Expédition nationale écossaise en Antarctique -Scottish National Antarctic Expedition

Navire d'expédition SNAE Scotia , dans la glace de l'île Laurie , Orcades du Sud , 1903–1904

Drapeau de l'expédition antarctique nationale écossaise

L' expédition antarctique nationale écossaise ( SNAE ), 1902-1904, a été organisée et dirigée par William Speirs Bruce , un scientifique naturel et ancien étudiant en médecine de l' Université d'Édimbourg . Bien qu'éclipsé en termes de prestige par l'expédition de découverte simultanée de Robert Falcon Scott , le SNAE a achevé un programme complet d'exploration et de travaux scientifiques. Ses réalisations comprenaient l'établissement d'une station météorologique dotée de personnel , la première en territoire antarctique, et la découverte de nouvelles terres à l'est de la mer de Weddell . Sa grande collection de spécimens biologiques et géologiques, ainsi que ceux des voyages antérieurs de Bruce, ont conduit à la création du Laboratoire océanographique écossais en 1906.

Bruce avait passé la majeure partie des années 1890 à participer à des expéditions dans les régions de l'Antarctique et de l'Arctique et, en 1899, il était le scientifique polaire le plus expérimenté de Grande-Bretagne . En mars de cette année-là, il a demandé à rejoindre l'expédition Discovery ; cependant, sa proposition d'étendre le champ de travail de cette expédition dans le quadrant de la mer de Weddell, en utilisant un deuxième navire, a été rejetée comme une "rivalité espiègle" par le président de la Royal Geographical Society (RGS), Sir Clements Markham . Bruce a réagi en obtenant un financement indépendant ; son entreprise a été soutenue et promue par la Royal Scottish Geographical Society .

L'expédition a été décrite comme "de loin l'expédition scientifique la plus rentable et soigneusement planifiée de l' ère héroïque ". Malgré cela, Bruce n'a reçu aucun honneur ou reconnaissance formelle de la part du gouvernement britannique, et les membres de l'expédition se sont vu refuser la prestigieuse médaille polaire malgré un lobbying vigoureux. Après le SNAE, Bruce n'a plus mené d'expéditions en Antarctique, bien qu'il ait effectué des voyages réguliers dans l'Arctique. Son intérêt pour l'exploration scientifique sérieuse n'était plus à la mode à son époque et ses réalisations, contrairement à celles des aventuriers polaires Scott, Shackleton et Amundsen , ont rapidement disparu de la conscience publique. Le mémorial permanent du SNAE est la station météorologique d'Orcadas , qui a été créée en 1903 sous le nom de "Omond House" sur l'île Laurie , dans les Orcades du Sud , et est en fonctionnement continu depuis.

Contexte de l'expédition

William S. Bruce , chef d'expédition SNAE

Au cours de ses années d'études - les années 1880 et le début des années 1890 - William Speirs Bruce a approfondi ses connaissances en sciences naturelles et en océanographie en suivant des cours d'été auprès de professeurs distingués tels que Patrick Geddes et John Arthur Thomson . Il a également passé du temps à travailler bénévolement sous la direction de l'océanographe Dr John Murray , aidant à classer les spécimens collectés lors de l' expédition Challenger . En 1892, Bruce abandonna complètement ses études de médecine et entreprit un voyage en Antarctique à bord du baleinier Balaena , dans le cadre de l' expédition de chasse à la baleine de Dundee de 1892-1893 . A son retour, il entreprit d'organiser sa propre expédition en Géorgie du Sud , affirmant que "le goût que j'ai eu m'a rendu affamé", mais il ne put obtenir de financement. Il a ensuite travaillé dans une station météorologique au sommet du Ben Nevis , avant de rejoindre l' expédition arctique Jackson-Harmsworth à Franz Josef Land en tant qu'assistant scientifique. Entre 1897 et 1899, il fit d'autres voyages dans l'Arctique, au Spitzberg et à Novaya Zemlya , d'abord lors d'un voyage privé organisé par le major Andrew Coats, plus tard en tant que scientifique sur le navire arctique Princess Alice . Ce navire appartenait au prince Albert de Monaco , un océanographe renommé qui est devenu un ami et un partisan de Bruce.

Après son retour de l'Arctique en 1899, Bruce a envoyé une longue lettre à la Royal Geographical Society de Londres, postulant à un poste scientifique dans la grande expédition antarctique (plus tard connue sous le nom de Discovery Expedition), que la RGS organisait alors. Ses expériences récentes ont rendu "peu probable qu'il y ait une autre personne dans les îles britanniques à cette époque mieux qualifiée". La lettre de Bruce, qui détaillait toutes ses qualifications pertinentes, a été reconnue mais n'a pas reçu de réponse appropriée avant plus d'un an. À ce moment-là, les idées de Bruce s'étaient éloignées de son attente initiale d'un poste subalterne au sein du personnel scientifique. Il proposa maintenant un deuxième navire pour l'expédition, financé séparément par des sources écossaises, qui travaillerait dans le quadrant de la mer de Weddell tandis que le navire principal était basé dans la mer de Ross . Cette proposition a été dénoncée par le président du RGS, Sir Clements Markham, comme "espiègle" et, après une correspondance animée, Bruce a décidé de procéder de manière indépendante. C'est ainsi qu'est née l'idée d'une expédition antarctique nationale écossaise distincte. Bruce était soutenu par la riche famille Coats , qui était prête à apporter un soutien financier sans réserve à une expédition écossaise sous sa direction. Cependant, en conséquence, il avait acquis l'inimitié durable de Markham.

Les préparatifs

Écosse

À la fin de 1901, Bruce a acheté un baleinier norvégien, Hekla , au prix de 2 620 £ (environ 300 000 £ en 2023). Au cours des mois suivants, le navire a été entièrement reconstruit en tant que navire de recherche antarctique , avec deux laboratoires, une chambre noire et un équipement spécialisé étendu. Deux énormes cylindres rotatifs, chacun transportant 6 000 brasses (36 000 pieds; 11 000 m) de câble, ont été installés sur le pont pour permettre le chalutage en haute mer des spécimens marins. D'autres équipements ont été installés pour effectuer des sondages en profondeur , pour la collecte d'échantillons d'eau de mer et de fond marin et pour les observations météorologiques et magnétiques . La coque a été renforcée pour résister aux pressions des glaces de l'Antarctique et le navire a été regréé en barque avec des moteurs auxiliaires. Ce travail a augmenté le coût du navire à 16 700 £ (environ 1 930 000 £ en 2023), qui a été pris en charge par la famille Coats qui a fait don au total de 30 000 £ pour les frais d'expédition totaux de 36 000 £. Rebaptisé Scotia , le navire était prêt pour ses essais en mer en août 1902.

Personnel

Le personnel scientifique de l'expédition était composé de six personnes, dont Bruce. Le zoologiste était David Wilton qui, comme Bruce, avait été membre de l'expédition Jackson-Harmsworth. Il avait acquis des compétences en ski et en luge pendant plusieurs années dans le nord de la Russie. Robert Rudmose-Brown , de l'University College de Dundee , et ancien assistant au département de botanique du British Museum , était le botaniste du parti . Le Dr James Harvie Pirie , qui avait travaillé au bureau de Challenger sous John Murray, était géologue, bactériologiste et médecin de l'expédition. Robert Mossman dirigeait les travaux météorologiques et magnétiques, et Alastair Ross, étudiant en médecine, était taxidermiste .

Bruce a nommé Thomas Robertson capitaine de Scotia . Robertson était un marin expérimenté de l'Antarctique et de l'Arctique qui avait commandé le baleinier Active lors de l'expédition baleinière de Dundee. Le reste des 25 officiers et hommes, qui ont signé pour des engagements de trois ans, étaient tous des Écossais, dont beaucoup étaient habitués à naviguer dans les eaux glacées lors de voyages à la baleine.

Objectifs

Les objectifs de l'expédition ont été publiés dans le Scottish Geographical Magazine et dans le RGS Geographical Journal , en octobre 1902. Ils comprenaient l'établissement d'une station d'hiver "aussi près du pôle Sud que possible", la recherche en haute mer et d'autres recherches du Océan Antarctique , et observations et recherches systématiques en météorologie, géologie, biologie , topographie et physique terrestre . Le caractère essentiellement écossais de l'expédition s'exprimait dans The Scotsman peu avant le départ : « Le chef et tous les membres scientifiques et nautiques de l'expédition sont écossais ; les fonds ont été en grande partie collectés de ce côté de la frontière ; un produit d'effort volontaire, et contrairement à l'expédition qui sera simultanément employée à l'exploration de l'Antarctique, elle ne doit rien à l'aide du gouvernement ».

Comme le travail de l'expédition se ferait principalement en mer, ou dans les limites de la station d'hiver, seuls quelques chiens étaient emmenés, pour faciliter le voyage occasionnel en traîneau. Rudmose Brown enregistre que sur les huit chiens d'origine, quatre ont survécu à l'expédition; ils "tenaient bien dans le harnais, leur seul point faible étant leurs pattes qui ... étaient susceptibles d'être coupées lorsqu'elles étaient sur de la glace rugueuse".

expédition

Premier voyage, 1902-1903

Scotia a quitté Troon , en Écosse, le 2 novembre 1902. En route vers le sud, elle a fait escale au port irlandais de Kingstown (maintenant Dún Laoghaire ), à ​​Funchal à Madère , puis aux îles du Cap-Vert avant qu'une tentative infructueuse ne soit faite pour atterrir au petit archipel équatorial isolé connu sous le nom de St Paul's Rocks . Cette tentative a presque coûté la vie au géologue et médecin de l'expédition, James Harvie Pirie, qui a eu la chance de s'échapper des mers infestées de requins après avoir mal évalué son saut à terre. Le Scotia atteignit Port Stanley dans les îles Falkland le 6 janvier 1903, où il se ravitailla pour le voyage antarctique à venir.

Îles Orcades du Sud

Le 26 janvier, le Scotia a mis le cap sur les eaux antarctiques. L'équipage a dû manœuvrer autour de la banquise épaisse le 3 février, à 40 km au nord des îles Orcades du Sud . Le lendemain, Scotia a pu se déplacer à nouveau vers le sud et débarquer un petit groupe sur l'île Saddle, dans les îles Orcades du Sud , où un grand nombre de spécimens botaniques et géologiques ont été rassemblés. Les conditions de glace ont empêché toute nouvelle progression jusqu'au 10 février, après quoi Scotia a continué vers le sud, "se déplaçant à sept nœuds sous voile". Le 17 février, la position était de 64°18′S, et cinq jours plus tard, ils passèrent 70°S, au plus profond de la mer de Weddell . Peu de temps après, alors que de nouvelles glaces se formaient et menaçaient le navire, Robertson tourna vers le nord, ayant atteint 70°25′S.

N'ayant pas réussi à trouver de terre, l'expédition a dû décider où passer l'hiver. L'affaire était d'une certaine urgence, car la mer allait bientôt geler, avec le risque que le navire se retrouve pris au piège. Bruce a décidé de retourner dans les Orcades du Sud et d'y trouver un mouillage. Contrairement à son objectif déclaré, hiverner le plus au sud possible, les Orcades du Sud se trouvaient à plus de 2 000 milles (3 200 km) du pôle Sud, mais l'emplacement au nord présentait des avantages. La période relativement brève pendant laquelle le navire serait gelé laisserait plus de temps pour les opérations de chalutage et de dragage au début de l'année. De plus, les îles étaient bien situées en tant que site pour une station météorologique - leur proximité relative avec le continent sud-américain ouvrait la perspective d'établir une station permanente.

"Maison Omond"

Il a fallu un mois de navigation acharnée avant que Scotia n'atteigne les îles. Après plusieurs tentatives déjouées pour localiser un mouillage convenable , et avec son gouvernail gravement endommagé par les glaces, le navire a finalement trouvé une baie abritée sur la rive sud de l'île Laurie , la plus à l'est de la chaîne des Orcades du Sud. Le 25 mars, le navire a jeté l'ancre en toute sécurité, s'installant dans la glace à 1 ⁄ 4  mi (400 m) du rivage. Elle fut alors rapidement convertie en quartiers d'hiver, avec des moteurs démontés, des chaudières vidées et un auvent en toile fermant le pont. Bruce a institué un programme de travail complet, impliquant des relevés météorologiques, le chalutage pour des échantillons marins, des excursions botaniques et la collecte de spécimens biologiques et géologiques. La principale tâche accomplie pendant cette période était la construction de logements pour ceux qui resteraient sur l'île Laurie pour exploiter le laboratoire météorologique proposé. Le bâtiment de 20 pieds sur 20 pieds (6 mètres sur 6) - ses murs construits à partir de matériaux locaux selon la méthode de la pierre sèche et son toit improvisé à partir de bois et de bâches - avait deux fenêtres et était équipé pour six personnes. Elle a été baptisée "Omond House" en l'honneur de Robert Omond , directeur de l' Observatoire d'Edimbourg et partisan de l'expédition. Rudmose Brown a écrit: "Étant donné que nous n'avions ni mortier ni outils de maçons, c'est une maison merveilleusement belle et très durable. Je devrais penser qu'elle sera debout dans un siècle ..."

En général, le parti a maintenu une excellente santé. L'exception était l'ingénieur du navire, Allan Ramsay, qui avait été atteint d'une maladie cardiaque aux Malouines pendant le voyage aller. Il a choisi de rester avec l'expédition, mais il s'est progressivement affaibli à mesure que l'hiver avançait. Il mourut le 6 août et fut enterré sur l'île.

Au fur et à mesure que l'hiver se transformait en printemps, le niveau d'activité augmentait et il y avait de nombreux voyages en traîneau, dont certains vers les îles voisines. Près d'Omond House, une cabane en bois a été construite pour les observations magnétiques et un cairn a été construit, de 9 pieds (2,7 m) de haut, au sommet duquel le drapeau de l'Union et le sautoir ont été affichés. Le Scotia a été remis en état de naviguer, mais est resté bloqué par les glaces tout au long de septembre et octobre; ce n'est que le 23 novembre que des vents violents ont brisé la glace de la baie, lui permettant de flotter librement. Quatre jours plus tard, elle partit pour Port Stanley, laissant un groupe de six sous Robert Mossman à Omond House.

Buenos Aires, 1903-1904

Orcadas Base , anciennement Omond House

Le 2 décembre 1903, l'expédition atteint Port Stanley, où elle reçoit ses premières nouvelles du monde extérieur depuis son départ des îles du Cap-Vert. Après une semaine de repos, Scotia partit pour Buenos Aires , où elle devait être réparée et approvisionnée pour une autre saison de travail. Bruce avait d'autres affaires dans la ville; il avait l'intention de persuader le gouvernement argentin d'assumer la responsabilité de la station météorologique de l'île Laurie après le départ de l'expédition. Pendant le voyage vers Buenos Aires, le Scotia s'est échoué dans l' estuaire du Río de la Plata et s'est échoué pendant plusieurs jours avant de flotter librement et d'être aidé au port par un remorqueur, le 24 décembre.

Au cours des quatre semaines suivantes, alors que le navire était en cale sèche , Bruce a négocié avec le gouvernement argentin sur l'avenir de la station météo. Il était assisté du ministre résident britannique , du consul britannique et du Dr WG Davis, directeur du Bureau météorologique argentin. Contacté par câble , le ministère britannique des Affaires étrangères n'a enregistré aucune objection à ce projet. Le 20 janvier 1904, Bruce confirma un accord selon lequel trois assistants scientifiques du gouvernement argentin retourneraient sur l'île Laurie pour travailler pendant un an, sous la direction de Robert Mossman, comme première étape d'un arrangement annuel. Il a ensuite officiellement remis le bâtiment de la maison Omond, son mobilier et ses provisions, ainsi que tous les instruments magnétiques et météorologiques , au gouvernement argentin. La station, rebaptisée Orcadas Base , est restée opérationnelle depuis, après avoir été reconstruite et agrandie à plusieurs reprises.

Plusieurs membres de l'équipage d'origine sont partis pendant l'intermède de Buenos Aires, certains pour cause de maladie et un congédié pour faute, et des remplaçants ont été recrutés localement. Le Scotia est parti pour l'île Laurie le 21 janvier et est arrivé le 14 février. Une semaine plus tard, après avoir installé l'équipe météorologique, qui devait être relevée un an plus tard par la canonnière argentine Uruguay , le Scotia mit les voiles pour son deuxième voyage vers la mer de Weddell.

Deuxième voyage, 1904

La côte de Coats Land , découverte par la SNAE en 1904, photographiée en 1915 lors de l'expédition de Shackleton

Le Scotia s'est dirigé vers le sud-est, vers les eaux orientales de la mer de Weddell, par temps calme. Aucune banquise n'a été rencontrée avant qu'ils ne soient au sud du cercle antarctique , et ils ont pu continuer sans problème jusqu'à ce que, le 3 mars, une banquise épaisse arrête le navire à 72°18'S, 17°59'O. Un sondage a été effectué, révélant une profondeur de la mer de 1131 brasses (6786 pieds; 2068 m), par rapport aux 2500 brasses (15000 pieds; 4600 m) qui avaient été la mesure générale jusqu'à cette date. Cela suggérait qu'ils approchaient de la terre. Quelques heures plus tard, ils atteignirent une barrière de glace , qui bloqua la progression vers le sud-est. Au cours des jours suivants, ils ont suivi le bord de cette barrière vers le sud sur environ 150 milles (240 km). Un son 2+1 ⁄ 2 miles (4,0 km) du bord de la barrière donnaient une profondeur de seulement 159 brasses (954 pieds; 291 m), ce qui indiquait fortement la présence de terres derrière la barrière. Les contours de cette terre sont rapidement devenus à peine visibles et Bruce l'a nommée Coats Land en l'honneur de ses principaux sponsors. C'était le premier indicateur positif des limites orientales de la mer de Weddell à haute latitude et suggérait que la mer pourrait être considérablement plus petite qu'on ne le supposait auparavant. Une visite prévue à Coats Land par une équipe de traîneaux a été abandonnée par Bruce en raison de l'état de la glace de mer.

Piper Gilbert Kerr aux côtés d'un pingouin, mars 1904

Le 9 mars 1904, Scotia atteignit sa latitude la plus au sud de 74°01'S. À ce stade, le navire était retenu fermement dans la banquise et la perspective d'être piégé pour l'hiver se profilait. C'est durant cette période d'inactivité que le joueur de cornemuse Gilbert Kerr a été photographié en train de faire la sérénade d'un pingouin. Le 13 mars, le navire s'est libéré et a commencé à se déplacer lentement vers le nord-est sous la vapeur. Tout au long de cette partie du voyage, un programme régulier de sondages en profondeur, de chaluts et d'échantillons du fond marin a fourni un enregistrement complet de l'océanographie et de la vie marine de la mer de Weddell.

Scotia s'est dirigé vers Cape Town par une route qui l'a amené à Gough Island , une projection volcanique isolée du centre de l'Atlantique qui n'avait jamais été visitée par une équipe scientifique. Le 21 avril, Bruce et cinq autres personnes ont passé une journée à terre à collecter des spécimens. Le navire est arrivé au Cap le 6 mai. Après avoir effectué d'autres travaux de recherche dans la région de la baie de Saldanha , le Scotia a navigué pour la maison le 21 mai.

Lors du voyage de retour, le groupe fit escale à Sainte-Hélène et visita la maison d'exil de Napoléon qu'ils trouvèrent négligée et en mauvais état. Le 7 juin, le navire a atteint l'île de l'Ascension où ils ont été impressionnés par la vue de tortues géantes, dont certaines mesurent 1,2 m de diamètre. La dernière escale est à Horta aux Açores , où ils s'arrêtent brièvement le 5 juillet avant de rentrer chez eux.

Retour à la maison et après

L'expédition fut chaleureusement accueillie à son retour dans la Clyde le 21 juillet 1904. Une réception officielle pour 400 personnes eut lieu à la Marine Biological Station de Millport , au cours de laquelle John Murray lut un télégramme de félicitations du roi Édouard VII . Bruce a reçu la médaille d'or de la Royal Scottish Geographical Society et le capitaine Robertson la médaille d'argent.

Suite à l'expédition, plus de 1 100 espèces animales, dont 212 jusque-là inconnues de la science, ont été cataloguées ; il n'y avait aucune reconnaissance officielle de Londres, où sous l'influence de Markham, le travail du SNAE avait tendance à être ignoré ou dénigré. Ses membres n'ont pas reçu les prestigieuses médailles polaires RGS, qui ont été décernées aux membres de l'expédition Discovery lorsqu'elle est rentrée chez elle deux mois après Scotia . Des médailles polaires seraient également décernées après chacune des expéditions ultérieures de Sir Ernest Shackleton et après l'expédition australasienne de Douglas Mawson . Bruce s'est battu en vain pendant des années pour réparer ce qu'il considérait comme une grave injustice, un affront à son pays et à son expédition. Une partie de l'aversion de l'establishment géographique de Londres peut provenir du nationalisme écossais manifeste de Bruce, reflété dans sa propre note préliminaire à l'histoire de l'expédition de Rudmose Brown, dans laquelle il a déclaré : « Alors que la science était le talisman de l'expédition, l'Écosse était inscrite sur son drapeau ; et il se peut qu'en essayant de servir l'humanité en ajoutant un autre maillon à la chaîne d'or de la science, nous ayons aussi montré que la nationalité de l'Ecosse est une puissance avec laquelle il faut compter ».

L'île de Gough, visitée par le SNAE à son retour de la mer de Weddell en 1904, photographiée en 2005

Une conséquence importante de l'expédition a été la création par Bruce, à Édimbourg , du Laboratoire océanographique écossais, qui a été officiellement ouvert par le prince Albert de Monaco en 1906. Le laboratoire a servi de dépôt pour la grande collection de spécimens biologiques, zoologiques et géologiques. amassés au cours des voyages du Scotia , ainsi que lors des premiers voyages de Bruce dans l'Arctique et l'Antarctique. C'était aussi une base à partir de laquelle les rapports scientifiques du SNAE pouvaient être préparés, et il servait de quartier général où les explorateurs polaires pouvaient se rencontrer - Nansen , Amundsen et Shackleton tous visités - et où d'autres entreprises polaires écossaises pouvaient être planifiées et organisées.

Bien que Bruce ait continué à visiter l'Arctique à des fins scientifiques et commerciales, il n'a jamais mené une autre expédition en Antarctique, ses projets de traversée transcontinentale étant étouffés par manque de financement. Les rapports scientifiques de la SNAE ont mis de nombreuses années à être achevés ; la plupart ont été publiés entre 1907 et 1920, mais un volume a été retardé jusqu'en 1992. Une proposition visant à convertir le laboratoire en un institut océanographique national écossais permanent n'a pas abouti et, en raison de difficultés de financement, Bruce a été contraint de le fermer. 1919. Il mourut deux ans plus tard, âgé de 54 ans.

À cette époque, l' expédition Scotia était à peine connue, même en Écosse, et elle est restée éclipsée dans les histoires polaires par les aventures plus glamour de Scott et Shackleton. Dans ces histoires, il se limite généralement à une brève mention ou note de bas de page, avec peu d'attention accordée à ses réalisations. Bruce manquait de charisme, n'avait aucune compétence en relations publiques ("... aussi épineux que le chardon écossais lui-même", selon un ami de toujours), et avait tendance à se faire de puissants ennemis. Selon les mots de l'océanographe, le professeur Tony Rice, son expédition a rempli "un programme plus complet que celui de toute expédition antarctique précédente ou contemporaine".

Le navire d'expédition Scotia fut réquisitionné pendant la Grande Guerre et servit comme cargo . Le 18 janvier 1916, elle a pris feu et a été incendiée sur un banc de sable dans le canal de Bristol . Cent ans après Bruce, une expédition de 2003, dans une version moderne de Scotia , a utilisé les informations recueillies par le SNAE comme base pour examiner le changement climatique en Géorgie du Sud au cours du siècle dernier. Cette expédition affirmait que sa contribution au débat international sur le réchauffement climatique témoignerait à juste titre des recherches pionnières du SNAE.

Voir également

• Âge héroïque de l'exploration antarctique
• Liste des expéditions en Antarctique

Notes et références

Remarques

Les références

Sources

Liens externes

• Médias liés à l' expédition nationale antarctique écossaise sur Wikimedia Commons