Hector Waller-Hector Waller

Hector Waller
Portrait informel de la tête et des épaules d'un homme en manteau et pull sombres, fumant une pipe
Waller sur le pont du HMAS Stuart en 1940
Surnom(s) " Dur sur Hec"
Né ( 04/04/1900 )4 avril 1900
Benalla , Victoria
Décédés 1er mars 1942 (01/03/1942)(41 ans)
HMAS  Perth , détroit de Sunda
Allégeance Australie
Service/ agence Marine royale australienne
Des années de service 1913-1942
Rang Capitaine
Commandes tenues
Batailles/guerres
Récompenses

Hector Macdonald Laws Waller , DSO & Bar (4 avril 1900 - 1er mars 1942) était un officier supérieur de la Royal Australian Navy (RAN). Sa carrière a duré près de trente ans, y compris le service dans les deux guerres mondiales. À la tête du chef de flottille HMAS  Stuart en Méditerranée de 1939 à 1941, il s'est imposé comme un habile capitaine de navire et commandant de flottille . Il a ensuite été transféré dans le Pacifique Sud-Ouest en tant que capitaine du croiseur léger HMAS  Perth et a coulé avec son navire lors de la bataille du détroit de Sunda au début de 1942.

Né à Benalla , Victoria, Waller est entré au Royal Australian Naval College à l' âge de treize ans. Après avoir obtenu son diplôme, il a servi dans la Royal Navy dans les dernières étapes de la Première Guerre mondiale. Entre les guerres, il s'est spécialisé dans les communications et a été affecté comme officier des transmissions sur plusieurs navires de guerre britanniques et australiens. Il obtient son premier commandement en mer en 1937, en tant que capitaine du destroyer HMS  Brazen . En septembre 1939, il prit le commandement du HMAS Stuart et de quatre autres destroyers obsolètes qui, ensemble, devinrent connus sous le nom de « Scrap Iron Flotilla ». En 1940, ceux-ci furent complétés par d'autres navires pour former la 10e flottille de destroyers , soutenant les troupes alliées en Afrique du Nord .

Waller a reçu le Distinguished Service Order and Bar , et a été mentionné deux fois dans des dépêches , pour ses réalisations en Méditerranée. Il prend le commandement du HMAS Perth en octobre 1941, prenant part à la bataille de la mer de Java peu avant sa dernière action dans le détroit de Sunda. Il a reçu une troisième mention dans les dépêches à titre posthume et, en 2011, il a été officiellement considéré pour l'attribution de la Croix de Victoria pour sa performance en tant que capitaine de Perth . Le sous-marin HMAS  Waller est nommé en son honneur.

Première vie et Première Guerre mondiale

Né le 4 avril 1900 à Benalla , Victoria, Hector Macdonald Laws Waller était le fils de William Frederick Waller, un épicier, et de sa femme Helen Waller (née Duncan). Hec Waller a été nommé en l'honneur du général Hector MacDonald , héros de la guerre des Boers , et d'un ancêtre nommé Laws, amiral et contemporain du vicomte Nelson . Le plus jeune de dix enfants, dont huit ont survécu à la petite enfance, il a fréquenté l'école élémentaire supérieure de Benalla.

Waller entra au Royal Australian Naval College (RANC) en tant qu'aspirant cadet le 31 décembre 1913, à l'âge de treize ans. Il a acquis une reconnaissance en tant que joueur de rugby et est devenu capitaine des cadets. En 1917, sa dernière année au collège, il fut élevé au rang de capitaine des cadets en chef et remporta la Médaille du Roi, décernée pour "l'attitude de gentleman, le caractère, la bonne influence parmi ses camarades et les qualités d'officier". Promu aspirant de marine le 1er janvier 1918, il est affecté en Grande-Bretagne où, en avril, il est nommé pour servir dans la Grande Flotte de la Royal Navy (RN) avec le cuirassé HMS  Agincourt . Le navire n'a pas vu de combat pendant qu'il était à bord.

Entre les guerres

En février 1919, Waller est affecté au croiseur léger HMAS Melbourne et, deux mois plus tard, retourne en Australie. Il a été transféré sur le croiseur léger HMAS Sydney en tant que sous-lieutenant par intérim en septembre; son rang a été rendu substantiel le mois suivant. En avril 1920, il est de nouveau affecté à bord de Melbourne . Promu lieutenant en mars 1921, il suit une formation complémentaire en Grande-Bretagne avant de revenir rejoindre l'état-major du RANC. Waller a épousé Nancy Bowes, la fille d'un ministre , le 7 avril 1923 dans la banlieue de Sydney à Lewisham ; le couple a eu deux fils, Michael et John. En avril 1924, il est affecté sur le croiseur léger HMAS Adelaide . Plus tard cette année-là, il a commencé sa formation d'officier des transmissions en Angleterre; ses camarades de classe comprenaient Lord Louis Mountbatten . Waller a terminé au sommet du cours avancé et, en mai 1926, a pris en charge l'école des transmissions et de la télégraphie sans fil au dépôt naval de Flinders à Westernport , Victoria. De 1928 à 1930, il sert avec la RN comme officier des transmissions à bord du destroyer HMS Broke . Il est promu capitaine de corvette en mars 1929.

Vue de trois quarts avant du destroyer avec deux entonnoirs et deux tourelles de canon avant, en mer
HMS Brazen , le premier commandement de Waller en mer

À ce stade de sa carrière, Waller avait acquis une solide réputation pour son travail de communication. En juillet 1930, il est affecté à bord du navire amiral de la Royal Australian Navy (RAN), le croiseur lourd HMAS Australia , en tant qu'officier des transmissions de l'escadron. Il a continué dans ce rôle après avoir été transféré sur le navire jumeau australien, le HMAS Canberra , en mai 1931. Au début de 1932, il a été affecté au bureau de la marine à Melbourne , retournant à Canberra en tant qu'officier des transmissions de l'escadron en août 1933. Il a été promu à commandant en juin 1934 et le mois suivant devient officier exécutif du RANC. Quittant le collège en juillet 1936, il retourna en Angleterre et passa six mois dans la British Naval Intelligence Division. Un passage en tant que directeur général du navire de réparation HMS Resource a suivi. En novembre 1937, Waller reçut son premier commandement en mer, le destroyer RN HMS Brazen . Sa conduite du navire a été critiquée dès le début, mais a été rapidement signalée par ses supérieurs comme s'étant "considérablement améliorée". Stationné en Méditerranée, Brazen a surveillé les progrès de la guerre civile espagnole , une tâche qui comprenait la protection des navires marchands britanniques et le sauvetage des équipages des navires en perdition. En juin 1939, Waller était retourné en Australie pour devenir directeur des transmissions et des communications au Navy Office.

La Seconde Guerre mondiale

HMAS Stuart en Méditerranée

Vue de trois quarts avant du destroyer avec deux entonnoirs et deux tourelles de canon avant, en mer
Le HMAS Stuart , photographié en 1938, est passé sous le commandement de Waller au début de la Seconde Guerre mondiale.

Au début de la Seconde Guerre mondiale , Waller est nommé capitaine du HMAS Stuart , prenant en charge un groupe de quatre autres destroyers obsolètes ex-RN - HMA Ships Vampire , Vendetta , Voyager et Waterhen - que les Allemands surnomment plus tard le " Scrap Iron Flottille ". Les navires étaient en route vers Singapour pour s'entraîner lorsque les gouvernements britannique et australien ont convenu qu'ils devraient être affectés à la Méditerranée en tant que 19e division de destroyers, sous le contrôle de Waller. Arrivé à Malte fin décembre, Waller a fait une première impression positive sur les commandants supérieurs de la RN; cela fut bientôt confirmé par ses actions lors du sauvetage du Trocas , un pétrolier désemparé. En mai 1940, il est nommé commandant de la 10th Destroyer Flotilla, qui comprend les navires de la "Scrap Iron Flotilla" plus quatre destroyers britanniques modernes, et un mois plus tard, il est promu capitaine .

Après l'entrée en guerre de l'Italie le 10 juin 1940, Waller participe à la recherche de champs de mines au large des côtes nord-africaines. Passionné de tir, il a personnellement fait exploser des mines flottantes à l'aide d'un fusil et de balles perforantes. Le 21 juin, Stuart a bombardé la ville italienne de Bardia . Le mois suivant, sa 10e flottille de destroyers participe à la bataille de Calabre . Les navires de Waller ont bombardé Fort Capuzzo le 17 août et une base d'hydravions italiens dans le golfe de Bomba une semaine plus tard. En septembre, il a reçu l' Ordre du service distingué (DSO) pour « son courage, son esprit d'entreprise et son dévouement au devoir lors d'engagements récents », en particulier sa localisation des champs de mines ennemis. Le même mois, il est transféré sur le HMAS Vampire tandis que Stuart part en radoub. Alors que les armées alliées commençaient à contre- attaquer les forces italiennes en décembre 1940, le commandant en chef de la flotte méditerranéenne , l'amiral Sir Andrew Cunningham , donna à Waller le commandement de l'escadron côtier nouvellement formé, comprenant des destroyers, des dragueurs de mines et des auxiliaires. Dans son rôle d'officier supérieur à flot de Cunningham, Waller prit en charge le soutien naval pour l' attaque de Bardia , qui tomba aux mains des Alliés le 5 janvier 1941. Peu de temps après, il passa le commandement de l'escadron côtier et fut transféré à bord du Stuart .

Les cuisiniers et les stewards surnommaient Waller «Hard Over Hec» car la plupart de ses commandes de roue, en action, étaient «Hard a Stbd ou Hard a Port». Waller s'allongeait sur sa chaise, la pipe à la bouche, sur le pont et attendait en fait que les bombardiers en piqué larguent leurs bombes avant d'ordonner à la roue de tourner à fond dans un sens ou dans l'autre !

—Crewman cité par l'historien Tom Lewis

Le Stuart et d'autres navires de la 10e flottille de destroyers de Waller ont soutenu les assauts contre Tobrouk en janvier 1941 et Benghazi le mois suivant. En mars, Stuart a escorté des transports de troupes alliées vers la Grèce dans le cadre de l'opération Lustre , évitant de justesse d'être victime d' attaques de bombardiers en piqué de l'Axe . Lors de la bataille du cap Matapan à la fin du mois, les navires de Waller ont été crédités d'avoir coulé deux destroyers italiens. De mai à juillet, la 10e flottille de destroyers a effectué 139 trajets en ferry pendant le siège de Tobrouk , transportant des fournitures à la garnison de la ville et évacuant les blessés. Waller a été mentionné dans des dépêches à deux reprises en 1941 : en juillet pour son rôle de coopération militaire avec l'escadron côtier au large de la côte libyenne, et en novembre pour son service pendant la campagne de Grèce. En janvier 1942, il reçoit une barrette à son DSO pour "bravoure et entreprise dans la bataille du cap Matapan".

Waller a gagné l'admiration personnelle de l'amiral Cunningham, qui l'a décrit comme "l'un des meilleurs types d'officiers de marine australiens ... très aimé et admiré de tous". A l'occasion d'une visite à Alexandrie du Premier ministre australien Robert Menzies , Cunningham l'a escorté jusqu'à Stuart et a déclaré: "Et maintenant, vous allez rencontrer l'un des plus grands capitaines qui ait jamais navigué sur les mers - son nom est Waller". Selon l'auteur Ray Parkin, qui a commencé à écrire alors qu'il était prisonnier de guerre, « Andrew Cunningham et Hector Waller ont été coulés dans le même moule : les hommes les suivraient, souffriraient et s'en réjouiraient. des journées toujours récurrentes de la Saint-Crépin des affaires humaines".

HMAS Perth et la bataille du détroit de Sunda

Vue aérienne de trois quarts d'un croiseur avec deux entonnoirs et quatre tourelles à canon, en mer
HMAS Perth , dernier commandement de Waller

Quittant la Méditerranée, Waller retourna en Australie en août 1941 pour servir dans le Pacifique Sud-Ouest . Le 24 octobre, il prend le commandement du croiseur léger HMAS Perth , amarré à Sydney. Perth était également récemment revenu d'une action en Méditerranée, où il avait participé aux campagnes grecque, crétoise et syrienne , et avait été endommagé à deux reprises par des bombardiers allemands. Waller aurait été «fatigué» et «plutôt malade» à ce moment-là, mais a néanmoins préparé rapidement Perth à l'action. En janvier 1942, le navire est affecté au Commandement américano-britannique-néerlandais-australien (ABDA) pour aider à défendre les Indes orientales néerlandaises . Elle a mis les voiles pour la zone ABDA le 15 février, jour de la reddition de Singapour.

La force de frappe ABDA que Perth avait rejointe a été écrasée par une force japonaise écrasante lors de la bataille de la mer de Java le 27 février. A court de munitions, Waller prend la décision de se replier, accompagné du croiseur lourd USS Houston sous le commandement du capitaine Albert H. Rooks . L'action de Waller contrevenait aux ordres de son supérieur néerlandais, l'amiral Conrad Helfrich , de "continuer l'action coûte que coûte, et jusqu'à la fin", mais l'Australien était convaincu qu'un engagement supplémentaire signifierait un sacrifice inutile.

La nuit suivante, le 28 février, Perth et Houston tentaient de percer le détroit de la Sonde vers l'Australie lorsqu'ils rencontrèrent une flotte d'invasion japonaise escortée par un porte-avions , un ravitailleur d'hydravions , quatre croiseurs lourds, un croiseur léger et onze destroyers. En tant qu'officier supérieur, Waller était en tête avec Perth et donna l'ordre de tirer au contact des navires ennemis juste après 23h00. Dans la bataille qui s'ensuivit , les croiseurs alliés coulèrent quatre transports japonais et un dragueur de mines avant d'être eux-mêmes coulés, peu après minuit le 1er mars 1942. Après avoir combattu jusqu'au dernier de ses munitions, Perth fut frappé par deux torpilles, perdant plus de 350 de ses complément de 680 alors qu'il basculait. Selon des témoins, Waller a été vu pour la dernière fois debout sur le pont après avoir donné l'ordre d'abandonner le navire, "en regardant les tourelles silencieuses". Il a été officiellement répertorié comme disparu, présumé tué et a laissé dans le deuil sa femme et ses fils. L'amiral Cunningham a décrit la perte de Waller comme "une lourde privation pour la jeune marine australienne", et le contre-amiral James Goldrick l'a par la suite appelé "l'officier exceptionnel de sa génération".

Héritage

Vue latérale du sous-marin avec des marins sur le pont, en mer devant une côte vallonnée
HMAS Waller en 2008

Le 15 mars 1946, Waller reçut une mention posthume dans les dépêches pour « bravoure et résolution » à bord du HMAS Perth . Son fils cadet John l'a suivi dans la Marine, entrant dans le RANC en 1947. Diplômé en tant que capitaine en chef des cadets, John Waller est devenu ingénieur électricien d'armes et a atteint le grade de commandant en 1967, avant d'être transféré à la Réserve d'urgence en tant que chercheur principal de la Marine. .

Le nom de Hec Waller apparaît sur le tableau d'honneur situé au panneau 6 dans la zone commémorative du Mémorial australien de la guerre , à Canberra, et sur le mémorial naval de Plymouth dans le Devon , en Angleterre. Il est également commémoré par Waller Crescent et Waller Place dans la banlieue de Campbell à Canberra . Le musée du costume et des pionniers de Benalla abrite ses médailles et son uniforme. La division Waller de la RAN Recruit School du HMAS Cerberus , Victoria, a été nommée en son honneur jusqu'à ce que son nom soit transféré à une division du RAN College en 2013.

Le HMAS Waller , le troisième des sous-marins de la classe Collins de la RAN à entrer en service, a été mis en service le 10 juillet 1999. Parmi les participants figuraient John Waller, l'épouse de Michael Waller, et les membres d'équipage survivants du HMAS Perth . Le 13 mars 2010, un mémorial à Waller a été dévoilé dans sa ville natale de Benalla. En avril 2011, il était l'un des treize militaires - onze marins et deux soldats, dont Teddy Sheean , Robert Rankin et John Simpson Kirkpatrick - nommés par le gouvernement australien pour être considérés comme d'éventuels récipiendaires de la Croix de Victoria pour leur extrême bravoure au combat, sous un examen par le Tribunal d'appel des distinctions honorifiques et des récompenses de la Défense ; aucun membre du RAN n'avait jamais reçu la décoration. Concluant ses enquêtes en février 2013, le tribunal a recommandé qu'aucune autre récompense ne soit accordée à l'un des treize militaires, mais que le nom Waller (entre autres) continue d'être utilisé pour les navires RAN après le déclassement du porteur actuel.

Les références

Citations

Bibliographie

Liens externes