Médecine brevetée - Patent medicine

À ne pas confondre avec les brevets pharmaceutiques .
"Death's Laboratory" de EW Kemble sur la couverture de Collier's (3 juin 1905)

Un médicament breveté , également connu sous le nom de nostrum (du latin nostrum remedium , ou "notre remède"), est un produit commercial annoncé (généralement fortement) comme un médicament en vente libre , sans égard à son efficacité réelle. Les médicaments brevetés sont généralement qualifiés de pseudoscientifiques .

Les médicaments brevetés ont été l'une des premières grandes catégories de produits promues par l'industrie de la publicité ; les promoteurs de médicaments brevetés ont été les pionniers de nombreuses techniques de publicité et de vente qui ont ensuite été utilisées pour d'autres produits. La publicité pour les médicaments brevetés commercialisait souvent des produits comme étant des panacées médicales (ou au moins un traitement pour de nombreuses maladies) et mettait l'accent sur des ingrédients exotiques et des recommandations de prétendus experts ou célébrités, qui pouvaient ou non être vraies. Les ventes de médicaments brevetés étaient de plus en plus restreintes aux États-Unis au début du 20e siècle, alors que la Food and Drug Administration et la Federal Trade Commission ajoutaient des réglementations de plus en plus strictes pour prévenir la fraude, les empoisonnements involontaires et la publicité trompeuse. Les vendeurs de liniments , prétendument contenir de l' huile de serpent et faussement présentés comme une panacée, ont fait du vendeur d'huile de serpent un symbole durable pour un charlatan .

Médicaments brevetés et publicité

Mug-wump, "pour toutes les maladies vénériennes"

L'expression « médecine brevetée » vient de la commercialisation des élixirs médicaux à la fin du XVIIe siècle, lorsque ceux qui ont trouvé grâce auprès de la royauté ont reçu des lettres patentes autorisant l'utilisation de l'approbation royale dans la publicité. Peu ou pas des nostrums ont été réellement brevetés ; les brevets chimiques ne sont entrés en vigueur aux États-Unis qu'en 1925. De plus, breveter l'un de ces remèdes aurait signifié la divulgation publique de ses ingrédients, ce que la plupart des promoteurs cherchaient à éviter.

La publicité a gardé ces médicaments brevetés aux yeux du public et a donné la conviction qu'aucune maladie n'était au-delà de la guérison des médicaments brevetés. « La tâche principale de l'homme-médecine est rapidement devenue non pas la production mais la vente, le travail de persuader les citoyens malades d'acheter sa marque particulière parmi les centaines proposées. Qu'ils soient sans scrupules ou aveugles, les fabricants de nostrum s'acquittent de cette tâche avec intelligence et zèle.

Au lieu de cela, les compositeurs de ces nostrums ont utilisé une version primitive de l' image de marque pour distinguer leurs produits de la foule de leurs concurrents. De nombreuses marques existantes de l'époque vivent aujourd'hui dans des marques telles que les pastilles contre la toux de Luden, le composé végétal de Lydia E. Pinkham pour les femmes, le Castoria de Fletcher et même les amers d'Angostura , qui étaient autrefois commercialisés comme un stomachique . Bien que vendus à des prix élevés, bon nombre de ces produits étaient fabriqués à partir d'ingrédients bon marché. Leur composition était bien connue dans le commerce de la pharmacie , et les pharmaciens fabriquaient et vendaient (pour un prix légèrement inférieur) des médicaments de composition presque identique. Pour protéger les profits, les publicités sur les médicaments de marque mettaient l'accent sur les noms de marque et exhortaient le public à "n'accepter aucun substitut".

Au moins dans les premiers jours, l'histoire des médicaments brevetés est coextensive avec la médecine scientifique. La médecine empirique et le début de l'application de la méthode scientifique à la médecine ont commencé à produire quelques médicaments à base de plantes et de minéraux orthodoxes acceptables pour l' arsenal du médecin . Ces quelques remèdes, d'un autre côté, étaient insuffisants pour couvrir la variété ahurissante de maladies et de symptômes . Au-delà de ces parcelles d'application fondées sur des preuves, les gens ont utilisé d'autres méthodes, telles que l' occultisme ; la « doctrine des signatures » – essentiellement, l'application de la magie sympathique à la pharmacologie  – soutenait que la nature avait caché des indices sur les médicaments médicalement efficaces dans leurs ressemblances avec le corps humain et ses parties. Cela a conduit les médecins à espérer, au moins, que, disons, les coquilles de noix pourraient être bonnes pour les fractures du crâne . L'homéopathie , la notion que la maladie est binaire et peut être traitée par des ingrédients qui provoquent les mêmes symptômes chez les personnes en bonne santé, était une autre excroissance de cette première ère de la médecine. Compte tenu de l'état de la pharmacopée et des demandes des patients pour quelque chose à prendre, les médecins ont commencé à faire des concoctions « tromblons » de divers médicaments, éprouvés et non prouvés. Ces concoctions étaient les ancêtres de plusieurs nostrums.

Vanter ces nostrums a été l'un des premiers grands projets de l'industrie de la publicité. La commercialisation de nostrums sous des allégations invraisemblables a une longue histoire. Dans Henry Fielding de Tom Jones (1749), il est fait allusion à la vente de composés médicaux prétendu être universels panacées :

Quant à Squire Western, il sortait rarement de la chambre des malades, sauf lorsqu'il était occupé soit aux champs, soit à sa bouteille. Bien plus, il se retirait quelquefois ici pour prendre sa bière, et ce n'était pas sans peine qu'on l'empêchait de forcer Jones à prendre sa bière aussi : car aucun charlatan n'a jamais tenu son nostrum pour une panacée plus générale qu'il ne l'a fait ; ce qui, disait-il, avait plus de vertu qu'il n'y en avait dans toute la médecine d'un apothicaire .
Publicité de 1914 impliquant l'approbation du gouvernement américain

Dans le monde anglophone, les médicaments brevetés sont aussi vieux que le journalisme . Les « pilules d'Anderson » ont été fabriquées pour la première fois en Angleterre dans les années 1630 ; la recette aurait été apprise à Venise par un Écossais qui prétendait être le médecin du roi Charles Ier . L'élixir de Daffy a été inventé vers 1647 et est resté populaire en Grande-Bretagne et aux États-Unis jusqu'à la fin du XIXe siècle. L'utilisation de « lettres patentes » pour obtenir des droits de commercialisation exclusifs sur certaines formules étiquetées et leur commercialisation ont alimenté la diffusion des premiers journaux. L'utilisation de noms inventés a commencé tôt. En 1726, un brevet fut également accordé aux fabricants des gouttes pectorales du Dr Bateman ; au moins sur les documents qui survivent, il n'y avait pas de Dr Bateman. C'était l'entreprise d'un Benjamin Okell et d'un groupe de promoteurs qui possédaient un entrepôt et une imprimerie pour promouvoir le produit.

Un certain nombre d' institutions américaines doivent leur existence à l'industrie des médicaments brevetés, notamment un certain nombre d' almanachs plus anciens , qui étaient à l'origine offerts comme articles promotionnels par les fabricants de médicaments brevetés. Cependant, l'industrie la plus florissante issue du secteur des publicités pour les médicaments brevetés a peut-être été fondée par William H. Gannett dans le Maine en 1866. Il y avait peu de journaux en circulation dans le Maine à cette époque, alors Gannett a fondé un périodique, Comfort , dont le but principal était de proposer les mérites de l' Oxien , un nostrum fabriqué à partir du fruit du baobab , aux ruraux du Maine. Le journal de Gannett est devenu la première publication de Guy Gannett Communications , qui a finalement possédé quatre quotidiens du Maine et plusieurs stations de télévision. (L'entreprise familiale est sans rapport avec la Gannett Corporation qui publie USA Today .) Un pionnier dans l'utilisation de la publicité pour promouvoir la médecine des brevets était à New York d' affaires Benjamin Brandreth , dont la « pilule universelle légumes » est finalement devenu l' un des mieux vendre des médicaments brevetés aux États-Unis. « … Un comité du Congrès en 1849 a signalé que Brandreth était le plus grand annonceur exclusif du pays… Entre 1862 et 1863, le revenu brut annuel moyen de Brandreth dépassait 600 000 $… » Pendant cinquante ans, le nom de Brandreth était un mot familier aux États-Unis. En effet, les pilules Brandreth étaient si bien connues qu'elles ont été mentionnées dans le roman classique d'Herman Melville, Moby-Dick .

Kickapoo Indian "Sagwa", vendu lors de salons de médecine

Une autre méthode de publicité – entreprise principalement par de petites entreprises – était le spectacle de médecine , une sorte de cirque ambulant qui proposait des divertissements de style vaudeville à petite échelle, et culminait dans un pitch pour une sorte de panacée. Les numéros de " Muscle man " étaient particulièrement populaires lors de ces tournées, car cela permettait au vendeur de vanter la vigueur physique du produit prétendument offert. Les forains employaient fréquemment des shills , qui s'avançaient de la foule pour offrir des témoignages "non sollicités" sur les bienfaits du médicament. Souvent, le nostrum était fabriqué et mis en bouteille dans le wagon dans lequel le spectacle voyageait. La Kickapoo Indian Medicine Company est devenue l'un des opérateurs de salons de médecine les plus importants et les plus prospères. Leurs émissions avaient un thème sur les Indiens d'Amérique ou le Far West et employaient de nombreux Indiens d' Amérique comme porte-parole, comme l' éclaireur de guerre Modoc Donald McKay . Le « spectacle de médecine » a survécu dans le folklore américain et les films occidentaux bien après qu'ils aient disparu de la vie publique.

Ingrédients et leurs utilisations

Sick Made Well, Weak Made Strong, Elixir of Life, etc. Publicité typique pour un médicament breveté.

Ingrédients supposés

Racine des marais de Kilmer

De nombreux promoteurs ont souhaité donner à leurs préparations un sens de l'exotisme et du mystère. Des ingrédients improbables tels que le fruit du baobab à Oxien étaient un thème récurrent. Un médicament breveté célèbre de l'époque était la racine des marais du Dr Kilmer ; les racines non spécifiées trouvées dans les marécages ont eu des effets remarquables sur les reins, selon sa littérature.

Les thèmes amérindiens étaient également utiles : les indigènes, imaginés comme de nobles sauvages , étaient considérés comme en harmonie avec la nature et héritiers d'un corpus de traditions traditionnelles sur les remèdes à base de plantes et les remèdes naturels. Un exemple de cette approche de l'époque était Kickapoo Indian Sagwa , un produit de la Kickapoo Indian Medicine Company du Connecticut (sans aucun rapport avec la véritable tribu indienne Kickapoo de l' Oklahoma ), soi-disant basé sur une recette amérindienne. Ce nostrum a été l'inspiration du "Kickapoo Joy Juice" d' Al Capp , présenté dans la bande dessinée " Li'l Abner ". Un autre avantage de revendiquer des origines autochtones traditionnelles était qu'il était presque impossible de réfuter. Un bon exemple de ceci est l'histoire derrière les pilules de racines indiennes du Dr Morse , qui était le pilier du secteur des médicaments brevetés de Comstock. Selon le texte sur un emballage sur chaque boîte de pilules, le Dr Morse était un médecin qualifié qui a enrichi son éducation en voyageant beaucoup à travers l'Asie, l'Afrique et l'Europe. Il aurait vécu parmi les Indiens d'Amérique pendant trois ans, période au cours de laquelle il a découvert les propriétés curatives de diverses plantes et racines qu'il a finalement combinées dans les pilules de racines indiennes du Dr Morse . Personne ne sait si le Dr Morse a réellement existé.

D'autres promoteurs ont pris le contre-pied de la sagesse intemporelle à base de plantes. Presque toutes les découvertes scientifiques ou lieux exotiques pourraient inspirer un ingrédient ou un principe clé dans un médicament breveté. Les consommateurs ont été invités à invoquer le pouvoir de l' électromagnétisme pour guérir leurs maux. Au XIXe siècle, l' électricité et la radio étaient des avancées scientifiques géniales qui ont trouvé leur place dans la publicité des médicaments brevetés, en particulier après que Luigi Galvani a montré que l'électricité influençait les muscles . Des appareils destinés à électrifier le corps ont été vendus; les nostrums ont été aggravés qui prétendaient attirer l'énergie électrique ou rendre le corps plus conducteur. Les "machines à rayons violets" étaient vendues comme appareils de rajeunissement, et les hommes chauves pouvaient chercher du réconfort dans un "fez électrique" censé faire repousser les cheveux. Albert Abrams était un praticien bien connu du charlatanisme électrique , revendiquant la capacité de diagnostiquer et de traiter des maladies sur de longues distances par radio. En 1913, le charlatan John R. Brinkley , se faisant appeler un « médecin électromédical », a commencé à injecter aux hommes de l'eau colorée comme remède contre la virilité, affirmant qu'il s'agissait d'une « médecine électrique d'Allemagne ». (Brinkley allait devenir encore plus infâme en transplantant des testicules de chèvre dans le scrotum des hommes comme traitement contre la virilité.)

Vers la fin de la période, un certain nombre de médicaments radioactifs , contenant de l' uranium ou du radium , ont été commercialisés. Certains d'entre eux contenaient en fait les ingrédients promis, et il y eut un certain nombre de tragédies parmi leurs fidèles. Plus notoirement, l' héritier de l' acier Eben McBurney Byers était un partisan de l'eau au radium populaire Radithor , développée par l' escroc médical William JA Bailey . Byers a contracté une intoxication mortelle au radium et a dû se faire retirer la mâchoire dans une tentative infructueuse de le sauver d'un cancer des os après avoir bu près de 1400 bouteilles de "l'eau au radium" de Bailey. On vendait des irradiateurs à eau qui promettaient d'infuser l'eau qu'ils contenaient avec du radon , que l'on croyait sain à l'époque.

Ingrédients réels

Contrairement à ce que l'on croit souvent, certains médicaments brevetés ont en fait donné les résultats promis, bien qu'avec des ingrédients très dangereux. Par exemple, les médicaments annoncés comme "sucettes pour nourrissons" contenaient de l' opium , alors une drogue légale. Ceux annoncés comme « catarrhe à priser » contenaient de la cocaïne , également légale. Alors que diverses herbes, vantées ou évoquées, étaient évoquées dans la publicité, leurs effets réels provenaient souvent d' extraits de procaïne ou d' alcool de grain . Ceux contenant des opiacés étaient au moins efficaces pour soulager la douleur, la toux et la diarrhée, bien qu'ils puissent entraîner une dépendance. Ce danger était suffisamment connu pour que beaucoup d'entre eux étaient annoncés comme n'entraînant aucun des effets nocifs de l'opium (bien que beaucoup de ceux ainsi annoncés contenaient en réalité de l'opium).

Jusqu'au vingtième siècle, l'alcool était l'ingrédient le plus controversé, car il était largement reconnu que les « médicaments » pouvaient continuer à être vendus pour leurs prétendues propriétés curatives, même dans les États et les comtés interdits . Beaucoup de médicaments étaient en fait des liqueurs de toutes sortes, aromatisées avec des herbes réputées avoir des propriétés médicinales . Voici quelques exemples :

Lorsque les journalistes et les médecins ont commencé à se concentrer sur le contenu narcotique des médicaments brevetés, certains de leurs fabricants ont commencé à remplacer la teinture d' opium laudanum par de l' acétanilide , un anti-inflammatoire non stéroïdien particulièrement toxique aux propriétés analgésiques et antipyrétiques qui avait été introduit dans pratique médicale sous le nom d' Antifebrin par A. Cahn et P. Hepp en 1886. Mais ce changement d'ingrédient a probablement tué plus d'utilisateurs du nostrum que les narcotiques d'origine, car l'acétanilide a non seulement causé de manière alarmante une cyanose due à la méthémoglobinémie , mais a été découvert plus tard à causer des dommages au foie et aux reins .

Les rapports occasionnels de cyanose induite par l'acétanilide ont incité la recherche de dérivés d'aniline moins toxiques. La phénacétine était l'un de ces dérivés; il a finalement été retiré après qu'il s'est avéré être cancérigène . Après plusieurs résultats contradictoires au cours des cinquante années qui ont suivi, il a finalement été établi en 1948 que l'acétanilide était principalement métabolisé en paracétamol (connu aux États-Unis sous le nom d' USAN : acétaminophène) dans le corps humain, et que c'était ce métabolite qui était responsable de son propriétés analgésiques et antipyrétiques. L'acétanilide n'est plus utilisé comme médicament à part entière, bien que le succès de son métabolite – le paracétamol (acétaminophène) – soit bien connu.

Utilisations supposées

Le fluide de bain électromagnétique de Bonnore a prétendu aider de nombreuses affections sans rapport.

Les médicaments brevetés étaient censés pouvoir guérir à peu près tout. On vendait ouvertement des nostrums qui prétendaient guérir ou prévenir les maladies vénériennes , la tuberculose et le cancer . Le fluide de bain électromagnétique de Bonnore prétendait guérir le choléra , les névralgies , l' épilepsie , la scarlatine , la nécrose , les éruptions mercurielles , la paralysie , les maladies de la hanche , les abcès chroniques et les « plaintes féminines ». Le Microbe Killer de William Radam, un produit largement vendu des deux côtés de l'Atlantique dans les années 1890 et au début des années 1900, portait la mention audacieuse « Cures All Diseases » en relief sur le devant de la bouteille. Ebeneezer Sably ("Dr Sably") à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle en Grande-Bretagne est allé jusqu'à annoncer que sa teinture solaire était capable de "restaurer la vie en cas de mort subite", entre autres merveilles.

Chaque fabricant a publié de longues listes de témoignages décrivant leur produit guérissant toutes sortes de maladies humaines. Heureusement pour les fabricants et les utilisateurs, les maladies qu'ils prétendaient être guéries étaient presque invariablement auto-diagnostiquées - et les affirmations des écrivains selon lesquelles ils auraient été guéris du cancer ou de la tuberculose par le nostrum devraient être considérées sous cet angle.

La fin de l'ère de la médecine brevetée

Liniment à l' huile de serpent de Clark Stanley .

Les journalistes de Muckraker et d'autres enquêteurs ont commencé à publier des cas de décès , de toxicomanie et d'autres dangers liés aux composés. Cela a pris un grand courage de la part de l'industrie de l'édition qui a fait circuler ces revendications, puisque le journal typique de l'époque s'appuyait fortement sur les médicaments brevetés. En 1905, Samuel Hopkins Adams a publié un exposé intitulé "The Great American Fraud" dans Collier's Weekly qui a conduit à l'adoption du premier Pure Food and Drug Act en 1906. Cette loi n'interdisait pas l'alcool, les stupéfiants et les stimulants dans les médicaments. ; il exigeait qu'ils soient étiquetés comme tels et réduisait certaines des allégations les plus trompeuses, exagérées ou frauduleuses qui figuraient sur les étiquettes. En 1936, le statut a été révisé pour les interdire, et les États-Unis sont entrés dans une longue période de réductions de plus en plus drastiques des médicaments disponibles sans l'aide des médecins et des prescriptions . Morris Fishbein , rédacteur en chef du Journal of the American Medical Association , qui a été actif dans la première moitié du 20e siècle, a basé une grande partie de sa carrière sur la dénonciation des charlatans et leur mise en faillite.

Ces dernières années également, diverses concoctions à base de plantes ont été commercialisées en tant que « compléments nutritionnels ». Bien que leurs publicités veillent à ne pas franchir la ligne en faisant des allégations médicales explicites, et portent souvent une clause de non - responsabilité affirmant que les produits n'ont pas été testés et ne sont pas destinés à diagnostiquer ou traiter une maladie, ils sont néanmoins commercialisés comme des remèdes de diverses sortes. . La perte de poids "pendant que vous dormez" et des allégations similaires sont fréquemment trouvées sur ces composés (cf., Calorad , Relacore , etc.). Malgré l'interdiction de telles réclamations, les vendeurs font encore occasionnellement (et illégalement) de telles réclamations ; Jim Bakker , un télévangéliste en disgrâce, vend un gel d' argent colloïdal qui, selon lui, guérira toutes les maladies vénériennes et les coronavirus liés au SRAS . L'un des élixirs les plus connus, cependant, s'appelle « Enzyte », largement annoncé pour « l' amélioration naturelle des hommes », c'est-à-dire l'agrandissement du pénis . En dépit d'être un composé d'herbes, de minéraux et de vitamines , Enzyte s'est autrefois promu sous un faux nom scientifique Suffragium asotas . Les créateurs d'Enzyte traduisent cette expression par "meilleur sexe", mais c'est en fait du latin agrammatical pour "refuge pour les dissipés".

Survivre aux produits de consommation de l'ère de la médecine brevetée

Un chariot de Bromo Seltzer tiré par des chevaux .

Un certain nombre de marques de produits de consommation qui datent de l'ère des médicaments brevetés sont toujours sur le marché et disponibles aujourd'hui. Leurs ingrédients peuvent avoir changé par rapport aux formules originales ; les réclamations faites pour les avantages qu'elles offrent ont généralement été sérieusement révisées, mais en général, au moins certaines d'entre elles, comme l'aspirine Bayer, ont de véritables utilisations médicales. Ces marques comprennent :

La phytothérapie de Lydia Pinkham (vers 1875) reste sur le marché aujourd'hui.
Article détaillé : Liste des médicaments brevetés

Un certain nombre de médicaments brevetés sont produits en Chine. Parmi les plus connus d'entre eux se trouve le Shou Wu Chih , un liquide noir alcoolisé qui, selon les fabricants, a transformé les cheveux gris en noir.

Produits qui ne sont plus vendus sous des allégations médicinales

Certains produits de consommation étaient autrefois commercialisés en tant que médicaments brevetés, mais ont été réutilisés et ne sont plus vendus à des fins médicales. Leurs ingrédients d'origine ont peut-être été modifiés pour éliminer les drogues, comme cela a été fait avec Coca-Cola . Le composé peut aussi simplement être utilisé à un autre titre, comme dans le cas de l'Angostura Bitters, désormais associé principalement aux cocktails .

Voir également

Reçu de 1900 pour un médicament breveté revendiquant un « remède positif contre la dyspepsie , les brûlures d'estomac , la gastrite , la menace de cancer et tous les problèmes d'estomac » avec « Soulagement en cinq minutes ».

Notes de bas de page

Lectures complémentaires

Liens externes