agents les plus éminents travaillant pour les Allemands, responsable de la collecte d'informations sur les mouvements militaires pour l' Abwehr a été arrêté et exécuté à la prison de Wandsworth à la fin de 1942. En septembre 1942, Plazas, dont les activités étaient alors étroitement surveillées par les Britanniques, démissionna et laissa Carlos Calvo, son commandant en second, en charge des opérations. Fin 1942, le quartier général allemand de Berlin ordonna d'étendre les opérations de sabotage. Au début de 1943, l'arrivée d'un chef expérimenté des opérations de l' Abwehr en Espagne améliore la portée des opérations.

En mars 1943, un dépôt de munitions est détruit par les agents de Calvo. Les Britanniques, de plus en plus méfiants envers certains des saboteurs, leur ont interdit d'entrer à Gibraltar. Cela oblige l' Abwehr à demander à Calvo du nouveau personnel. Un Espagnol travaillant sur le Rocher, José Martín Muñoz, était responsable de l'explosion et de l'incendie d'un grand réservoir de carburant à Coaling Island le 30 juin 1943 ; cette mission, cependant, serait la première et la dernière pour Muñoz, car il a été acculé et arrêté par les autorités britanniques en août, alors qu'il tentait de faire passer une bombe dans un magasin d'armes à l'intérieur de Ragged Staff Cave . Après avoir été condamné à mort, il est pendu le 11 janvier 1944 à Gibraltar par le bourreau britannique Albert Pierrepoint . Membre d'un réseau de sabotage indépendant de l' Abwehr , Luis López Cordón-Cuenca (également arrêté en 1943) a été exécuté par Pierrepoint le même jour. Calvo lui-même a été arrêté par la police espagnole et neutralisé. Il redeviendra un homme libre en décembre, lorsqu'il rejoint l' Abwehr à Madrid , sous les ordres directs de Wolfgang Blaum, alias Baumann, chef de la section sabotage en Espagne. Après un attentat phalangiste contre la vie du général pro-allié José Enrique Varela , perpétré par l'agent du réseau Sánchez Rubio Juan José Domínguez et une rencontre entre Anthony Eden et l'ambassadeur d'Espagne à Londres, Jacobo Fitz-James Stuart , les activités de l' Abwehr autour de Gibraltar sont venues à une fin.

Opération Tracer : 1941-1942

Salle principale de la grotte Stay Behind de l'opération Tracer.

Vue sur la baie de Gibraltar à travers la fente d' observation au poste d'observation ouest de l'opération Tracer.

Opération Tracer était un top-secret britannique stay-behind mission d' espionnage qui ne devait être mis en œuvre si Gibraltar a été capturé par les puissances de l' Axe. Six hommes devaient être enfermés dans une grotte et laissés avec suffisamment de provisions pour 7 ans. Les volontaires - deux médecins, trois signaleurs et leur chef - dirigeraient un poste d'observation avec une fente de 12 pouces (300 mm) sur 6 pouces (150 mm) donnant sur le port et une terrasse extérieure dissimulée sur la Méditerranée. L'équipe transférerait ensuite tous les mouvements de navires à l' Amirauté britannique .

On leur a dit qu'il n'y aurait aucune issue et que toute personne décédée dans la chambre devrait être embaumée et cimentée dans le sol en briques.

Comme la menace d'invasion se faisait clairement sentir à la fin de 1941, l'idée d'une série de postes d'observation secrets (d'abord à Gibraltar et plus tard dans d'autres endroits comme Malte et Aden ) fut mise au point dans le cadre de l' opération Tracer .

Le travail à Gibraltar a commencé immédiatement sous le commandant Geoffrey Birley et son ingénieur en chef, le colonel Fordham. Le site choisi à Lord Airey's Battery sur la pointe sud du Rocher comportait déjà un schéma de tunnel pour un abri . Des essais approfondis de l'équipement ont commencé en janvier 1942 sous l'œil de l' expert radio du MI6 , le colonel Richard Gambier-Parry . On a également beaucoup réfléchi au type d'hommes nécessaires pour une tâche aussi étrange et exigeante. Membre de l' expédition malheureuse de Scott en Antarctique , George Murray Levick a été appelé en tant que chirurgien-commandant pour donner des conseils sur les techniques de survie. Il y avait des questions pratiques telles que l'alimentation, l'exercice, l'hygiène et l'habillement à considérer ainsi que la "psychologie du personnel" vitale. L'équipe complète était en place à la fin de l'été 1942 et leur caverne entièrement équipée et prête à être occupée. Un manuel complet a été préparé sur tous les aspects de l'opération et il a été considéré que des postes de surveillance secrets similaires devraient être préparés dans le monde entier en cas de guerres futures. Cependant, l'opération Tracer n'a jamais été nécessaire, car Adolf Hitler a détourné son attention de Gibraltar et vers le front de l'Est .

L'opération avait été assombrie de mystère jusqu'à la découverte de documents au Public Record Office de Kew, au Royaume-Uni. Auparavant, dans les années 1960, les détails de l'histoire étaient racontés à un journaliste par ses contacts avec les services de renseignement et il les écrivait sous le nom d'« Opération singe », mais les faits étaient très rares.

En 1997, "Stay Behind Cave" (comme il était surnommé) a été découvert à Gibraltar par le Gibraltar Spéléologie Group , mais aucun compte n'a jamais été obtenu de quiconque associé à la mission. La découverte a eu lieu lorsque le groupe a rencontré une forte rafale de vent dans un tunnel. Des recherches plus poussées les ont amenés à percer un mur dans des chambres qui n'avaient jamais été utilisées et étaient restées scellées pendant plus de 50 ans.

En novembre 2006, Jim Crone et le sergent-major Pete Jackson, guide principal des tunnels du Royal Gibraltar Regiment , ont rencontré peut-être le seul membre de l'opération Tracer encore en vie lorsqu'ils ont voyagé pour rencontrer le Dr WA Bruce Cooper à son domicile en Angleterre. Cooper, 92 ans à l'époque, a fourni l'occasion de faire la lumière sur l'opération avec son implication directe dans la mission en tant que Surgeon-Lieutenant dans la Royal Navy Volunteer Reserve (RNVR). Il a rappelé des histoires sur ses collègues, sa formation et ses sentiments à propos de la tâche.

Campagne de sous-marins méditerranéens : 1941-1944

La campagne méditerranéenne des sous-marins a duré environ du 21 septembre 1941 à mai 1944. La Kriegsmarine a tenté d'isoler Gibraltar , Malte et Suez et de perturber les routes commerciales de la Grande-Bretagne . Plus de soixante sous-marins ont été envoyés pour interdire la navigation alliée en mer Méditerranée. Beaucoup de ces sous-marins ont eux-mêmes été attaqués en négociant le détroit de Gibraltar contrôlé par la Grande-Bretagne. Neuf sous-marins ont été coulés lors d'une tentative de passage et dix autres ont été endommagés.

Campagne d'Afrique du Nord : 1942

Carte de 1939 du détroit de Gibraltar telle que publiée dans The Illustrated London News .

Les plans de la contre-offensive alliée après l' attaque de Pearl Harbor étaient en cours à la mi-1942. Une invasion de l'Europe en 1943 serait impraticable, mais les alliés pourraient attaquer le "ventre mou de l'Europe" à travers la Méditerranée , comme l'a dit le Premier ministre Winston Churchill . Conçu par les présidents Franklin Roosevelt et Churchill et portant le nom de code Opération Torch , le plan était d'occuper l'Afrique du Nord française : le Maroc , l' Algérie et la Tunisie . Depuis ces colonies françaises, des attaques pourraient être lancées qui chasseraient l'Italie de la guerre.

En juillet 1942, le lieutenant-général Dwight D. Eisenhower est nommé commandant en chef allié de l'opération Torch. Churchill plaça Gibraltar sous le commandement du général Eisenhower comme quartier général temporaire de cette première opération anglo-américaine à grande échelle de la guerre. Il arriva à Gibraltar le 5 novembre 1942 pour prendre non seulement le commandement de l'opération Torch, mais aussi le commandement militaire de Gibraltar.

Le général Eisenhower séjourna au Couvent , la résidence officielle du gouverneur , mais son quartier général opérationnel se trouvait dans une petite chambre dans un tunnel au cœur du Rocher. Dans ses mémoires, le général Eisenhower écrit :

Les passages souterrains sous le Rocher constituaient le seul espace de bureau disponible, et en eux se trouvait l'équipement de transmission par lequel nous comptions rester en contact avec les commandants des trois forces d'assaut. L'obscurité éternelle des tunnels était çà et là en partie percée de faibles ampoules électriques. L'air humide et froid dans les passages longs de blocs était lourd de stagnation et ne réagissait pas sensiblement aux efforts de cliquetis des ventilateurs électriques. À travers les plafonds voûtés arrivait un goutte-à-goutte constant d'eau de surface qui égrenait fidèlement mais tristement les secondes de l'attente interminable, presque insupportable, qui se produit toujours entre l'achèvement d'un plan militaire et le moment où l'action commence.

Cent mille soldats en haute mer dans une multitude de transports ont convergé vers Gibraltar. Plus de 400 avions de tous types étaient entassés dans les zones de dispersion autour de la piste de Gibraltar. Les chasseurs avaient été expédiés dans des caisses et assemblés sur l'aérodrome. Chaque zone de stockage disponible était occupée par des munitions , du carburant et d'autres fournitures essentielles. 168 pilotes américains étaient logés dans les mess de la RAF à North Front .

Le 8 novembre 1942, 466 avions de Gibraltar atterrirent sur les aérodromes nord-africains capturés.

Depuis leur quartier général à Gibraltar, le général Eisenhower et l'amiral Sir Andrew Browne Cunningham ont dirigé l'opération Torch, la première grande opération de combat combinée pendant la Seconde Guerre mondiale impliquant les forces américaines et britanniques.

Tunnels de guerre

Étant donné que Gibraltar était une petite ville avec seulement quelques défenses la protégeant, la solution était de construire une série massive de tunnels et de chambres à l'intérieur de la protection naturelle du rocher de Gibraltar . Cette "ville" à l'intérieur du Rocher contenait sa propre centrale électrique, son approvisionnement en eau et son hôpital. Certains soldats postés ici ne verraient pas le jour pendant des mois. Deux compagnies du génie canadiennes, les seuls soldats avec des foreuses à pointe de diamant et 5 compagnies du génie britanniques, ont ajouté quelque 30 milles (48 km) de tels tunnels, un exploit que l'on croyait impossible à l'époque. C'était suffisant pour contenir les 30 000 soldats sur le rocher. Aujourd'hui, la roche a plus de tunnels que de routes.

Mort de Władysław Sikorski : 1943

Sikorski au sommet du rocher de Gibraltar, arpentant les fortifications

Le 4 juillet 1943, un bombardier Liberator du RAF Transport Command décolle de Gibraltar pour l'Angleterre. A bord se trouvait le général Władysław Sikorski , Premier ministre de la Pologne à Londres le gouvernement en exil et le commandant en chef de ses forces armées, de retour de la visite des troupes polonaises au Moyen - Orient.

L'avion est monté normalement depuis la piste, s'est stabilisé pour prendre de la vitesse, mais a soudainement perdu de l'altitude et s'est écrasé dans le port. Le général de 62 ans est décédé, ainsi que 15 autres personnes. Le seul survivant était le pilote d'origine tchèque, Eduard Prchal , qui a été secouru par un lancement de la RAF. Les corps de cinq passagers et membres d'équipage, dont la fille de Sikorski, n'ont jamais été retrouvés.

Les cercueils du général Sikorski et de son chef d'état-major, le général Kilimecki, ont été drapés du drapeau national polonais et ont été exposés dans la cathédrale Sainte-Marie la Couronnée . Après une messe de Requiem , les corps ont été transportés en procession au HM Dockyard avec tous les honneurs militaires pour être expédiés à Londres en prévision que les restes du général Sikorski seraient un jour renvoyés dans une Pologne libérée. La route vers le chantier naval était bordée par les troupes britanniques et les cercueils transportés et escortés par des militaires polonais.

Enquête

En 1943, une cour d'enquête britannique a enquêté sur le crash du Liberator II AL523 de Sikorski , mais n'a pas pu déterminer la cause probable, concluant seulement qu'il s'agissait d'un accident et que "l'avion est devenu incontrôlable pour des raisons qui ne peuvent être établies". Une théorie populaire était une maintenance technique insuffisante conduisant à un brouillage des commandes des avions. Malgré la conclusion du tribunal, le contexte politique de l'événement, associé à une variété de circonstances curieuses, a immédiatement donné lieu à des spéculations selon lesquelles la mort de Sikorski n'était pas un accident, et pourrait en fait avoir été le résultat direct d'un mouvement soviétique, britannique ou même polonais. conspiration.

Conséquences

Monument pour se souvenir des évacués de Gibraltar à Madère

La capitulation de l'Italie en septembre 1943 a levé toute objection possible au retour des évacués au Rocher. En conséquence, un Conseil de réinstallation a été créé en novembre, et lors d'une réunion du Conseil le 8 février 1944, les priorités de rapatriement ont finalement été convenues. Le 6 avril 1944, le premier groupe de 1 367 rapatriés est arrivé sur le Rocher directement du Royaume-Uni et le 28 mai, le premier groupe de rapatriement a quitté Madère et, à la fin de 1944, il ne restait plus que 520 évacués non prioritaires sur l'île.

À Londres, les revenants réclamaient l'hébergement en temps de guerre des évacués et 500 Gibraltariens ont été réévacués vers l'Écosse et 3 000 vers des camps en Irlande du Nord . Bien que le gouverneur, le lieutenant-général Sir Noel Mason-MacFarlane, se soit battu vaillamment au nom des évacués et n'a pas accepté le manque de logement comme une raison suffisante pour les retards. Jusqu'en 1947, il y en avait encore 2 000 dans les camps d'Irlande du Nord. Le dernier des évacués ne revit le Rocher qu'en 1951.

Remarques

Voir également

• Histoire militaire du Commonwealth britannique pendant la Seconde Guerre mondiale
• L'Espagne pendant la Seconde Guerre mondiale

Citations

Les références

Lectures complémentaires

• Finlayson, Thomas James (1991). La forteresse est venue en premier : histoire de la population civile de Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale . Livres de Gibraltar. ISBN 0-948466-12-X.
• Jackson, Guillaume (1990). Le Rocher des Gibraltariens. Une histoire de Gibraltar (2e éd.). Grendon, Northamptonshire, Royaume-Uni : Gibraltar Books. ISBN 0-948466-14-6.Le général Sir William Jackson a été gouverneur de Gibraltar entre 1978 et 1982, historien militaire et ancien président de la Friends of Gibraltar Heritage Society .
• Rankin, Nicolas (2017). Défendre le rocher : comment Gibraltar a vaincu Hitler . Londres : Faber. p. 672. ISBN 9780571307708.

Liens externes

• Médias liés à Gibraltar pendant la Seconde Guerre mondiale sur Wikimedia Commons