Tophet - Tophet

Tophet ou Tophet ( hébreu : תֹּוֹפֶת Topet ; grec : Ταφέθ Taféth ; latin : Topheth ) est un terme provenant de la Bible hébraïque . Dans la Bible, il s'agissait d'un endroit à Jérusalem dans le Gehinnom , où les fidèles se livraient à un rituel consistant à "passer un enfant à travers le feu", très probablement un sacrifice d'enfant . Traditionnellement, les sacrifices ont été attribués à un dieu nommé Moloch . La Bible condamne et interdit ces sacrifices, et le tophet est finalement détruit par le roi Josias , bien que les mentions des prophètes Jérémie , Ézéchiel et Isaïe suggèrent que les pratiques associées au tophet ont pu persister.

La plupart des érudits conviennent que le rituel effectué au tophet était un sacrifice d'enfant, et ils le relient à des épisodes similaires dans la Bible et enregistrés pour les anciens Phéniciens (appelés Cananéens dans la Bible) et les Carthaginois par des sources gréco-romaines. Il y a désaccord quant à savoir si les sacrifices ont été offerts à un dieu Moloch. Sur la base d'inscriptions phéniciennes et carthaginoises, un nombre croissant d'érudits pensent que Moloch fait référence au type de sacrifice plutôt qu'à une divinité. Il y a actuellement un différend quant à savoir si ces sacrifices étaient dédiés à Yahweh plutôt qu'à une divinité étrangère.

Les archéologues ont appliqué le terme « tophet » à de grands cimetières d'enfants trouvés sur des sites carthaginois qui étaient traditionnellement censés abriter les victimes de sacrifices d'enfants, comme décrit par les sources gréco-romaines et bibliques. Cette interprétation est controversée, certains érudits affirmant que les tophets étaient peut-être des cimetières pour enfants, rejetant les sources gréco-romaines comme propagande anti-carthaginoise. D'autres soutiennent que tous les enterrements dans le tophet n'étaient pas des sacrifices.

Le tophet et son emplacement, la Géhenne , sont devenus plus tard associés à la punition divine dans l'apocalyptique juif .

Étymologie

Il n'y a pas de consensus sur l'étymologie de tophet, un mot qui n'apparaît que huit fois dans le texte massorétique. Le mot peut être dérivé du mot araméen taphyā signifiant « foyer », « cheminée » ou « rôtissoire », une proposition faite pour la première fois par W. Robertson Smith en 1887. Certains ont suggéré que le mot a été modifié en utilisant la vocalisation de bōsheth "honte". D'autres dérivent le mot de la racine hébraïque špt "mettre (le feu)", apparenté à l' ougaritique ṯpd "mettre". Une nouvelle proposition a été faite pour interpréter le terme comme "lieu de vœu" par Robert M. Kerr.

Le Talmud (Eruvin 19a) et Saint Jérôme tirent leur nom d'un verbe hébreu signifiant « séduire ». L'étymologie historiquement la plus significative, suivie à la fois par les exégètes juifs et chrétiens jusqu'à la période moderne, a été faite par le rabbin Rashi du XIe siècle de notre ère , qui a dérivé le terme de l'hébreu toph "tambour", affirmant que les tambours étaient battus pendant le sacrifice à Moloch, dérivant ses idées de la description de Plutarque du sacrifice carthaginois. Cette dérivation est cependant morphologiquement impossible.

Le terme est orthographié Topheth dans la plupart des Bibles anglaises, mais il apparaît dans des versions telles que le King James et le New King James sous le nom de "Tophet".

Références bibliques et levantines

Dans la Bible

Tombes dans la vallée de Hinnom, l'emplacement du tophet selon la Bible.

Le tophet est attesté 8 fois dans la Bible hébraïque, le plus souvent pour désigner un lieu de feu ou de brûlage rituel, mais parfois comme nom de lieu. Le lien avec le feu rituel est rendu explicite dans 2 Rois 23:10 , Isaïe 30:33 ; et Jérémie 7 : 31-32 . Dans 2 rois, le roi Josias

a souillé Topheth, qui est dans la vallée du fils de Hinnom, afin que personne ne fasse passer son fils ou sa fille par le feu jusqu'à Molek.

Le texte inclut la destruction du Tophet parmi les autres suppressions par Josias des pratiques religieuses « déviantes » d'Israël dans le cadre d'une réforme religieuse de grande envergure. Cependant, la condamnation continue du tophet et des pratiques connexes par des prophètes tels que Jérémie et Ézéchiel suggère que la pratique peut avoir continué après la réforme de Josias, avec une mention du tophet par Isaïe suggérant qu'elle peut même avoir continué après l' exil babylonien . Avant la réforme de Josias, le rituel du passage d'un enfant par le feu est mentionné, sans préciser qu'il avait lieu au tophet, comme ayant été accompli par les rois israélites Achaz et Manassé :

Mais [Achaz] marcha dans la voie des rois d'Israël, oui, et fit passer son fils par le feu, selon les abominations des païens, que l'Éternel avait chassés de devant les enfants d'Israël. ( 2 Rois 16:3 )

Et [Manassé] fit passer son fils par le feu, et pratiqua la divination, et utilisa des enchantements, et nomma ceux qui devinaient par un fantôme ou un esprit familier : il fit beaucoup de mal aux yeux de l'Éternel, pour l'irriter. ( 2 Rois 21:6 )

Les deux rois accomplissent les sacrifices face à la perspective de guerres. Les sacrifices semblent avoir été faits à Yahvé , le dieu d'Israël, et avoir été accomplis dans le tophet.

Le tophet est condamné à plusieurs reprises par son nom dans le livre de Jérémie , et le terme est particulièrement associé à ce livre de la bible. Un exemple se trouve dans Jérémie 7 : 31-33 :

Et ils ont bâti les hauts lieux de Topheth, qui est dans la vallée du fils de Hinnom, pour brûler au feu leurs fils et leurs filles; ce que je n'ai pas commandé, ni ne m'est venu à l'esprit. Par conséquent, voici, les jours viennent, dit l'L ORD , qu'il ne sera plus Topheth et la vallée du fils de Hinnom, mais la vallée de l' abattage; car ils enterreront à Topheth, faute de place.

Jérémie associe le tophet à Baal ; cependant, d'autres sources l'associent toutes à Moloch.

P. Xella soutient que pas moins de vingt-cinq passages de la Bible hébraïque montrent les Israélites et les Cananéens sacrifiant leurs enfants, y compris des passages du Deutéronome , (Dt. 12:13, 18:10), Lévitique ( Lévitique 18:21, 20:2-5), 2 Rois, 2 Chroniques , Esaïe, Esdras, Psaume 106 et le Livre de Job . Dans 2 Rois 3:26-27 , le roi Mesha de Moab brûle son fils premier-né en offrande alors qu'il est assiégé par les Israélites :

Et quand le roi de Moab vit que la bataille était trop dure pour lui, il prit avec lui sept cents hommes tirant l'épée, pour percer jusqu'au roi d'Edom ; mais ils ne pouvaient pas. Puis il prit son fils aîné qui aurait dû régner à sa place, et l'offrit en holocauste sur la muraille. Et une grande colère s'abattit sur Israël ; et ils s'éloignèrent de lui, et retournèrent dans leur pays.

Cet acte a été comparé à des sources gréco-romaines discutant des Phéniciens et des Carthaginois se livrant à la même pratique ou à une pratique similaire en temps de danger (voir ci-dessous). Il semble avoir été exécuté pour le dieu moabite Kemosh .

Attestations extra-bibliques

Il n'y a aucune preuve archéologique du Tophet à Jérusalem, de sorte que nous dépendons des descriptions bibliques pour le comprendre. L'archéologie n'a pas encore été identifiée de manière sûre, aucun Tophet au Levant , mais il existe d'autres preuves de sacrifices d'enfants là-bas. Des inscriptions égyptiennes anciennes du IIe millénaire avant notre ère attestent la pratique au Levant. A la fin du 8ème siècle avant notre ère inscription phénicienne de İncirli en Turquie peut indiquer que les fils premiers nés ont été sacrifiés là aussi des moutons et des chevaux. Le sacrifice des premiers-nés en temps de crise semble être longuement traité dans l'inscription, bien que le contexte précis ne soit pas clair.

Sources gréco-romaine aussi le sacrifice des enfants de référence, comme une tentative de pneus pour faire revivre une coutume de sacrifier un garçon au cours d' Alexandre le Grand de Siège de pneus en 332 avant notre ère, enregistré par siècle CE historien romain Quintus Curtius Rufus . L'historien de l'église Eusèbe (IIIe siècle de notre ère) cite l' histoire phénicienne de Philon de Byblos :

C'était une coutume des anciens dans de grandes crises de danger pour les dirigeants d'une ville ou d'une nation, afin d'éviter la ruine commune, d'abandonner le plus aimé de leurs enfants pour le sacrifice en rançon aux démons vengeurs ; et ceux qui ont été ainsi abandonnés ont été sacrifiés avec des rites mystiques. Kronos alors, que les Phéniciens appellent Elus, qui était roi du pays et par la suite, après son décès, fut divinisé comme l'étoile Saturne, eut par une nymphe du pays nommée Anobret un fils unique, qu'ils appelèrent à ce titre ledud , le seul engendré étant encore ainsi appelé parmi les Phéniciens ; et quand de très grands dangers de guerre eurent assailli le pays, il revêtit son fils de vêtements royaux, prépara un autel et le sacrifia.

(Euseubius de Césarée, Praeparatio Evangelica 1.10.44 = 4.16.11)

Théories

Bien qu'une « minorité d'érudits » ait soutenu que le rituel du tophet décrit dans la Bible était une activité inoffensive qui n'impliquait le sacrifice d'aucun enfant, la majorité des érudits s'accordent à dire que la Bible décrit le sacrifice humain comme ayant lieu au tophet. L'érudition moderne a décrit le sacrifice au Tophet comme un sacrifice de mulk ou de mlk . Le terme semble dériver d'un verbe signifiant « présentation comme une offrande » de la racine ylk « offrir, présenter » et trouvé dans les inscriptions phéniciennes et carthaginoises dans les expressions mlk ʾdm « sacrifier un humain », mlk bʿl « sacrifier un citoyen ", et mlk bšr "sacrifice à la place de la chair." Lawrence Stager et Samuel Wolff soutiennent que le terme « fait référence au sacrifice vivant d'un enfant ou d'un animal ».

Le dieu auquel ces sacrifices étaient destinés est contesté dans l'érudition moderne, avec un différend survenant pour savoir si les sacrifices faisaient partie du culte de Yahweh . Traditionnellement, le dieu auquel les sacrifices étaient offerts était Molech , soi-disant un dieu des enfers dont le nom signifie roi. La Bible relie le Tophet à Moloch dans deux textes ultérieurs, 2 Rois 23 :10 et Jérémie 32 :25. Lindsay Cooper écrit à l'appui de cette connexion que "L'emplacement du tofet de Jérusalem à l'extérieur du mur oriental de la ville, à l'entrée traditionnelle de l'enfer, relie explicitement le sacrifice d'enfants au culte de la mort." Cependant, alors que les érudits reconnaissent l'existence d'une divinité du monde souterrain appelée "Mlk" avec diverses vocalisations (par exemple Molech, Milcom) ainsi qu'un terme akkadien maliku pour les ombres des morts, il n'y a aucune preuve pour relier ces divinités ou ombres à l'homme. sacrifice. Plus tard, les sacrifices phéniciens et puniques d'enfants appelés mlk dans les inscriptions ou décrits par des sources gréco-romaines ne sont pas associés à ces dieux. Sur la base du mot mlk signifiant « sacrifier » « un nombre croissant de savants prennent maintenant les traditions bibliques pour attester non pas l'offrande d'enfants en sacrifices ardents à la divinité « Molek », mais plutôt le sacrifice d'enfants comme « mlk" offrandes à une autre divinité." Sur la base des histoires d' Abraham et de Jephté offrant leurs fils à Yahweh, ainsi que Michée 6:6-7 et d'autres passages, Francesca Stavrakopoulou soutient que les offrandes étaient en fait pour Yahweh plutôt que pour une divinité étrangère.

Association avec la punition

La description du tophet comme lieu de punition dérive en partie de l'utilisation du mot dans Isaïe 30:33 , dans lequel Yahvé allume un grand tophet pour punir les Assyriens :

Car un foyer [tophet] est commandé d'autrefois; oui, pour le roi il est préparé, profond et grand ; le tas en est du feu et beaucoup de bois ; le souffle de l'Éternel, comme un ruisseau de soufre, l'enflamme.

L'emplacement du tophet, la vallée de la Géhenne , est devenu par la suite un lieu de punition dans l' eschatologie de l'apocalyptique juif , quelque chose que l'on trouve dans le livre d'Enoch du IIIe ou du IVe siècle avant notre ère (1 Hénoch 26 :4 ; 27 :2-3 ). Le Talmud , discutant du passage d'Isaïe, déclare que quiconque commet le mal y tombera (Eruvin 19a).

Carthage et la Méditerranée occidentale

Diverses sources grecques et romaines décrivent les Carthaginois comme s'engageant dans la pratique de sacrifier des enfants en les brûlant dans le cadre de leur religion . Ces descriptions ont été comparées à celles trouvées dans la Bible hébraïque. Les descriptions anciennes ont été apparemment confirmées par la découverte du "Tophet de Salambô " à Carthage en 1921, qui contenait les urnes d'enfants incinérés. Cependant, les historiens et archéologues modernes débattent de la réalité et de l'étendue de cette pratique. Certains érudits proposent que tous les restes du Tophet ont été sacrifiés, tandis que d'autres proposent que seuls certains l'aient été.

Preuves archéologiques

Stèles du Tophet de Salammbó couvertes d'une voûte construite à l'époque romaine

Dans les sites phéniciens de toute la Méditerranée occidentale (à l'exception de l'Espagne et d'Ibiza), l'archéologie a révélé des champs pleins d'urnes enterrées contenant les restes brûlés d'enfants et d'agneaux humains, recouverts de monuments en pierre sculptée. Ces champs sont classiquement appelés « tophets » par les archéologues, d'après leur localisation dans la Bible. Lorsque les inscriptions carthaginoises font référence à ces lieux, elles utilisent les termes bt (maison, temple ou sanctuaire) ou qdš (sanctuaire), et non « tophet ». L'archéologie révèle deux « générations » de tophets puniques : ceux fondés par les colons phéniciens entre 800 et 400 avant notre ère ; et ceux fondés sous influence carthaginoise (directe ou indirecte) en Afrique du Nord à partir du IVe siècle avant notre ère.

Aucun texte littéraire carthaginois ne survit qui expliquerait ou décrirait quels rituels étaient accomplis au tophet. Des preuves archéologiques montrent que les restes pourraient consister en des nourrissons ou des agneaux humains, souvent mélangés à de petites portions d'autres animaux, notamment des vaches, des porcs, des poissons, des oiseaux et des cerfs. La proportion d'agneaux par rapport aux restes humains diffère selon les sites. A Carthage, 31 % des urnes contenaient des agneaux ; à Tharros, il était de 47 %. L'analyse des fragments d'os fournit quelques informations sur les restes. Dans un échantillon de soixante-dix enfants du tophet de Carthage, 37 % ont été identifiés comme mâles et 54 % comme femelles. L'âge des enfants et le fait qu'ils soient morts avant d'être enterrés sont controversés (voir ci-dessous). Les agneaux ont généralement entre un et trois mois; cela pourrait indiquer que les offrandes ont été faites à un moment précis après l' agnelage (février/mars et octobre/novembre). Les fragments d'os ont été soumis à des températures inégales, indiquant qu'ils ont été brûlés sur un bûcher à ciel ouvert pendant plusieurs heures. Les restes ont ensuite été collectés et placés dans une urne, se mélangeant parfois à des os d'autres nourrissons ou agneaux - ce qui suggère que plusieurs nourrissons/agneaux ont été brûlés sur le même bûcher. Parfois, des bijoux ou des amulettes étaient ajoutés à l'urne. L'urne était placée dans le sol, dans des trous creusés dans le substratum rocheux ou dans des boîtes faites de dalles de pierre. Dans certains cas, un monument en pierre a été érigé au-dessus de l'urne. Cela pourrait prendre la forme d'une stèle , d'un cippe ou d'un trône, souvent avec une décoration figurative et une inscription. À quelques reprises, une chapelle a également été construite. Les stèles sont orientées vers l'est.

Marqueur en pierre du tophet à Monte Sirai , Sardaigne, avec décoration figurative

La décoration figurative sur les monuments de pierre prend différentes formes selon les régions. A Carthage, les motifs géométriques ont été privilégiés. En Sardaigne, les figures humaines sont plus courantes. Les inscriptions sont les plus courantes dans le Tophet de Salammbó à Carthage, où il existe des milliers d'exemples. Il y en a aussi d'autres tophets. Matthew McCarty cite CIS I.2.511 comme une inscription typique :

A Lady Tanit , visage de Baal, et à Lord Baal Hammon : [ce] qu'Arisham fils de Bodashtart, fils de Bodeshmun a juré ( ndr ) ; parce qu'il (le dieu) a entendu sa voix (d'Arisham), il l'a béni.

Ainsi, ces textes présentent le monument comme une offrande votive aux dieux, en remerciement des faveurs reçues d'eux. Parfois, la clause finale se lit plutôt « qu'il (le dieu) entende sa voix » (c'est-à-dire dans l'attente d'une future faveur). L'individu qui fait l'offrande est presque toujours un seul individu, presque toujours un homme. L'enfant mort n'est jamais mentionné. Tanit n'apparaît que dans les exemples de Carthage. D'autres inscriptions se réfèrent au rituel comme mlk ou molk . La signification de ce terme est incertaine, mais il semble qu'il s'agisse du même mot que le terme biblique "Molech" discuté ci-dessus. Les inscriptions font la distinction entre mlk b'l / mlk ʿdm ( molk d'un citoyen/personne) et mlk ʿmr ( molk d'un agneau).

Plus d'une centaine de tophètes ont été identifiés. Les premiers exemples ont été établis à Carthage, à Malte , à Motya dans l'ouest de la Sicile et à Tharros dans le sud de la Sardaigne, lorsque les Phéniciens se sont installés pour la première fois dans ces régions au IXe siècle avant notre ère. Le plus grand tophet connu, le Tophet de Salammbô à Carthage, semble avoir été établi à cette époque et a continué à être utilisé pendant au moins quelques décennies après la destruction de la ville en 146 avant notre ère. Les marqueurs en pierre sont apparus pour la première fois à Salammbô vers 650 avant notre ère et se sont étendus à Motya et Tharros vers 600 avant notre ère. Entre le cinquième et le troisième siècle avant notre ère, les tophets sont devenus plus courants dans le sud de la Sardaigne et dans l'arrière-pays carthaginois, à mesure que la colonie phénicienne s'étendait. En Sicile et en Sardaigne, les tophets sont lentement devenus hors d'usage aux IIIe et IIe siècles avant notre ère, à la suite de l'établissement du contrôle romain lors de la première guerre punique . A la même période en Afrique du Nord, un grand nombre de nouveaux tophets ont été implantés notamment dans l'intérieur de la Tunisie . Beaucoup de ces tophets sont restés en usage après la chute de Carthage en 146 avant notre ère. À la fin des Ier et IIe siècles de notre ère, les migrations résultant des schémas de déploiement militaire ont conduit à l'établissement de nouveaux tophets en Tunisie et dans l'est de l' Algérie . A l'époque romaine, des inscriptions nomment le dieu auquel les monuments étaient dédiés comme Saturne . En plus des nourrissons, certains de ces tophets ne contiennent que des offrandes de chèvres, de moutons, d'oiseaux ou de plantes ; de nombreux fidèles portent des noms libyens plutôt que puniques. Leur utilisation semble avoir décliné aux IIe et IIIe siècles de notre ère.

sources gréco-romaines

Les sources gréco-romaines critiquent fréquemment les Carthaginois pour s'être engagés dans le sacrifice d'enfants. Les premières références à la pratique sont des références nues dans le fragment 122 de Sophocle Andromède au cinquième siècle avant notre ère et le dialogue pseudo-platonicien, Minos , probablement du quatrième siècle avant notre ère. Le philosophe de la fin du IVe siècle avant notre ère, Théophraste, a affirmé que le tyran syracusain Gelon avait exigé que les Carthaginois abandonnent cette pratique après les avoir vaincus lors de la bataille d'Himera (480 av .

Le premier récit détaillé vient de Cleitarchus , un historien d' Alexandre le Grand au début du IIIe siècle avant notre ère , qui est cité par un scholiaste comme disant :

Les Phéniciens, et surtout les Carthaginois, adorent Kronos ; s'ils souhaitent réaliser quelque chose de grand, ils consacrent un de leurs enfants et, en cas de succès, le sacrifient au dieu. Il y a une statue en bronze de Kronos parmi eux, qui se tient debout avec les bras ouverts et les paumes de ses mains tournées vers le haut au-dessus d'un brasero en bronze sur lequel l'enfant est brûlé. Lorsque les flammes atteignent le corps, les membres de la victime se raidissent et la bouche tendue semble presque rire jusqu'à ce que, avec un dernier spasme, l'enfant tombe dans le brasero.
Cleitarchus FGrH no. 137, F 9

Le premier siècle avant notre ère historien grec Diodore écrit que, lorsque les Carthaginois furent assiégés par Agathocle de Syracuse en 310 avant notre ère, les Carthaginois ont répondu en sacrifiant un grand nombre d'enfants selon une vieille coutume qu'ils avaient abandonné:

Ils alléguaient aussi que Kronos s'était retourné contre eux dans la mesure où ils avaient été habitués autrefois à sacrifier à ce dieu le plus noble de leurs fils, mais plus récemment, achetant et nourrissant secrètement des enfants, ils les avaient envoyés au sacrifice ; et quand une enquête a été faite, certains de ceux qui avaient été sacrifiés ont été découverts pour avoir été remplacés par la discrétion. . .. Dans leur zèle à réparer l'omission, ils ont choisi deux cents des enfants les plus nobles et les ont sacrifiés publiquement; et d'autres qui étaient suspects se sont sacrifiés volontairement, au nombre d'au moins trois cents. Il y avait dans la ville une image en bronze de Kronos, étendant ses mains, paumes vers le haut et inclinées vers le sol, de sorte que chacun des enfants, placé dessus, roulait et tombait dans une sorte de fosse béante remplie de feu.

Ailleurs dans son travail ( Bibliothèque 14.4), Diodore prétend que les riches Carthaginois achèteraient des esclaves en bas âge pour les offrir à la place de leurs propres enfants.

L'écrivain Plutarque (vers 46-120 EC) mentionne également la pratique :

… en pleine connaissance et compréhension, ils offraient eux-mêmes leurs propres enfants, et ceux qui n'avaient pas d'enfants achetaient des petits aux pauvres et leur coupaient la gorge comme s'ils étaient autant d'agneaux ou de jeunes oiseaux ; pendant ce temps, la mère se tenait là sans une larme ni un gémissement ; mais si elle poussait un seul gémissement ou laissait couler une seule larme, elle devait renoncer à l'argent, et son enfant était néanmoins sacrifié ; et toute la zone devant la statue était remplie d'un grand bruit de flûtes et de tambours afin que les cris de lamentations n'atteignent pas les oreilles du peuple. »

Plusieurs auteurs chrétiens font allusion à la pratique dans les premiers siècles de notre ère. L'apologiste chrétien Tertullien , vers 200 EC, déclare que bien que les prêtres qui sacrifiaient des enfants aient été crucifiés par un procureur romain , « ce saint crime persiste en secret ». Un autre écrivain chrétien, Minucius Felix , affirme que les femmes puniques ont avorté leurs enfants comme une forme de sacrifice.

Controverse

Le degré et l'existence du sacrifice d'enfants carthaginois sont controversés. Certains archéologues et historiens soutiennent que les preuves littéraires et archéologiques indiquent que tous les restes des tophets ont été sacrifiés. Sabatino Moscati et d'autres érudits ont soutenu que les tophets étaient des cimetières pour les nourrissons prématurés ou de courte durée qui sont morts naturellement et ont ensuite été offerts rituellement. D'autres soutiennent que seuls certains nourrissons ont été sacrifiés.

L'explication donnée par les auteurs gréco-romains est discutable. Ils n'étaient pas des témoins oculaires, se contredisent sur la façon dont les enfants ont été tués et décrivent des enfants plus âgés que les nourrissons tués par opposition aux nourrissons trouvés dans les tophets. Les preuves archéologiques ne concordent pas avec la statue mécanique de Cronos mentionnée par Cleitarchus et Diodorus. Il n'y a aucune référence aux sacrifices d'enfants dans les récits gréco-romains des guerres puniques , qui sont mieux documentés que les périodes antérieures au cours desquelles des sacrifices d'enfants en masse sont revendiqués. De nombreux auteurs gréco-romains, mais pas tous, étaient hostiles aux Carthaginois parce qu'ils avaient été ennemis pendant les guerres siciliennes et puniques, ce qui peut avoir influencé leur présentation de la pratique. Matthew McCarty soutient que, même si les témoignages gréco-romains sont inexacts, « même les calomnies les plus fantastiques reposent sur un germe de fait ».

Les preuves archéologiques sont ambiguës. Une étude ostéologique des restes de Carthage par Jeffrey Schwartz et al. ont suggéré que 38% d'un échantillon de 540 personnes étaient décédées avant ou pendant l'accouchement, en fonction de la taille des os, du développement des dents et de l'absence de lignes néonatales sur les dents. Une autre étude ostéologique du même matériau a contesté ces résultats, arguant qu'elle n'avait pas pris en compte le rétrécissement des os causé par le processus de combustion. La forme des dépôts dans les tophets est différente des tombes carthaginoises pour les non-enfants, qui prenaient généralement la forme d'enterrements et non de crémations. Les objets funéraires phéniciens sont également différents des objets trouvés avec les restes humains dans les tophets. Cependant, interculturellement, les pratiques funéraires pour les nourrissons diffèrent souvent de celles pour les non-nourrissons.

De nombreux archéologues soutiennent que les auteurs anciens et les preuves du Tophet indiquent que tout ce qui reste dans le Tophet doit avoir été sacrifié. D'autres soutiennent que seuls certains nourrissons ont été sacrifiés. Paolo Xella soutient que « le principe du rasoir d'Occam » indique que le poids des sources classiques et bibliques indique que les sacrifices ont eu lieu. Il soutient en outre que le nombre d'enfants dans le tophet est bien inférieur au taux de mortalité infantile naturelle. Dans l'estimation de Xella, les restes prénatals au tophet sont probablement ceux d'enfants qui ont été promis d'être sacrifiés mais sont morts avant la naissance, mais qui ont néanmoins été offerts en sacrifice en accomplissement d'un vœu. Il conclut que

le tophet n'était pas le théâtre d'innombrables massacres , mais seulement d'un certain nombre de cérémonies sacrées ressenties comme pieuses, et le rite sanglant était l' extrema ratio dans les situations critiques (sic !) (voir par exemple les cas bibliques). De plus, il est assuré que de nombreuses cérémonies différentes étaient accomplies dans le tophet , dont des rites de substitution (animal/humain).

La mort légendaire de la première reine de Carthage Elissa (Dido) par immolation, ainsi que la mort d' Hamilcar et de l'épouse d' Hasdrubal de la même manière, a été liée au rituel du tophet par certains érudits. Il est possible que la pratique était plus fréquente dans les premières années de la ville.

Les références

Sources

Liens externes

• "Tophet" dans l'Encyclopédie de l'histoire ancienne