Différences sexuelles dans l'autisme - Sex differences in autism

Les hommes sont plus fréquemment diagnostiqués autistes que les femmes. On se demande si cela est dû à une différence entre les sexes dans les taux de troubles du spectre autistique (TSA) ou si les femmes sont sous-diagnostiquées. Le rapport de prévalence est souvent cité comme étant d'environ 4 hommes pour 1 femme diagnostiquée. D'autres recherches indiquent qu'il est plus proche de 3:1 ou 2:1. Aux États-Unis, un homme sur 42 et une femme sur 189 reçoivent un diagnostic de trouble du spectre autistique. Il existe certaines preuves que les femmes peuvent également recevoir des diagnostics un peu plus tard que les hommes; cependant, jusqu'à présent, les résultats ont été contradictoires.

Plusieurs théories existent pour expliquer l'écart fondé sur le sexe, comme un effet protecteur génétique, la théorie du cerveau masculin extrême et les différences phénotypiques dans la présentation entre les sexes, qui peuvent toutes être liées. Les chercheurs se sont également demandé si un préjugé sexiste dans le diagnostic avait joué un rôle dans le sous-diagnostic des troubles du spectre autistique chez les femmes. Les chercheurs ont également émis l'hypothèse d'un préjugé sexiste dans les rapports des parents en raison des attentes et de la socialisation des rôles de genre dans la société.

Étant donné que l'autisme est une maladie largement génétique et héréditaire , des facteurs génétiques qui entraînent des différences selon le sexe entrent en jeu, tels que le rôle de la signalisation androgénique dans le développement masculin ou les mutations liées à l'X , dont les conditions génétiques associées sont généralement plus fréquentes et plus graves chez les hommes. mâles. La théorie extrême du cerveau masculin suggère que les cerveaux autistes montrent une exagération des caractéristiques associées aux cerveaux masculins, telles qu'une taille accrue et une connectivité relative réduite, ainsi qu'une pensée systématique plutôt qu'une pensée empathique. L' hypothèse du cerveau imprimé suggère que l'empreinte génomique est au moins en partie responsable des différences sexuelles dans l'autisme et met en évidence les preuves d'une cause génétique commune avec la schizophrénie .

Par rapport aux hommes, les femmes doivent généralement être plus affaiblies par leur autisme ou avoir plus de troubles cognitifs ou comportementaux que leurs homologues masculins pour répondre aux critères du spectre autistique . Il existe des preuves d'une incidence accrue d' anxiété sociale , d' anorexie mentale et d'automutilation chez les femmes autistes, bien que les taux accrus d'anorexie mentale et d'autres troubles de l'alimentation puissent être dus à une confusion ou à une confusion avec un trouble de l'apport alimentaire évitant/restrictif (ARFID), qui est particulièrement fréquent dans l'autisme. Les filles et les femmes autistes montrent une motivation sociale plus élevée et une plus grande capacité d'amitiés typiques que les garçons et les hommes autistes, sont moins susceptibles d'être hyperactives, impulsives, ont des problèmes de conduite ou des traits de comportement stéréotypés, et il a été démontré qu'elles masquent leurs conditions plus fréquemment que hommes autistes. Il existe un consensus croissant parmi les neuroscientifiques selon lequel le nombre de femmes autistes a été largement sous-représenté en raison de l'hypothèse selon laquelle il s'agit principalement d'une maladie masculine.

Fond

Hans Asperger a été l'une des premières personnes à étudier l'autisme, mais ses quatre sujets d'étude étaient des hommes. Un autre chercheur de la première heure, Leo Kanner, a décrit des "troubles autistiques de contact affectif" dans le groupe composé de huit garçons et trois filles.

De nos jours, les femmes sont moins susceptibles d'être diagnostiquées comme autistes que les hommes ; ils sont souvent mal diagnostiqués ou ne sont pas remarqués comme étant neurodivergents par les médecins. Les femmes sont également plus susceptibles d'être diagnostiquées comme autistes à un âge plus avancé que les hommes.

Théories expliquant la disparité de diagnostic entre les sexes

La théorie du cerveau masculin extrême

Simon Baron-Cohen Selon la théorie du cerveau masculin extrême que les hommes autistes ont des doses plus élevées de pré-natale testostérone et en moyenne un plus systématisant cerveau, par opposition à la plus empathising cerveau féminin. Il suggère que les cerveaux autistes montrent une exagération des caractéristiques associées aux cerveaux masculins. Il s'agit principalement de la taille et de la connectivité, les hommes ayant généralement un cerveau plus gros , ce qui est observé sous une forme exagérée chez les personnes atteintes de TSA. Les personnes atteintes de TSA présentaient des anomalies généralisées de l'interconnectivité dans des régions cérébrales spécifiques. Cela pourrait expliquer les résultats différents des tests d'empathie entre les hommes et les femmes ainsi que les déficiences d'empathie observées dans les TSA, car l'empathie nécessite l'activation de plusieurs régions du cerveau qui ont besoin d'informations provenant de nombreuses zones différentes du cerveau. Baron-Cohen soutient donc que les facteurs génétiques jouent un rôle dans la prévalence de l'autisme et que les enfants dont les parents sont soucieux de la technique sont plus susceptibles d'être diagnostiqués autistes.

Hypothèse du cerveau imprimé

La théorie du cerveau imprimé suggère que l'empreinte génomique est au moins en partie responsable des différences sexuelles dans l'autisme et implique également la schizophrénie , affirmant que les preuves génétiques et physiologiques suggèrent que les deux conditions sont sur un spectre dans lequel certaines mutations dans certains gènes entraînent une cognition sociale inférieure, mais une cognition pratique plus élevée (autisme) tandis que d'autres mutations dans les mêmes gènes entraînent une cognition pratique plus faible avec une cognition sociale plus élevée (schizophrénie).

Hypothèse de l'effet protecteur féminin

Selon l'hypothèse de l'effet protecteur féminin, des mutations génétiques plus extrêmes sont nécessaires pour qu'une fille développe l'autisme que pour un garçon. En 2012, des chercheurs de Harvard ont publié des résultats suggérant qu'en moyenne, les filles ont besoin de plus de facteurs de risque génétiques et environnementaux pour développer l'autisme, par rapport aux garçons. Les chercheurs ont analysé des échantillons d'ADN de près de 800 familles touchées par l'autisme et de près de 16 000 personnes atteintes de divers troubles neurodéveloppementaux . Ils ont recherché divers types de mutations génétiques . Dans l'ensemble, ils ont constaté que les femmes diagnostiquées avec l'autisme ou un autre trouble neurodéveloppemental présentaient un plus grand nombre de mutations nocives dans l'ensemble du génome que les hommes atteints des mêmes troubles. Les femmes avec un chromosome X supplémentaire, 47,XXX ou syndrome triple X, ont des troubles sociaux de type autistique dans 32% des cas.

Hypothèse de sous-diagnostic féminin

Le rapport de prévalence est souvent cité comme étant d'environ 4 hommes pour 1 femme diagnostiquée. D'autres recherches indiquent qu'il est plus proche de 3:1 ou 2:1.

Certains auteurs, cliniciens et experts comme Judith Gould , Tony Attwood , Lorna Wing et Christopher Gillberg ont proposé que l'autisme chez les femmes puisse être sous-diagnostiqué en raison de meilleures compétences naturelles de mimétisme social superficiel chez les femmes, d'un ensemble de symptômes partiellement différent et de moins de connaissances sur l'autisme chez les femmes. parmi les experts. Dans sa préface au livre Asperger's and Girls , Attwood écrit: "Ces explications provisoires de la sous-représentation apparente des filles Asperger n'ont pas encore été examinées par des études de recherche objectives."

Plus précisément, Gould a discuté de l'idée qu'un trouble envahissant du développement appelé évitement de la demande pathologique , qui n'est pas officiellement inclus dans les manuels de diagnostic, peut donner un aperçu de la façon dont l'autisme chez les femmes peut se présenter dans certains cas.

Phénotype féminin

Certains ont suggéré un phénotype différentiel pour les femmes autistes ; "une manifestation spécifique aux femmes des forces et des difficultés autistiques, qui correspond imparfaitement aux conceptualisations actuelles et masculines" de l'autisme.

Différences dans l'identification du genre et de la sexualité

La sexualité est souvent discutée au sein de la communauté autiste, avec de nombreuses observations selon lesquelles les identités autres que cis - hétéro semblent être plus courantes que celles observées dans la population neurotypique . Il n'y a pas eu beaucoup d'études formelles à ce sujet à ce jour, mais les membres de la communauté spéculent que les personnes autistes ont généralement des idéaux, des perceptions et des désirs différents de ceux des neurotypiques ou ne comprennent tout simplement pas ou ne sont pas d'accord avec les attentes de la société, ce qui les rend plus susceptibles de s'écarter du norme.

Une étude portant sur la co-occurrence des TSA chez les patients atteints de dysphorie de genre a révélé que 7,8% des patients présentaient un spectre autistique. Une autre étude consistant en des sondages en ligne qui incluaient ceux qui s'identifiaient comme non binaires et ceux qui s'identifiaient comme transgenres sans diagnostic de dysphorie de genre a révélé que le nombre atteignait 24% de personnes autistes de genres divers, contre environ 5% des personnes cisgenres interrogées. Une hypothèse possible pour la corrélation peut être que les personnes autistes sont moins capables de se conformer aux normes sociétales, ce qui peut expliquer le nombre élevé d'individus autistes qui s'identifient en dehors du binaire stéréotypé du genre. Pour l'instant, il n'y a pas eu d'études portant spécifiquement sur la survenue de l'autisme chez les personnes intersexes .

Une étude menée par Byers et Nichols (2014) a exploré le niveau de satisfaction sexuelle des personnes autistes de haut niveau , avec des chercheurs testant la satisfaction sexuelle et relationnelle des personnes neurotypiques par rapport aux personnes autistes de haut niveau. Les résultats suggèrent que les hommes atteints de TSA sont généralement moins satisfaits de leur relation ou de leur mariage que les hommes et les femmes neurotypiques et les femmes atteintes de TSA.

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