Opération Blanc - Operation White

Opération Blanc
Une partie de la bataille de la Méditerranée de la Seconde Guerre mondiale
Un bombardier en piqué Skua forcé de s'écraser en Sicile
Date 17 novembre 1940 ( 1940-11-17 ) Emplacement Détroit de Sicile , Mer Méditerranée 37°12′00″N 11°20′00″E / 37.20000°N 11.33333°E / 37.20000; 11.33333 Résultat victoire italienne
belligérants
Royaume-Uni	Italie
Commandants et chefs
James Somerville	Inigo Campioni
Force
Victimes et pertes
	Rien

Opération Blanc (17 Novembre 1940) était une tentative britannique de livrer 14 avions, 12 Hawker Hurricane combattants et deux Blackburn Skua bombardiers en piqué , à Malte de l'ancien porte-avions HMS  Argus . L'opération a été contrecarrée par la présence de la flotte italienne en mer, ce qui a provoqué un décollage prématuré des chasseurs ; Ceci, combiné au mauvais temps, a conduit à ce que seulement cinq avions atteignent Malte. White était l'un de ce qui est devenu connu sous le nom de Club Runs qui a fourni des combattants pour la défense de Malte.

Fond

Malte

Après l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale , les autorités britanniques conçoivent un système formel de renfort aérien vers Malte, pour assembler une défense aérienne adéquate et remplacer les pertes potentielles. Seules deux routes restèrent ouvertes après la bataille de France , via l'Afrique du Nord, en faisant transiter les combattants par le Sahara ou le canal de Suez vers l'Égypte et en les livrant par porte-avions depuis la Méditerranée occidentale .

Opération Dépêchez-vous

Le porte-avions HMS  Argus , photographié à la fin des années 1920.

La Force H, comprenait le porte-avions HMS  Ark Royal , les cuirassés HMS  Valiant et Resolution , les croiseurs HMS  Arethusa , Delhi et Enterprise et les destroyers HMS  Faulknor , Forester , Foresight , Foxhound , Fearless , Escapade , Active et Wrestler . Le 2 août, neuf avions Fairey Swordfish ont décollé d' Ark Royal pour bombarder Cagliari et trois pour poser des mines. La Royal Air Force (RAF) 418 Flight , composée de pilotes de la RAF transférés de leurs escadrons et d'autres pilotes qui avaient été attachés à la Fleet Air Arm et entraînés aux opérations sur le pont, a été la première partie à organiser un Club Run . Le 2 août 1940, au sud-ouest de la Sardaigne, l'avion décolla d' Argus , naviguant indépendamment de la Force H, avec une escorte de destroyers comprenant les HMS  Encounter , Gallant , Greyhound et Hotspur .

Carte de la Sardaigne montrant Cagliari

Lorsque Supermarina a découvert la navigation de la Force H, deux lignes de sous - marins, Scirè , Argo , Neghelli , Turchese Medusa , Axum , Diaspro et Luchio Manara ont été rassemblées le 1er août au nord du Cap Bougaroûn mais le mouvement s'est avéré avorté, sans aucune observation par 9 août. Trois bombardiers moyens Savoia-Marchetti SM.79 de la Regia Aeronautica (force aérienne royale italienne) attaquent la Force H mais les Skuas d' Ark Royal abattent l'un des SM.79 et repoussent les deux autres. Tous les chasseurs britanniques ont atteint la piste d'atterrissage de Luqa à Malte, bien que deux des avions se soient écrasés. Le premier engagement du nouvel avion a eu lieu dans la nuit du 13 août, lorsqu'ils ont abattu un autre SM.79. Le 16 août, le 418e Escadron et les unités maltaises d'origine ont été fusionnés au sein du 261e Escadron .

Prélude

Forcer H

Suite au succès de Hurry, une répétition de la mission était prévue en novembre. Les avions devaient être à nouveau livrés par Argus , escortés par la Force H ( amiral Sir James Somerville ) depuis Gibraltar , le croiseur de bataille HMS  Renown , le porte-avions Ark Royal , les croiseurs HMS  Despatch et Sheffield et les destroyers HMS  Faulknor , Fortune , Fury , Wishart , Forester , Firedrake , Duncan et Foxhound . Le convoi a quitté Gibraltar à l'aube du 15 novembre. Plus tôt le même jour, un rapport a été transmis à Somerville sur le déploiement de la flotte italienne au sud de Naples, contre la Force H. Il a décidé de lancer les chasseurs dès que possible.

Marina de la Régia

Supermarina , quartier général de la marine italienne, a été informé de l'opération quatre heures après le départ de la Force H. Une flotte commandée par l'amiral Inigo Campioni partit de Naples et de Messine ; Au matin du 17 novembre, les cuirassés Vittorio Veneto et Giulio Cesare , ainsi que deux croiseurs lourds et plusieurs destroyers attendaient à 35  mi (30  milles marins ; 56  km ) au sud-ouest de la Sardaigne .

Opération

Cuirassé italien Giulio Cesare , envoyé pour intercepter la Force H et l' Argus

Le convoi britannique était à 400 mi (350 nmi; 640 km) à l'ouest de Malte lorsque la première vague de chasseurs a décollé d' Argus à 06h15. Compte tenu de la vitesse de croisière correcte, les Hurricanes auraient eu 45 minutes de carburant en main après avoir atteint les côtes de Malte. Ils ont perdu un tiers de cette réserve en se bousculant et en se formant. Les chasseurs volaient à 240 km/h (150 mph) à une hauteur de 610 m (2000 pieds), loin de la hauteur et de la vitesse optimales pour la plus longue portée.

La deuxième vague est lancée une heure plus tard, alors que le convoi fait demi-tour à toute vitesse. Le vent a soufflé du sud-ouest au sud-est, entravant la trajectoire de l'avion vers l'est. Près des îles Galite , un hydravion Short Sunderland les a rencontrés pour mener la formation à Malte. Deux Hurricanes ont été perdus après une panne de carburant à 09h08 et 09h12. L'un des pilotes a été secouru par le Sunderland mais l'autre a été perdu en mer. Les quatre Hurricanes restants et le Skua ont atterri à Luqa à 09h20.

La deuxième vague a manqué l'assistance du Sunderland lorsque l'hydravion n'a pas décollé de Gibraltar pour les escorter. Ils ont également raté les îles Galite et un bombardier envoyé de Malte pour remplacer le Sunderland. Un par un, les Hurricanes ont manqué de carburant et se sont jetés dans la mer, avec la perte dans tous les cas de pilotes et d'avions. Un Skua a réussi à s'écraser près de Syracuse, en Sicile , juste avant que son carburant ne soit épuisé et après avoir été la cible de tirs d'une unité antiaérienne de l' armée italienne . Les deux hommes d'équipage ont été faits prisonniers.

Conséquences

Somerville a évalué en privé l'opération « un échec effroyable ». L'enquête officielle a blâmé l'équipage du Skua, mais il a été convenu que le mauvais temps, le manque de coopération entre la Marine et la RAF et la réticence de la flotte à prendre des risques étaient la véritable cause du fiasco. La perte de pilotes de chasse expérimentés a été particulièrement douloureuse. Les as les plus réussis ont survécu à l'épreuve, certains d'entre eux étant des vétérans de la bataille d'Angleterre .

Voir également

• Collier d'opération
• Bataille du Cap Spartivento

Notes de bas de page

Les références